《子盼当归GL》夏桃颜

8、相知与伴渐情深

　　城北行宫毗邻那南北运河，原不过是前朝一处普通驿站，至洪武大帝改朝换代，随龙舟南行巡游，见那运河水面波光清澄，两岸三步一桃，五步一柳，直叹一方灵秀水土，后下旨差了能工巧匠翻修那景貌最全处，改做暂留之别院。茂密的树冠自朱瓦红墙间探出枝条，撑如一张结实厚网，将整个行宫笼罩在一片阴影之下。以往宁静的别院此时却是一片喧嚣，手捧物件的奴仆急匆匆跑过长廊，手持武器的士兵在长廊间来回巡逻，宽阔的内厅内以织工精细的波斯绒毯临时铺了成排软塌，之上或躺或坐着几名呻吟不已的盘领公服，有布衣医者正满头大汗地为其号脉问诊。中庭露天宴席上一片狼籍，散落的盆盘凌乱摆置，开封的酒坛东倒西歪，几名衣着鲜亮的琴妓舞女抱着琴瑟蹲靠在庭院一角战战兢兢，此番看来，方才必有一场酣畅淋漓的盛大酒宴，只是不知为何歇了半晌，而此时也未有下人上前收拾残局，仿佛等待什么宣判似的。那临安知府李县令正站在院中一棵杈枝桃树下，背靠庭中鱼池，两手拢在袖中，大滴汗珠自他额上滚了下来，想是这烈日当头，闷热不堪受压。他来回踱了几步，焦急的目光在内厅与前院正门间来回游移，忽见内堂中稳步走出一华服男子，只见那人，丰准长目，美须短髯，高大健硕，鹰视虎行。李知府肥圆周身猛一哆嗦，一个跨步上前行礼。
　　“李大人可有见解？”华服男子约莫而立之年，一身明黄盘领织锦常服，两肩绣有银丝团龙纹饰，玉带皮靴，乌纱折巾，一身锦缎长衫仍不能掩去那常年戎马生涯累积的骁勇之气。他望向庭院诸人景色，眉头略略皱起，虽淡淡开口，却尽显尊威。
　　“回皇太孙，下官已差遣衙役将供食之菜贩押来审讯，尚有那酒行之当家未至不能问话，这会估摸着也该到了。”李知府垂目弯腰，后背那方虎纹官印补布却见湿泽，大汗粼粼却不顾擦拭。
　　“一审一问，想来那酒行当家与李大人交情甚好。”宣德瞟了眼台阶下谦卑的地方官员，只见对方打了个寒颤，闷首垂眉，那滚胖的身子低垂的更是想要载进地里。本次午宴本是临安知府李强会同地方显贵官僚为自应天府返城的宣德皇太孙于别院行接风洗尘之宴，却不想觥筹交错间，酒酣未过半晌，那位于下座周记丝绸坊的当家周老板忽然口吐白沫，四肢抽搐，欲起身离席，却力不着心，将桌上佳肴美酿尽数打翻。而后其席位周围又有数人感觉胸闷欲呕，周身发汗，有年老体弱者，不出多时已几近昏阙。宣德皇太孙大怒，原以为是有人意图谋害皇室子嗣，却不想仅偏席六人出现此状，其余人等安好，可事件已出，又是在这接风之喜宴上，那宣德皇太孙向来雷厉风行，当场责令直属地方官李知府作个交代。可怜李强一介新上任文官何曾经历如此严峻之局面，一时手足无措，好在得师爷提醒，迅速派了衙役将与宴席餐食相关之人等带到，又命人分头请了城中大夫急来救诊。那些大夫郎中为报恙者诊断开方，催吐灌药，总算安定下来。初始众人疑是饭菜混有砒霜之类毒物，以银针试菜，却未见发黑。有些个大夫只道是夏日菜蔬肉食保质不得法滋生之腐朽毒素，宣德疑之，命人将当桌之菜肴喂食府内犬只，片刻，丝毫未见异样，于是种种猜忌，便留在那坛坛半开或密封之美酒中。厅内，柳老郎中见眼前塌上之人呼吸已近平缓，命了一旁药童速去熬药，缓缓站起身来，右手握拳敲了敲后腰椎骨，一边向着庭廊方向走去。他的目光平静深邃，不着一丝波澜。
　　忽然，院内有人窃窃私语，小声喧哗之声不绝，众人转头望去，只见前院正门几名奴仆簇拥着两名绝色女子翩翩而来。前方女子年纪略长，身着一身浅黄，上襦下裙，腰配银丝织就官绦，系一无暇玉坠垂摆，黛眉朱唇，杏眼含笑，身段婀娜，行之微步。后方少女身材略高，青衫月裙，青布束发，腰间围一同色配裙，一双凤眼微挑，双眸盈盈若水，虽清幽素雅，却带了一分隐隐动人之意。及至近来，窃窃之声略高，两人容貌无甚大仿相似之处，惟独那一双美目竟不似寻常江南女子般漆黑容如夜，而是同为深棕色彩，灵巧盼兮，颇有异域风情。那杜家酒行街坊邻居皆知杜家祖上原是北方搬迁而来，那上代当家杜老爷也曾隐隐透露其祖母为突厥人氏，杜小姐出生后，只道异眸平常，但因那杜家狐魅之说，议论之碎语却生生不息。近来杜家忽然有另一异色眸女子暂住，上下仆役只说是大小姐远房亲戚，估摸着是前来向杜小姐外祖父家传医馆学医，而其他皆不能得知。此时此刻，这同行之二人因着眸色，看来却颇有些神似。柳老郎中站定不动，目光瞅着两人走近，不由得眯起眼睛，眉间紧紧拧出一个川字，目光游移，不知神游何处。
　　“外公近来可好？”那前方之人便是杜家酒行当家杜子盼，她行至柳老郎中身前，稳稳欠身行礼。
　　柳老郎中自冥思中醒来，双目在前后两人身上扫视，思定开口：“尚可。”疏淡轻描，回之有礼，两人竟不若平常祖孙般亲昵。
　　杜子盼也不多话，莲步轻移，来到内堂之中，面向正位上的宣德盈盈拜倒，清脆之软语如珠圆落盘，声声动听：“民女杜氏，拜见皇太孙千岁。”
　　“杜氏当家，你可知罪。”宣德猛地一拍身畔矮几，满堂皆惊，那杜子盼却不为所动，仍是微笑示人，轻柔软语：“民女愚昧，不知何故。”
　　“人来！”宣德闷哼一声，大手一抬。只见两旁侍卫迅速从厅外牵来一只幼犬，又从方才周老板坐的东侧偏席上取过一坛已开了封的酒，将狗嘴撬开，从坛中取了些酒水喂之。初始那幼犬仍自呜咽，片刻后竟浑身抽搐，口吐秽物，竟如宴席中毒之人情景相同。杜子盼似不忍看着幼犬受难，将目光自周遭众人面上低低望去，柳眉轻蹙，便知方才酒席一幕乃是事实，细细琢磨，便是想着其中哪处缘故。
　　“佳肴无碍，祸自酒出，杜氏当家，可有辩解？”宣德横眉一瞪，怒目生威。
　　“前日送至行宫十年陈花雕四十九坛，头年清明之梅酒酿一十八坛，坛坛皆由杜氏酒行内操酒二十余载的酒工亲酿，随封酒窖，每坛皆有主手酒工亲笔画押，验证身份，绝无纯意图谋害之说。”杜子盼示意随行的管家杜正将一厚实帐本交由侍卫传递上去，“成品坛酒运至行宫，乃是此院主事亲自查收，坛坛封口未损，想必事出有因，恭请皇太孙明查。”
　　宣德翻看帐本，果然有酒行交货双方落笔记录，签收落款正是行宫主事吴明，那主事已近不惑之年，此时吓得浑身哆嗦，倒地便拜。结结巴巴喊着些老眼昏花说不定当时没看清楚或者是酒坛进窖堆放后有可能糟人破坏之云云，一时也说不出个所以然。
　　“杜家百年信誉，民女便以身家性命担保酒水品质。”得宣德许可，杜子盼让身后待命的总管杜正去庭院席上随意取过几坛未开封之酒，细细将那黄泥封口破了，取了约有五六坛，一字排开摆在内厅正中。虽是酒香怡人，旁塌卧着的几名中毒者看着此景可是脸色大变，那丝绸坊的周老板见此，可是整张老橘皮似的肥脸上惨绿一片。杜子盼翩翩起身，提携裙摆上前，将如葱白般纤纤玉手靠进酒坛小口，玉指微拢如勺，左手扶坛倾斜，自那近口处合掌接得一手清澈白酒，抬至檀口，朱唇轻抿，已将一掌香酿咽下，微移婀娜，移至另一坛前，如是这般，便是一一将几坛酒水尽数尝了个遍。众人屏息，见那堂中女子仍是静静而立，倩笑吟吟，毫无痛苦之举动，提起的心又舒缓了下来。封酒无事，开口有恙，那即是宴席之后发生所为，宣德以手撸须，皱了皱眉，抬眼望向厅外庭院残席，忽然，他剑眉一耸，猛地起身大步向厅外走去。满厅人皆瞠目结舌，便也跟着挪动脚步往庭院而去。只见庭院东位偏席紧靠一排高大却细巧的树木，对生成叶，窄批针形。枝条顶端生着些红白碎花，花似桃，叶如竹，花瓣层压重叠，聚集丛生，仿佛一把撑开的花伞，拢在枝头末梢。那树下站着一位青衣姑娘，正是与杜子盼同行而来的胡当归，她抬高手臂拉过一条垂于头顶的枝桠，袖口滑落，只见一片玉白粉嫩，引得众人瞩目不已。将仿若桃华的小脸凑过去闻，鼻息轻动，一番陶醉样。她摘落一片花瓣放入唇间细细咀嚼，忽然整个脸蛋皱了起来，转颈对着树根部吐掉，手忙脚乱地在一旁席上取过一杯不知谁人的酒一口灌下，用袖子抹了抹唇，引得众人又是一阵倒抽冷气。
　　“红儿姑娘。”宣德振声，眉间尽舒，威严的面上微露一分喜色。

　　钱塘城外铺，一别已久矣。

作者有话说

　　小知识：银针验毒只能作用硫化物质，古代砒霜提炼不纯，往往残留硫化物而能有效验毒，现代已可以提炼无硫砒霜。且银针对生物碱无效，亚硝酸盐与□□之类如是。