《钗合记》天怜奉孝

7、第七回 毒书生说江湖事

　　包拯回府急召展昭至书房内，道出公主失踪一事。

　　“禁宫守卫森严，公主因何失踪。”

　　“北朝遣使向圣上提出和亲之事，公主誓死不从，已逃出宫外至今下落不明。”

　　包拯背影萧索，皂袍玉带未换，缓缓转过身来。

　　公孙策道，“此事非同小可，如今不但后宫乱作一团，乃至崇政殿上满朝重臣、宰执、御史都各争一词，互不相让。”

　　宋辽因燕云地区争端多年来兵戎不断，自岐沟关之战后宋军元气大伤，辽主乘胜入侵、屡屡袭掠中原，不得已而缔结澶渊之盟，宋廷每年纳岁币换来与民养息，牛羊被野的“不闻干戈”。至皇佑年间宋辽边境承平已有五十余载，辽邦以上国自居，颐指气使，索求无厌。

　　趁宋对西夏用兵不利之际，辽兴宗虎视眈眈，意欲混水摸鱼，重勘边界，遂向宋廷施压抛出“割地”、“增币”以及“尚公主”的三项条款。朝廷一时不从，辽兴宗恼怒再遣和亲大使入宋，所持的亲笔御信中措辞严厉，称非如此又怎能“益深兄弟之怀，长守子孙之计”！

　　今上只有一个妹妹，恃宠之下性格未免骄纵任性。也正是因此，公主抽噎哀告，誓死不嫁夷狄。皇帝又恐触怒北朝轻启战端则生灵涂炭，僵持未果之际，公主留书出走至今去向不明……

　　展昭忿忿不平，道：“大人，北人贪而无厌，陛下怜爱公主乃人之常情，更何况本朝公主从未有过出降先例。”

　　公孙策道：“展护卫所言固然不错，然而襄阳王等大人举汉唐御敌之策，在阶前劝谏陛下割爱……纵使大人以太祖太宗朝为例据理力争，也难免上体天心，首尾两端，顾虑重重啊。”

　　包拯看着他二人欲言又止，长叹一声。

　　“而今圣意未决只宜静观其变。”

　　“展昭愿为大人差驰，以解燃眉之忧。”

　　“展护卫，”包拯沉声道：“圣上为此万分焦急，事关公主安危不能张贴榜文，只能差你暗中查访。”

　　“属下必不辱使命。”

　　展昭抱拳告退。

　　时也，运也。

　　他眼角眉梢瞥见桌上那一柄残烛，像极了波诡谲云的世局变幻。

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　　与此同时，襄阳王赵德谋却在府邸内大发光火，高声怒斥。

　　“简直就是废物！本王留你何用！？”

　　“小人该死，该死！求王爷再给小人一个机会……”伏在地上的一个秃瓢瑟瑟发抖叩头如捣蒜，禁不住偷偷拿眼角去瞄侍立在旁的军师季高。

　　季高心里明白大家同是系在一根绳上的蚂蚱，就卖你个人情又如何？当即陪笑道：“王爷息怒，肖雄对王爷的忠心可表，不过是欠缺了些运气，若非那展昭与白玉堂数次阻挠，几欲得手。”

　　“展昭、白玉堂！”襄阳王闻言怒道：“一介武夫，竟屡屡破坏本王的千秋大业，不将其碎尸万断，难解我心头之恨！没用的东西，退下！”

　　那“梁喜”被唤作肖雄，叩头拼命谢恩：“是！小人谢王爷不杀之恩！谢王爷不杀之恩！绝不会令王爷失望的。”

　　襄阳王冷哼一声，正眼也不瞧他，兀自恼火道：“先是一个涂善，再来一个肖雄，尽是些没有用的废物！”

　　季高脸上也有些挂不住，讪讪而笑。

　　“本王就不明白，包黑子身边哪来那么多难啃的硬骨头。”说着襄阳王背剪起双手，紧皱眉头道：“展昭与白玉堂武功高强，如此护卫太子，寸步不离，该如何是好？”

　　季高垂眸负手立于旁边。

　　“季先生？”襄阳王一脸不悦，“先生何故不言？”

　　“王爷，”季高略作停顿，卖个关子慢悠悠地说道：“我只是在想……当年江湖中的一段公案。”

　　“你葫芦里又装的什么药啊！哎，直说了吧，本王替你做主。”

　　季高，襄阳王赵德谋的幕僚，行事阴险毒辣，襄阳王对其可以称得上是言听计从。早年季高行走江湖，犯下不少天怒人怨的缺德事，人送外号称“毒书生”，对中原武林的典故渊源他也是如数家珍。

　　七年前，正邪两派的高手聚于南岳之巅祝融峰，比武论剑，俗话说“文无第一，武无第二”，请当年江湖上最有名望的“天残老叟”出面，给中原武林的英雄侠士论资排辈，以武功高下序个《侠义英雄谱》。谁料“老叟”称病不出，派来弟子主持英雄会，便有心高气傲的侠士觉得受辱，当即拂袖离去，其中亦不乏武林名宿，此后“天残老叟”竟然在江湖中销声匿迹。

　　展昭，一个初出茅庐的少年郎在比武大会中崭露头角，江湖人多有不服，时有寻衅滋事者。

　　\"王爷，依老朽看，江湖事终究还须江湖了啊。\"

　　\"季先生的意思是……\"

　　“展昭以冠龄而获‘南侠’的美誉，年纪轻轻便犯了忌讳，盛名之下广树强敌，老朽料其日后必罹致杀身之祸。”

　　襄阳王爷点了点头。

　　“方才见王爷忧心，季高倒想出个人来。”捋了捋胡须，季高颇为自得道：“若有此人相助，陷空岛五鼠与那展昭之流，又何足虑？”

　　“先生助我，则大事可成！”

　　季高思忖一会，道：“王爷知遇之恩，季高定当肝脑涂地以报，愿为王爷访得此人。”

　　闻言襄阳王面露喜色，继而又忧心忡忡道：“太子回宫日益迫近，陛下属意于宣德门同日接受各国贺使的觐见，此事着实令本王寝食难安。”

　　“不过区区孽种，必然克日擒杀，”季高附耳上来，低声道：“王爷命钦天监务必将回宫吉时推迟至上元灯节之后，如今天子脚下，五方八会，鱼龙混杂，便使一刺客，捕杀孽种母子于市中。”

　　襄阳王点头叮嘱道：“无论事成与否都要灭口！”