《蒲草有生》小草本心

40、炭火铜锅

　　宋书言挑的馆子，虽不比那些大酒楼门庭若市，铺面亦不大，看起来食客也不多的样子。
　　但那炭火铜锅往桌上一摆，现切的各类鲜肉蔬菜，佐以麻酱蘸碟，配上葱油火烧。入口醇香浓厚，这味道，当真是绝了。

　　秉诺与齐瑞闷头吃了半晌。几盘肉下肚，吃得七八分饱，俩人这才开始天南海北地聊。
　　他们从韩副主事聊到到韩侍郎，从军营到礼部，又从待遇职级漫谈到毕生理想。

　　宋书言聊起了自己投奔韩侍郎的原因，他回忆说：
　　“就跟大虞那战，当初咱俩还在那山谷站岗，你还记得吗？整个山谷布满了尸体，男女老少。当时不觉得，但后来我夜夜做噩梦啊。我到现在都不能见血，一见血就头晕。”
　　他说到这儿，连连摇头，一副完全不能回想的样子。

　　秉诺本听得认真，闻言却不禁问：
　　“你刚刚涮的肉，不都带血吗？”
　　宋书言一愣，嘿嘿一笑，说：
　　“现在好了，现在好了。诶，就是那场景太惨了，留下心理阴影了。觉得那些人死的不值得，我卖命卖得也不值得。所以韩侍郎一说，我麻溜就来了。倒是你，没想到你能来。”

　　秉诺便将自己到了护卫队之后的经历和盘托出。他隐去自己如何筹划调来礼部，只说了韩侍郎相邀，父亲许可，便一笔带过了。

　　宋书言对程家家规略有耳闻。
　　且他毕竟和秉诺朝夕相处那么久了。光看他身上的伤，再看看他和程秉忠的机会差异，就能明白个七七八八。这次他能来礼部，估计又得脱半层皮。
　　宋书言见秉诺自己不提，也就没有追问。

　　秉诺问：
　　“你调任礼部一事，家中长辈都同意吗？”
　　宋书言点头，说：
　　“同意啊。现在能到礼部供职，一来不用征战拼命，二来每日都在京城，又是体面的差事。他们自然都同意。嘿嘿，不过即便不同意又如何，当初我投军入伍，家中也有人反对，最后还不是顺了我意。”

　　秉诺心中赞叹不已，这样的家中氛围，是他难以想象的。他又问：
　　“你父兄都不要你继承家业的吗？从商？”
　　宋书言说：
　　“哈哈，这倒没有。他们从小就教我，经商得和各行各业打交道，关系网最为重要。所以我只管做自己喜欢干的差事，在这一行干得好了，站得住脚了，对家族都是贡献。祖业嘛，历来都是从族里选能者继承的。”
　　秉诺闻言不住点头，喃喃道:
　　“敬佩，敬佩。”

　　他俩聊得尽兴，直至店内食客都陆陆续续离去，只剩了他们与隔壁屏障内的一桌客人。
　　一般馆子里都设了屏风，专门给女客用。

　　小二收拾打点时，正巧推开了屏风。
　　宋书言眼尖，看见了里面的食客，说:
　　“哟，这还有一个人来吃涮锅的姑娘，哦不对，夫人。”

　　秉诺本嫌他无聊，并不理睬。他随意抬起头，却发现屏风里面那人竟然是大嫂。
　　而潘文贤听到宋书言的声音，也寻声向这边看来，正巧与秉诺对视。

　　两人顿时都觉得尴尬。
　　倘若只是一人瞧见，还可以假装没看见。可现在两人彼此都看到了，常氏便向秉诺含笑致意。

　　秉诺赶紧起身走向常氏。
　　桌上那铜锅里满是漂的红油和辣椒，看着都辣。
　　常氏眼圈红红，不知是辣得还是哭得。

　　秉诺有意避免尴尬，语气随意地说：
　　“大嫂爱吃辣啊。”
　　常氏笑而不言，她亦是看向宋书言点头致意，道：
　　“小叔与同僚一起吃饭呢。”
　　秉诺道：
　　“是，已经吃完了。我与大嫂一起回府吧。”

　　宋书言当真是精通人情世故。
　　他眼见秉诺与那夫人有说有笑，十分熟识一般。他算算那夫人的年纪，应该就是秉诺的大嫂。
　　宅门女眷，一人外出下馆子，两个眼睛都哭肿了，怎么看都不是问安的好时候。

　　宋书言立刻判断，权当做没瞧见是最好的。
　　于是他给秉诺比划了手势，便连忙起身跑走了。临出门前还不忘把账结了。

　　宋书言想着一并帮秉诺嫂子也把账结了，店铺伙计却连连摆手，说：
　　“那夫人常来，是记账的，每月结一次。”
　　宋书言感到十分惊奇，他又八卦多问了一句：
　　“那夫人每次都是一个人来？”
　　伙计低头算账，也不抬头，脱口答：
　　“是啊。”

　　宋书言耸耸肩，暗自寻思，那程家还真是不容人啊，儿子待不住，媳妇也待不住。
　　眼看那两人就出来了，他一溜烟跑了。

　　秉诺与大嫂出来，一路走回程府。

　　回京这些天来，他每每见到大嫂，看她总是顺服恭谨，满脸笑容的模样。又听说她向来衣不解带地伺候娘，宽待下人，言行谨慎，没人说过她半句不是。
　　大哥长年在军营驻扎，想来大嫂一个人也是不容易的，秉诺心里很是敬佩。
　　他却没想到，刚刚在店里瞧见的大嫂，竟与在府里的样子完全不同。她面色沉重，眼神都透着哀凉，甚至绝望。

　　秉诺思来想去，怕大嫂有顾虑，便出声解释说：
　　“大嫂放心，今日在外面碰到大嫂一事，我绝对不会与任何人讲。”

　　常氏闻言微笑，淡淡的，不似平日里温和明朗，却是从眼底发出的笑意。她说：
　　“那就多谢小叔了。”
　　随后她不再言语，两人都沉默无声。

　　过了一会，常氏突然开口说：
　　“既然小叔能守口如瓶。诶，我平时实在一个人闷得可怜，那我就随意说了，你就随便听听。”
　　说着她也不管秉诺有没有回应，自顾自地说：
　　“我每月来这馆子好几次，都是编了借口跑出来的。我每次都点最辣的锅，沾的碟是醋碟，涮菜就着花椒、辣椒、陈醋吃。我有时候还空口一勺一勺的吃辣椒。每次都辣得能把眼泪哭干，像是把整个人都倒空了一般。”

　　常氏语气平平淡淡，却句句透露着喘不过气的窒息感。
　　秉诺熟悉常氏的感受，太熟悉了。他不禁开口说：
　　“大嫂，我明白。”

　　常氏倒有丝惊奇地看着这小叔，他能听自己的牢骚已是很好了，并未曾想过他还能回应自己。
　　常氏想起下人们说起秉诺之前的经历，对他又添了分赞许。她继续说：
　　“秉诺真是个好孩子。不过你放心，大嫂没事的，就是府里闷得慌，得出来透透气，不然怕是要疯了。”

　　常氏自嘲地笑笑，仰头看天，繁星点点，神思飘得有点远。
　　她悠悠地说：
　　“秉诺啊，等你取了亲。你可得对弟妹好。她也是父母眼里的掌上明珠，打小被呵护着长大；她也是远离了双亲，因着你才来到了新的环境，担了新的身份；她也是为了你的面子，才无条件地忍耐，俯首做一个好儿媳、好孙媳、好夫人。她也有血有肉，有压力有哀痛，有委屈有无奈。她也需要被爱，被理解，被照顾。她也是个活生生的人啊！”

　　常氏越说越激动，最后情绪崩溃，蹲在地上嚎啕大哭，抱膝抽搐不已。
　　她又抽泣着补充说：
　　“切莫辜负了她啊！”说完泣不成声。

　　秉诺看大嫂瘦瘦小小蹲在地上哭，心如刀割。但自己能做的，只是默默把帕子递给她。
　　秉诺没有劝慰，也没有安抚她，只是站着守在她身边。
　　哭是释放，把所有的委屈无奈都化作泪水释放出来。大嫂只是需要一个情绪宣泄的出口。

　　常氏哭了很久，直到手帕上擦满了眼泪和鼻涕，最终慢慢平静下来。

　　月光下，秉诺隐约还能看到她通红的眼圈，而她嗓音已开始有些沙哑。
　　常氏轻声说了句：
　　“对不住小叔，耽误您时间了。多谢。”
　　秉诺没有客套虚礼，说:
　　“大嫂，我都能理解。您放心，我谁都不会说。”
　　那句理解，听得潘氏又潸然泪下。

　　两人一前一后回了程府。
　　秉诺看着她娇小的身影消失在偌大的宅院中，不禁想到了灵儿。他心里默默告诉自己，嫂子，我记住了。

　　第二日，常氏一大早就伺候姚氏梳洗进膳，又备了食盒给秉诺带去衙门。
　　常氏满脸笑意，温暖和煦的样子，跟昨天晚上判若两人。但瞧见她这样，秉诺也就放心了。
　　他提了食盒与大嫂道谢。

　　是啊，程府从来都不是什么避难港湾。
　　这里只需要强者，需要永远顺从听话、为家族贡献利益的人。

　　礼部内，韩见之满眼血丝，一大早已开始埋头处理满案的文书。细问昨晚情况，才知户部常斯十分坚决，断然拒绝。
　　甚至连拒绝的理由都没有，韩见之吃了个闭门羹。

　　宋书言听了后，认真与韩侍郎建议说：
　　“户部官僚做派历来如此。那都是油差，向来都是朝南坐的，眼高于顶惯了。韩侍郎怕是得多下点功夫，光公对公地谈怕是不行。”

　　韩见之头也不抬，一边奋笔疾书，一边说：
　　“没错，就是你说的。所以我约请了常侍郎与他下属一起用午膳，请在了繁香阁，你和秉诺和我同去。”
　　宋书言挑挑眉说：
　　“韩侍郎开窍开得快啊，孺子可教。”

　　听宋书言这么说，秉诺就先回书榻前干活了。
　　果然就见韩见之放下笔，踢了宋书言一脚说：
　　“还不快去干活，没大没小。没看我已经忙到现在了吗？中午前把昨日所有的会谈内容都整理出来！”