1、一只阿雀 ...
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谢阿雀从前应该不叫谢阿雀。
这名字是她二哥给的。
至于之前叫什么，在哪里住，又是从哪里被抱了回来，她大都已不记得。只知道自她有记忆起，便是跟着二哥的，二哥在哪，她便去哪：二哥住清辉阁，她就住旁边的听雨轩；二哥小时在学塾听课，她亦跟着后头脑袋点地、每日当着夫子的面睡回笼觉；二哥在猎场拉弓如满月，她在后头追着兔子满地跑——总之，哪里有二哥，哪里就有她谢阿雀跟着上蹿下跳。这么形影不离，一直长到了九岁半。
阿雀突然有一日便不再黏着哥哥了。
这事倒叫她最要好的小表姐惊奇。表姐姓赵，小字云佩，是她父亲、定远侯谢连刃年少时原配夫人的亲侄女。和她这个被捡回来的“野女儿”不同，赵家亦是世代军功，到这一辈，膝下仅有一女，太后怜爱她，早早便封了县主，是个姿态仪貌都顶顶出众的少女。
云佩表姐平日里对谁都温婉端方，却格外喜欢跟她玩在一起。
见她一连多日闷闷不乐，只独自一人窝在听雨轩里看话本，这日复又笑盈盈地凑上前来，与她一同钻在被窝里，问：“阿雀，同表姐说说，是哪个不长眼的人惹得你不开心？”
阿雀摇摇头，不答话。
眼角余光一瞥，瞧见表姐人比花娇、唇红齿白的一张脸，人却愈发蔫吧下去，心里只暗暗想：都是沾亲带故的人，怎么他们一个个都长得这样好看？
偏只有她不好看。
个头小，头发少，如麻杆般清瘦，定远侯府的下人们私下里都叫她“瘦猴儿”。她虽年纪小，可也知羞，时常傻呆呆蹲在花园池塘边对水照影，湖面上映出一张枯黄的脸，瞧着就像几个月没吃过饱饭。可多吃也不见好，只见胖，胖了便更不好看。
阿雀越想越委屈，难过得一夜没睡。
天刚蒙蒙亮，便驾轻就熟翻窗出了闺阁。等谢沉璧这日晨起练字，宣纸铺开，还未来得及提笔，便听见磨墨的小厮一声惊呼，垂眼一看，不语，只摆手叫那下人回避去。
他自练他的字。雷打不动。
“二哥，二哥。”
“……”
“二哥，”她赖在他书桌底下。头发乱糟糟，蓬成一丛鸡窝，哪里有一丝一毫侯府千金的架子？见他一点反应也没有，全然不像她以为的那般怜爱有加，只得又主动泪汪汪扒住他腿，死乞白赖问，“你说，这整个小长安，最美的姑娘是谁？”
“是谁？”
“哥哥，是我问你，你怎么问起我来了？”
阿雀从书桌下钻出头来，瞧见自己不知何时蹭脏了他雪白衣袍一角，此刻上头只留下个分外显眼的黑手印，忙欲盖弥彰地拿手一遮。谢沉璧垂眼看她，她又佯装心不虚理不亏的样子，“二哥，你说，我若再长几年，会不会如东市的月娘、西市的胡娘那般，走在路上亦叫人挪不开眼，一顶一的娇媚漂亮？”
“……昨日又偷溜出府了？”
“没有！全然没有！”
阿雀叫人一语道破，忙连连摆手——摆了没两下，才想起自己那沾了灰的乌手。一抬头，瞧见二哥神情如旧，明白自己这下是藏也藏不住，只得又心虚地摸了摸鼻尖。
话音一转，便又一本正经地掰起手指，“只是，再过三月，我也十岁了。二哥，你知道我在急什么的呀！”
“过了十岁，我们便得在书院升阁，唯有模样漂亮、仪态端庄的女子，方能被挑去夏风阁入学，”她满面愁恼，“四年前二哥你升阁时，早比我高出一截，又长得出挑，若你是个女儿家，一定早被夏风阁的人抢去了！怎么说、怎么说我也是你的妹妹，二哥，我若再长个几年，按理说也该和二哥一样漂亮了，是不是？”
……还是不是。
她倒真敢问。
谢沉璧听罢默然，良久，只轻叹口气。
低声道：“要漂亮有何用——还是聪明要紧。”
阿雀似懂非懂：“二哥，你在骂我？”
“听着像么？”
“像……也不像。”
她二哥便笑着摇摇头。
却是伸手扶她起来，掸去她裙边灰尘，又开口：“那便不是了。”
不是便不是吧。
二哥一贯面冷嘴毒，阿雀也没奢望他能蹦出几个好词来。但这日过后，她却当真再没听过府上下人议论她如何面黄肌瘦，如何仪态滑稽，仿佛切实一日赛一日地“漂亮”起来。后来同表姐说起，表姐只团扇掩面，笑得眉眼温柔，直道羡慕她有个好哥哥。
阿雀嘴撅得老高：“跟哥哥有什么关系？他只会要我念书、顶盘子、缝布还有弹棉花。也不让我去夏风阁，明知道我不喜欢念书，亦只会催着我随表姐你，后脚便升学去秋月楼罢了。”
“我的好阿雀。”
表姐闻言，伸手摸摸她头发。
“若不逼你学些琴棋书画，日后怎替你找你的如意郎君？沉璧待你，实已是用心良苦。”
“可难道我不会作诗，不会画画，便一文不值，不值得人家娶我吗？我看东市豆腐坊的月娘同她夫君，不会这些亦恩爱得很——听说每日三更不到，便一同起来推磨呢。”
赵云佩道：“你怎能和她比？”
表姐是真真正正的贵家千金，说话有她的道理，阿雀不想吵下去，自是不吭声。
心里却默默咋舌：怎么不能？她本就没有人家月娘好看。
想到这便馋起人家那“情意绵绵”的豆腐花来。阿雀揉揉肚子，忽见不远处长廊处一众侍从浩浩荡荡走过，最前那人白衣如雪，面若冠玉，当下更没了争辩的心思，自石凳上一跃而下。
谢沉璧自宫中回府，本一路行色匆匆，脚下忽被某物一撞。瞧见是她，那紧绷的面色方才有一刻放松，摆手示意身后锦衣侍卫勿动，又神色如常地低头。
“才踏进院子，刚便不知听谁说，阿雀长大要嫁东市的豆腐郎，”他半弯下腰，手指捋了捋她凌乱鬓发，“当真？”
阿雀装傻：“是谁说的？二哥，他们定是听错了，阿雀是说，要去东市买最最新鲜的豆腐花回来，给二哥作晚膳。”
“那便去吧。”
谢沉璧道：“带了银子么？”
没带也不妨事，他将腰间玉佩解下给她，顺手为她理了理袖角。
“且去吧。人家看了这玉便愿意为你赊账。平日你想玩也难得出去，今日叫你表姐陪你，想玩到什么时候，就什么时候回来——但莫叫那豆腐郎拐跑了。”
听这意思，竟是难得不用上课。
阿雀当下眼神一亮，也不追问，便欢天喜地地接过玉佩，拉过表姐一溜烟跑了。
一路跑，衣袂纷飞，笑声沿着长廊传开去。
只有那云佩表姐可怜兮兮，挣脱不得她这蛮牛，在后头上气不接下气：“阿雀，你赶着、赶着上阎罗殿告状么——慢、跑慢点——”
*
阿雀平日里被养在侯府，若非二哥带着，除念书外，少有光明正大出门见人的机会，因此旁人多只知道定远侯府接回来个小小姐，却鲜少窥得她真容。
今天难得谢沉璧转性，容她去见识见识外头热闹，她哪里舍得浪费这偷懒耍滑的机会，又仗着表姐家底殷实，人人见了都笑称一句恭迎县主，风光得很，是以这日，最后竟一直玩到日落西沉才归家，早已过了二哥为她设的门禁时间。又不敢走大门，唯恐被二哥抓了去打手心，只能从后门钻了狗洞进去。
一墙之隔，仍听得表姐在那头忍俊不禁：“阿雀，你哪里像这侯府嫡女？这样怕沉璧，犹如耗子见了猫，他难道真舍得罚你。”
“他可真舍得！”
阿雀揉着后腰，也顾不上一袭绿衫裙脏作灰色，嘴里仍嘀嘀咕咕冲墙那头抱怨着：“表姐，你不知道，前月襄城公主自燕国回京探亲，我同宋家守常偷溜出去、爬上城墙想偷摸看上两眼，二哥分明在皇帝——在陛下身旁站着呢，离我们十万八千里远，竟一眼看见我。我躲都来不及躲，还被那宋守常拖着摔了一跤，磕伤了膝盖，原想着卖个可怜，二哥便会心疼我，结果才回家，便被我那狠心二哥拿戒尺敲了十下手心！十下！”
“可沉璧后来不也免了你三日的课么？”
表姐笑道：“要我说，只要能让你少听几句夫子的唠叨，莫说十下，一百下你也受得。倒是无心插柳柳成荫了。”
“话虽如此——”
可怜我们阿雀，当真是个顶顶容易哄好的姑娘。
听赵云佩这么一说，又想起虽被打了手心，但那日二哥见她泪落如雨，最后还是松口答应为她讲半宿故事，从先帝横扫漠北，讲到阿爹东征扶桑，讲得比先生有趣不说，还一直等到她睡着才走。可见二哥待她是真好。心里一下又甜滋滋，连话也跟着软了三分：“好吧，也是，表姐说得是。”
她这日本就在外头听到许多有趣传闻，原想着明日再讲给二哥听，今天先“避避风头”。可与表姐说了两句，自个儿竟也跟着飘飘然胆肥起来。想了想，忽又调转方向朝清辉阁跑去。
外院侍卫说二哥正在同夫子学赋，尚需要通传。
但她可学聪明，把手中玉佩一亮，一众侍卫登时跪了满地，她笑嘻嘻喊着“起来起来”，便蹦蹦跳跳晃着玉佩跑进园子去——
二哥现下所住的清辉阁，是整座定远侯府最雅致清幽的一座别苑。
按道理原该由家主来住。可自己那位传说中的神将老爹和混子大哥常年不在京城，后来便由太后做主，赏给了她二哥。
因建筑恢宏，园子太大，她小时候还时常在里头走迷路。哪怕有丫鬟领着，光是那些假山流水、花草虫鱼，便足够看得人眼花缭乱，一直到近两年才摸着门路。这日亦是轻车熟路，尽挑着幽静处抄近路走。不多时，便瞧见道侧门，她想也不想便推门而入，嘴里一迭声笑着：“二哥，阿雀回来啦！”
“你不知道，今日我在西市听人家说——”
她后话仍哽在喉咙口。
人却已愣住，眼瞧着前厅血流成河、数人尸体横陈的惨状，惊得尖叫出声，脚下一绊，竟一屁股跌坐在地，
正厅内，谢沉璧手中杯盖轻抚茶面的动作随之一顿。
未及出声，堂前一黑一灰对峙身影倏然闻声转头。那灰影行动如飞，已先一步出手，瞬间潜行至她背后，五指成爪便要冲人后颈劈下！阿雀惊得口不能言，忽听耳后一声巨响，抬眼看，却是二哥只手捏住那足比他高一头的灰衣男子，如破布般随手扔开，又低头，却已是神色如常。
只将她两臂抄起细看。
好似方才扭断人脖子，不过是帮她拂去衣上一抹灰尘般。
“叫你去玩，没叫你去泥地里打滚。”
谢沉璧道：“说是去东市买豆腐花，豆腐呢？”
阿雀吓得人也傻了，哪里还记得什么豆腐花，手脚并用地扑进哥哥怀里，埋在他颈边，眼睛闭上又睁开、不住四下环顾，可这炼狱般的惨状俨然仍是真实，她一把鼻涕一把泪，终于“哇”一声吓得大哭起来，手臂收紧，直勒得她二哥也险些去见阎王——
“他们怎么都……我认得，是厨房的阿祥、还有，那个是翠梨、还有前厅的管叔，他们、还有你……哥哥，到底发生什么事？来刺客了么？你有没有受伤？”
“近日边关苦战，缴获了蛮人密信，说是在前朝贵人家中安插了诸多细作。这些人皆是家贼。宫中派人来，令我代阿爹除奸。”
除、除奸？
阿雀愣住：可翠梨自幼在府上和她一起长大，阿祥前些日子才和马家女儿定了亲，管叔也到了告老还乡的年纪——他们怎会是别国的奸细？她小小脑袋埋在二哥颈边，一时间说不清是害怕还是旁的情绪作祟，好半天没开口。
不知过了多久，才又噙着眼泪，怯生生问：“二哥，放我下来好不好？我、我想回房去了。”
“吓到了？”
“……”
谢沉璧将人轻轻放下。
又牵住她小手，直将人送到来时的侧门前。仍是波澜不惊的语气，只淡淡道：“也罢，回去好好睡一觉。过些时日便是太后大寿，阿爹同大哥此番难得回京，莫在他们面前失仪。”
“阿雀知道。”
“今日的事，也不可与旁人说起。”
“阿雀、阿雀不说。”
应完这两句，小姑娘头也不回便跑了。
他在身后目送。
眼见着她跌跌撞撞，几次险些摔倒也顾不上，犹如身后有鬼在追。鲜有怒色的面庞，忽生一阵寒意。
“今日是谁在清辉阁外看守？”
“应是陆城。”
话音刚落，身后不远处，一黑衣人自檐下现身，“但三小姐手执白玉，见此玉者，如见君上。是以才不得不放行，亦来不及提前通传——”
“不过是个懒脑筋，值得你如此为他说话？”
“卑职……”
“一身武艺，腿脚竟快不过个八岁小儿，想来没甚么用处。”
少年说罢，似是惋惜般长叹了声气。
指腹慢吞吞轻抚着袖口不慎溅上的丁点血迹，足顿住许久。
又问：“苍术，那你说，怎么处置为好？”
黑衣人将头埋低，抱剑不语。
“你不说话，”谢沉璧也不恼，反笑起来，温声道，“也好，养狗都是不必作人语的。只需听话便可——听明白了，便去做事吧。”
作者有话说
第1章 一只阿雀
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