《血族女爵的赠礼》在我的房间里

4、鸽舍的血迹（上）

　　约瑟夫怀疑，鸽舍里潜入了一只猫。

　　他从未见过它，但他知道它的存在。

　　一开始，约瑟夫只是在鸽舍的地板、草垛上发现它。它不是个爱搞破坏的孩子，不会把鸽舍搞得乱糟糟，但现场留下的几滴血迹暴露了它的行踪。

　　约瑟夫试图用补兽笼逮住它。傍晚他将新鲜的鸡肉放进笼子里，清晨笼中的肉消失不见，小偷却依然不见行踪。

　　约瑟夫把这件事告诉了之前负责喂鸽子的人。此人不是祭司，只是个年迈的杂役，他年轻时曾因为欠下赌债而被砍掉几根手指，从此只有圣殿才能接纳他。清扫庭院、运送泔水和粪便、饲养信鸽，老杂役为圣殿贡献了一生。就在约瑟夫来到巴塞缪尔圣殿时，他刚刚因为膝盖伤痛得以荣养。

　　“哦，猫，猫是常有的，”杂役耳聋眼花，“出圣殿左拐，去诺顿区卖点老鼠药，抹在鸡肉上就好。这些信鸽可都是圣殿的私产，小畜生也配……”

　　约瑟夫没有采纳老杂役的意见，他只是继续向它投喂鸡肉。每天傍晚约瑟夫会将肉和鸽粮一起背上鸽舍，清晨他再次来钟塔清扫时，肉会被吃得很干净，鸽子们也安然无恙。

　　鸽舍再次恢复了平静。

　　约瑟夫有点愧疚，虽然他保护了亲手抚养的鸽子，但代价却是同样无辜的鸡的生命。好在他至少尽到了见习祭司的责任。

　　约瑟夫以为自己和这只猫咪的关系会变得越来越亲密，像一对笔友，素未谋面却彼此熟悉。

　　直到有一天，约瑟夫在钟楼外看到了一只鸽子的尸体。

　　死去的鸽子被开膛破肚，曝晒在阳光下。它羽毛凌乱，鲜血淋漓，生前应该忍受了不小的痛苦才死去。

　　残忍的肉食动物对杀戮的追求不会止于果腹，它们是天生的猎人、侩子手以及享乐者，有时它们杀死一只猎物的目的不过是寻开心。

　　约瑟夫将那只鸽子埋葬在塔楼下，他有点难过，不只是为这只死掉的鸽子，也是因为他再次意识到了自己在饲养着怎样的怪物。

　　卡莱斯安慰约瑟夫：“我常听说猫会抓老鼠送给喂它的人，这是它给你的馈赠呢。”

　　但约瑟夫还是感到难过，为自己和那只猫的互不理解而难过。

　　他以为自己可以圈养怪物，将其驯服，和他产生默契，然而怪物并不在意约瑟夫的想法。怪物也没有成为怪物的自觉，它不过是遵照本能罢了。

　　所以我怎能责怪它？约瑟夫不会怪罪它的杀戮，一如他不能要求所有人把肉撤出餐桌。

　　他选择继续投喂。

　　今天是约瑟夫待在巴塞缪尔的最后一天，明天他就要去离家更近的维森特镇见习，这是很久之前就做的决定。离开巴塞缪尔意味着要和自己的挚友卡莱斯分别，约瑟夫的心情也十分低落。但考虑到自己在医药方面的特长，约瑟夫觉得自己有必要去偏僻的地方，这样才能帮到更多的人。

　　除此之外还有一件憾事，约瑟夫到最后也没有见到那只猫。

　　约瑟夫想带走它。留在这，等待它的很可能就是耗子药。于是今晨，约瑟夫特意起了个大早，带上了捕兽笼，前往鸽舍。

　　一到塔楼，约瑟夫就发现了不对劲的地方。鸽子们都不安地停落在塔楼外的屋顶上，约瑟夫怀疑昨晚又有猫咪行凶。

　　但事实远比想象夸张。一进塔楼约瑟夫就看到台阶上有血滴洒落，塔楼顶上传来一阵低吟。

　　约瑟夫快步奔上台阶，眼前的一幕让他吃惊。一个瘦弱的年轻女子昏倒在鸽舍里，她好像受了伤，衣服破破烂烂，鲜血浸染了身下的地板。

　　约瑟夫急忙冲过去，一边用祈祷的方式给女人增加体力，一边检查对方的伤势——所幸他是个擅长医疗的祭司，有把握救下女人的性命。

　　幸运的是，尽管女人衣衫褴褛、血迹斑斑，肩膀、小腹都有剑伤，但却不深，也不致命。好在女人似乎是懂一些医术的，她撕下自己的衣服包扎伤口止血，这才没有让情况更严重。

　　“什么样的人会对一个女人下这么重的手啊……”约瑟夫在心里默念——或者说一个女人为什么会浑身是伤的躺在教堂的钟楼上？

　　她究竟经历了什么，遭遇了什么，才会被如此对待？

　　约瑟夫对此感到好奇，却不打算细究。在巴塞缪尔，天堂与地狱共存。圣殿每天都会接待不少信徒，他们中有的人会向众神事无巨细地倾诉痛苦，听得令人心碎；有的人却连自己经历了什么痛苦都说不出口。

　　约瑟夫在正殿侍奉时经常会不小心听到信众们的絮语。圣殿有救济信众的职责，他们会在固定的日子分发食物和东西，会收养无处可去的孤儿，替伤残的人介绍工作。但世上还有更多的痛苦，圣殿也束手无策。

　　好在治疗外伤不在这其中，所以无论如何，我都得救她，这是我唯一能做到的。

　　几只鸽子围过来轻啄约瑟夫的衣角，似乎在催促他赶紧喂食，但约瑟夫已经无暇照料他们。

　　也许是祈祷起了作用，女人动了动，睁开了眼睛。约瑟夫急忙握住她的手问：“怎么样？你还好吗？”

　　女人迷茫地看向约瑟夫，似乎还不明白发生了什么。约瑟夫这才发现她的眼睛很美，像波光粼粼的湖水；她的瞳孔比别人更大，多看一眼就彷佛沉入了冰冷湖底。

　　她指尖冰凉，由于沾了血，还有点滑腻。

　　约瑟夫忽然不好意思了起来，急忙松开了女人的手。圣殿和祭司学校都只有男性，约瑟夫上次离异性这么近，还是几年前回家被妈妈拥抱的时候。

　　“我，我是祭司约瑟夫，这里是圣殿。”

　　“米尔德，”女人的声音中气不足，“我叫米尔德……我的主人要杀了我，救我！“

　　“米尔德，别怕，这里没有人能够伤害你。”

　　女人渐渐清醒，她警惕地打量着约瑟夫，又环顾四周，才放下心来。

　　自始至终她都没松开约瑟夫的手。

　　“我从布鲁克手中逃出来，他的手下一直在追杀我，然后我昏了过去……”

　　约瑟夫点点头，他也曾对走私犯布鲁克的恶名有所耳闻。布鲁克是帝国南部最富有的商人之一，他经营着多只商船，表面上这些商船只围着新大陆转，但大家都知道他做的其实是新旧大陆之间的违法通航，有传言说他甚至还搜罗美女贩卖到旧大陆的吸血鬼手上去。

　　在学生时代，约瑟夫和卡莱斯就对布鲁克这样的恶霸厌恶不已，但圣殿是无权干预世俗治安的，警察也因为种种原因对布鲁克束手无策。这个恶霸至今还逍遥自在地活着，是帝国的耻辱。

　　米尔德的来历果然很复杂，但约瑟夫并不会因此就觉得她是个麻烦。

　　“放心吧米尔德，圣殿不仅会治疗你，也会替你讨回公道的。”

　　“等等！”米尔德紧紧攥住约瑟夫的手指，“不要这样做……布鲁克的爪牙遍布全城，如果让他发现我的踪影的话，我会不得好死……

　　“我知道很多布鲁克的秘密，现在我背叛了他，他不会放过我，也不会放过和我有关的人……”
　　约瑟夫有点困惑：“我可以会带你去见我们的大祭司，他是一个公正的人，不会让你落入布鲁克手中。”

　　米尔德情不自禁地冷笑，搞得约瑟夫很是窘迫。

　　“你们圣殿也拿布鲁克没办法的。

　　“而且就算你们大祭司是个好人，可是圣殿里其他人走漏了风声呢？要是布鲁克知道”

　　约瑟夫也犹豫了，尽管他相信自己的绝大多数同僚都是品行优良的修道者，但确实不排除里面可能有那么一两个渣滓。更何况圣殿里不时还会有信众、杂役往来，他确实无法保证米尔德的安全。

　　“我的伤没那么重，我只是太痛了，让我在这缓缓就好，不要让别人知道我在这儿。我不打算复仇，只想逃开。”

　　约瑟夫做出了决定：“放心吧米尔德，我可以不告诉别人，我的医术足以治愈你。但你必须让我用圣水洗涤你的伤口再包扎，否则你会发烧的。”

　　米尔德看上去松了一口气。

　　“实不相瞒，我明天也要离开巴塞缪尔了。如果你无处可去的话，可以先藏在这里，明天一早就跟我去维森特镇。我父母在那有个非常偏僻的农庄，你可以在那帮工，我父母都是很好的人，他们会好好照顾你的。

　　“要是你不喜欢农场生活，也可以在那休息一段时间，之后我会送你去王都——我的兄长和姐姐都在那里，他们可以帮你找到工作。巴塞缪尔的地痞流氓可没资格在王都叫嚣，更何况我二哥还是个军人，一定会保护好你的。”

　　既然不能帮她讨回公道，那就帮她找个藏身之处吧。如果让她一个人留在巴塞缪尔，她之前的出逃岂不是毫无意义。

　　约瑟夫越想越觉得自己的计划完美十足，他激动地望向米尔德，希望能获得对方的赞赏，却发现女人不为所动。

　　“约瑟夫，我们才刚刚认识吧，你怎么能把自己的事情就这样全部告诉我呢？”

　　“唔，我只是在帮你想怎么逃走……”

　　“那么，你就不好奇我的身世吗？”

　　“万一我才是在骗你呢？

　　“万一你这样帮助我，只会给自己惹来麻烦呢？”女人的神情变得疏离，双手抱肩，整个人都在颤抖，看上去像暴风雨中飘摇的枝条。

　　她摆出防备的姿态，反而更让约瑟夫不忍心质疑她。

　　“如果你是个骗子，你又能从我，一个明天就要去乡下服役的见习祭司身上得到什么呢？”约瑟夫有点想抚摸她的肩膀，让她不要那么紧张。

　　米尔斯的脸上绽出一个甜甜的笑容，她微微避开约瑟夫的手，羞涩地垂下脑袋。

　　意识到自己的唐突，约瑟夫瞬间羞得满脸通红：“总之，我先去找圣水和绷带，你的伤口必须清洗包扎。你正好可以考虑一下我的建议……我可是祭司，怎么能对你这样受苦的人坐视不管。只要你需要，我会尽可能帮你。”他慌手慌脚地找来草垛挡在米尔德身前，然后一溜烟跑掉，生怕米尔德看到自己的窘境。