10、老树逢春 ...
-
数日后。
夜里落了雨，把路淋得湿滑不堪。
承乾宫四下寂静，左右无声，连守夜的都没有，只剩下几个心腹把守宫门。
丑时刚过，天还未亮，有个作内侍打扮的中年人，蒙着脸匆匆打大殿里出来。御马监小太监赵常早已等候多时，连忙领着人摸黑从角门出宫去了。
庞贵妃脸上潮红一片，喟叹一声，懒懒地躺在榻上，从身到心都被喂饱了。
玄机先生说，此次布药要配合施法方才有效，女人阴气重，不得近身，唯恐前功尽弃。宫中后妃都被隔得远远的，寸步不能离了自己的寝宫。
庞贵妃趁着宪宗顾不上她，遣李准疏通了门路，向程效传书。对方冒着掉脑袋的风险，趁乱进了宫来看她。
枯木逢春，老树开花。
庞贵妃心情大好，抬起玉手捋了捋汗湿的头发，用罗帕把下面擦净，缓了缓，披了衣裳站起来。
离天亮还早，她却睡不着了。
左右身侍女早被屏退，她倒也不在意，自顾自地走到铜镜前，掀了软帘，打量自己。
老是老了点，和刚及笄那会没法比，但好在程效还没变心。
庞贵妃从首饰匣子里挑了一只玳瑁嵌珠宝花蝶，往头上别去，恍惚间也看到自己的豆蔻年华。
这时节正是蝴蝶多的时候。
尚未进宫的时候，隔着墙喊一声程效哥哥，过个半日一日的，便有高高的竹竿递过来，上面黏着个大花蝶。
她在瓶子里放上菜叶子，精心喂养着。赶上好的时候，蝴蝶扑腾个十来天才死。肉身子先烂，留下一对五彩斑斓的翅膀。
庞家与程家比邻。门当户对，青梅竹马，天作之合。一个个话本子上板上钉钉的词，也都抵不过自己八字瑞吉，命里富贵，被选入宫。
她漂亮，性子活泼，圣上恩宠，赏的宝贝都是她喜欢的。只是庞父是个小小员外郎，从五品，德不配位，流水的赏赐换来的是明里暗里多少绊子。
宫灯燃尽，等不来一句温柔细语。
“夜里冷，贵妃娘娘当心身子。”一阵轻细的脚步声传来，走路的人拿着小心，走近了方才低声说。
庞贵妃一怔，手里的玳瑁嵌珠宝花蝶抖了抖，在灯下熠熠生辉，好像要从指间飞去似的。
李准手捧偏色罗织宫锦薄衫，一脸恭敬的站在她身后。
庞贵妃醒过神，眉眼间的片刻柔情转瞬即逝，又变回位上者的模样：“事情可办妥了？”
李准将衫子给庞贵妃披上，道：“已出宫了。”
庞贵妃点点头：“你办事得利，该赏。”
李准谢恩，沉吟又道：“小的有一事，斗胆求贵妃恩准。”
庞贵妃没大在意，曼声说：“公公想做什么，做便是了。”
李准斟酌了一下：“只是此事……事关太子殿下。”
庞贵妃脸上方才露出一点兴味。
这场密谈直到天擦亮，方才结束。
***
朝起晨雾，昏暝一片。
匆匆而过的马蹄声敲击着青石板，碾碎一地被骤雨疾风打掉的落英。
从顶东头的御马监出来，往北沿着城墙走一圈，绕过汉净厂、番经厂，便到了司礼监。
那大殿重檐盝顶，蹲在阴涔涔的的天底下，好像吃人不吐骨头的饕餮。
李准脱了入水不濡的多罗皮雨衣，跟在小火者后面，屏息进去。
刘宝成没有当值，殿里空燃着灯，这司礼监掌印却不知了去处。
李准有些迟疑，转向身边小火者一问究竟。那孩子也有些诧异，一把脆生生的嗓子，道：“方才老祖宗还在呢，这会子许是去后院了。”
后院不大，除去铺着石板的地方，一个小角落上竟没有压实夯土，愣是被人辟出了一小方菜园子。在如此尊贵的地界儿，如此暴殄天物之事，也只有刘宝成这样蒙主隆宠之人干得出了。
刘宝成做短打打扮，听见有人过来，直起身子。站在边上举着伞的小太监连忙唤旁人，拿来棉帕给他擦手。
刘宝成对李准微微一笑，面目和气：“李公公来了也不提前说一声，咱爷俩可是有日子没见了。”
他手里举着一颗刚拔出来的青萝卜，不大点儿，还带着泥，缨子翠绿翠绿，油润可爱。
李准温声道：“师爷好兴致，怎的种起菜了？”
刘宝成似是惋惜：“上岁数了，看淡了。人到了杂家这个年纪，就想着安度晚年了。”
雨水淅淅沥沥的砸，刘宝成是站在伞下的，可没人给李准撑伞。
不一会，李准身上就湿了个透，水珠子顺着他鸦羽似的睫毛往下流，他只管脸上带笑，默不作声。
刘宝成这一出解甲归田演的是真好，只是看戏的人也不是个傻子。
真有颐养天年的心，乡下多的是田间地头，在寸土寸金的京城弄这么个幺蛾子，司马昭之心，路人皆知。
刘宝成这厢觉得晾够了他，才像突然想起了什么，道：“如今你也是人物了，可不是专向杂家来请安的吧。今儿个来是做甚？”
李准从怀里掏出一件小小的包袱，刚拿出来，又急急地收回去，小心翼翼的样子像是极珍惜的：“我有一物，想必师爷看了，比见着萝卜白瓜还欢喜。只是这东西金贵，水淋了就化了，可否借步一谈？”
刘保成恍然大悟似的：“杂家可真是老糊涂了，怎的让李公公淋了雨。”
他云靴高抬，一脚踢在边上小火者的屁股上，把对方踢了个嘴啃泥：“杂家老了，你们这帮小的就不提点着点么！”
说话间带出的狠意，是东厂刀锯鼎镬惯了的。
李准拿眼瞧着，没说什么，跟着刘宝成进了屋。
爷爷发了话，司礼监的小太监们自然也上心了。李准接过刚从热水里绞过的帕子，擦了一把脸，清爽许多。
刘宝成刚刚在后院拔了颗小萝卜，此刻已经有些小喘。他斜靠在檀木太师椅上，端着冒热气的参茶，有一口没一口的抿着，也不吭气，专等着李准说话。
李准收拾妥当，才恭恭敬敬地道：“师爷，我寻到了这个。”
说罢，重又把包袱拿开来。掀过重重叠叠的布，一层层的油纸，最里面的，是一把枯黄的草药沫子。
刘宝成有些疑惑，杯子放了下去，欠起身来：“这是？”
李准低声道：“这东西没个名字，硬要说的话，是起阳用的。”他顿了顿又说，“连服三月，可起势，连服六月，可御妇道。”
李准：“这原是要贡给那位的，世间独一份儿。”他抿了抿嘴，抬手指了指天，意指圣上。
太监最在乎什么？
钱，还是权？
都不是。人生最苦，求而不得。
刘宝成饮了多少鹿血，吞了多少马鞭，试了多少秘方，也没能让断掉的那处长出一丝一毫。越是没有的，就越是想要。贪念野草似的在心里疯长，压都压不住。
刘宝成直勾勾的盯着那把草药沫子，好像要把自己的命根子给盯出来。
不过片刻，他眼中又闪露出一点狐疑神色，尖着嗓子说：“你倒是有良心，有此等好东西，自己不留着，拿来孝敬杂家。”
李准面上沉重，隐隐有不甘之色：“不瞒师爷，我千方百计寻来这物，原是存了私心，想给自己用上。只是……”
说着，他“扑通”一声双膝下跪，“孩儿做了错事，怕太子护我不住，还求师爷保我！”
这一声“孩儿”叫的真情实感，倒叫刘宝成想起了十几年前，李准不大一点儿，跟在他屁股后面亦步亦趋的样子。
刘宝成心里舒坦，面上不动，拉长声说：“何出此言？”
“孩儿前些日子一时冲动，犯了大忌。不知叫下面哪个知道了，起了二心，捅到太子那去了。”
李准这话说的含糊，没有点破自己犯的什么事。但是刘宝成没有留意，他表情丝毫不惊讶，倒像是意料之中。
刘宝成漫不经心的说：“下面人有二心，做掉便是，也值得你如此惊慌？”
李准道：“孩儿已查出，原是手下一名姓刘的死士走漏消息，我派人绞死了，倒不是大事。”
缓了缓，他难掩满脸的不忿之色，又说道：“太子震怒，直在东宫骂我’阉狗可诛’。说要是圣上知道，治下罪来，也不会替我担着。我对太子鞍前马后，忠心耿耿。如今兔死狗烹，丝毫不念旧情，让人心寒。”
刘宝成“咕咚”一声咽了口参茶，方才说：“倒也怨不得太子，你这事办的属实不大体面。”
这回答坐实了李准先前所想。
刘宝成对他劫镖叶二姑娘一事了如指掌，左怀恩果然已经投到刘宝成门下。
李准顿了一顿，像是犯难：“太子既已知道了，与我有了间隙。他又年幼，性子莽撞，我怕那边生出枝节。如今我又奉圣命，操练腾骧四卫，久不在宫中。只怕手下的人一个盯不住，又生波澜。”
刘宝成不语。
李准哀叹：“这回我是栽了，今儿个来，还想请师爷怜惜则个，出个主意。”
这就是实打实的投诚了。
刘宝成一下一下转着杯子，长长的指甲在青瓷上划出轻微的声响。
李准先前淋了雨，说了会儿话，湿衣裳才半干，又跪出了汗，看着越发可怜。
刘宝成沉思良久，凑过来，把李准手上拿的起阳药收了。
他叫来殿外守着的一个小火者，细声道：“张嘴。”
那孩子乖乖的把嘴张开。
刘宝成从纸上挑了一指甲盖大小的沫子，倒进孩子嘴里。
殿内凝滞。
过了一炷香的功夫，小火者脸上隐隐现出难堪神色。
刘宝成打量着那小火者，问：“怎样？”
小火者头低着，脸通红：“回老祖宗，不能说的那处，有些痒。”
刘宝成颔首，放了杯子，抬手招呼李准起来。
“师爷常在宫中，太子那边……”李准道。
“我调几个人过去看着便是，保管叫声音传不到圣上耳朵里。”
这两年李准翅膀硬了，自立门户，手下的人将东宫围得严严实实，跟铁桶似的。
如今铁桶自己裂了个缝，李准转投于他，肯在太子眼前塞进自己的眼线，真是老天合不该绝他。
刘宝成点头：“乖孩子，咱爷俩原本就是一条道上的，不过是这些年行的远了。如今你肯回来，杂家自然不会薄待你。”
一句“乖孩子”，倒让李准想起了十六年前，那个凄风楚雨的夜晚。
作者有话说第10章 老树逢春
，还差 