《市井炊香》墨泷化羽

228、第二百二十八章 比武招亲

　　使团入京那日，天刚破晓，整座京城便从沉睡中醒来，提前准备迎接。
　　说是迎接，其实也只是在京中的主街清场，避免场面过于混乱，误伤百姓。
　　街道两侧早早架起了隔栏，每隔十步便有一名着甲持戟的禁卫站立，盔缨在晨风里微微颤动，像一排被钉在街沿的朱红细线。
　　“乖乖，这排场好像比去年的还大。”
　　沿街的铺面一律紧闭门户，门板后面偶尔透出一道极窄的缝，缝隙里挤着几只好奇的眼睛。
　　茶馆的二层窗口也影影绰绰地攒着人头，压低了嗓门说话的嗡鸣声从每一扇窗缝里渗出来。大家都在好奇：这次西戎国来和亲的公主，到底有多么漂亮？
　　辰时三刻，城门外传来了号角声。
　　那声音苍凉而悠长，从城墙的垛口上越过，贴着灰瓦的屋顶往城中漫去。
　　紧跟着，是马蹄踏过青石板的声响。整齐且沉闷的，一听就是训练有素，从远到近地逼近。
　　队伍的最前面，是一面玄底金线的旗帜，旗面上绣着一匹奔狼，狼目赤红，在秋日的薄光里微微闪烁。
　　其后是两列骑马的武士，个个身披厚氅，腰侧挂刀，头盔边缘露出被风吹得粗糙的深色皮肤。
　　他们的马蹄落在京城的街面上，每一步都踩得笃实有力。
　　赫连锋和赫连雪在队伍的中前段。
　　她的白马是西戎那边牵来的极品，通身雪白，鬃毛修剪得齐整。
　　她跨坐在马鞍上，脊背挺直，穿了一件石榴红的窄袖骑装，头发束在身后。领口和袖边滚了黑绒的镶边，腰间系着一条缀了银饰的宽幅革带。
　　女人戴着面纱，让人看不清楚面容。她微微偏着头，目光从街边的屋檐掠到远处的楼阁，从紧闭的铺门扫过禁卫肩头的甲片，那双眼里没有怯意，只有一种安安静静的好奇和审视。
　　“哥，这京中连草原都不见，到处是屋子，倒也是别有一番景色。”她压低了声音，侧头对旁边并辔而行的兄长说着。
　　语气里带着一点少女特有的率直感慨，尾音微微上扬，像草原上的风一样不加修饰。
　　赫连铮没有应声。他的目光沉静地落向前方，面色被风吹得微干，一双与妹妹相似的瞳仁里映着京城层层叠叠的屋檐，嘴角没有任何弧度。
　　他比赫连雪年长四岁，此次出使，是他第三次踏入夏国都城，此刻心中所想的是西戎可汗临行前嘱咐的那句话——“你妹妹可以是礼物，也可以是刀，具体，要看你怎么用。”
　　主街两边的铺面安安静静。
　　百味楼不在主街上，槐树街离那排场隔着两条巷子，一条街，使团的队伍经过时，那阵号角声传到这边，已经被巷子和墙头滤成了模糊的，像远方打雷似的一阵隆隆。
　　这边的铺子，该开的门照样开着，门板卸下来靠在墙边，晨光照亮了门楣上那块黑底金字的匾额。
　　楼里的伙计穿着统一的布衣帽巾，正把今日新上的大螃蟹从后厨的水池里搬出来，一只一只码在门口那盆碎冰上。
　　季节限定的醉蟹、蟹黄豆腐、清蒸蟹、香辣蟹四样新品，被工工整整的写在门口竖着的木牌上。
　　字是张小渔亲笔写的，墨色饱满，笔势利落。木牌旁边还搁了一只小炭炉，炉上烤着一个个小小的糍团，香味飘散出去，引得客人驻足。
　　可配着糍团吃的，是楼里新推出的油茶。
　　炒香的花生、核桃碾碎，再和蒸过的面粉一起翻炒至干变黄，加入炒制过的黑白芝麻。放凉后和糖或盐调和在一起，冲入沸水搅匀，一碗下去暖胃又顶饱。
　　因为原料扎实，再加上食用方便，现在是推广的时候。所以，在定价上，张小渔还是尽可能压到了成本价，五文一碗。
　　这东西做的越多，成本会更低，只适合大批订购拿货的商人。
　　喜欢吃的，直接来楼里和菜一起点，他价格卖低些，也不亏。
　　这个时辰，楼里的客人还不算多，早市刚散，午市未开，正好是那段安静的空当。
　　张小渔坐在二楼，手里捏着一只半满的茶碗，隔着敞开的窗，看着对面屋顶的檐。
　　他低头喝了一口油茶，温热顺滑的口感，顺着喉咙滑下去，在秋日微凉的空气里舒舒服服地暖了一路。
　　“东家，”元吉安在屋外敲了敲门，得到允许后直接走进来，手里还拿着一册账，“螃蟹早上送来的那批看着挺活泛的，刘厨子说留着今儿做醉蟹正好。”
　　“油茶的料今天一早又出了两锅，楼里做的这些，要全部放上售卖吗？”
　　张小渔把茶碗放下，冲他点了点头：“先做着，不用全部拿来卖。多的封好，我要拿去密封装袋，之后自有用处。”
　　“下午让后厨把新收的花生、核桃炒出来碾碎，先备用着。”
　　这么说着，想起刚到的蟹，他决定亲自下去看看。
　　蟹全部堆在了阴凉的仓库里，里面专门放了冰降低温度。
　　提前腌制的醉蟹坛子也在里面，他走过去弯腰揭开盖子闻了闻，浓郁的酒香扑面而来，没有怪味，满意地直起身来。
　　使团的队伍此刻正经过主街最后一段路。
　　赫连雪的目光从那排齐整的禁卫身上掠过，最后看到了迎接他们的队伍。队伍领头的，应当是这里皇帝的儿子，她没见过。
　　不过其中一人，她是熟的不能再熟，没想到，今日他也亲自来了。
　　楚曜，这个令周边国家军队闻风丧胆的男人。她的目光在闪过一丝别样的情绪，随即收回来，停下了马。
　　四方馆，就是他们要居住的地方。
　　宫宴设在集英殿，殿内金砖铺地，蟠龙柱高耸，琉璃灯盏沿着两侧的廊柱依次垂挂下来，烛火在灯罩里跳动着，把满殿的金漆彩绘映成一片流动的暖色。
　　各国的使臣按照位次分列两侧，面前的矮几上摆着夏国御膳房精心备下的菜肴。
　　什么八宝鸭、清蒸鱼卷、蜜汁火方，道道精致如画，色香味俱全，连盛菜的器皿，都是官窑新烧的暗纹青瓷。
　　殿中还有乐师奏着雅乐，丝竹之声缓缓流动，将满堂的谈话声衬成一层温润的背景。
　　太子萧祈安坐在主位右侧，身着一件玄色金线的蟒袍，腰间系着玉带，仪态端方。
　　他的目光在殿中缓缓扫过，每张脸上的神情都收进眼底。西戎使臣们端杯饮酒时坦然豪爽，北狄使者低头细看菜式，南疆来使交头接耳时，微微扬起眉梢……
　　他把这些细节都注意到了，面上始终带着那种恰到好处，不浓不淡的笑意，端着君子的端庄仪态。
　　酒过三巡，西戎国使臣赫连铮放下了手中的银盏。
　　他坐在西侧首位，身量高大，肩背宽阔，一身玄色胡服裁剪利落，腰间挂着的佩刀被取下，现在是一个香囊。
　　赫连铮先是不急不缓地夸赞了一番夏国的宫宴盛景，和太子的周到安排，话锋一转，便落到了正题上：“夏国物阜民丰，我西戎虽居草原，却也愿以诚相待。此番前来，王兄命我带来上等战马三百匹、牛羊各千头，皆是草原上最肥壮的。”
　　“若陛下愿意，西戎愿以这些牲畜，换一些夏国的精铁和兵器——”他顿了顿，目光微微抬起，看向主位的方向，语气恳切而不卑不亢，“草原上的狼群日益猖獗，牧民们需要趁手的刀剑护身。”
　　这话有几分真几分假，就得仁者见仁，智者见智了。
　　萧祈安端着酒杯的手指未动，只偏头看了一眼坐在不远处龙椅上的皇帝。
　　夏国天子年过知天命，面容清癯，一双眼睛却依然锐利如鹰，气势如虹。
　　他拈着面前的琉璃盏，不疾不徐地转了转，像在把玩一件寻常的器物，目光从赫连铮的脸上移开，落在殿中某根蟠龙柱的龙首上，沉吟片刻后才开口：“西戎与夏国修好数年，互市往来已是通例。但精铁和兵器之事，关乎边关安危，非一时可决。待使团在京城多住些时日，再行商议不迟。”
　　话说得周全而温和，既不驳面子也不松口子。
　　赫连铮闻言微微一笑，便没有再多提，举杯敬了一盏酒，像是这个话题从未被提起过一样自然。
　　盏中酒见了底之后，赫连铮忽然侧过头看了妹妹一眼。
　　赫连雪坐在他身侧稍后的位次上，一身石榴红的窄袖骑装已经换成了西戎特有的宫廷服饰，头发也被重新梳过，整个人带着一股异域风情。
　　她的坐姿依然带着骑惯了马的人特有的那种端稳，脊背笔直，没有靠到椅背上。她接收到兄长的目光，微微抿了一下唇，随即站起身来。
　　满殿的目光自然而然地聚拢到她身上。她走到殿中，朝皇帝行了一个西戎的礼。
　　右手按在左肩上，微微躬身，然后直起腰来，声音不紧不慢地响在殿内：“陛下，雪儿虽生于草原，却也仰慕夏国的文化和风土。此次随兄长前来，一是为两国交好，二来……”
　　她顿了一下，目光坦然地扫过在座的夏国君臣，最后落回主位，“雪儿听闻夏国民风开化，男女婚配皆以情意为先。雪儿斗胆请求，若两国欲结姻亲之好，雪儿不愿只凭封号指派，愿以草原的规矩来定：比武招亲。打得过雪儿的，雪儿便嫁。”
　　殿中安静了一瞬。
　　随即有低低的议论声像被风拂过的麦浪一般从两侧席间传开，南疆的使臣交换了一个意外的眼神，北狄的来使嘴角浮起一丝兴味，大家都在看热闹。
　　夏国这边的几位老臣眉头微皱，而坐在皇帝身侧的五皇子萧睿安，端着酒杯的手指不自觉地收紧了，他的目光落在殿中那位红衣姑娘坦然的眉目上，嘴角动了一下，却什么也没有说。
　　皇帝的手指在琉璃盏的沿上缓缓摩挲了一圈。他看了一眼赫连铮，又看了一眼殿中赫连雪那份不闪不避的目光，忽然笑了。
　　那笑意不深，带着一位见惯了风浪的帝王才会有的从容和审度，他不紧不慢地开口：“莲华公主有这样的志气，朕很欣赏。只是比武招亲这件事，倒要看看这京中的儿郎们，有没有这个胆量和本事了。”
　　此言一出，殿中的气氛又松缓了几分。皇上此话一出，相当于是拓宽了招亲范围，只要是有实力者都可报名。
　　赫连雪行了一礼，退回座位的时候，经过兄长的席位时极快地和赫连铮交换了一个眼神。
　　赫连铮端起面前的银盏，低头饮了一口酒，掩饰了嘴角一闪而过的弧度。
　　宴席继续，丝竹声重新流动起来，宫女们端着新添的热菜穿梭席间，酒香和菜香在殿中浮动着，把方才那阵短暂的沉寂彻底冲散。
　　萧祈安低头饮了一口酒，目光越过杯沿看了楚曜一眼。他知道，这个西戎的莲华公主，八成就是奔着楚曜来的，还特意提出要比武招亲。
　　不过，这注定要让那位公主失望了，好友已经有了心上人，只是不知道他们的好事什么时候才成。
　　楚曜倒是完全没有在意宴中发生的事，杯中的酒已经见底。他放下银盏，目光一直定在某个地方，似乎是在想什么事情。
　　他想，那个人此刻大约正蹲在灶台边试新调的酱料，最近几日都是如此，光是酱拌面，他都吃了三次。