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1、楔子 地府的阎君 ...
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地府的阎君曾在二十年前见过沈洄，当然，是指阳间的二十年。
当时他例行公事，高坐堂前问他：“君因何而亡？”
沈洄在阶下平静回禀：“车裂。”
“因何罪处刑？”
“弑君。”
听到这二字，阎君格外留意多看了他一眼。入目之中，好一个风姿俊逸的少年人。
眉眼中谦和款款，仿佛是玉石雕琢而成般触手生温，全然不似从前那些弑君而死的亡灵，少了太多煞气，越看越觉得得不可思议。
这样的人是每个百年间的个别，往往都死而无悔，又往往都伤情尤甚。
阎君有了兴致，命他将此生细细说来。
沈洄道：“我生于丹青世家，世代效职于宫廷。是而自幼引以为荣，常向与我指腹为婚的小娘子炫耀祖辈瞻仰到的帝王威仪，嫔御的绝世容姿，还有宫廷的华光璀璨......以至于......我入宫为画师，第一次提笔，就是不得不接受她的恳求，让宫殿里的主人知道她的存在，迫不及待地留她在身边。”
——沈洄。溯洄从之，道阻且长，阎君暗叹这父母是怎么想的，真是叫人应了这个名字。
“后来我便拜在阶下，等候皇命，那时她已然坐到皇帝身边，笑得像一幅画。”
“陛下赏我一支玉笔，我蘸着千金难求的颜料，画我从此以后都将可望而不可即的女人。”
他抬眼，回忆在他眸中似有星光：“她的小像我偷画过无数，都攒着藏在床底……也尽数焚在我革职出宫的夜里。”
那一日满宫皆知，画院的沈洄犯了大错，多少画师羡慕不来的机会，为陛下和他最宠爱的管昭仪同入画像，竟不慎不慎落泪，落在了昭仪娘娘的画像上。
“她想痴了心，梦里都是帝王仪仗，知道我有太多面圣的机会，便央求我画一幅她的画像，呈给陛下御览，若自己能够承恩于帝王，才算不枉此生。”
“沈哥哥。”她以匕首抵于心口，如此央求。
——沈哥哥。
“她上一次那么叫我，是十年前，我在她家的花厅见她，那时她还是小孩子。”
沈洄心中的江山倾倒，千堤溃毁，万念折腰，永远也无法忘记挽起她扯着自己衣袖的手。
“妹妹好。”
从那天，也是从此之后的每一次，他都会答应一声：“好。”
好......
精于作画的沈洄怎会瞧不出，她生来便是美人骨，能与他定下婚约不过是因为养在深闺无人识，否则早已留在君王侧。
心中所想一语成谶。后来他果真不堪她的乞求，面见君王，将亲笔所作的美人图奉上。
“臣在京中偶遇一佳人，见之难忘，便连夜动笔，特来呈与陛下一观。”
皇帝欣然道：“能让爱卿如此心切，想来是极美的女子。”
“我将画卷展开，只盼眼前的事都只是大梦一场。”
可他是画院魁首，自然是妙笔生花，倾城国色诱得皇帝微服出宫，亲登管氏家门。帝王一骑红尘，管氏幺女骤然荣宠一身，不过月余便进位昭仪，位列嫔中之首。
“我以为如此便已终了。”
却没想到弄污画作之后，皇帝又会送来一次将功补过的机会。
“想来是其他画师的笔法看不入眼，我再次接到圣令入宫作画。这次却不是在殿中，内官奉命将我带到了陛下寝殿。”
阎君眉梢一挑，兴致到了极处，但听他继续说下去。
“......”他却就此沉默许久，起身道：“也罢，请神君多赐我些孟婆汤，生前之事不堪回首，我已不想再提。”
阎君摇头否决：“话讲一半，本君会叫孟婆把汤全倒掉。”
如此才逼出了下文。
“陛下欲求春宫图自己观赏，命我作......他与管氏欢好之像。”
可将你献在他面前已经是我的极限，却要我如何目睹，更妄谈要我将那一幕作画。
“怎么，沈卿不愿提笔？”
皇帝察觉了沈洄木然的凝望。
“画呀！”
帝王的怒气却无半分作用，眼见沈洄的双目泛起红光。更令所有人始料未及的是，这向来低眉顺意的画师会突然拔下发簪直入皇帝脖颈，一朝昏君登时毙命。
应天之势，顺万民意，文臣史书上应当留下他一片美言。
文士脱簪，佳人垂泪，他亲手一笔抹去，连同所有已尽未尽的大好年华。
沈洄被押进暗无天日的地牢里，等待处置。不知她如今怎样？想着想着，更觉得这时间无比漫长。最后他收到了她派人送去送别的酒，一并送别她不得沾染人世半分清光的孽缘。
他扣头谢恩，仰首一饮而尽。地牢里阴湿尤甚，恶臭满盈，多半是冲撞了酒水的醇香。不过重要的不在于味道。
那是她着意挑选的桂花酿。
十年前，她仍在深闺之中。金秋时节，满庭桂花飘送着甜香，是他，折了一枝递下，目睹她如何将桂花误认为糖，直接塞进嘴里。
“呸呸，苦的！”
真是和如今的一样味道，半分没尝到预料中的甜香。
他那时静静站在一旁，陪着她在园中玩闹，她在石子路上蹦蹦跳跳，一面说：“我知道，你是沈洄，娘告诉我了，要我千万记住，‘以后的夫君，叫沈洄’。”
——“可我还不是你的娘子，还没到时候。”
——“你着急也没用，讨好没用，还有好多年呢，多一天不行，少一天不行，待我行过及笄礼，我就必得嫁你。”
言犹在耳。
回忆连同沈洄的死罪一同到来。
登基的新君必要严惩弑杀先帝的罪人。
“赐五马分尸之刑，暴尸弃市。”
传令的内官复又低声道：“管娘子命小人私下问大人一句，大人可还有什么未了的心愿。”
只听这死囚徐徐道：“我只盼可以把我的刑期定在冬天。”
他见内官不解其意，遂扬起一抹不知滋味的轻笑：“弃市嘛......别污损了鸟语花香，夏日又暑热，气味不好。冻在冰天雪地里，等到日头一出，就和冰雪一同化进泥土，总少叫人嫌弃些。”
囚牢的窄门在开合间一闪天光。他寻着那光亮对着自己说话。
此生愿一身为纸，血作朱砂，以浅草性命绘就千里江山为画。
望卿卿读懂，望卿卿珍惜。
*
“这二十年过得如何？”
阴司泉路，故人今又在此。
阎君当年心生怜悯，二十年前将他投生到远离皇城的富贵商贾之家，虽又是短命，却一生万事无忧。
沈洄躬身作拜：“多谢天命照拂，享尽了人间极乐，只惦念家中父母，我走得突然，怕他们伤心太过，承受不起。”
阎君却揶揄道；“本君曾听人说，未尝情爱，如何算极乐。”
沈洄闭目不答，阎君继续道：“你可知，你走的时候，有个女子正要来嫁你，你死了，她就注定要守寡一生。”
沈洄睁目，目中有些许怔然。
阎君指向奈何桥上孟婆汤：“要喝吗？”看出了他的犹豫，便徐徐诱道：“本君可以考虑，送你重返阳间十日，了一了未尽的心愿、。”
沈洄反问他：“不知神君为何对在下如此照拂？”
为何？神仙也要自问。为何呢？
“阁下便当作是怜悯也可。”
......
那日奈何桥上，他远远见了她来，欢喜之状有如三岁小儿看见了雨过天晴后的彩霞。他居然莫名胆怯，又会怕这“仙子”发现他，匆匆丢下碗中的孟婆汤跑向了转世之路。
忘却的前世的汤水尽数洒在了桥下，他从始至终都未尝一口。
