《太甲》竹下寺中一老翁

44、第十一章：天心难测

　　先前众说纷纭，有说天子安然无恙地到了云中，沦为贺党幽囚，又有人说天子已在半道为人所害，尸骨无存，还有些荒诞不经的说辞，什么天子神功盖世，竟半途挣脱守卫，乘坐一条黄龙往蓬莱仙山去了。
　　不管如何，众人其实猜的都是同一个意思，就是天子恐怕再也不可能重现人间了。
　　孰料此番天子竟然从云中的行宫修书与中书省，与此同时，还随信附上贺熙华上个月呈报给天子的密信。
　　保皇党一开始自然不信，便请来见过天子手迹的开国勋贵和河东士族，这些人自视甚高，自然不会轻易倒向天启朝仍是朝廷马倌的贺氏。
　　颍川国公赵暲于勋贵中爵位最高，于士族中门庭最古，本应是裁断的最佳人选，但因其子赵之焕卷入此事，不得不避嫌。
　　于是这秉公裁断的活计便落到了广陵侯沈勋的手上，仙风道骨、无心权势的沈侯爷对着那信笺看了许久，又从府中取出历年天子赐给群臣的桃符，比对了半天才拿身家性命起誓，确是天子手书无疑。
　　紧接着张掖侯肃承等勋贵，天子的亲舅博陵侯崔简等士族，纷纷附和，再如何不敢置信，众臣还是不得不接受了天子修书力保贺党新秀的事实。
　　天子的手书不过寥寥几笔，点名让安保良去治水，真正至关重要的乃是贺熙华的亲笔信，信中除去极恭顺地向天子问安外，便是对淮南道诸事的汇报，尤其是对黄河改道之事，描述地极其详细，更用了足足两三页纸阐明了自己对临淮水情的看法——希望伯父能摒弃政见不合，请安保良前来治水，写这封信的意思，也是为了跪请陛下居中调停，以救两淮百万生民。
　　贺熙华不是天子，见过他笔记的人不多，好在贺熙华八百里加急送去给陛下的是密折，尾端盖着他的私印，群臣立即差人去京兆府取来印膜一对，分毫不差。
　　若说先前的朝局还是群臣攻讦不休，贺鞅置之不理，如今却彻底形势倒转。见自家侄儿嫌疑洗清，贺鞅立时来了精神，派遣钦差大臣前往泗州，务必要查清是谁构陷了贺熙华，意图对他贺鞅不利。
　　除此之外，不知是陛下钦点，还是贺熙华举荐的作用，贺鞅终于摒弃前嫌，点头同意安保良往两淮治水。
　　衮衮诸公终究想起此事并不仅仅关系贺党生死存亡，更干系两淮安澜和百万子民，又开始你一言我一语地举荐钦差人选。
　　贺鞅冷眼看着这些满嘴仁义道德，实则毫无血性，只会空谈的士之冠冕，心知指望不上他们，沉思片刻，便立即以中书省之名发令，即日命中书舍人贺熙朝与大理寺正沈临为钦差大臣，提举按察堤坝毁坏之事。
　　朝野动荡，此时的孙熊却无暇顾及，他甚至无意与其他举子一般，在六朝金粉的金陵逗留，去吟风弄月，去怀古伤今。
　　从茶寮出来后，他便寻到周俭昌，连夜归返泗州。
　　“你可知贺熙华景况？他在狱中可有人照应着？未有皮肉之苦吧？”孙熊神色冷峻。
　　周俭昌摇头，“尚未打探到，兴许得等咱们到了泗州之后才分明。”
　　二人渡完江刚到瓜州渡口，准备换船由运河回泗州，就见赵之焕竟微服等候，一见他们便先做了个揖，吓得周俭昌忙侧身还礼。
　　孙熊对他拱手，恭敬道：“明公有何吩咐。”
　　赵之焕半垂着头，“本官与贺大人素有旧交，如今情势晦暗难辨，恐中途生变，故而在此等候。这里有十余位近卫，还有两匹快马，二位壮士带着上路，以求万全。”
　　周俭昌觉得他未免太过客气，就听孙熊道：“多谢大人，这份人情我代我家贺大人收下，他日他定会报还。”
　　赵之焕的嘴角禁不住抽搐了下，“那再好不过，本官静候佳音。”
　　渡口旁泊了艘大船，上面已然肃立着十名精壮甲士，以及十匹毛光锃亮的骏马。
　　孙熊也来不及多寒暄，对周俭昌点了点头，二人便跳上大船，命船夫立即开船。
　　“明公，”孙熊遥遥地对赵之焕道，“须知疾风知劲草。”
　　暮霭沉沉中，赵之焕的身形愈发模糊，仿佛是拜了下去。
　　“赵大人真是客气。”周俭昌感慨。
　　孙熊面上却更见忧色，“他如临大敌，说明危在旦夕啊。”
　　天色愈发昏暗，唯见运河上渔火往来不绝。
　　“恶有恶报，善有善报，公道自在人心。大人吉人天相，定会逢凶化吉。”周俭昌苍白道。
　　孙熊忍不住笑出来，“你说的每句话，我都曾在话本中读过。”
　　周俭昌正自尴尬，又听孙熊道，“不过每个字我都深以为然。”
　　二人回了泗州，好在一路无甚阻碍，到了临淮城内。
　　先前离开时，整个城便被洪水淹过一次，如今堤坝被人再度扒开，更是犹如泽国——人人乘船，户户划舟，万倾良田化为乌有，亭台楼阁变作断壁残垣。
　　“桑田成沧海，我今日才知何为沧海桑田。”一行人本想下船骑马，却不料压根无处下脚。
　　“孙秀才，”有位近卫眼力甚好，“你看那座山，半山腰上那是不是旌旗？”
　　孙熊定睛一看，“恐怕那便是了。”
　　众人划船向那山头靠去，周遭所见百姓不多，许多孙熊常见的熟面孔都不见踪影，不知是被洪水卷走死于非命，还是背井离乡另求生计去了。
　　最让人心酸的是，在几棵大树上竟也住了人家，拿仅剩的几块麻木勉强做个门帘遮蔽，一家人有如猿猴一般在树上过活。
　　有人掀开那门帘，一两鬓斑白的中年男子佝偻着背出来，对着一艘船上的商户讨价还价，最终用两贯钱买了些药材。
　　孙熊定睛一看，发觉竟是原先得意楼的掌厨，他的儿子包俶还曾是县学同窗。
　　“秀才可要去看看？”周俭昌善解人意。
　　孙熊迟疑须臾，摇了摇头，“大事要紧，大人要紧。”