《姬祁 桐花半落时》二当家褐野

1、第 1 章 桐花半落时

　　桐花半落时，复道正相思。

　　(一)
　　夜里山路不好走，好在任务已经完成，两人倒也无需急着赶回阁内，便干脆下了马并肩缓步前行。

　　四下静谧，只有杜鹃的叫声隔着山头飘来，隐隐约约听不甚真切。祁进提着一盏灯笼也只够照亮面前一小片地面，昏黄的光晕打在地上，跟着他的步子跳动，隐约间竟是有种秉烛夜游的快意。

　　“大哥？”

　　绕过一丛矮树，空气中有隐约暗香涌动，祁进停了步子又嗅了嗅，一时却没想起是什么花的香气。

　　“怎么了？”姬别情也停下来，又顺着祁进的视线去看，便看见了空中仿佛有大片积雪，在微弱月光下带着一丝温润的厚实感。

　　正赶上一阵风起，积雪便噗簌作响纷纷落下，笼了两人一身。

　　“原来是桐花，”姬别情笑了笑，轻轻抬手拂过少年柔顺的青丝，又将掌心里那片雪白花瓣递给他看，“这处平日里来的少，倒是没注意过还有棵桐树。”

　　“江南倒是常见，却没想到太白山上也有桐树。”祁进的语气带了些怅然，下意识碾了碾，在指尖沾染上一点带着淡淡香气的汁液。

　　“进哥儿可是熟悉这花？”留意到他语气中一丝怀念，姬别情也难免生些好奇来，便干脆轻声开口问道。

　　“是，以前在江南时，住处附近便有不少桐树，”祁进有些羞赧地笑了笑，他不太习惯与人提起自己的过去，但姬别情问起来却下意识地答了，“那时缺衣少食，桐花开时摘下来蒸熟了也可充饥。”

　　动作一僵，姬别情猛然想起了两人初见时，祁进那几乎说得上破败不堪的住处。

　　“不过都是过去的事了，如今我能入凌雪阁，都是有姬大哥助我。”知道姬别情心中所想，但少年心里总是有份傲气，不愿让别人看轻了去，祁进便再度开口岔开了话题。

　　“哪里的话，凌雪阁挑人何等严苛，是进哥儿自己本事出众才进得了凌雪阁。”姬别情也轻轻笑了笑，语气中多了些认真，“凌雪阁弟子同气连枝情同手足，日后大哥的背后便由进哥儿护着了。”

　　不过十五岁的少年眼里瞬间多了些期冀神采，映着烛光闪闪发亮，竟是看得姬别情心里蓦然一热。

　　“大哥当真要与我并肩作战？那隐龙诀的招式我已练熟，何时能让我接些诛杀奸邪的任务？”

　　“胡闹，你可知道循序渐进的道理？”姬别情揉了一把少年的额发，笑得有些无奈，“进哥儿莫要心急，日后你定是凌雪阁最好的刺客。”

　　“好罢......”毕竟是少年心性，祁进不过失落了片刻，目光很快又投到大片桐花上。

　　“不过别处的桐树都喜暖畏寒，我们太白山的桐树倒是顽强。”见他目不转睛，姬别情也难得生了点调笑的心思，足尖一点便凌空跃起，又在一片噗簌作响中落地。

　　他似是拽着桐树枝干落下的，末端柔嫩枝条弯曲到了极致又猛然弹回，抖落了大片桐花，纷纷扬扬落了祁进一身。

　　“可惜这花已经开败了，待到明年大哥再带你来赏花。”姬别情将折下来的花枝塞进祁进手里，又亲昵地去揽他肩膀，“你要是喜欢，我们在院内也栽上一棵。”

　　祁进唇角也带了些笑意，轻轻应了一声，又低头去看那枝桐花——果然如姬别情所言，攒在一起的花团已开到了极致，隐约透出几分衰败之意。

　　(二)
　　前几日便降了温，今晚又下了场小雨，倒春寒便借此大显了威风，在祁进推门的瞬间便灌进屋里，瞬间冲淡了一方暖意。

　　与室外的料峭春寒不同，室内倒是足足点了两个火盆，姬别情正是被暖得有些困乏，干脆半趴在桌边走神，被开门声一惊才猛然回过神来。

　　“进哥儿总算回来了，路上可是耽搁了？”他连忙起身几步迎过去，还未靠近便感到了少年身上裹挟着的潮湿水汽，又见他额发已被打湿成缕，语气更是重了些，“怎的不知道多加件衣裳，非要把自己冻出病来才好？”

　　祁进有些局促地向后缩了缩手，可姬别情的动作比他更快，直接握住了那只冰冷纤细的手腕，将人不由分说地带至桌前坐下。

　　“那富商手无缚鸡之力，进哥儿怎会耽搁到现在？”

　　“那人今晚在家中宴客，因此多花了些功夫。”

　　祁进脱了被细雨润得潮湿的外衣，又从姬别情手中接过一件月白氅衣披上，这才端了茶盏润了润喉咙。

　　听他这般说，姬别情便放下心来，又忙着将桌上一个三层红木食盒打开，从里面端出了七八个小碟，零零散散也铺了小半张桌子。

　　“进哥儿尝尝这个，这可是宫里的点心。”姬别情扫了一圈，见那些点心果然精巧可爱，便挑了一个桃花模样的果子递给他，“知道你喜欢甜食，这些都是特意留给你的。”

　　“多谢大哥。”祁进连忙伸手接了过去，面上神色却说不上轻松，只盯着掌心有些出神。

　　“进哥儿？”姬别情自然留意到了他的反常，便轻轻开口唤他，“可是遇上了什么难事？”

　　“大哥......”犹豫片刻，祁进还是半垂了眼低声开口道，“我在当地听到了些传言，说那富商经商义字当先，又是个难得的大善人，就......就连先前附近村庄闹了瘟病，也是他送了药材救人。”

　　少年的语气越来越急促，指尖在桌面上叩得发白，最后猛然抬了眼起来，直直撞上姬别情的目光。

　　“大哥，”他有些不安地抿了抿唇，声色中带了一丝莫名的怆然。

　　“可主事的人与我讲，那富商欺男霸女为祸乡里，除了他便可保一方安宁，莫不是......”

　　“祁进！”

　　未说完的话戛然而止，室内骤然陷入了一片难堪的死寂中。

　　朝窗外扫视一眼，确认了无人在外，姬别情这才回过头来。面前的少年显然也知道自己方才话说得僭越，但眼里仍是写了隐隐不甘，苍白的唇抿成一线。

　　自谷家一事之后，他便......

　　心底无端生出些烦躁，姬别情皱着眉缓缓吐了一口气，这才尽可能柔和地开口。

　　“进哥儿，”他替祁进重新倒了一杯热茶，又将一碟点心朝他面前推了推，“耳听为虚，你莫要因这些流言太过忧心。况且凌雪阁做事自然有它的道理，我等听命于天，行事不问缘由才是。”

　　耳听为虚。祁进咬了一口手中糕点，却觉得味如嚼蜡，只麻木着一口口吃完。

　　那他这三年来在凌雪阁中亲眼所见的，又是什么呢？

　　“可还喜欢这个味道？”见他缓缓吃完面前糕点，姬别情心里也多了几分欣喜，又起身去端来一个药罐，将罐中汤药倒进一个瓷碗中。

　　不似寻常汤药那般黑乎乎的色泽，这碗中液体倒是清澈，也闻不出什么味道。祁进接了碗过来也不过问，只先抿了一口，便发现入口竟是甜丝丝的味道。

　　见他惊讶模样，姬别情眼里也多了几分笑意，催促着他全部喝完，这才柔声与他解释道。

　　“这是桐花煎的水，有清肺利咽的功效，我又让人加了些蜂蜜进去。”

　　“桐花？”

　　祁进脸上莫名有些发烫，他前几日感了风寒，喉间便一直有些肿痛，只是他从未将此事与他人说过，却没想到还是瞒不过姬别情。

　　“不错，正是从那棵树上摘来的，”姬别情从怀中掏出一个纸包，打开来看见里面是些晒干的白色桐花，便挑了一朵完整些的递给祁进，“我前些日子去看，已经谢的差不多了，可惜了进哥儿又没赶上今年的桐花。”

　　听姬别情这么说，祁进才猛然想起，自那一晚后，确实不曾再见过那树桐花了。

　　光阴似箭，转眼竟已过了三年。祁进盯着那抹略显枯黄的白色有些出神，指尖仿佛传来滑腻湿润的触感，直到头顶压上一个熟悉的重量才回过神来。

　　“怎的又开始走神了，可是路上太劳累了？”姬别情揉了揉他的头顶，看见指缝中透出几缕雪白霜发，语气也不由得多了几分怜惜，“早些休息罢，你明日还要往华山去，到时可要多加件衣裳。”

　　听到姬别情提起华山，祁进面色又沉了下来，半晌才犹豫着开口。

　　“去纯阳宫求药已有数次，可都是无功而返，纯阳宫当真会练那长生不老的仙丹吗？”

　　“仙丹不知道，可纯阳宫里怕是真的有老神仙，进哥儿可要当心，莫被神仙抓去当座下童子了。”

　　“大哥！”

　　见他面上骤然红了一片，姬别情心情甚好地又伸手揉了揉祁进的头发，直到对方有些羞恼地抬手推开自己才罢休。

　　“好了，大哥也不是成心戏耍你，”姬别情故意放软了语气，又挑了两碟点心装进油纸里包好，“你左右不过四天便能回来，到时大哥再带你去别处逛逛。”

　　祁进点头应下，接了油纸包过来小心收好，又看见姬别情眼里关切神情，心底蓦然一暖，就连近日来心中的烦闷也消去不少。

　　“明日你还需早起动身，早些歇息吧。”

　　“好。”

　　(三)
　　华山的春日向来比别处要迟，明明已过了清明，从山间吹来的微风还是带着丝丝缕缕的寒意，沿着肌肤渗入体内更是叫人难挨。

　　姬别情有些烦躁地啧了一声，将外衣裹得更紧些。他前些日子受了伤，虽没有大碍，却是影响了内力运行，以至于在华山之上竟是有些畏寒了起来。

　　他这回来得坦荡，连焚海剑都未带，穿着常服从山道上一路走来，俨然是个寻常香客的模样。

　　清明前后雨下得频繁，山路上也生出些湿滑苔藓来，走起来更需留心。姬别情半垂着头缓步前行，直到鼻尖隐约嗅到一点香火气息，这才又缓缓抬了眼，果然在山路前方看见了三清殿的屋檐。

　　他在路边驻足，任由往来香客从身边经过。

　　有簪花的年轻姑娘从他身边路过，裙裾摇曳带起一阵清甜香气。姬别情侧了眼去看，便看见小姑娘们凑在一起窃窃私语，脸上带着些羞赧笑意。

　　清脆笑声中，隐约传来紫虚真人的名号。

　　他又站了片刻，这才缓缓动身，这一回却不是朝着三清殿的方向。

　　思过崖前有一处偏僻院落，被大片葱郁竹林围住，更显得有些凄清寂寥。姬别情轻车熟路地在院内寻了一把竹椅坐下，一直等到太阳西沉，才听见院外传来了轻且缓的脚步声。

　　祁进眉头锁着，心里仍在为几名练功不认真的弟子忧心，直到进了院内，才惊觉有人正候在这里。

　　“进哥儿没注意到我？”姬别情双手抱胸依在门前，似笑非笑地打了个招呼，“若我是来取你性命的，此刻恐怕你已开不了口了。”

　　祁进抿了抿唇，眉头锁得更紧。姬别情所言不假，他先前心思全在他处，全然没有注意到有人在此，这般松懈的确不是他应有的样子。

　　“欸，怎么还当真了？”姬别情一眼便看出祁进心里所想，只得冲他摆了摆手示意，面上也多了些无奈笑意，“这么多年，进哥儿你这爱较真的性子倒是没变。”

　　“大哥，你......”

　　今日的姬别情实在不同寻常，祁进只说了半句，剩下的话便哽在喉中。他当年离了凌雪阁束发出家，姬别情几次前来华山与他大打出手，甚至双双身负重伤。后来时间久了，再见面时也不常再动刀剑，可每每提到凌雪阁都还是不欢而散，如今姬别情这副柔和模样，反倒是让他不知该如何应对。

　　姬别情等了片刻，却终是没等来祁进未说完的话，便只是轻轻叹了口气，一只手缓缓探进了宽大袖口中。

　　“难不成还与大哥生分了？”姬别情面上笑意不减，甚至隐隐透出些温情，右手却在层层衣物的遮掩下蓄力待发，“大哥难得来一次，进哥儿这般冷淡可真是伤人。”

　　风声乍响。

　　见那物如利箭般直刺过来，祁进面色一凛退后半步，一手按上了腰侧鹤朱，另一手猛然挥出划了个半圆，绣着鹤纹的宽大袖摆在空中扬起，轻易便化解了对方的力道。

　　手中捏着的全然不似金石铁器，祁进抖了抖盖住手腕的衣袖，却只看见靛蓝衣物中露出一枝花枝。

　　“大哥！”

　　他猛然抬了头，却不见姬别情的身影，唯独门前落了两朵残花。

　　那枝花断面上仍带着些潮意，显然被折下来不到一日，祁进垂了眸看它，半晌才几不可闻地轻叹了口气。

　　邓屹杰来时，一眼便看见了案上插着的那枝花。

　　“师父，这可是桐花？”他将手中提着的食盒放下，颇有些好奇地凑过去打量，“正是清明节气之花，送来的人倒是有心了。”

　　他不过轻轻拨弄了两下，便又有两朵从枝头掉落，铺在了祁进尚未抄完的经书上。

　　见状，邓屹杰又轻轻叹了口气，语气中多了些惋惜。

　　“只可惜花期将尽，这桐花也开不了几日了。师父若是喜欢，我明日寻些嫩竹来，摆在案上也是好看。”

　　“师父？”久久不见回应，邓屹杰有些不解地回头，却看见祁进正盯着那枝桐花出神，心底便无端地有些发慌，“弟子告退......”

　　第二日，祁进早早地便往三清殿去了，邓屹杰便带了一束嫩竹，独自去了祁进住处。

　　刚一进门，他便愣在了原地。

　　那枝将谢未谢的桐花，连着那个粗陶的花瓶一起被祁进收了起来，偌大的案台上空空荡荡，无端生出一些凄凉。

　　(四)
　　昨夜下了场暴雨，后来淅淅沥沥的小雨又一直落到了天明，将这片旱了大半个月的土地沤得软烂，甚至积出大片水洼来。

　　鞭声搅碎了清晨的宁静，姬别情策马赶来，一路上马蹄溅起大片泥点，衣摆几乎都要辨不出本来的颜色。

　　地上泥泞不堪，马蹄轻易便没进去大半，再拔出来就伴着黏腻水声，让人听了心底便莫名生出些烦闷。

　　人和马都倦得厉害，在这片泥地里奔走更是耗去了大半力气。姬别情不过一个晃神，便惊觉□□马匹嘶鸣一声重重摔下，连他也连忙就地翻滚了一圈才不至于伤着自己。

　　他用手抹了一把脸上泥水，扭头看见战马侧摔在泥地中连连哀鸣，却怎么也站不起来，到了喉间的话便骂不出来了。

　　但心里仍是恼怒，姬别情恶狠狠朝地上啐了一口，这才抛下马匹，深一脚浅一脚地继续往泥地深处走。

　　没过脚踝的积水将这片地上的痕迹藏的干干净净，若不是四下里皆是泡在泥水中的尸首，恐怕姬别情自己也不会相信昨夜这里曾有一场大战。

　　天气阴得厉害，又生了薄雾，让他的找寻更是困难重重。姬别情回头望了望，他的马只剩了隐隐约约的一个轮廓，藏在白雾中显出些诡异的死寂。

　　过了将近一个时辰，姬别情几乎用脚将这片土地一寸寸踏过，才兜兜转转找到了他要找之人。

　　说来也巧，祁进与他摔下马的地方相距不过一炷香的路程，只是中间隔着一个小山头，就让姬别情无端多找了那么久。

　　他怎么也没想过，一山之隔的地方，竟是这般风景。

　　姬别情望着那树桐花有些发愣，花开的正好，大片雪白花朵缀满枝头，又经了一夜风雨落下来一地，就连睡在树下之人也被桐花盖了一层。

　　直到又一朵桐花不堪重负般落下，正好跌至祁进掌心，姬别情才猛然回过神来。

　　他放轻了步子缓缓走近，在祁进面前半蹲下来。

　　阖眼的人面容沉静，额前一道剑伤堪堪擦过眼角，但血水早已被雨水冲刷干净，只留下一道淡粉伤痕藏在凌乱额发下面，看着竟有几分莫名的温柔。

　　姬别情用还算干净的衣角擦了擦手，替他拨开黏在脸上的白发，又将落在他发间的几朵桐花摘下。

　　衣袍上也落了厚厚一层花，几乎要盖住本来的衣物，姬别情拂开大片堆雪似的桐花，不由得愣了一下。

　　藏在清丽素雅的繁花之下，是一夜暴雨也冲刷不掉的战火痕迹。

　　姬别情盯着衣摆上被火烧焦的那片痕迹，缓缓咧出一个笑容来，随后弯了腰将人一把抱起，完全不顾身上泥泞弄脏了他雪白道袍。

　　同是在血水中滚过一遭的人，谁也都别嫌弃谁了。

　　才咬牙走了两步，姬别情便感觉膝盖控制不住地发起抖来，手腕也险些抱不住怀中人。

　　心底暗叹了口气，他还是寻了一块干净些的大石坐下，又将祁进小心搂进怀里。

　　两天不曾合眼，他现在实在是累得厉害，好在人已经找到，便不必担心在此歇息一会儿会耽搁了时间。

　　姬别情将额头缓缓抵上祁进颈窝，隔着衣料也能感受到柔软冰凉的触感，像是冬夜里小少年总也捂不暖的手。

　　他轻轻合了眼，鼻尖嗅到祁进身上凛冽水汽，这才极缓慢地长吐了一口气，将祁进拥得更紧些。

　　过了一盏茶的时间，姬别情这才又缓缓睁眼，仍是搂着祁进坐在石头上歇息。

　　不远处便是那树桐花，树下细细密密铺了一片雪白，唯独靠着树干的地方空缺出来一块，但仍有落花纷纷扬扬飘落，要不了多久便能将那处铺满。

　　战火烧了数月，城里树皮草根几乎都要被流民吃完，满目尽是苍凉灰败的黄褐色，这里却是因为挨着战场逃过一劫，被春雨洗刷过的一点新绿就显得更难能可贵。

　　真是说巧也巧，说不巧也不巧......姬别情露出一丝自嘲般的笑意，他与祁进似乎天生便与桐花有缘，但偏又次次错过，到头来竟是误了半生的花期。

　　好在这次总算是赶上了。

　　姬别情扭头过去，在祁进额角落下一个温柔的吻，余光又瞥见一点白色。

　　一朵还未盛开的桐花，正巧藏在了他的黑发中。

　　姬别情轻轻拂过他的发顶，将那朵花捻下来端详了片刻，轻笑了一下又将它小心收进怀里，这才再度抱着祁进起身。

　　细细密密的雨又落了下来，很快将两人浇了个透湿，也将那些泥泞痕迹洗得一干二净，他怀中又是那个白衣如雪的紫虚真人了。

　　姬别情动作僵了一下，小心地伸手擦去了滴落在祁进面上的水痕。

　　又一朵桐花自祁进身上落下，这些花躲在他层层衣摆之中，到了这会儿才随着姬别情的走动被一一抖落下来。

　　姬别情想到什么似的回头去看，他留下的足迹被雨水抹得一干二净，唯独星星点点的白色点缀了一路，倔强地表明了那里曾有人一同走过。

　　他哑声笑了笑，抱着祁进继续缓步前行。