《灰烬的春晓》燎燃

53、第四十八章 溃烂的高墙

　　“是。”克拉伦斯垂首应答。等他抬起头，只见巴兰已经转身离去，背影消失在走廊的尽头。
　　身边的侍从焦急地看向克拉伦斯，瞟见克拉伦斯平静无波的面容时，他忽然也有些羞于慌张了。
　　似乎认定了莱兰军的回归会引起混乱，侍从压低声音道：“莱兰军回来了，我们该怎么……”
　　克拉伦斯说：“去一趟卫军所，我要知道刚才大法庭集会的调查进展。”
　　侍从愣了愣，回想起来。不久前，大法庭集会结束的消息传到了东高墙，还没等克拉伦斯作出反应，巴兰就带着“镇压”集会的骄傲回来了——集会已经结束，自然也就没有克拉伦斯行动的余裕了。于是这件事就这么轻飘飘地带过了。
　　不管怎么说，就算不知道大法庭集会到底是怎么一回事，这件已经结束的、本应由卫军负责的事，怎么也轮不到情势也一团糟的高墙军来关心吧？
　　侍从正腹诽着，克拉伦斯瞥了他一眼。他打了个颤，应声离开了。
　　克拉伦斯沉沉地叹了一口气。他还有另一件琐碎却不能掉以轻心的事要办。

　　十一点多了。克拉伦斯刚安排好海蒂的住处——在一个角落，推开门走下楼梯再穿过一小段走廊就直达马厩，克拉伦斯已命人准备好马车，如果发生动乱，可以迅速送走她们。
　　事实上，他没有预料到巴兰会让他为海蒂准备住处。
　　海蒂为什么会出现在这里还不得而知，说不定是黑石厅出了纰漏，所以，送海蒂回去前有必要先向黑石厅确认情况。那么在联系黑石厅的这段时间里，就该将海蒂安置在东高墙，巴兰的做法其实很正常。可是，莱兰军回归了，事情已经全然超出巴兰的掌控，那么，东高墙还是安全的么？还应该用“正常”的办法处理么？
　　冰雪城陷入危难，海蒂和她腹中的孩子便有着远超于其本身的意义。假如这个时候孩子健康降生，对冰雪城是一个莫大的鼓舞。但对克拉伦斯以至于整个高墙军来说，海蒂是个麻烦——海蒂无法给东高墙的守卫提供任何帮助；而一旦出了纰漏，高墙军都或多或少要被追责。
　　所以，要让克拉伦斯自己决定，他会即刻派人将海蒂送到卫军所去。毕竟黑石厅在卫军第五队的守卫下，送回卫军所也算合理，不是么？
　　然而很不幸，巴兰走之前下达了将海蒂安置于东高墙的指令，克拉伦斯似乎只能服从，他唯一能做的挣扎就是找一个容易让海蒂撤出的绝佳位置。
　　绝佳位置的代价就是房间相当简陋，克拉伦斯看见侍女进去的时候皱了皱鼻子，海蒂本人倒没有什么反应。如果一夜安定，也许会被视作怠慢吧？

　　克拉伦斯不希望巴兰对安置海蒂做决定，但是巴兰做了，于是克拉伦斯只能违背心意去服从；克拉伦斯希望巴兰能对此时的东高墙给出一些具体的指令，而巴兰偏偏没有，克拉伦斯只能变成一只迷惘的无头苍蝇。
　　现在，整个东高墙都在等待克拉伦斯的指令。可克拉伦斯依旧有些不知所措——他没有被巴兰视作心腹，从始至终，他都不知道巴兰到底要做些什么。他只能从一些微末细节中捕风捉影绘出冰雪城今日的仓皇图景，最后却因无法确认而任由它们在心中腐烂。
　　三年前，高墙军曾进行了一次招募。彼时的克拉伦斯刚成为高墙军的副将，他敏锐地从招募名单中察觉到一些怪异——玛瑙院出身的人似乎太多了。
　　冰雪城的三支军队名义上各司其职，一同居于执旗将军手下没有上下之分，但事实却并非如此。
　　卫军平日在冰雪城的各个机构穿行，在各个街区维持纪律，一名卫军就算最终没有得到提拔，实际上也已经获得了非比寻常的威信；而高墙军与堡垒军——不管再怎么强调其重要性，冰雪城都已经一百多年都没有打仗了，它们毫无用武之地，只是日复一日地修整、训练。
　　无论律法在纸面上如何规定，缺乏实际的功绩就会让高墙军与堡垒军坠落。并没有人刻意颁布什么律令推动变更——只是像河流随地形流淌一般，人们各自奔赴属于他们的地方去。
　　一百多年过去，卫军已然最具有实权，卫军往往是希尔里德王建立冰雪城之时的关键支持者的后代，雷斯利·卡尼就是其中的代表人物。河岸堡垒则常常被戏称为“雪原的流放地”，当一个人在冰雪城无处可去之时，就会听见有人说“那就想办法去河岸堡垒吧”。
　　至于高墙军——它更像一份工作，市民加入高墙军，平日里检查来往通行的人，修整打扫城墙，以此换取一些津贴。它所象征的就是冰雪城的普通市民，也就是在巴兰的手下，它才捡起一些作战的能力。
　　进入玛瑙院要求相当程度的财产，仅凭这一点就将大部分市民拒之门外。因此，高墙军绝大多数人都没有玛瑙院的经历。
　　克拉伦斯本人倒是玛瑙院出身，但他只是例外中的例外——他加入高墙军的那年一共招募了大约五百人，算上他自己，有玛瑙院经历的一共只有三位。三年前的那次招募中，同样招募了五百余人，玛瑙院出身的人却相当惊人地达到了二十余位。
　　那是巴兰主持的第一次招募。也许这只是里维·巴兰的个人倾向——巴兰也是从玛瑙院出来的，他多挑选几个玛瑙院的人，不是很正常么？可是，仅从巴兰本人的言行来看，他绝不崇敬玛瑙院。
　　后来的时日里，克拉伦斯记下了那些玛瑙院出身的人，并有意无意地接近他们，最后发现其中大部分人都对雪夜同盟缺乏敬意。克拉伦斯还去打听了巴兰的过往——这些人和过往的巴兰相仿，观点立场在玛瑙院遭到了打压。
　　巴兰在暗中结成自己的势力。巴兰召集这些人是要做什么？克拉伦斯毫无头绪。
　　实际上，克拉伦斯能够理解他们的想法，雪夜同盟是一个已经被时间锈蚀的东西，只是处于某种历史的惯性，人们依旧将其视为伟大的存在。只是，克拉伦斯并不会像他们一样编笑话嘲讽玛瑙院白发苍苍的学者而已。
　　大概是出于这份理解，克拉伦斯并没有直接向执旗将军或是大法官报告这件事。后来的两三年中，也并没有发生什么不得了的事情。克拉伦斯几乎都要忘记那份奇怪的招募名单了。
　　直到今年的七月份，雪原同盟会议在即，而卫军人手不足，梅丽从高墙军调用了一部分人手支持卫军，巴兰送过去的队伍却大都由三年前招来的那批人领头，克拉伦斯才再度回想起三年前的那份名单。
　　克拉伦斯旁敲侧击地问过：“送过去的都是三年前才招募来的新人，卫军将军会不会觉得我们太过敷衍？”
　　巴兰挑了挑眉毛斜觑着他，轻率的眼神底下藏着意味深长的审视，如同云雾后藏着霹雳闪电。就这么端详了一会，巴兰说：“资历并不代表才能，我不觉得这是在敷衍，梅丽多半也不会。再者，现在是梅丽在向我要人，她有什么好挑的？”
　　克拉伦斯静默地望着他，没有再说话了。
　　后来，就是巴兰送去的那些人和博德一起杀死了弗雷·希尔里德。

　　黑石厅事件后，克拉伦斯成为了少数知道内情的人。真相与他所想的有很大差距，但姑且算是答复了他曾经窥见的一切疑点。
　　他不是太过莽撞，而是顾虑太多——他认为去指正什么总得先有确凿的证据，疑点再多也比不过一个证据。以至于怀疑了那么多，可最后却又什么都没做。
　　今天，巴兰提前回归，几乎所有人都有疑虑，克拉伦斯自然也不例外。只是这次的预感应验得太快，连提醒的机会都没有了。
　　克拉伦斯看着巴兰慌忙而去，就知道自己不会得到巴兰的解释。他只能继续坚守东高墙的任务——看上去这并不难，就像他向巴兰报告的，所有的都已经准备好了，只等梅丽回来，唯一算得上让人头疼的事情是向她解释冰雪城的乱象。
　　但是巴兰匆匆离去，就已经说明事态超出巴兰的掌控。就算克拉伦斯此刻守住了东高墙，也并不能说明冰雪城就就安全了。更何况，仅仅是守住东高墙，克拉伦斯也并没有信心。
　　自从三年前的那次招募开始，巴兰对人事的调动就不可避免地有了偏向与不公。现在，高墙军里有人无比敬畏巴兰，而又有人嗤之以鼻。平日里高墙军的这份割裂只会沦为无关要紧的闲言碎语，但谁也不知道是否有人来趁乱投掷一颗火星将其引燃——此刻就是很好的时候，不是么？
　　克拉伦斯派人去确认本大法庭集会的消息，也正是为了这一点。毫无疑问，大法庭集会是有人在冰雪城刻意掀起动乱。但仅凭大法庭集会声势浩大而又草草结束的势头，很难不认为它只是一次佯攻。虽然还不能确认真正的进攻，但无论主谋是谁，只要他的消息灵通，得知高墙军的割裂，又有什么理由轻易放弃高墙军这个动乱源头？
　　克拉伦斯的敏锐总是让他比别人看到更多风险。此刻东高墙风平浪静，克拉伦斯却觉得几乎沦为无可挽回的事态了。
　　他支着额头闭上眼睛，还没来得及细想下去，有人匆匆进来了——是先前被派去卫军所打探消息的侍从。
　　“回来了？卫军怎么说？”克拉伦斯抬头说。
　　“大法庭集会确实不是民众自发的，而是被人煽动的。”侍从说，“卫军将军顺着港口街区的命案去搜查了格罗兹堡商会，从一些信件来看，大法庭集会的主谋是商会会长莫顿。现在，卫军将军正在搜捕莫顿的路上。”
　　从港口街区的命案到大法庭集会——果然，都是被有意煽动的。克拉伦斯的想法被验证，却高兴不起来。
　　侍从还不能意识到这是个多沉重的消息。他看着克拉伦斯凝重的表情，试探着说：“我在卫军所的时候，黑石厅正好派人向卫军所报告海蒂夫人失踪，要求卫军派人寻找。”
　　克拉伦斯讶异地抬了抬眉毛：“失踪？她们是自己偷跑出来的？”
　　“是。”侍从点了点头。
　　真是荒唐。克拉伦斯一时不知道该骂黑石厅的无能守军还是鲁莽行事的海蒂，无可奈何地说：“那你有没有告诉他们海蒂在这里？”
　　“我告诉他们了……这样可以么？”侍从说。
　　“可以，他们越早知道，就越好安排海蒂。”
　　“关于海蒂夫人，我还听黑石厅的人说起一件事，”侍从神色焦急起来，“就在不久前，黑石厅遭到了财政官大人带领的一批人的侵袭！他们，是去找海蒂夫人的！还好海蒂夫人正好刚到了这里……不然就……”
　　“你说什么？谁？”克拉伦斯愣住了。
　　“海蒂夫人……？”
　　“不，我是问，谁带领的那批人？”
　　“财政官安格斯·希尔里德。”
　　克拉伦斯下意识地站了起来——安格斯要谋害海蒂？
　　克拉伦斯一向清晰的脑子有点混乱。作为高墙军的副将，他不常见到安格斯，但也听说过安格斯是个纨绔子弟，并不可靠——所以，这是安格斯背叛冰雪城的讯号么？
　　“卫军所怎么处理这件事？”克拉伦斯追问道。
　　侍从回答说：“卫军最后一次与财政官见面，是送他回财政厅。所以卫军所先派人去财政厅确认情况，并去大法庭向施里克先生报告。”
　　“太慢了！”克拉伦斯振声道，咬了咬牙咽下后半句话——现在就该派人逮捕安格斯！
　　他无权惩处安格斯，克拉伦斯分明清楚这一点。可要论权力，现在冰雪城有谁有权力去逮捕安格斯？唯有大法官施里克而已。要说权责，卫军所先去大法庭的做法才是最正确的。可要是安格斯真的背叛，说完权责后可能早已无力回天了。
　　唯一有魄力越过种种限制去做这件事的，是刚刚匆匆而去的巴兰。黑石厅大火的时候他已经这样抓过一次波洛巴了——虽然那显然不是什么好事。
　　好吧，就算不说胆识与魄力，卫军将军雷斯利还在搜捕莫顿的路上，他多半还不知道黑石厅发生了什么，再有魄力也谈不上逮捕安格斯。没有雷斯利的命令，卫军所的人只是自行其是。
　　要不要派人去提醒卫军所搜查呢？还是说，自己去做一次巴兰才做的事？但是，东高墙已经抽不开人手了……
　　克拉伦斯双手撑住桌面，不安地抓了抓。
　　忽然，门被陡然撞开，一名少年模样的高墙军几乎是摔了进来：“敌人！敌人闯进来了！”
　　克拉伦斯回过神来：“德罗尼亚？”
　　“不是，不是德罗尼亚……”少年模样的高墙军好不容易站定，“是从冰雪城里面来的……”
　　克拉伦斯一怔，对侍从喝道：“去送海蒂走！”随即转向少年高墙军，“和我一起去！”

　　少年高墙军在克拉伦斯身后半步的地方，一边急急忙忙跟着克拉伦斯的脚步一边气喘吁吁地诉说着：“巴兰大人离开不久，就有一群雪原人来到东高墙，他们自称想要出城，非要我们打开城门放行。可都封城好久了，我们肯定不能放他们出去；他们人又多，我们拦不住，所以我们只是说要先禀报巴兰将军……接下来，他们突然动手，我们措手不及，就被他们闯了进来……”
　　克拉伦斯打断道：“一群雪原人突然要求出城你们就没有怀疑么？”
　　少年高墙军略微失措，他说：“是很突兀！但是，战火马上要蔓延到冰雪城，雪原人想要在那之前离开并不奇怪！大法庭集会刚结束，他们肯定是想趁着混乱还没有彻底停歇，要挟我们放他们出去……”
　　“别说了，”克拉伦斯没有余裕去追究少年的心路历程，“现在是什么情况？”
　　“雪原人涌进来，费里格正带人抵挡，是他叫我来报信的。”
　　这不是什么好消息。如果这些雪原人真的只是想要出城，那根本就没有进入高墙的必要。都有能力直接冲进高墙了，还没有硬生生闯出去的本事么？
　　克拉伦斯恍然惊觉——这就是真正的进攻么？占领高墙，等待德罗尼亚队伍的到来。
　　唯一的好消息是今夜负责守夜的队长是费里格，一个老练的人。
　　十年前克拉伦斯刚加入高墙军的时候，就被在分在费里格的队伍中。克拉伦斯曾受过他的教导，两人也曾有一段熟络的时光，后来在调动中分开，又逐渐生疏。但无论如何，想到现在是费里格在守卫，克拉伦斯也算是稍稍地松了口气。
　　克拉伦斯已经逼近楼梯，喧哗声几乎让地面也震颤起来。一名高墙军忽然从楼梯下冒出头来，他正拖着一名伤员上来，见到克拉伦斯惊喜道：“大人！您终于来了！”
　　克拉伦斯瞥了他一眼，加快步伐而去。他下了楼梯，迎面撞上气势汹汹地提着剑的中年男人。
　　是费里格。他比克拉伦斯大了十岁，本就肃穆的脸上有几丝褐色卷发被血黏在脸上，更显得凶恶。
　　在不知情的人看来，费里格比克拉伦斯更像一个领袖。事实也正是如此，整整多出的十年的经历让他比克拉伦斯这个年轻人更令人信服。
　　费里格看见克拉伦斯的那一刻眼中寒光一闪，喊道：“克拉伦斯！我等你很久了。”
　　“我来晚了。”克拉伦斯这么说，即便他一接到消息就马不停蹄地赶了过来，“怎么样？”
　　“很糟糕，他们人很多。”费里格抓住作势上前的克拉伦斯的肩膀，“别去了！只是一群接一群去送死而已！趁我们的人还能拖住，把现在所有在高墙的人召集过来！”
　　将所有人召集过来抵挡这些雪原人？那外面虎视眈眈的德罗尼亚人该怎么办？
　　克拉伦斯来不及细想这个问题了。离德罗尼亚人的到来还有一段时间，召集人手尽早解决掉这些雪原人，也许还有机会恢复成原先的状态来应对德罗尼亚。
　　只是这短暂的思考，费里格就上前一步揪住他的衣领：“你在犹豫什么？我们的同僚正在死去！”
　　费里格突然发火让克拉伦斯怔了怔。费里格却诡异地笑了笑，很难说清是讽刺嘲笑还是苦笑——这让克拉伦斯冷不丁地打了个寒颤。
　　“真是让人失望。你也是，巴兰也是。”费里格低声说，一把扯过克拉伦斯，举起了手中的剑。
　　“大人！你要做什么？”一边观望的少年高墙军终于是惊呼出声。几乎是同时，克拉伦斯带来的高墙军向前一步围上费里格。
　　“都别过来！”费里格喝道。
　　费里格和那些雪原人是一伙的？他们是怎么联系上的？克拉伦斯过于活跃的头脑又开始不自觉地思考，但他屏息告诉自己这些问题已经不重要了。
　　克拉伦斯凝滞的眼瞳终于再度动了起来，他试探着说：“费里格？”
　　冰冷的刀锋抵在克拉伦斯的脖颈上，让他忍不住稍稍偏了偏脑袋。
　　克拉伦斯脸上有一种僵硬的冷静，但他无比鲜明地感觉到颈间的血管在惊恐搏动着，好像在下一个瞬间它就会不由自主地扑在刀刃上。
　　费里格的声音冷峻：“下令，让他们放下剑，放弃抵抗。”
　　克拉伦斯没有说话。
　　他知道费里格只要轻轻挪动手腕，他的颈间就会奔涌出鲜血。但是经受劫持而投降过于屈辱了，屈辱到本不那么在乎声名的克拉伦斯也一时无法发声。
　　费里格瞥了克拉伦斯一眼，挟持着他后退两步。高墙军如同被费里格操纵的木偶，费里格每后退一步，他们就被拉扯着向前一步。空气中弥漫着一种诡异的肃穆，只有脚步声与金属碰撞的声音，仿佛这短暂的对峙会长久地持续下去一般。
　　忽然，费里格背后响起细碎而急促的脚步声——雪原人已经解决了先前阻拦的高墙军，聚集在他的身后。
　　费里格又说话了：“下令，让他们放下剑，放弃……”
　　“谁都不许听他的！”克拉伦斯终于出声了，他的表情难得这么狰狞，以至于可以从中读出几分恨意。围过来的高墙军都稍稍呆了呆，他们从未见过冷静得像是没有情绪一样的克拉伦斯这样。
　　费里格只是冷笑：“你在坚持什么？”
　　费里格似乎不打算杀克拉伦斯。察觉到这一点的高墙军刚涌起来些许气势，费里格的声音便重压过来：“你们，真的知道自己在忠于些什么吗？”
　　话音刚落，克拉伦斯顿时反应过来——费里格知道黑石厅事件的真相。
　　他是想借此动摇高墙军么？可谁会相信他呢？明明是一个让人轻松的想法，克拉伦斯却心跳得飞快。
　　这时，身后再度传来熙熙攘攘的响声。身后的雪原人稍稍散开，费里格也拖着他侧过来，正好让出一条道——有人来了。
　　克拉伦斯睁大了眼睛。那居然是一张熟悉的面孔。
　　他没见过那人几次，但都是很重要的场合，在某些时候，他还得听那人发表一些干巴巴的演说。所以，克拉伦斯清楚地记得那人的样貌。
　　财政官安格斯·希尔里德，正在众人的注视下走过来。