7、灵孝堂前 ...
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孝堂前魂幡迢迢，佛经高讼，香云四绕，一派吉祥景象。
叶府的丧事已经办了五天。此时大敛已过，棺椁停在灵上，哭丧的人一波一波的嚎着，合着高僧度亡，大悲大喜，一室之间。
张炳忠将手头的孝帛转给管事的，跪在香台前叩拜的时候，心里还是有些恍惚，这么一个鲜活的人，说没就没了么？
一方金莲停在他眼前，轻摇间带着缕幽香。
他心里一荡，抬头一看，不禁有些失望，是穿着丧服的大姑娘叶妙婉。
叶妙婉原本就没几分姿色，眼皮子哭肿了，脸滂着，看着更狼狈。
“大姑娘节哀，二姑娘是个命好的，这便是去享福了。”张炳忠宽慰道。
人人都道叶妙安命好，但死的也是她。世人活色生香，独她长眠地下。
叶妙婉点点头，钗环相扣。
张炳忠既已吊唁过，不欲多呆，待要转身离去。叶妙婉突然往前迈了几步，脸上现出些羞涩的神情来，声若蚊蝇：“晌午有戏台子，张大人不留下看看么？”许是哭的多了，她嗓子哑的不成话。
叶妙婉见张炳忠久久没答话，也知道自己唐突了。田夫人嘱咐过她，越是临近婚事，越不可放浪。可是眼下叶妙安已死，自己即将是这男人明媒正娶的妻。他们好不容易见着一回，她想和他多在一处说说体己话，难道也有错？
可张炳忠不吭声，他对叶大姑娘实在提不起兴趣。为家里娶的女人，尊重是有的，欢喜少了几分。
叶妙婉被长久的沉默弄得有些难堪，热气顺着脸一寸寸往上爬。
好在张炳忠最终还是说话了，声音是怜悯的：“也好，我还没去拜见叶大人。”
叶妙婉听出了那份可怜，强颜欢笑：“父亲忧伤过度，此刻在书斋歇着，我陪张大人去吧。”
两个人前后走着，隔了一臂的距离。张炳忠眼瞅着孝堂的景色渐渐落到身后，一言不发，叶妙婉也不说话，就这么一路悄没声的到了叶明照的书斋前。
叶明照听到下人来报，已经迎出门来。他年近五十，鬓间已有几缕花白。可能是因为二姑娘的丧事，他眼底发红，看着精力十分不济。大夏天的缠着素白抹额，怕招了风。
叶妙婉不便听男人们讲话，并没进到那书斋里，只是远远地停了，把心里万千所想都化成了一个眼神，抛向张炳忠。只可惜这个媚眼抛给了瞎子，张炳忠早把头转向了叶明照，恭恭敬敬地行了礼，叫了声大人，根本没接上她的茬。
张家原就和叶家有些交情，张炳忠尊称他一句世伯也不为过，只是心里因为叶妙安的事别扭着，对叶明照仍以大人相称。
叶明照看到了叶张二人刚刚的那场眉来眼不去，心里有几分计较，嘴上依旧招呼着张炳忠进屋小坐。
张炳忠依言坐下，缓了缓说：“叶大人切勿思念过重，多多保重身子才好。”
叶明照捋了捋胡须，“听说令尊也病了？”
张炳忠恭敬是：“家父身体抱恙，不然一定亲自来访。”
叶明照叹了口气：“我们还是老了，不中用了，还得仰仗你们这些年轻后生。”
“大人何处此言，我看您龙马精神，好生将养，不日定能康复。”张炳忠谦道。
“炳忠此言差矣。我前些日子与令尊府上相见，看了你做的文章，实乃针砭时弊之佳作。小小的翰林院修撰却是委屈你了，要是投对了主子，必有大展宏图之日……”
张炳忠隐隐约约知道叶明照私下的那些来往，大抵是朝堂间的拉帮结派，上不得台面。他只想独善其身，安安静静地读他的大学中庸，做他的史学修撰，偏偏是个人都想拉张家一把，蹚这趟浑水儿。
张炳忠正要答话，下面的人来报，打断了他的推辞：“戏班子备好了，大人们请吧。”
***
台上演的是老喜丧的《玉环记》，台下端的是万千心思。
叶妙婉在田夫人身边坐着，隔着好几台桌子，一双眼睛系在了张炳忠身上。张炳忠鼻观眼，眼观心，正襟危坐，面前的果碟动都没动，听戏听得入了迷。
戏中唐生韦皋与妓子玉箫相依相爱，可惜身份有别，未能善终。分道扬镳后玉箫口吞玉环而死，好在皇天不负有心人，玉箫死后转世，韦皋发达，二人终成眷属。
他和叶妙安，也会有这么一遭么？
张炳忠望着台上脸涂得红红白白的声伎，心里恍惚起来。
“君恩似海浩无边，但把丹心——”歌伎声若滑莺，手指比花，正要挑高腔，往台下一撇，那一声唱词突然变成了尖叫：“啊！——”【1】
众人大惊，竟是一个披头散发的中年女子闯进了园子！
那女子直愣愣的，好像害了癔症，跑的飞快，后面跟着的丫头小子们上气不接下气。
“废物，一个疯婆子都看不住吗！”田夫人站起来，怒斥道，“还不把姨娘送回去！”
张炳忠听了这话，方才认出这疯癫女人竟是叶妙安的生母宋姨娘。
只是眼前的宋姨娘，和十数天前与他相求的富贵妇人比起来，已是判若两人。
宋姨娘头发没梳，口角流涎，嘴里呜呜嘟嘟的念叨着，一时是“老爷”，一时又是“姐儿”，叫人分不清楚。
家丁先前忌讳着宋姨娘身份，不敢下重手，如今听了主母吩咐，便一拥而上，将她围住。
这一动，宋姨娘好像回了神，清明了起来。她眼珠在目目相觑的人群里扫了一眼，定在了张炳忠身上，忽的暴起，推开围堵着的下人。
“妙安没死，妙安没死……”她奔了过来，凑近张炳忠耳边，悄声说：“那尸首背上没痣……”
“还愣着干什么，莫要唐突了张大人。”一直沉默的叶明照突然发了话，宋姨娘很快就被人扯了开去。
“老爷！老爷！我没疯……你要替我做主……”宋姨娘尖叫着，仪态尽失，“你们都要害她……迟早都要下那十八层地狱，在油锅里滚一遭——唔——”千千万万恶毒的诅咒没来得及说，就被下人拿帕子捂住了嘴，生生抬走了。
疯子走了，戏不唱了，一时间安安静静。
好在海盐班主是个识眼色的，立刻叫那胡琴重又拉了起来，客人们也晃过了神，说起漂亮的场面话。
吱吱呀呀，呜呜咽咽，热热闹闹，好一出荒诞走板戏。
张炳忠坐着没吭气，只管掂了颗盐焗果仁在手里，拿指尖用力一碾，发出“啵”的一声脆响。
***
“李准敢抢圣上的亲，就是有一百个脑袋也不够他砍的。”
讲话的人声音像浸满了糖霜，又圆又润。
大太监刘宝成斜躺在芙蓉塌上，转着手里的核桃，默不作声。
他上了年纪，每天进一盅子生鹿血保养。平日里在御前挂着笑模样，看不大出来，如今难得歇在自己院子里，人舒坦了，就显出些沉溺酒色的脱相。
“要我说，爷爷该下手时就下手，把那厮除了才解气。”甜声里带出了狠意。眼前这脆生生喊着司礼监掌印刘宝成作爷爷的，却是那日帮李准抢亲的乖孙子左怀恩。
天底下到底有他几个好爷爷。
刘宝成没理左怀恩，瞥了眼缩着手立在一旁的第五房夫人。那姑娘是他新收的，年纪比他小了快四十，乡下人，看着有些木讷。她得了招呼，畏畏缩缩的走到跟前，帮刘宝成脱了鞋，露出白罗袜子，一下一下的给他捏脚。
五夫人其貌不扬，但是干惯庄稼活，手上有劲儿。刘宝成没别的法子享乐，专靠捏脚得趣，不久就□□起来。
半晌，他才对左怀恩说：“这事且押着，我自有打算。”
扳倒李准事小。没了李准，太子还能提拔出个王准，刘准，吴准。
如今宪宗只有这么一子在世，再没法子另立其他皇子。太子一登基，自己这对庞贵妃使过绊子的人，能有什么好下场。
除掉太子，想办法把他叔父晋王扶上马，才是正道。
刘宝成在舒服的间隙有些感慨，也不怪自己眼瞎。谁能想到，这个最不得宠的儿子，竟然活得最久，还当上了太子呢？
作者有话说第7章 灵孝堂前
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