16、红袖 ...
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叶云棠跟在盛音华身后，刚踏进屋子，门便悄然无息合上了。
她回头瞥了眼，看守在门外的武师们着深衣袖红，肤色黝黑，长辫束成一束，衣下藏着短刀，清一色是女子。
贺寻一路连大气都不敢出，见状低声道：“少东家，这些人是……”
叶云棠眸光微动，道：“不错，是‘红袖’。”
青州自古崇武，所谓红袖者，并非是北地文人墨客口中“红袖添香夜读书”那等娇美柔弱的女子，而是武艺出众、精通骑射之辈。因青州山林广袤，野兽众多，入山行猎往往需要结伴同行。能单枪匹马入深山，手刃猛兽取其毛皮全身而退的猎手，便会被人称之为阿鲁娜，意为山神侍者。由于狩猎猛兽之时身上难免会溅染兽血，是以武服左袖为红，传至今日，又被称为红袖。
如今虽无入山猎兽的旧习，但在夏季最热时会照惯例举行武道大会。此会两年一次，设在青州府城云都，声势浩大，届时南境三州武师将齐聚于此。能通过会中试炼并排名前两百的武师，除却嘉奖之外，从此以后便有资格穿上这套深衣袖红的武服。而武道大会的魁首，则会被赠以赤袍白衣，其意为百战沐鲜血而不染己身，表达了对武艺冠绝之人的赞服。
如青州这等武制严明之地，武服所代表的含义不言而喻，从武服样式到颜色，再到服上所用的纹饰皆有依寻，擅穿之人必受鞭刑。
盛音华手上银镯叮当一响，揽住她的肩小声道：“就不怕我把你绑了？”
“看来你这趟是来做大买卖的。”叶云棠收回目光说道，“带这么多人是准备去做什么？”
盛音华笑道：“这就不能告诉你了。”
叶云棠道：“悄悄说上一句也无妨，互通有无嘛。”
盛音华嘴唇贴在叶云棠耳边，被叶云棠推开，她神神秘秘道：“我怕回头被我三姨剥了皮。”
叶云棠微笑着用手肘捅开她，盛音华立刻痛呼一声，扒在叶云棠身上道：“我受了重伤，马上就要死了，你赶快赔钱！”
叶云棠在她脸上拍了拍：“好说，出了门就去给你烧几张。”
两人从石阶往下走，叶云棠看着两侧墙壁上火燎烟熏留下的痕迹，问：“这是什么地方？”
盛音华大大咧咧道：“这宅子的主人以前是个豪商，他死后，不知怎么被一把火烧了大半。这地方是豪商的密库，用来藏他的金银财宝，原本入口藏在墙后，十分隐蔽，所以前一任买家没发现。不过你知道的，我行事一向坦荡，这有什么好藏的！拆了直接换上门出入不是更方便？靠藏能藏到哪里去，把地底挖穿了也有人能找得到。藏不如露，你看门一装，光明正大的进来，想出就出去，谁会想到这原来是个密道？”
叶云棠沉思片刻：“是很有道理。”
盛音华又道：“藏着掖着有什么意思？要我说，何必弄什么宝库密道密室，东西就放在屋里，多派些人守着不就行了？想来拿我的东西，就和我的人打一架，赢了随便拿，输了就去死，公平吧？”
她思绪一向跳脱，叶云棠习以为常，听罢后只道：“音华，你带着这么多武师，不会是打算找个山头改头换面当女大王吧？”
盛音华眼睛一亮：“你怎么知道的？”笑嘻嘻搂着叶云棠说道，“我要是当了女大王，头一个就来劫你。”
叶云棠懒得理她，自顾自向下走：“现在这里是改做库房了？”
盛音华在她身后道：“什么库房？往这地方搬东西上下多不方便，着火了跑都跑不出来，只能等着投胎下辈子重来了。”
脚下石阶逐渐平缓，说明已快到尽头。叶云棠突然转过身，道：“你是怎么抓到他们的？”
盛音华拨弄着腕上镯子，道：“我听你伙计说了大概经过，就带了一箱银子与几个空箱装作行商，去钱庄门口问能不能存放。一听是桩大生意，那位丁掌柜马上就出来了。我装作犹豫不决，丁掌柜马上让人叫来祝掌柜一同劝说我，我思索再三，假装答应，让手下去车上搬银子，借口要当众点清箱里银子，他二人立刻就跟来了。我先打晕了丁掌柜，又绑了祝掌柜，问他想不想要命，想要就把扣在钱庄的伙计放了，他怕得要死，当即答应放人。”
以丁昌之狡诈，居然半点都没提防盛音华这种突然送上门来的大宗生意，叶云棠猜测他定然是以为韩琮将自己一行人都处置了，自然后顾无忧，一时松懈，不复先前警惕，这才撞进了盛音华的手里。
归根结底，不过是贪心二字罢了。
叶云棠看了贺寻一眼，贺寻马上接过话道：“多亏了盛少东家帮忙，盛少东家还借了些人给姜管事，又把姓丁身边几名得力大伙计绑了关起来，眼下姜管事正接管钱庄。”
盛音华朝叶云棠笑笑，促狭道：“你竟会栽在这小泥坑里，我可真是万万没想到，这事说出去都能笑上一整年。你是怎么想的，带几只三脚猫就敢出来，莫不是嫌命长？”
叶云棠淡淡道：“本带了护卫上路，进城之后正好有要事派他们去做，这才让人钻了空子。”
盛音华双手环胸，一脸同情：“你这是走的什么背运，进城就没去拜拜神吗？快些审，审完去寺庙捐点香火钱。”
叶云棠从一面墙后绕过，带着贺寻进到密室，里头火光昏暗，放着两把椅子。椅上坐着两人，手臂向后，被绳索紧缚在椅背上。
丁昌与祝博开口被布条堵着发不出声音，在看到叶云棠与贺寻的瞬间齐刷刷变了脸色。贺寻上前去扯了两人口中的布条，祝博开脸上一会儿白一会儿红，颤声道：“你、你们怎么……”
叶云棠神色带着几分戏谑，在几步之外站定，悠然道：“托两位掌柜的福，这两日增长了不少见识，来江州这趟也算得上是不枉此行了。”
丁昌冷笑道：“不知我们二人是哪里得罪了少东家与少夫人，竟如此大费周章将我们绑到此处。现在我们都是板上鱼肉，有什么话不妨直说！”
叶云棠拊掌道：“丁掌柜好生爽快，既然如此，我只问一句话，钱庄账上那六万七千两银子去了何处？”
祝博开不敢看叶云棠，低声道：“银子？什么银子，我们不知道，少夫人是不是弄错了……”
丁昌眼珠一转，突然大笑起来：“原来如此！少东家想关了钱庄，拍拍屁股拿了钱走人，没想到一看账目，还亏空了六万七千银子！你拿不出钱填这窟窿，就把主意打到了我们头上来，当真是精明啊！老祝你看，我们为钱庄费力劳心这么多年，最后却落得个如此下场！哈哈哈……我早说了，他们可不是什么好人！”
他目光凶狠道：“没做的事就是没做过，你别想逼我们承认！”
祝博开听出他言外之意，顿时闭紧嘴巴不说话。
叶云棠高深莫测道：“你以为你们是怎么落在我手上的？这还要多谢你了，丁掌柜，要不是你，我也不会有机会认识八爷。”
祝博开闻言难以置信，连丁昌的脸上都是一滞。叶云棠淡淡一笑：“怎么，没想到吧，是八爷把你们交给我的，他还说你们任我处置，不然我怎么会平平安安的回来见你们呢？”
祝博开面上血色尽失，丁昌咬牙，狠声道：“老祝，你可别上了她的当，她能知道些什么？这分明是在诈我们呢！”
叶云棠嘲弄道：“你们不过是也是一条走狗罢了，到底不是钱庄真正的主人，韩八爷从头到尾就没用把你们当作一回事，是你们自作多情罢了。我早就与八爷做了一笔交易，他答应等事情结束，自会把你们交给我。之前种种安排，不过是做给你们看。他说你们太不安分，贪心不足，总想拿走不属于你们的东西，他从未放心过你们，一直派人在暗中监视，你们的一举一动，都在他的掌握之中，亏你们沾沾自喜，还真以为胜券在握了，殊不知是李堂主亲自带人把你们送来的，”
李堂主三字一出，丁昌再也不复先前镇定，阴沉面容中带着怒意，道：“敢问少夫人准备如何处置我们？”
叶云棠道：“自当照八爷吩咐，只管往官衙送就是。”
丁昌闻言脸色变得十分难看，一旁的祝博开忽然破口大骂起来：“韩琮这混账！谁不知道回安是他的地盘，进了大牢和死人也没区别了！老丁，这些年来你我辛苦经营，到头来钱没捞到多少，命却要赔进去了！咱们明里暗里帮韩琮做了多少事，他如何回报我们？他这分明是要卸磨杀驴了！”
丁昌沉声道：“胡说些什么，你别中计了！”
“我不过是想活着！如果不是姓韩的把账上银子提走了，难道我们会落到这个下场？”祝博开低声怒喝道，“你我安分守己这么多年，要不是韩琮做套抓住了我的把柄，让我们不得不听从他的吩咐，替他把那些来历不明的银子与田产庄宅变做正经经营所得，还能放在钱庄里生息……呵呵，我们辛辛苦苦，倒是为了他人做嫁衣！”
他转头看向叶云棠，激动道：“少夫人还想知道什么？魏远因何而死？他来钱庄之后，发现了账上有几笔银子数目对不上，还说要查往年的账，我们怕他将此事捅出来，若是让老东家知道了，到时只有死路一条，只能告诉韩琮。我们本意没想要他死，只想借韩琮之手警告他一番，让他安生呆着别再查下去了……没想到韩琮这般心狠手辣，竟然直接把魏远杀了！魏远死后，我们才知道事情已经无法挽回，韩琮既能杀了魏远，也能同样杀了我们。纵是蝼蚁也想苟且偷生，我们能有什么办法，还不是要继续听他的吩咐为他做事？”
丁昌叹道：“老祝，你何苦与她说这么多？”
祝博开愤愤道：“明明是韩琮干的事，他却想一股脑栽给我们，大不了就鱼死网破！”
叶云棠袖手站在一旁，懒洋洋道：“两位且消停些，这戏再做下去可就有点过了。”
二人同时一怔，叶云棠笑笑道：“分明是你们自己找上韩琮，说能为韩琮出谋划策，替他分忧。不然以韩琮的身份，回安这么多钱庄，他为何选了你们？只于魏远，他一个小小账房，何至于让韩琮出手？”
叶云棠走到丁昌面前，居高临下道：“果然是贪心不足，事到如今，你们还想抵赖？你们一边贪着钱庄银子，一边偷拿韩琮的钱，仗着有韩琮做靠山，放重利债，私开赌坊做局，侵吞旁人田宅产业……别看我，这可是你手下得力的几个伙计交代的，就算我临时编，也编不出这么多罪名来。没想到两位平日不但要打理钱庄生意，私下还有这么多事要做，无怪忙得脚不沾地。”
祝博开额角冒汗，大声道：“这、这分明就是栽赃陷害！是你收买了他们，教唆他们这般说！”
叶云棠继续说道：“只是没想到却被魏远发现了账目不对，你们怕韩琮知道了，就借口魏远发现了韩琮钱款之事，借韩琮之手杀了魏远。我已经找到了魏远的账本，你们就算百般狡辩也是无用。”
“……”
密室寒冷，祝博开额头却渗出汗来。丁昌冷笑：“就算是我们做的又能怎样？你半点证据也没有，只靠一本账本，还能杀了我们不成？”
“不错，我确实不能对你们做什么。”叶云棠忽地微笑起来，“我可是正正经经的生意人，一切自然要按照律法来，如何会像你们一样不守规矩？我来问话，不过想知道你们与韩琮有多少交情罢了。两位掌柜放心，眼下有个去处正适合你们。”
她侧过身道：“贺寻，去问盛少东家再借些人手，将这二人一齐送到太守府去。”
此言一出，丁昌与祝博开登时面露震惊之色。丁昌外厉内荏，强作镇定：“你方才还说结识了八爷，现在却要把我们二人送给太守，就不怕八爷知道你在背后这般算计他，事后报复你么？”
叶云棠笑道：“你们不怕韩琮，却怕太守，这我就不明白了。你们口口声声说自己冤枉，想来太守秉公执法，严审细查之后，一定会还你们一个清白的。”
她听见石阶传来脚步声，转头盯着祝博开双眼轻声道：“再告诉你们一件事，韩琮昨夜已经死了，留着你们那些真真假假的推诿之词到大牢里去说吧。我是很想亲手送你们上刑场，看着你们被千刀万剐，但你们多多少少还是有点用处，多留上几日也无妨。”
说完也不理会祝博开如何求饶，丁昌如何怒骂，命人将二人嘴堵上送了出去。
她从密室离开，吩咐贺寻：“你回一趟钱庄，告诉姜伯我并无大碍，让他放心。钱庄的事，一切交由他定夺，不必来问我。”
贺寻离开后，盛音华又不知从哪里冒了出来，玩笑般道：“云棠，我这回可是帮了你一个大忙，你准备如何谢我？”
叶云棠想了想道：“你想要我怎么谢？”
“你年纪也不小了，也该成亲了罢？”盛音华目光落在她洁白耳廓上，若有所思道，“正好我三姨有个儿子，比你小四岁……”
叶云棠做了个打住了手势，忍无可忍道：“这么想给我说亲，你怎么不自己来？”
盛音华发梢一晃，珊瑚珠垂在肩上，笑道：“早说啊，你要是看得上我，我这就回青州，连夜上门提亲去。”
知道她一惯言行无忌，叶云棠随口道：“来，最好把你三姨手里那几支商队都带来。”
盛音华一副惋惜的神情：“那看来你我没什么缘分，只能继续做姐妹了。”
叶云棠向来把她的话当作耳边风，只听自己想听的，径自说道：“我倒想起一件事来。等你们商队到了京师后，你去找一个叫孔茹的人，带上我的信给她看，她有办法尽快批下你们的通关文书。有这份文书在，从明州到凉州的关隘就不必再去一一打点了，能省下你们不少功夫。”
盛音华听罢笑道：“不愧是叶少东家，人脉这么广，何时生意都做到了京师去了？”随后满意的点了点头，“不错不错，早一步到凉州，就能选到品质上佳的毛皮了。既然这样，我就不把你找新相好的事告诉你的那群好妹妹们了。”
叶云棠懒得搭理她，盛音华见她不理自己，拉着她的衣角不放，佯做伤心：“我可都看得清清楚楚，不就在那车上？你都不为我引见引见么？”
叶云棠直接拒绝了她：“我还有事要办，不引见。”
盛音华道：“我看你真是色迷心窍了，见一面都不肯，就这么小气？”
叶云棠还要赶回宅子看看情况，当下朝马车走去，道：“多谢你出手帮忙，我这里已经没多少事了，你可以回会馆去了。”
盛音华伸手去掐叶云棠的脸，叶云棠灵活躲开，快步攀上马车，盛音华道：“好哇！你这个负心的女人，真是用完就丢……”
她趁着叶云棠不备，硬是从她身旁先挤进马车，叶云棠无奈，只得任由她。阿檀揉着眼睛，仿佛刚刚睡醒，微红面颊犹如月下桃花渐染，带着几分慵懒之意。盛音华一见阿檀便发出啧啧声，赞叹道：“你那一群好妹妹全加上来都抵不上这一个，怪不得要防得这般严实。”
她饶有兴味道：“我叫盛音华，妹妹是哪里人？”
说着她就要去拉阿檀的手，被叶云棠一掌拍开，盛音华吃痛收回，连声抱怨叶云棠见色忘友。
叶云棠在阿檀身边坐下，看了盛音华一眼：“妹妹这两个字，从你嘴里说出来，怎么听怎么奇怪。”又道：“这是阿檀，凉州西瑶人，昨日多亏有她在，我方能从险境脱身，她是我的救命恩人。”
盛音华稍稍坐正，收起了玩笑的神色。叶云棠朝阿檀说道：“这是盛音华，也是青州人，她喜欢说胡话，不管她说了什么，你尽可当做没听见，不用理会。”
盛音华呵呵一笑，改成青州话道：“这可是救命之恩，是你随口说两句就能算了的吗？我看你索性以身相许得了。”
阿檀一脸迷茫，没听懂两人在说什么，轻轻眨了眨眼。
叶云棠靠着窗闭目养神，盛音华开始一口一个阿檀妹妹，兴致勃勃对阿檀讲述叶云棠的过往——大部分都是胡编乱造，毫无根据，叶云棠起初会说上一句“不是”、“没有”，后来干脆任她说去，只管闭眼歇息。
“……云棠她有个怪癖，喜欢和长得漂亮的人睡觉。越是漂亮，她越是能睡得好觉。她说这是病，我看也是，美色都入心迷魂了，这种痼疾，治是治不好了，这辈子只能这样了。她家里有好大一座宅子，阿檀妹妹，你猜是用来做什么的？我偷偷告诉你，这屋里头藏了不少美人，都是她在外做生意时碰见的。她这人一向只看脸，长的不好看的她都不愿和人说话！……我和她还是多年朋友呢，不信你看她现在，是不是连一个字都不肯和我说？”
阿檀懵懂地看着她，嘴唇微张：“什么……美人？”
盛音华编排起叶云棠来登时眉飞色舞：“嘿嘿，崖州美女你见过没有，那身段，那样貌，当真是绝了！啊，自然是不能和阿檀妹妹你相提并论。云棠是有些本事在的，花言巧语几句就能将人哄来和她睡觉，她房里何时缺过人？这可是我亲眼所见！”
叶云棠立刻捂住阿檀的耳朵，懒声道：“别理她，当她在放屁。”
盛音华不服，高声道：“阿檀妹妹我问你，你是不是已经和云棠睡过了？你只说有还是没有？”
阿檀轻声道：“是我一个人睡害怕，要她来陪我的。”
盛音华嘴角抽了抽：“……真的假的？”
叶云棠不堪其扰，看她半点也没有下车离开的意思，便吩咐车夫往城东梅宅去，不必回会馆了。她对盛音华道：“如果你这么惦记我的床，我也随时扫榻恭候，你想什么时候来都行。”
盛音华立刻道：“这是你说的啊，那我今天就和你睡了！”
叶云棠冷笑：“我在屋里等你，不来的人是小狗。”
阿檀一副困倦的样子，只手托腮，面朝窗外看风景，闻言极缓地转过头，一瞬不瞬盯着盛音华。
盛音华颈后一寒，顿时有种被猛兽注视的错觉。
作者有话说
第16章 红袖
，还差 