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68、不知何年 ...
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午后清闲之时，谢梓安靠在窗边绘画。
他画工颇佳，一笔一划，极尽传神，画中的阿九神采飞扬，英气逼人，是一个带有傲骨的贵公子。
祝晴之觉得烦闷，不知从哪里弄来一个棋盘，偏要和谢梓安下两局棋。若是拒了，他总能在耳边一直念叨各种琐事，听着心烦。
阿九本是坐在一旁，却见谢梓安突然转头看向他，于是出声道：“若祝少主不嫌弃的话，我来与你下一盘？”
祝晴之打量了阿九好几眼，“对了，我好像忘了问你的名字。”
“我叫阿九。”
“谁起的名字？现在还有人把这种不三不四的称呼当做名儿的吗？”
话语戛然而止，他感到背后阴冷的注视，连忙改口道：“其实仔细想想也不错。这个‘九’很有灵性的，九同音‘久’，有长久的意思。包括九重天、九重霄……”
“够了。”
谢梓安托腮笑道：“你的话真多，不是要下棋吗？不下的话，我们来切磋吧。输了的人按照往例，悬崖火海刀山，三选一。”
祝晴之闻言，身体一僵，二话不说就拉着阿九开始下棋。
所谓的‘悬崖火海刀山’是他以前为了磨练谢梓安提出的，切磋输了的人要接受惩罚。那时谢梓安年纪小，总输，每次都惨兮兮地徒手爬悬崖。
没想到这家伙长大就反过来诓他了。但并不是谁都有谢梓安的毅力和心性，能忍住撕裂的痛苦和直视死亡的恐惧，从那悬崖爬下来。
像他，就不行。
对弈途中，祝晴之思索片刻，还是忍不住对阿九道：“你不该这么落子。”他指了指棋盘上另一个位置，“下在这里比较好。”
而与祝晴之频频出声不同，阿九从始至终都很安静，低眉注视着棋局，步步斟酌。
在对方絮絮念的声音中，他忽然抬起头来，弯唇一笑，“承让了。”
祝晴之愕然，却见自己所执的黑子已被阿九的白子团团围住，而他竟然未曾发觉，再三确认后，仍是不敢置信。
“你小子深藏不露啊。”
阿九的笑容浅淡，“不是我厉害，是你轻敌了。”
祝晴之稍愣，望进少年清亮的眼眸，突然有些心虚地移开视线，笑笑不语。
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申时三刻，有暗卫扣门，谢梓安面色微变，将笔墨已干的画卷放入袖中，暂时离开了。
祝晴之送他出门，回来时却见阿九倚在柱子上翻阅一本书籍，他凑上去瞄了几眼，这是他昨日一时兴起买来的弘毅国国史，谁曾想遣词造句尽是繁文，看一行都觉眼累，买回来当晚就后悔了。
“我在桌上看到这书，祝少主能否借我一阅？”
“可以啊。这玩意你也看的下去？”
“为何看不下去？”阿九回答一句便不再言语，这书和欣儿送他的那本不同，这是弘毅国正统的国史，每隔十年修订一次，他手上的这本修订日期是昌平十年。
良久，阿九合上书本。
“里面没有记录三皇子成为质子之事。”说起此事，很是玄乎，先前欣儿给的那本史册中竟也没提及。
祝晴之表情微变，目光略带古怪，“国史修订完成后都会呈给皇帝过目。一国皇子沦为质子可是奇耻大辱，又怎会记载？”
他说着，上下抛动手中的玉佩，故作玄虚道：“你想知道什么，问我不就行了，这件事颇为复杂，岂是文字能说清楚的？”
阿九将书放回原位，转身笑道：“愿闻其详。”
祝晴之长眉一挑，“你应该知道，在昌平二年，天佑和弘毅两国曾有一场战役吧？最后以弘毅战败而告终。”
“弘毅帝为保百姓安危，不得已将三皇子送往天佑，若干年战乱平息后方接回。”祝晴之一顿，淡淡道：“这些，是朝官和皇帝口中的版本。”
阿九定眸，不作迟疑，接着他的话说道：“此事有耳闻，却也一直疑虑不解。昌平二年，新皇登基不久，尚有前朝强盛的根基所在，怎可能输给天佑？莫非出了内贼。”
祝晴之听言，眼里满是意外，顿时敛去了笑意，“你说的对，但并非内贼，而是中了东渡而来的一旅人的离间之计，致军心大乱。此人不知靠什么获得了皇帝的深信，战败后，他又提出‘为防天佑继续进犯，不如签订割地条约并派皇子充当质子’的提议，而皇帝都一一采纳了。”
阿九看着祝晴之，留意他的表情，心中不甚平静，“此人结局如何？”
“这些事都是十余年后我与谢梓安查出的，当时无人知晓他的所作所为。禹眴被送往天佑后，这人依旧在弘毅国逍遥，后来还做了一件罪大恶极的祸事。”
祝晴之叹了口气，似乎不想继续说了，摇摇头道：“不过现在他也死了。此人就是天佑国大名鼎鼎的襄王。”
阿九一震，双眸瞬间睁大，无数惊骇涌上心头。若事情是真的，他似乎能理解为何禹眴会如此厌恶他。
祝晴之轻笑，抬起手，在他额上弹了一下，“小九啊，记得对梓安好一些，那家伙活得很悲惨。我曾一度以为，他的身体没办法撑过十五岁。”
阿九轻微喘息，心中泛起些疼痛，遂自嘲一笑，“但这世上，没有比他对我更坏的人了。我如何对他好？”
祝晴之的手僵在半空。
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傍晚时分，谢梓安回来时，远远看到阿九站在院中的身影，一动不动宛如石像，连有人靠近都未曾发觉，他不由轻哼一声。
阿九转过身来，唇角微弯，露出一个清净的笑容。
谢梓安走近，从怀中拿出一小袋药丸，放在他手中。“刚刚大夫送来的药丸。每月服用一次，里面有七个月的量。”
阿九颔首，收紧手心。他没有问关于药丸的事，在莲山被迫服下钩蕈时，就知道会有这么一天，只是心有不甘。
他的人生尚未展开，就要匆匆结束了。
“我此行离开，短则一两月，长则半年，你就不问问我去哪儿，要做什么？”
阿九表情不变，抬眸看他，“若是筹谋之事，问了你不会说。但若是旁的事，我并不感兴趣。”
谢梓安一怔，伸手揽住阿九的肩，强行将人拉进怀中，紧紧搂住。
“那，你就没有什么别的话想对我说？”
阿九沉默片刻，开口道：“谢梓安，我想向你借两个人。玉蝶和欣儿，这两人我日后会派上用场。”
谢梓安轻笑一声，却也不问要人来做具体什么，“好。”
他眼眸漆黑，似乎在等待阿九接下来的话，但许久无声。他慢慢往后退了一步。
“时辰到了，去用膳吧。”
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日暮西沉，两人用过晚膳，阿九在房间外的角落里对着墙练刀，那短刃舞得有模有样。
谢梓安掩去眸中疲乏，默不作声地看了一会儿，稍一思忖，突然将自己的佩剑丢了过去，“试试我的剑。”
阿九回眸一看，急忙跃起接剑，拿起时顿感手腕发痛，没想到这剑看起来轻，实则有几分重量，而且挥舞起来十分吃力，他的身子被剑带着歪斜向一边，险些跌倒。
谢梓安看见这一幕，忍不住笑了。
“这剑还没有名字。对于剑客来说，剑是有灵气之物，可以当作伙伴，相伴出生入死，并肩作战。阿九，帮我起个名儿吧？”
“暂时想不到，日后再说。”
谢梓安的目光停留在阿九身上，半响勾起一抹温柔的笑容，“嗯，都听你的。”
他接过剑放入剑鞘，转而空手与阿九对峙起来，却依旧处于上风，招招连绵不绝，动作行云流水。
阿九在这对峙中，紧绷了一天的心弦渐渐放松下来，任何忧虑此刻都烟消云散。他的技巧也愈发精进，短刃步步逼人。
阿九还未开口，却听谢梓安道，“我今晚就走。”
未等对方回应，阿九快速抬手，刀尖逼近谢梓安下颚。谢梓安本能向一侧闪去，却不想让阿九钻了空子，他拽住了他的衣衫前襟，刀起刀落，快速切下他额前的一缕发。
还未松开时，谢梓安突然暗中使力，长剑出鞘，同时切下了阿九耳边一缕发。
阿九一惊，却见谢梓安把两缕青丝用红绳绑在了一起，放入了贴身的香囊中，“这样，我便可以安心上路了。”
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日渐西沉，谢梓安离去后。
阿九合衣坐于窗边，看着远处升起的一轮弯月，全然无睡意。他索性拿来棋盘放于桌上，一手执白一手执黑，自己下起棋来。
一宿过去。
天亮后，祝晴之推开房门，已寻不见阿九，床榻收拾整齐，桌上摆着一副堪称完美的棋局。
推开窗，他看见那少年在不起眼的角落里练刀，落花拂面，全身被汗水浸湿，仍是苦苦坚持，毫不松懈。
回想起谢梓安走时留下的信和口头再三‘照看好阿九’的嘱托，祝晴之心中突然担忧起来，莫名涌入一股强烈的不安。
他叹了口气，关上了窗户。
