《扬州慢》良飞

17、西郊城外

　　小乔生涩地开口：“行路至此，不觉口渴，不知能否讨碗水喝？”那男子却热情地把小乔拉进了屋：“夜色已深，这方圆几里再无人家，这位兄弟还是在我这里留宿一宿吧。”小乔想推拒，但想着夜晚的确没有去处，也便道着谢进了屋。
　　屋子不大，家什也十分简陋。小乔坐下后，那男子已斟了茶水给他。小乔两手接过，实在渴得不轻，仰头便整杯喝下。那男子笑着问道：“兄弟看着像是有钱人家的公子，怎么夜晚在乡间赶路？”小乔回道：“我并非富贵出生，无父无母，不愿再流荡在扬州城，想赶去他处。”那男子道：“原是如此，那兄弟可在我家多待几日。自我父母双亡后，这屋我便一人独住，鲜有客人。能认识兄弟，也算缘分。”小乔想想，自己确实还不知该去何方，这里又离扬州城好几里路，怕是没人找得着的。也就应下了。
　　小乔问：“敢问兄台尊姓？”男子笑道：“兄弟怕是读书人吧，说话文绉绉的。我是乡下人，讲话粗俗，兄弟莫要见怪。喊我王睿就可。”小乔点头。王睿问：“那兄弟如何称呼？”小乔微一思量，道：“唤我小米便可。”
　　王睿是个典型的乡里人，每天早出晚归，下地耕种、上山砍柴。小乔自是想与他一起劳作，却每每都被王睿拦下，说是读书人身子骨弱，又细皮嫩肉，干不得粗活。小乔也便只好应了，每日待在屋里读书作画。
　　再说李易峰这边。李易峰看了小乔出走时留的书信，也便信了小乔所言，死了心。李母见儿子这般憔悴，固然心疼，但想到总算解决了心头大事，也就喜乐。忙着劝说李易峰早日迎娶柳家小姐进门。心如死灰的李易峰，再无所求，也便顺了父母心意，应下了这门亲事。
　　提亲后，双方家长就立刻选了黄道吉日。那柳小姐知李易峰是当今榜眼，又相貌堂堂，自然内心窃喜，只觉自己有了个好夫婿。
　　李柳两家的婚事很快传遍了整个扬州城。付辛博自然也听说了，只能在心里苦道：小乔，李易峰要娶亲，你也甘愿留在他身边任他玩弄？这是何苦？……
　　小乔现在虽然身处西郊之外，却还是耳闻了李易峰的婚讯。王睿自然不知小乔与李易峰有这么一段情事，还津津乐道：“小米，你也在扬州城住过些日子，可曾见过当今榜眼李易峰？”小乔一惊，缓缓道：“见是见过。”王睿道：“是吗？听说他德才兼备又仪表堂堂。怕也只有他才配得上柳家小姐吧。”小乔听王睿提到柳小姐，便想转移话题：“你见过那柳小姐？”王睿笑道：“年前去扬州城，正好赶上柳家去庙里进香，匆匆瞟到那柳小姐，真是美得…我也说不好，反正就是很美。”小乔笑：“如此，王兄弟是对那柳小姐倾了心？”王睿赶忙红着脸辩道：“这是哪里的话！我只是觉得她好看，怎么会倾心！”小乔又笑，顺道点了头，以示明了。王睿又道：“其实，要真说好看，那柳小姐还及不上小米你呢！”小乔有些吃惊。王睿继续道：“那日我开门见了你，差点以为你是女儿家。后来看清你的服饰打扮，才知道是自己一时昏了眼。”小乔笑，却不搭话。王睿以为小乔生了气，忙道：“小米，我并非要辱你，只是…只是……”小乔道：“我知道。”如此，王睿才松了气。