《灰烬的春晓》燎燃

5、第三章 冰雪的都市

　　梅丽·希尔里德正靠在书桌上烦躁地翻着信件。公务信件的字迹清晰工整，但梅丽盯着盯着，那些字母却很不安分地在脑子里扭成了乱麻。最后，她长叹一口气皱着眉将全部信件一并拍在了桌面上。
　　她是冰雪城的卫军将军，冰雪城统治者——即执旗将军波洛巴·希尔里德的妻子。雪夜同盟会议在即，作为卫军将军的梅丽要整顿治安，去除城里一切不稳定的因素，还要与其他人共同筹备接待使者……忙得不可开交，偶尔歇下来也不回去，在躺椅上睡一觉就算是休息了。
　　所以，梅丽虽然和丈夫同处于冰雪城，二人却也已经三四天没见面了。上一次与波洛巴见面，也是因为卫军人手不够，商量着想要以波洛巴的名义借用高墙军的人手；再上一次好像还是在五人会议的时候……
　　梅丽烦闷之际，秘书走进来，对她低声耳语几句。
　　梅丽怔了怔：“失火了？那他们还能提供原先说好的房间吗？”
　　秘书很遗憾地摇了摇头。
　　梅丽抄起桌上的信件：“你知道吗？刚才到的信件，说德罗尼亚来的人比我们原先预计的多了快一半。”
　　“现在港口开放，商人都涌了进来，城里几乎没有什么地方还能住得下人了……”秘书挠着头讪讪道。
　　深吸一口气，梅丽把自己摔在座椅上，闷闷地说：“我早就说过，在北面多修座公馆。现在德罗尼亚和希德利亚都来那么多人，我们还是拿着一百多年前建的黑石厅修来修去。财政真就这么紧张？”
　　秘书说：“按我们原先的想法，使者和他们的侍从奴仆住在黑石厅，车夫卫兵就住在城里的旅店。现在有一家旅店失了火，应该先去找还有没有现成的旅店替代，如果没有再看看有哪位官员能够提供住所，再不行就……”
　　这时，侍女敲门进来，在门外探出头：“帕姆涅提拉大人来了。”
　　梅丽略微诧异地抬眼：“他来干什么？”和秘书对视一眼，扬扬下巴示意让帕姆涅提拉进来。
　　走廊尽头刷好新漆的门被打开，雪原人面色淡然地站在那里，身后是他从不离身的女奴席琳。
　　伊兰·帕姆涅提拉，自两年前波查和冰雪城商谈加入雪夜同盟的事宜起，他就作为使者留驻在冰雪城。他的萨奇拉身世在冰雪城街巷的流传中添上了浓厚的神秘色彩，以至于有了许多诸如“伊兰是锡德的私生子”之类的无稽谣言。
　　他走进房间，恭顺地以波查的方式致礼，而后视线悄无声息地扫过角落里站着的秘书。
　　“好久不见，帕姆涅提拉先生。请坐。”梅丽已经坐回了椅子上，身姿笔直，“近来还好吗？”
　　梅丽一边说着，指尖不安地叩击着桌面——雪夜同盟的事情与波查已经商议得足够久了，按理来说可不会再出差错了！
　　“还不错，将军。”伊兰慢条斯理地就坐，“我们已经听说了原定的旅店失火的事情，雪夜同盟的事情还可以正常继续下去么？”
　　闻言，梅丽警觉地皱了皱眉。沉默片刻，她无奈地长叹一口气，摊开手耸了耸肩：“我也刚得到消息，还在商议。”
　　伊兰依旧保持着礼貌的微笑：“这两年来，波查在冰雪城也有了一些产业，如果您不介意的话，我们可以帮忙解决。”
　　梅丽一时没有答话，秘书便站出来说：“那真是太感谢了。波查能提供什么样的帮助？”
　　伊兰显然已经准备好了，他让席琳将册子递给秘书：“我们的产业都在这里，能够借出的住所都已经做了标记。当然，如果您看上了哪里，我们也会尽力调度。”
　　他看着梅丽温和地笑着：“我们知道您最近很忙碌，也不需要急着回复。我方直至目前都很顺利，随时抽得出人手来安排。”
　　实在是很体贴周到。梅丽点了点头：“那就这样吧，我会看的。非常感谢。”
　　“你们的那多尔会亲自过来，是吗？”梅丽换了一个话题，“我听说他这两年已经不怎么插手波查的事情了。”
　　伊兰点点头：“是。那多尔在雪原的成就已经足够大了，据我所知，他想把剩下的时间花在享受人生上面。但那多尔很关注雪夜同盟的事情，在雪原真正加入雪夜同盟之后，他才会把一切交给我的长兄，自此退隐。“
　　“那多尔”是波查人对领袖的称呼，也就是指锡德·帕姆涅提拉了。而所谓的“长兄”，便是未来的那多尔——索罗姆·帕姆涅提拉。
　　梅丽眨了眨眼。无论是索罗姆还是锡德，她都没有亲眼见过，但至少听说过他们的传闻。索罗姆不是一个昏庸的人，这两年他的风评比过往好了不少，至少已经不是借着权势为非作歹的纨绔子弟了，但与雷霆手段的锡德比较起来，他能否统治好暗流汹涌的波查实在是让人怀疑。
　　更让人感到不安的是，眼前这个看似平静柔和的人正毫无芥蒂地称自己的生死仇人为长兄。
　　伊兰面色如常，语气近乎宽慰：“不用担心，那多尔在生活中并不挑剔，他会满意冰雪城的安排的。”
　　“那就再好不过了。波查这边一向顺利，多亏了您的配合。”梅丽说。
　　伊兰起身，再次以波查的方式行礼：“我们也期待着会议的顺利举行，这是我们应当承担的责任。您如果没有别的吩咐，我就先行告退了。”
　　梅丽颔首致意：“愿您在冰雪城有美好的一天。”

　　梅丽支着下巴，看着伊兰的背影被门隔绝在另一侧，再度散漫地靠上了椅背。
　　“我刚接到失火的消息就赶过来了，我没有偷懒。”秘书解释说，“是他们太快了。”
　　“我知道。”梅丽冷笑着扫了他一眼，“现在雪原人在冰雪城里也有不容小觑的影响力了。”
　　秘书望向桌上的册子：“波查的产业……”
　　“波查的产业远比这要复杂，他拿出来的也只是帕姆涅提拉家的产业而已。这几年波查人来到冰雪城，既有私人财主也有波查贵族，还有他们帕姆涅提拉家……他们自己不一定都能调查清楚，更不要妄图靠这本册子弄明白波查在冰雪城的状况。
　　“还有锡德……退隐不知道是真是假，最好是真的。德罗尼亚在我们身边盘踞太久了——我们没有任何力量对抗德罗尼亚，冰雪城全凭盟约的力量才能走到今天。”梅丽沉声道，“最好不要再出现一个盟约之外的敌人。”
　　“波查已经要加入盟约了，我想，他们暂时不会是敌人。”秘书说，“我在私下里和伊兰有过谈话，他说他很喜欢冰雪城。”
　　“都两年了，我也能看出来，可他个人的态度又不重要。看上去波查人给了他很重要的职责，但又很忌惮他。你看，他周围的侍从奴仆，除了那个席琳——”梅丽手指从脸颊滑到嘴角，正是席琳脸上疤痕的形状，“没有一个是他自己的人，全都是锡德和索罗姆派给他的。”
　　“他小时候在波查并不受重视，本来就没有什么自己的人。”秘书说，“他作为使者来到冰雪城，锡德必须额外给他一些人手，这是很正常的。”
　　“好吧，就算这不能说明什么吧。可‘喜欢冰雪城’这种事怎么解读都可以，”梅丽意味深长地笑着，“夺取、占领、统治冰雪城是否也是一种喜欢的方式？这才像是一个雪原领袖的喜欢！”
　　秘书一怔：“这……可他不是什么雪原领……”
　　“臭小子，你还太年轻了！我知道你私下里和他是朋友，你们还经常一起去那家波查的酒馆喝酒！”梅丽不想听了，她站了起来，“要是相互真诚敬爱就能阻止双方的战争……那冰雪城也就没有建立的理由了！别为了这点事情影响你的判断。”
　　秘书低头讪笑唯唯诺诺。他在梅丽面前从不敢说大话……因为梅丽不仅是雷厉风行的卫军将军，还是惯于对他耳提面命的母亲。
　　弗雷·希尔里德，今年十九岁，三年前他加入了卫军，凭借着出身很快就在卫军中领队，同时兼任了梅丽的秘书，而这一切都是为了让他尽快熟知冰雪城，让他成为一个合格的冰雪城执旗将军继承人。
　　梅丽想到这里就有些烦恼——弗雷算是聪明的孩子，甚至有着不少为人称道的美德，但他成长的环境实在太过温情脉脉了。
　　梅丽拍了拍椅背，斜觑着他：“过来，坐下。”
　　“什么？”弗雷一愣。
　　梅丽直接揪着他的衣领把他摁在椅子上，拉着伊兰拿过来的册子摊在他的面前：“我现在要去一趟卫军所，你把这些看完，合适的住所记下来。哦，记得注意任何可能的危险。”
　　梅丽披上披风戴好佩剑，既不等弗雷回复，也不招呼侍女，自己拉开门离开了。
　　弗雷·希尔里德不由得苦笑，他今年已经十九岁了，但时常感觉自己还像一个一天到晚被母亲看着的小孩子。

　　伊兰骑着马穿过冰雪城拥挤的街道，路上有小孩子好奇地看着他——像伊兰这样的萨奇拉血统实在是太少见了。但这些孩子的眼中没有任何对于北方蛮族的恶意，这个世界上最为严寒的城市，有着世界上最为朴实开放的民风。
　　这里没有人一直问他怎么看待萨奇拉，怎么看待波查，给了伊兰难得的自在感。他只要递出银币，冰雪城的人就会理所应当地接待他，像接待每一个千里迢迢远渡海洋而来的商人一样，不问身份与民族。
　　拐进一个小院子后，伊兰下了马，席琳轻车熟路地牵着马进了马厩。
　　“哟！大人，还是和以前一样吗？”老板娘正端着水盆出来，看见伊兰熟络地问了起来。
　　伊兰点点头，错身钻进了屋子里。
　　这是一家小酒馆，酒馆里挂着波查特色的装饰织物，很明显，这家酒馆是波查人开的。大抵于此，这家酒馆里的客人大半都是波查人，他们打牌、赌酒，闹哄哄的人堆里时不时传出一声波查语的粗口。今天来了一名旅行画家，在酒馆里做起了生意，围了一堆人，更是显得比平常热闹。
　　伊兰安安静静地坐在了阴暗的角落里。席琳安顿好马匹也径直钻了进来，引得那些吵闹的波查人侧目——刚刚来到冰雪城的时候，作为一个漂亮的萨奇拉女人，席琳曾经招致波查人的骚扰调戏，接着席琳的斧子就不由分说地架在了那个男人的脖子上，狰狞的疤痕在她的脸颊上颤抖，自此再也没有人小看这位冷着脸的小姐。连带着沉默地坐在角落的伊兰，也一并赢得了尊敬。
　　席琳无视了那些目光，坐在伊兰对面，压低声音：“你希望波查加入同盟吗？”
　　“这是那多尔的命令，我只是执行而已。”
　　“锡德呢？他真的想加入同盟？他是残酷的征服者，不可能认同同盟互不侵犯的条约。他不会让波查钻进这样的枷锁。”
　　伊兰盯着她，像在思索什么。
　　这时候，老板娘挤过来，把盘子端在桌上：“炖菜和麦酒——”察觉到氛围的严肃，她半弓着腰识趣地退了下去。
　　伊兰目送她离开，说：“大概是真的。”
　　席琳错愕。伊兰看人很准，也很少说无凭无据的话。
　　“为什么？”
　　“因为他已经很老了。帕姆涅提拉家族本就不够强大，能够驾驭现在的雪原——一个许多仇恨彼此的家族、许多仇恨彼此的民族并立的怪胎，只是因为锡德个人的威信。一旦他死去，波查就会分崩离析。”伊兰幽幽地说，“波查的五家族、萨奇拉还有吉莱特……在等待他的死亡，瓜分他的遗产。”
　　伊兰的语气平静得有些冷酷：“锡德不想让他这一生徒劳无功，可是死后的事情再强大的人也无法掌控。我的那位‘长兄’救不了帕姆涅提拉的波查，但雪夜同盟可以。”

　　“我来晚了！”活跃的声音响起，来人挤进了他们的桌子，是弗雷。他明显是急急忙忙赶过来的，头发被风吹乱，喘着粗气，脸上带着和煦的笑容。
　　“你没有必要急着赶过来，”伊兰抬头看着他，“只是凑在一起聊天而已，你就算不来，我们也没有意见。”
　　“都是你给她的册子，她抓着我看，我哪里敢自己跑掉？”弗雷哼哼唧唧地说。
　　伊兰不置可否地笑了笑，而席琳在弗雷来到的那一刻就选择了沉默。
　　整个酒馆的人都知道，伊兰和弗雷私底下关系很好。这种关系多半是因为弗雷——弗雷在这方面很像他的母亲，身份很高却并没有什么架子，和善而包容，只要能够见到他再和他说上几句话，就很容易成为他的朋友。
　　“海蒂呢？”弗雷随手理了理乱糟糟的头发，表情凝重起来，“梅丽可能知道了我和她的事情。”
　　伊兰诧异道：“怎么了？”
　　“她知道我和你经常在这里见面，海蒂也一直住在这里……没道理不知道。”
　　伊兰给弗雷倒了杯酒：“我早就建议你和她摊牌，至少她并不是那么冷酷的人，也许她会帮你呢？如果她是从其他人那里知道的，那可能大半个冰雪城都知道了。这样一来，她想帮你都会很吃力。”
　　稍稍沉默，伊兰试探着问：“……你不会真的以为你们特别低调吧？”
　　弗雷面色窘迫。过了一会，像是做了什么决定一样，他说：“无论如何，我不会放弃海蒂的。总会有办法的。”
　　他的眼中有一种自然而然的坚定。而伊兰只是勾了勾嘴角，眼中并无笑意。

　　“弗雷。”女声从一边的楼梯上传下来。女人的长相有着赫洛斯人的特征，肤色略深，长而锋利的眉与奕奕有神的眼。她身着简单的白色长裙，再披一件厚厚的皮草外套，头发随意地在身后结成辫子，深邃的褐色眼瞳中有着超越年龄的冷静与疏离。
　　“海蒂。”弗雷喊出她的名字。
　　不知道海蒂有没有听到刚才弗雷说的话——她只是轻轻地走了下来，站在弗雷身后，将手放在他的肩上。
　　“你们好。”她轻声道，用的是在这个酒馆里学会的有些蹩脚的波查语。
　　伊兰礼貌地点头致意。很早之前伊兰就注意到这个女人了，在这个酒馆里与弗雷闲谈的时候，她一直像影子一样跟在弗雷的后面——也许是在别的桌子边、也许是在楼梯上，总之是在什么稍稍远的地方看着他，不发一言。如果不留心，也许根本发现不了她的存在。在伊兰和弗雷结识很久之后，她才偶尔走出来，但也不理会伊兰与席琳。
　　这是她第一次走出来对伊兰与席琳说话，像是她终于从静默的油画中活了过来。
　　弗雷偏过头捏住了海蒂的手，他的眼中就只有海蒂了——即使海蒂并没有施舍给他一眼，她还在盯着伊兰和席琳，目光中有着好奇与审视，以及戒备。
　　弗雷终于从迷恋中挣脱了出来，他说：“去画像吗？今天这里来了旅行画家。”
　　“这……”海蒂是想拒绝的，但最后还是迟疑着点了点头。弗雷就拉着她的手，钻进了旅行画家的人堆里。
　　一直是这样的，但凡海蒂出现，弗雷就会不自觉地忽略其他人，心神都被她带走。
　　伊兰无所谓地倒了杯酒递给席琳，和她一起解决桌上的食物。
　　他听弗雷谈论海蒂很多次——海蒂是赫洛斯人，在战争中流亡，最后到了世界边陲的冰雪城。伊兰对此只相信一半，赫洛斯离冰雪城过于遥远，中途需经过许多没有纳入管辖的混乱的地区，一个身无长物的独身女人根本没有办法安全地抵达这里。
　　但她的长相是赫洛斯人的长相，她站在这里，就是在给她的故事的真实性作证，神秘感让人无端地用想象为她的故事增添细节。
　　弗雷·希尔里德本应是冰雪城未来的主人，但他心里全都是海蒂。这其实无可厚非，所谓执旗将军的孩子，冰雪城未来的主人，现在也不过是一个十九岁的年轻人。但是接下来，冰雪城应该由谁来背负？
　　更要命的是，希尔里德子嗣稀薄……一旦其中有人遭遇不测，情况就糟糕了。如若要攻击冰雪城的话，这会是弱点吧？
　　此时此刻，只有伊兰在想这件事情。事件中心的弗雷却并无对自身命运的担忧，他正站在画家身边，看画家给海蒂画像。
　　冰雪城的光照昏暗，但旅行画家主观地将那黯淡的色彩画成了亮堂堂的午后阳光，画面多了几分温暖舒适，连冷淡疏离的海蒂也显得温柔不少。于是，这一瞬间自然而然地美化、凝聚在了他的笔下。