6、着花 ...
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“这……”
丁昌已经看出来了，这少爷活脱脱一个二世祖，就是畏妻如虎，马上说道：“我这就让人再去酒楼订桌饭菜，送到院里来。”
偏在此际几个伙计抱着佛像神龛，及若干礼佛用具走了进来，老者缓缓道：“少夫人一心向佛，近来是斋月，不可沾荤腥酒水，丁掌柜的一片好意，只能是心领了。”
丁昌：“……”
这青州女人信佛，听着就像是老虎不吃肉，恶徒不杀人，恁地邪门！
贺寻闻言颐指气使道：“还不快去弄桌干净的素斋，当心饿坏了夫人！还有你们几个，把东西送进去放好，收手脚仔细些，留心侍奉，莫扰了夫人的清静。再把我的那匹凉州宝马牵去后院仔细洗刷，敢蹭花了马蹄，当心挨鞭子！”
外头货车上的东西一一卸下，伙计们使小车将木箱推进门，有条不紊地搬到房里，看着东西不少。祝博开有心打探，却不知要从何问起，便频频朝丁昌使眼色。
贺寻松了松筋骨，大大咧咧往外头走去：“走走走，喝酒去！这路上可憋死我了，今夜不醉不归，你们谁也别拦着本少爷！”
丁昌忙跟了上去，笑道：“少爷来的时候正好，本月不禁夜，雪刚开化，街上花团锦簇的，正宜赏玩不过。”这时叫的马车也到了，两名掌柜便将这位挑剔的少爷请上马车，共挤上丁昌来时乘的那辆小些的，
一上马车，祝博开就把方才少爷与其夫人的那番话复述一遍，急切道：“老丁，这下可是大事不妙啊！”
“他真这么说？”丁昌大惊失色，掏出帕子在额头上来回擦汗，“这、这难道是东家的意思？”
祝博开道：“他要真想关了钱庄，我们也拦不住。若要查起旧账来，那可就……”
丁昌气喘吁吁，烦躁道：“慌什么，账不是已经做平了，还能查出什么东西来？那魏远都已经死的不能再死了，能从坟里爬出来不成！你可别自乱阵脚，被人瞧出端倪，坏了大事。那少爷有什么本事，我看不过是个绣花枕头，只知玩乐败家。进了回安城这销金窟，再带他到处见识见识，保管他乐不思蜀，哪有什么闲心来管钱庄的事？倒是那姜老头眼光依旧毒辣，得找个由头支开他。”
祝博开神色阴沉：“但魏远寄出的那封信，我们暗中查了这么久，却始终不知他是寄向何处。说到底他不过是个账房罢了，焉能有这般手段，这回安城里，什么人能避开韩八爷的耳目？小心驶得万年船，咱们还是要当心些。”
丁昌掀开帘子让风灌进来，松了松衣领道：“饭桌上先摸摸这少爷的底，看看他到底是不是为了魏远一事而来。我总觉得那少夫人不简单，明日请嫂子到她那头作陪，探探她的口风。”
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马车从小门驶入，与货车一起停在后头院子里。伙计们搬完箱笼后聚在厅堂，叶云棠接了阿檀过来，对众人道：“这是阿檀姑娘，大家都认一认，我如果不在，有什么消息可先转交她。”
众人纷纷应诺，叶云棠便挥挥手：“既无宵禁，就放你们出去消遣消遣，记着别喝醉了就成。”
伙计们笑嘻嘻一哄而散，阿檀看见厅中堆着的木箱，问：“这是什么？”
叶云棠随意道：“最上面装的是鎏金器皿与瓷器，下头那些都是空的。”
主屋里烧了地龙，叶云棠一进门就开始解衣扣，又翻箱倒柜，找出几件扔在床上，对阿檀说：“没想到明明都入春了，还是这般冷。快换上，我带你出去逛逛。”
两人换了身北地女子装束，叶云棠顺手给阿檀编了条发辫，提着一盏灯笼，领着她从后门出去，绕过两条巷子，来到一家澡堂里。
进门便是柜台，潮湿温热的水汽迎面扑来，驱散了身上寒意，一短衫女子正在记账，叶云棠将银子放在台上，道：“两个人，不要大池子，要小的。”
短衫女子清脆应了，拿起细竹竿，从身后挂满木牌的墙上挑了一块下来递给叶云棠，掀开帘子朝里头喊道：“三娘，领这两位姑娘去东边的兰池！”
片刻后一瘦小女子端着木盆与浴具走了出来，朝叶云棠与阿檀道：“两位请随我来。”
她推开木门，带着两人来到一间小房中，将手上东西放在架子上，从柜中取出两套短衣一并放在盆里，从腰间一大串钥匙上取下一把，道：“两位姑娘是头一次来罢？身上若有贵重之物，可寄放在前台，也可放在这屋中柜里，锁好柜门，切记莫要弄丢了钥匙。东西若是不慎遗漏，小店是一概不赔的。”
叶云棠叫住她道：“不知贵店段娘子酿的梨花白可还有卖？”
那女子诧异地向她看了看，笑道：“原来姑娘竟是本店熟客，方才失礼了，我这就去问段娘子。”
待门关上后，叶云棠便坐在长凳上宽衣解带，顷刻间就脱了个精光，赤|身解发之时，余光瞥见阿檀站在一旁，眉间带着几分茫然无措。叶云棠刚一回头，她就立刻转过身去，乌发下露出的一点耳垂红得厉害。
二人都是女子，叶云棠原本以为没什么可顾忌的。青州一入夏天气炎热，女子们结伴下河凫水纳凉，有时连件薄衣都懒得穿，赤条条浸在水里打闹，都是习以为常的事。她转念一想，阿檀经历甚少，兴许不大习惯与人坦诚相见，便把短衣穿上，另一套放在长凳上，盘起头发道：“过来把这身换上，待会去泡澡。你放心，我已经穿上衣服了。”
阿檀慢吞吞转过身来，脸有点红，嘴角抿成一条线。叶云棠想笑她两句，怕她脸皮薄，起身端起木盆，若无其事道：“衣服挂在架子上，换好出来记得在门口木桶里舀几瓢冷水浇身上，再进浴池。”
叶云棠掀开帘子走到外头，一间宽阔的大屋中水汽缭绕，时不时传来女子笑声。中间有个极大的浴池，热气蒸腾翻涌，周围零星分布着几个小的，有的围了屏风，有的没有。这些小浴池都对应单独的房门，一出去就能看见浴池旁屏风上所绘的图案与名称。
她们所在的兰池旁已竖起了屏风，叶云棠舀了几瓢冷水从头淋到脚，这才进到浴池里坐下。
热水浸没肩头，她长舒了口气靠在池边，过了一会儿脚步声靠近，有人将托盘放在浴池边缘，盘中以青瓷盏装着各色点心。那女子又放下一壶酒，酒旁摆着一枝梅花，花苞紧闭，尚未开放。
叶云棠侧过身拿起那枝梅花，热气熏蒸下，花苞受暖意所驱，在氤氲水雾中渐渐绽放。她端详着花若有所思道：“君自故乡来，应知故乡事。”
那女子退到屏风后，低声道：“段娘子命我传话，姑娘既知梨花白，应是故人来访，敢请教姑娘芳名。”
叶云棠道：“劳烦转告她，我姓叶。”
屏风上影子微动，女子离开了。
“……是在这儿吗？”一个声音在身后响起。
叶云棠放下花回头，看见阿檀披着头发，赤脚站在浴池外，露在外的一截腰白得十分晃眼。
“忘了与你说是哪个池子，”叶云棠向边上挪了挪，示意她下来一起泡，“怎么找来的？”
阿檀在池边坐下，把手上东西放在叶云棠面前：“你把牌子和钥匙都放在凳上了。”
叶云棠看了眼说：“定是忘了。”突然玩心大起，趁阿檀不备去抓她的小腿，阿檀动作却比她更快，出手如电，一下就扣住了叶云棠手腕。
那一瞬阿檀的眼神似乎变了，雾气太浓，叶云棠未曾发现，笑着往她脸上弹了点水，道：“坐在边上有什么意思，难道你怕水？这池子可没多深。”
阿檀放开她的手，一言不发滑进浴池里。
叶云棠伸长腿架在池子边，一手揽过阿檀，一手夹了块点心塞进嘴里，又喂了块给她，惬意道：“味道如何？”
阿檀双唇因沾染水汽显得格外鲜润，眉心微微蹙起：“太甜。”
叶云棠拿点心的手偏了一偏，取来放着酒杯的漆盘置于水上，拎起酒壶向杯中倒酒，道：“你居然会觉得甜，我以为你们凉州人个个都嗜甜如命。”
阿檀垂下眼道：“师父不让我吃太多甜的东西，说吃多了不好。”
“人生苦短，吃点甜的就变长了。”叶云棠轻轻一推浮在水上的漆盘，让它漂到两人之间，拈起一杯酒道：“这也算是流觞曲水，来喝一杯。”
“什么意思？”阿檀问。
“就是喝酒的意思。”叶云棠一口饮尽，漫不经心道，“会喝酒吗？不会可以尝一口试试，这酒是用干梨花与陈酿上锅同蒸，取锅上蒸出的水汽聚成的，醉不了。”
阿檀将信将疑，端起酒杯喝了一口，刚咽下去就被呛着了，霎时被酒意所激，眼中水光盈盈，她立刻将酒杯放回漆盘里，捂着嘴眨了眨眼，又看向叶云棠。
叶云棠笑着举了举杯，不无可惜：“看来只能我一人喝了。”
阿檀指了指：“那是什么？”
叶云棠双腿修长笔直，大半浸在水里，闻言顺着她所指之处看去，屈起右脚，向上抬了抬：“你说的是这个？这是个刺青。”
她脚踝外侧有个青蓝色的图案，不过两指大小，仿佛是一朵花的形状，不细看还以为是胎记。腰身向下沉了沉，水没过肩头，叶云棠架高腿，好让阿檀看得仔细些。
“为什么要刺这个？”
叶云棠随口答道：“家里规矩，女孩到了年纪，都要在身上刺一个。”
阿檀道：“都刺一朵花吗？”
“当然不是。”叶云棠放下腿道，“都一样那怎么行，自然是喜欢什么刺什么。”
言罢她侧过头打量阿檀，隔着蒸腾水雾，少女湿衣下的肌肤犹如半透的凝脂，似乎轻轻一点便会融化在指尖。
阿檀坐在水中，没有半分局促，丝毫不在意旁人的目光，对此仿佛习以为常。她低下头，沉黑的眼睫垂落，在眼角勾出一道极其锋利的弧度，面上的神情却近乎于漠然。叶云棠不由换了个姿势，揽住阿檀肩头的手转而贴向池子边缘，好奇道：“你平日都会做什么？”
“跟着师父习舞。”阿檀鬓发半湿，微微侧过头说道，“不练舞时，偶尔也会出门到集市去看看。”
叶云棠两指夹着酒杯，在手中来回旋转，笑问：“你想回明州吗，或者是回凉州？”
阿檀沉默地思索片刻，说：“我不知道。”
叶云棠解开发绳，起身坐在池边梳理头发。她双腿浸在水里，湿透的薄衣形同无物，紧紧依附在身上，曼妙曲线一览无余。但从她挺拔身姿中透出的悍利，让这具柔美妩媚的身躯如同一柄包裹在绸缎中的宝剑，反而充满了难以言喻的诱惑力，更令人血脉偾张。
阿檀忽然转过头，捧起水泼在脸上，掩去了些许不自然。
叶云棠看她耳根后绯红一片，便道：“第一次来是会有些不大习惯，你身后的木桶里有冷水，实在受不住，就往头上浇点。”
一女子身影出现在屏风上，只见她微一欠身，道：“段娘子想见姑娘一面。”
叶云棠点了点头：“多谢，我这就来。”
阿檀目光落在屏风上，却没有问什么。叶云棠道：“我要去拜见一位长辈，你是随我一同去，还是继续留在这里？”
阿檀没怎么犹豫便答道：“我跟你走。”
叶云棠笑了笑，挽起湿漉漉的发尾，赤脚从池边走过：“那走吧，先去把衣裳换了。”
两人一前一后入房更衣，叶云棠将半湿的头发绑成一束，推门出去便见到一女子在外等候。她看了叶云棠一眼，微笑着奉上两件披风，道：“今夜有小雪，两位方才出浴，切莫着凉，请随我来。”
女子便如相送寻常女客，领着二人从后门离开澡堂。她从檐下挑来一盏灯笼，举步向曲折幽深的小巷走去。细雪如织，三人在巷中穿行绕路，约莫过了一刻，女子在一片竹林前停下脚步，道：“段娘子就在那里等候姑娘，姑娘顺着石子路向前走即可。”
她说完把灯笼交给叶云棠便离去了，叶云棠提着灯站在林外，看到清疏竹影间一条小路通向林中，竹叶掩映的深处似乎有火光闪烁。她向阿檀伸出手，自然而然道：“这里太黑了，你拉着我，别走丢了。”
阿檀迟疑一瞬，慢慢握住了她的手。叶云棠一手提灯照路，一手牵着阿檀，未过多时便来到竹林尽头。只听水声淙淙，飘雪中一座青瓦小院坐落于青竹碧影之间，幽静非常。
一女童站在院门外，穿了身喜庆红衣，梳着双鬟，模样十分乖巧。她拎着盏莲花灯，神似年画上的玉女，一见人便笑嘻嘻道：“有客到，有客来，喜鹊喳喳叫！”
叶云棠情不自禁笑了起来。把灯笼挂在门旁，她松开阿檀的手，在身旁摘了几片竹叶，从腰间摸出一枚银锞子，用竹叶包裹起来，手指灵活地编了个小花结，递到那女童面前：“送给你。”
女童目不转睛盯着那竹叶编的花结，小心翼翼接过，眼底一片惊叹之色。这时从门后传来呼唤：“……小桃，小桃！人呢？客人就要来了，这么晚了，你不肯好好睡觉，到底乱跑做什么？是不是又去捣乱了？”
叶云棠眼中带笑，摸了摸她的额头道：“快收起来。”
女童飞快把东西塞进怀中，脆声应道：“韶姐姐，我在这儿！”
那人哼了一声，声音及近：“我管不住你，娘子总该能管住你吧？”
一黄衣少女挑灯快步走来，忽见门外站着两名陌生女子，面上惊疑，脚步不由一顿。那女童扑到她腿边，嘟着嘴道：“韶姐姐你又胡说，我明明是来为客人引路的，哪里捣乱了？”
叶云棠正要说话，沉稳步伐声传来，黄衣少女身后又出现一人。夜风将她长发扬起，与叶云棠记忆中那时常挂着爽朗笑容的女子相较，而今她清秀的面庞已留下了岁月侵蚀的痕迹，似多了几分挥之不去的郁色。
叶云棠笑微微道：“青姨，许久未见，贸然登门叨扰，不知还能否讨杯酒喝呢？”
那女人如遭雷击，怔愣了半晌方回过神，难以置信道：“你……你是云棠？！”
站在一旁的黄衣少女好奇道：“娘子，这二位姑娘便是你之前说过的客人吗？”
段青稳了稳心神，低声道：“把门关上，段韶，你带小桃回房，再烧一壶茶送到我房间……罢了，送到酒窖来。”
少女立刻应了，不顾女童的挣扎，一把捞起她夹在手臂下走了。段青叹了口气，似乎有些无奈，对叶云棠道：“此处不是说话的地方，你跟我来。”
作者有话说第6章 着花
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