《太甲》竹下寺中一老翁

64、第十章：桂林一枝

　　三月初一，第二日便是殿试，孙熊心境却迟迟难以平息。
　　于是刚用过午膳，孙熊便牵了孟精，准备偷偷出城。
　　周俭昌想起贺熙华嘱托，却是不让，坚持要跟，孙熊无法，也只能与他一道。
　　二人纵马出了城门，一直往西走。
　　“秀才，咱们这是去哪？”即使孙熊已中了进士，可周俭昌这口癖却难改，孙熊心中又有自己的小心思，仿佛叫他一声秀才就能回到往日时光，便也从不纠正。
　　孙熊心不在焉地游赏灞桥烟柳，“去明陵和肃陵。”
　　“什么？你要去哭陵？”先前孙熊与王庐等人的龃龉，周俭昌也是知晓的，此时不由得打趣。
　　孙熊却点了点头，“差不多吧，我给你的提篮，可带了？”
　　“带了。”周俭昌见孙熊心绪不佳，便也不再开腔。
　　明陵离长安城稍近，天启年间修筑的陵寝，因有世代相传的护陵军守护，即使在邓氏之乱时也不曾遭到劫掠。
　　作为闲杂人等，孙熊自然无法入内，只能在陵园外面祷祝以全心意。
　　周俭昌看着他从提篮中取出一杯水酒，一碟前一日亲自做的小菜，还有一篇手抄地藏经，恭恭敬敬地三拜九叩，那礼数自己从未见过，神情端肃，无尽虔诚。自己在一旁站着实在尴尬，便也跟着磕了三个头，心中默念望圣祖爷爷保佑孙熊高中状元，若如愿以偿，明年再来给你老人家还愿云云。
　　孙熊将一套祭仪走完，又将那地藏经烧了，才见周俭昌局促模样，不禁笑了笑，“走吧。”
　　出了明陵，周俭昌方感慨道，“人家科举之前都是烧香拜佛，唯有我们秀才，竟是拜祭诸位先帝，果然是儒门子弟，日后定是个大忠臣，大清官。”
　　孙熊心道我自家祖宗可比那天竺佛陀厉害多了，面上却仍是一派谦逊，“其实也应去祭拜文庙的，但先前会试时诸位考生已一同拜过了，所以此番只祭扫皇陵。”
　　虽说天启、玄启都是轩辕氏，可到底中间断过代，肃陵作为玄启开国烈祖和文圣皇后的合葬陵，礼部自然不敢怠慢。虽不能进去，但远远可见碑楼、享殿檐宇恢弘，透过宝城依稀可见当年文圣皇后手植银杏。
　　孙熊顶着护陵军诧异目光，在正对地宫的方向跪了下来，正欲三拜九叩时，门口那军阶较高之人急匆匆而至，对着他打量许久，目光闪烁，“请这位公子入内祭拜。”
　　孙熊知他认出自己，起身作揖，“若是不连累你，自是最好。”
　　那参将哪里敢受他的礼，匆忙避开，“请。”
　　周俭昌一边觉得这肃陵守卫也太不严密，竟然就让他们堂而皇之地进了，又觉得不可思议，像自己这般人物，竟也能到皇陵里头看上一看，此刻也不知祖坟是否已冒了青烟。
　　孙熊先祭扫了烈祖与文圣皇后陵寝，又专程绕到陪葬的博陵侯崔静笏坟前，恭恭敬敬行了个礼。
　　“这大官很出名么？”周俭昌不明所以。
　　孙熊怅然：“他是我母亲之祖。”
　　“那你为何不跪？”周俭昌更糊涂了。
　　孙熊一时和他解释不清，叹了声，“过了明日，你便明白了。”
　　他拍了拍那棵银杏的枝干，在一片银杏叶落地之前接住，小心翼翼地放入怀中。
　　“心事已了，走罢。”

　　到了玄启，殿试程序已颇为复杂。好在从前孙熊自己也看过好几场殿试，心中自是有数，自不会像其余举子般忐忑不定。虽说如今上诸位举子都可被称一声进士，可仔细品味又略有不同，中一甲、二甲、三甲，可有天壤之别：就说一甲出身，直接可进翰林院，再清贵不过；二甲略次，可好歹也是堂堂正正的进士出身；而若是殿试失利，只得了三甲，那便只能是同进士出身，不仅授不得什么好官，日后的仕途也会打上这个烙印，处处低人一等，故而方有“如夫人不如夫人，同进士不同进士”的笑谈。
　　三更天刚过，所有会试中举者均着黛蓝襕衫站在含元殿外，不少人正偷眼向孙熊望去。说来也可笑，从前见他灰头土脸，众人便看他不起，后来他不畏强权、讥讽贺党，更高中会元，那些从前看轻他的人，便纷纷换了一副嘴脸。如今大家换上一色衣衫，洗净颜面，再见孙熊龙凤之姿，顿时又自惭形秽起来。还有些人暗自庆幸，幸好隔着屏风，否则就凭孙熊这惨绿少年的模样，当场就能点了探花。
　　宦官唱名，诸位考生走进大殿，空荡的大殿空无一物，唯有数百张黑檀案几，案几前均摆上了素色屏风，案几上早已摆上了上好宣纸和笔墨。众人在案后向主考官赞拜、行礼，孙熊垂着头匆匆走到屏风后，抽空扫了眼，惊讶地发觉贺鞅作为主考，本人却未至，冷着脸站在阶上的乃是副主考御史中丞孟平。
　　孙熊在案后坐下，满意地检查了纸笔，惊讶地发觉竟和贺熙华平日里给自己的文房四宝如出一辙，不禁再度感慨其心细如发和体贴入微。
　　“依旧例，今年殿试依旧只考策论，”孟平呆板的声音在大殿中回荡，“考题只有两字，赈灾。”
　　一听这题，孙熊先是一愣，紧接着忍不住要笑出声来，他是真的开始相信天命了，须知他在泗州两年，什么都未做，就忙着救灾了。他仍是思索良久，方缓缓下笔，大灾分水灾、火灾、旱灾、蝗灾、瘟疫、地动等等，每一种从六部到州府县乃至于乡里各属于哪些官员的职司，如何预防、如何疏散、如何上报、如何求援，如何抚恤亡者、如何安抚民心，万一出现民变又该如何处置，等等等等。这些都是策，他也未忘了论，灾祸乃是天意，说明天子失德，若是发生灾祸，从天子到官吏都应三省吾身，是否顺天应时云云。
　　一直到日暮时分，他才堪堪停笔，满意地吹去未干的墨迹。
　　宦官悄无声息地入内收卷，低声道：“请诸位举子先行退下，明日前来传胪。”