《登堂》予春焱

100、淬血枪-23 万事新奇，

　　阳都高官是功成身退了，曹丘的焦头烂额可才刚刚开始。他望着桌上这一沓沓厚重的资料，心知尘埃落定后他要处理的东西还多着呢，虽然谢华镛走之前已经提拔他做了又升一级，但他心里门清，他要做的只有一件事，收拾谢迈凛在边线的烂摊子。

　　马走西不敢置信地呆坐着，盯着茶杯却不喝，不知道第几次喃喃自语，“为什么谢迈凛没有死？”
　　曹丘叹气，“不光不死，现在兄弟还要负责他人身安全，无论如何不能让他死，你知道兄弟心里有多苦吗。”
　　马走西苦着一张脸，“为什么谢迈凛不死？”
　　曹丘又叹气，“别说这些了，你先帮兄弟想想办法，现在还有好些原来谢迈凛的兵，我要是就这么放他们走，以你对阳都官场的了解，会不会有什么后果？我手头现在用不着这么多人，把他们编进我的部队，就担心将来再有什么变故，把我划到谢迈凛那一派。哎问你话呢，别发呆了。”
　　马走西难以相信，“凭什么谢迈凛不死？”
　　曹丘翻个白眼，“你不要疯魔了，先帮兄弟想想办法，谢华镛走之前说什么舆情控制，什么意思，想让兄弟怎么样？我日你妈啊，赚这点钱操这么多心，兄弟还不如在原来地儿吃喝嫖赌呢，当个北境区域总兵有什么好的？”
　　马走西喃喃自由，“谢迈凛应该死了才行。”
　　曹丘站起身，“算了，我看你也是癫了，再说谢迈凛怎么不想死，那哥们儿天天求死，一看不住他就要死，你以为我容易吗，真他妈没有一个省心的，打这仗干什么，得，都舒坦了是吧，一天天都给你们闲的，还得老子给你们擦屁股，军队赚钱那会儿怎么没轮上兄弟发财，我真的受不了我真的。”
　　说罢拂袖而去，正好迎面撞上冲进来的卢叔，卢叔也不管什么长幼尊卑，一把揪住曹丘的衣领，对着他大喊：“谢迈凛没死？！”
　　曹丘扭头叹气，“我他妈真的是……”
　　一旁的指挥使王江上手拉开卢叔，“老爷子，你进去找马先生说，他也想说这个。”
　　卢叔放开手冲进去，曹丘摇摇头，背着手大阔步地回房去，王江小跑着跟上。

　　曹丘进了门踹开凳子坐下来，回头不耐烦道：“关门关门。”
　　王江关上门，跟过来站在旁边。
　　曹丘叹气，“这事儿怎么办？”
　　王江点头，悠悠道：“这事儿不好办。”
　　曹丘瞪他一眼，“我他妈不知道这事儿不好办？”
　　王江拉开凳子，在他旁边坐下，“老大我觉得这事儿得这么看，剩下的这些人，都是谢迈凛的亲随，比起心腹三十三将虽然地位上不行，但到底是打早就跟着他的，感情基础不一样。杀咱们是肯定不敢杀，里面有原来谢家军的人，保不齐哪天阳都整军，谢家起来了，咱们就惨了。放，这些人放了也不一定走，如果他们要求放了谢迈凛，咱们怎么办？”
　　曹丘都懒得搭理他，“你说点有用的行不行。”
　　王江闭嘴不吱声了。
　　曹丘思索道：“不过我估计，军改既然已经落成了，军队就不会再回分姓的路上，总还是要归阳都管，总还是有主将，只不过不会像谢迈凛时代一样，只有他一个了。”
　　王江问：“那会是谁啊？”
　　“那我帮你问问老天爷？”
　　王江闭上嘴。
　　曹丘叹口气，“难咯，谢迈凛这种人物，上下三代都不会再有了，他一个人，再加上他笼络提拔的这三十二个人，个顶个的天纵英才，英雄好汉，随便一个都能当得起大将的名号，啧，可惜了，全没了。气数都耗尽了，剩下的都是些庸才。”
　　王江试图拍马屁，“还有您呢。”
　　曹丘懒得搭理他，“你拍马屁也歇会儿吧，你不累吗。”

　　王江不好意思地搔搔脑袋，又道：“其实要能让他那些亲随自己死心走了就好了。”
　　“说得轻巧，那么容易就走的亲随还叫亲随吗？”
　　王江道：“我倒有一个办法。老大，你知道九红姐死了吗？”
　　“谁是九红姐？”曹丘说罢才想起来，“噢噢，那个女的，怎么死的？”
　　“让人背后一闷棍敲死的，找不到凶手。”王江神秘兮兮道，“其实打厦钨国这事儿，争议太大了，厦钨人死完了是一点，还有就是咱们出兵也死了不少人，然后事情传来传去，九红姐也出名了，外面都有好多人来看，也有很多人恨她，觉得因为她才打起来的嘛。”
　　曹丘冷嗤一声，“什么乱七八糟的。”
　　“你知道的嘛，宋之桥冲冠一怒为红颜，天经地义，传到外面传远了，他是痴情种。”
　　曹丘嫌弃地冷哼，“傻//逼，要我说按这么个传法，就是一对儿傻//逼。”
　　“肯定也有人这样想。其实想什么的都有，但很多人恨九红姐，那宋之桥已经死了，有些人就见不得她活得好好的。”
　　“她不是个寡妇吗？”
　　“不是，她原来那个相公跑了，现在家里还有父母，都老了。”
　　曹丘懒得听这些，“所以呢，你想怎么着？”
　　“我就是觉得，就这事完了以后，其实大家见不得别人活得好，那些亲随之所以想让把谢迈凛放了，是因为现在谢迈凛被关着，他们以为谢迈凛和他们一样受了很多苦，假如谢迈凛吃好喝好，嘛事没有，其他人全都家破人亡，即便是亲随，恐怕心里也有有点什么的。”
　　曹丘立刻明白了他的意思，“喔——你小子，脑袋转得够快啊，没白提拔你。”
　　“嘿嘿，谢谢老大。”
　　“你说得有道理，可以放，要放就两边一起放，”曹丘摸着下巴，眯起眼，“让你们看看老子在军中这许多年，可不是吃干饭的。”
　　“对对，我看亲随那边，就可以找曹维元碰面，他看起来像是个聪明的，而且也姓曹，说不定您跟他几百年前还是一家人呢，好说话。”
　　“去你妈的。”

　　这边曹丘说干就干，吩咐人照看好谢迈凛，又递话给曹维元说想见面谈一谈。他自己觉得自己这总兵当得很是委屈，对着一群罪人还得低声下气。
　　罢了，做人不能太较真。
　　不等他行动，阳都就来人了。

　　上面来人，自然是好吃好喝好招待，来的是个五军都督府的参将，虽说比自己阶低，但阳都本就高人一等，曹丘也是相当客气地专门腾出时间来招待，陪吃陪喝，曹丘此人常年混迹于军中，脸皮不仅厚，还可以随时不要，能屈能伸，又会来事儿，这位阳都的参将好巧不巧，还是他老乡，这一见面，着实合拍，说起话更是天南地北，没有忌讳。
　　这次来，参将主要是为了解一下谢迈凛残部的情况，问问有没有什么需要阳都帮助的。
　　这可问到曹丘心坎上了，登时眼泪一把鼻涕一把讲起种种为难之处，参将有模有样地听完，末了才道：“兄弟，不是我不愿帮你，我实话跟你说，其实朝廷也就是问问，没打算真帮你。”
　　曹丘抹把脸，“我也知道，我也懂。”
　　“还有件事，我得提前先给你说一声，谢迈凛的事你可以慢慢弄，但这事你得放在心上。”
　　“什么事？”
　　“几个边国组了个观察团，要来前线，主要是睢阳滩考察一下，看看这个，啊，战后重建的工作，走访一下这个民众，啊，了解一下普通老百姓对这场仗的看法，看有没有一些什么太残暴的事情还在进行中。”

　　曹丘一头雾水，“残暴是指什么？你知道谢迈凛把厦钨人杀光了吧。”
　　参将道：“你这话说得就不对，你见到厦钨人死光了吗？没有吧。只是前线一些士兵声称，声称而已，哪一个是从厦钨国南边到北边跑一遍核实了，一个厦钨人都不剩了吗？这只是一场再普通不过的交战，只能说我们赢得比较多，对吧，打赢了，但是宋之桥指挥失误，没有和谈签订赔款条约就回来了。至于厦钨人，谁知道他们缩到哪里去了，见不到厦钨人也许是因为他们去做游牧民族了，深居简出，不爱见人，谁知道呢；城邦毁了，宫殿烧了，也许他们皇帝去深山里当了呢，你也不知道，我也不知道，咱们皇上千金之躯，那么远，他更不知道，宋之桥这个战略指挥，大大的错误，也怪谢迈凛，没看好下面的人，失职。”
　　曹丘笑了，“哦懂了，你意思是观察团来了，我就这么说是吧。”
　　“具体该怎么说，兄弟你是聪明人，你肯定明白，我的意思是大基调已经定了，咱们配合就行。再说，外人就爱往你头上扣屎盆子，你强他就说你坏，你弱他打你也不带商量的，只要谢迈凛还活着，只要咱们军队建制还在，一时半会儿他们也就说说而已。咱样子还是要做的，毕竟商贸还是要继续，所以观察团来呢，你就招待一下，他们想要什么你就给，也不差这两个钱，你们这里妓院开了吗，打开呗，万一用得上呢。”
　　曹丘唔了一声，“行，懂了。”
　　参将点头，又道：“这事你上心就行，但谢迈凛你可得看好了，别让他出事。”
　　“我就差把他当祖宗供起来了。”
　　“你不知道。”参将舔舔嘴唇，“阳都要有大变化。”
　　“皇帝那个啥了？”
　　“还没，但也差不多了。前天，谢华镛死了。”
　　曹丘噢了一声，然后扫了一眼参将，很识趣道：“反正阳都的事我也不懂。”
　　参将拍拍他的肩，“不懂好啊，你也别问，咱们做好咱们的事就行了。”

　　王江拍了两下门，径直走了进来，看见参将便行礼问候。
　　曹丘道：“没见有客吗，什么事？”
　　“九红姐的父母想见您。”
　　曹丘道：“老头儿老太太都找到这儿了？你也是，不会打发走啊。”
　　王江犹疑起来，搓搓手，“着实有些可怜，他们有事想请咱们帮个忙，我看这事也挺那个啥的……”
　　“九红姐我知道，”参将忽然道，“大名人啊。”说着晦暗不明地笑起来。
　　曹丘对参将道歉，“我的人没规矩，在前线野惯了，一点礼数不懂，上次我洗个澡，他们还结队进来找我预支军饷，真是一点规矩都没有。”
　　“哎兄弟间情谊深，这有什么的。”参将问王江，“他们想干什么？”
　　王江回答道：“九红姐被人打死以后，她父母一直想把九红姐葬在村里的墓庄里，村里人不让，她父母想请咱们帮忙。”
　　参将问：“为什么不让？”
　　王江道：“村里人觉得她是妖孽祸水，怕招灾。”
　　参将看曹丘，“这都什么跟什么？”
　　曹丘道：“平头老百姓，啥都不懂，就知道发疯。”又对王江道，“叫他们去找县官，那才是父母官。”
　　“县官不管。”王江补充道，“十里八村都是这个态度，县衙府衙都不管。而且原来谢迈凛的部队在这里的时候，其实边线的事都是他们说了算，当地的官没什么用。”
　　曹丘道：“那老百姓都是这样想，我替那老两口做主，老百姓不恨我啊。”
　　王江叹气，“老大，真挺可怜的，我们几个看了都难受，才来跟您说的。”
　　曹丘烦躁地抓抓脑袋，挠了半天，对参将道：“你坐会儿，我去外面看一眼就回。”
　　参将点头，赞扬道：“曹兄弟，你这人行。”
　　曹丘摆摆手，“不说这些了。”

　　堂外一个瘦弱的干瘪老头儿站在空地中央，手里牵着一截短棍，短棍的另一头跟着一个瞎眼的老太太，同样的干瘪瘦小，两人衣服破烂，原先九红姐还活着的时候他们的衣服尚且干净，如今九红姐的尸体还在家中摆着不能下葬，他们自然也顾不得衣服是否干净，老头儿的眼睛浑浊得看不清，只隐约辨出个人影，在众人簇拥下走了下来，当即跪倒，老太太感到短棍的另一头沉了下去，也跟着摸索着跪在地上，两人一起磕起头，一口一个老爷，求您做主。
　　曹丘的老娘也是瞎眼，一针一线拉扯他长大，还没等到他报恩就撒手人寰，看见这老头儿老太太他心里一阵难受，扭头对人道：“去扶起来扶起来。”
　　老头儿老太太被搀扶起来，曹丘清清嗓子道：“入坟这个事情……”
　　那老头儿梗着脖子，突然用浓重的口音道：“不是因为九红呢！”
　　曹丘一愣，“什么？”
　　“你们打仗不是因为我家九红呢！”老头瘦弱的脖子一梗一梗，好像一个弹跳的球，涨得脸通红，干瘪的嘴吧嗒吧嗒，脖子上两条红筋一左一右地跳，晃来晃去的。
　　老太太喊起来，“不是！”
　　曹丘叹气，“老乡，这仗因为什么打的，不是你个小老百姓说了算，甚至也不是我说了算，那是上面决定的，你明白吗？你不要……”
　　“不是！”老头这么大年纪，声音抬起来，自然也浑身晃，“凭啥不让九红下地，人人都下地嘞，老东羊的孙子杀了人还给埋呢，凭啥九红不能埋！打仗也不是因为九红呢！”
　　曹丘觉得跟他们说不清，叫人道，“把他们送走。”
　　小兵会错意，当时就掏出刀，曹丘一脚踹翻他，“妈的你拿刀干什么，搀回去，他妈的。”
　　两个小兵赶紧收了刀，跑去架住两人，曹丘道：“他妈的轻点儿。”
　　小兵手下卸了力，轻轻地拉着。
　　曹丘对王江道：“去给点钱。”
　　王江点点头。
　　曹丘凑近王江，“埋的事你私下去办，不行就改个名，或者去远点儿的地方埋了就行，尸骨放家里算怎么回事。这事你去办吧，不用理那些刁民。”
　　王江点头。
　　但老头儿老太太不愿走，他们坚持要曹丘对于战争因何而起给个说法，曹丘疲倦地摇头，低声自语，“无知啊，无知。”
　　忽然远处人群里一声中气的高喊：“打仗就打仗，怎么敢做不敢当！！！”

　　众人一起去看，曹丘也仰着脖子望，马走西从人群中走出来。
　　瘦了，黑了，看起来十分癫狂，十分不正常。
　　曹丘啧一声，怎么又是马走西，怎么哪儿都有马走西。
　　他对下手道：“把他带过来。”
　　小兵上手扯马走西，马走西挣开旁人，昂首阔步、抬头挺胸地走上前来，面对面站定，盯着曹丘。

　　“我的祖宗，你能别给我添乱了吗？”
　　马走西气势昂扬，“我说得不对吗，仗也打了，人也杀了，城也屠了，事到如今说因为一个女人，这脸你们还要不要。”
　　曹丘小声道：“别来这一套行吗。”
　　“全天下都失心疯了，这种屁话也信，也对，信这个简单，大家都没错，有账以后慢慢算，现下总不会打自己的脸，再过三年，提起谢迈凛，当年还有人支持过他吗，没有的了，现在只要先过去，以后所有人都在崭新的人啦。”
　　“你现在不理智，我没话跟你说。”
　　“那你跟这两位说罢，告诉他打仗不是因为他们女儿。你不能说，说了你这总兵还要不要当，这可是大官，你最爱做大官。或者你跟他们说，说就是因为九红姐，罪魁祸首，死了活该，你去说罢，反正你的大官，说话算话。”
　　曹丘不理他，对人道：“带他们走。”
　　两位老人自然拗不过士兵，被带离了军府。
　　曹丘对马走西道：“你消停点行吗？你这话跟谢华镛说了多少回，他理你吗？阳都在乎你意见吗？你谁都影响不了，所以跑来逼我？你逼我有什么用，全天下怎么想管我鸟事，九红姐已经死了，又怎么样？”
　　“你看管谢迈凛，你觉得谢迈凛该不该死？”
　　曹丘看着马走西，觉得假如他现在把谢迈凛放出来，马走西拼了这条命也会去杀谢迈凛，于是他心生一计。
　　他想了想，又道：“你既然这么能说会道，应该去劝谢迈凛的亲随，他们到现在还对谢迈凛忠心耿耿，准备随时跟着他出生入死，你想杀谢迈凛，你想让我杀谢迈凛，还要看他们点不点头。”
　　马走西注视着曹丘，曹丘摆手，让人把马走西拉走，扔出军府外。

　　***

　　“放我们出去？”曹维元和凤水章警惕地盯着曹丘，曹维元接着问，“你想怎么样？”
　　曹丘笑道：“也不是说完全放你们自由，只是让大家能活动，住到三区的营地里，自由活动嘛。”
　　曹维元问：“谢迈凛呢？”
　　“这个还是要看上面的安排。”
　　凤水章问：“活动什么范围？”
　　“取决于你们，你们想回家呢，可以申退，我都批，想继续参军的，可以留在我这里。”
　　曹维元问：“只能留在你的部队？”
　　“是。”
　　凤水章问：“为什么？”
　　不需要曹丘回答，曹维元已经笑起来，“因为我们混进内地军里，作为谢迈凛亲随出身，怕不忠心。”
　　这下两人都不说话，一齐看着曹丘，氛围十分尴尬，曹丘被盯着，试图打破僵局，“曹兄弟，你也姓曹，说不定咱们俩几百年前还是一家人呢。”
　　曹维元冷淡地看着他，“谢谢，不了。”
　　曹丘哼笑一声，“行啊，你们谢迈凛军队这批人啊，一直都这样，觉得只有你们才是正规军，别人都是野草杂牌，不配当兵。”
　　曹维元问：“你配吗？”
　　曹丘嘴角抽了抽，论军衔，曹维元给他提鞋都不够格，敢这么跟他说话，无非因为是谢迈凛的亲随，狗凭主贵。
　　但曹丘当然不会说出来，他继续笑：“那你们这两天便准备换地方吧。”说罢起身出门，出了门，笑脸换成一张黑脸。

　　此后约一个多月，王江随时向他报告亲随军的情况，尤其是马走西每日坚持不懈地去帮亲随写家书。在写家书的时候，马走西见缝插针地进行一些议论，把他知道但其他人尚不知道的隐秘撒芝麻一样抖搂出来，均匀地浇在每一个士兵身上，他语言生动，情真意切，十分动人。
　　效果并不算好，因为这群人对谢迈凛有盲目的崇拜，并不容易被撼动。
　　但曹丘悉心照料的谢迈凛被放了出来。
　　谢迈凛照旧无精打采，因为试图自戕，脖子上缠着一圈白纱布，手腕也同样，看起来清瘦，但四肢健全地活着，因为悲痛伤心，甚至多了几分孤独脆弱。
　　他从营队门口经过而已，众人大呼小叫地在门口或楼上望。
　　谢迈凛回头看他们。
　　一瞬间，谢迈凛这副好像完全没吃过苦的样子，让一切显得都不真实。宋之桥卢曲平还有其他将领都死了，谢迈凛衣着华贵，面容平静，完好无损地经过，不怎么在意地回头看了他们一眼，又继续走。
　　谢迈凛不想在外面，他宁愿躲回牢房，刚才从士兵的眼里，失望从每个人脸上满溢出来，同甘共苦，生死同命的誓言，如今已经像一个笑话，谢迈凛放弃一切，不愿和任何人再有交集。
　　但亲随军们不这样想，经历了这一场仗、一场审判，谢迈凛的死不止谢迈凛在期待，同他火中取粟、等待他杀身成仁的亲随也是一样，如果事情到了这一步，不苟活应当是所有人的共识，但谢迈凛，这一切一切的源头谢迈凛，在阳光下散着步。谢迈凛的心中困苦并不足以让他们感同身受。
　　隔阂悄无声息地蔓延开来。

　　阳都向来是这样，任务总比嘉奖来得勤，趁着大雪未至，气象宜人，观察团浩浩荡荡地来了。
　　都是各国有头有脸的小人物，在这好时节一起出公差。参将悄声对曹丘道，这趟钱也是咱们付的。曹丘呵呵笑，参将拍拍他，这份苦心你就担待吧。
　　既然来了，曹丘照样好吃好喝好招待，尽心尽力，还派了几个营的兵力，陪观察团在四处走访，见一下我朝的好风光。

　　没几天，观察团便来找他谈话，说要去厦钨。
　　曹丘从忙碌的桌案上抬起头，看到对面的代表，“进厦钨国？”
　　“对，我们决定后天就去，希望曹总兵可以派一队士兵护卫，这一趟呢，我们也可以通过全方位的深入体验，充分交流讨论，形成共同意见，有的放矢地向上回报，将你朝边线发生的真实情况，准确地传达四海内外。”
　　“哦，您跟上面请示了？”
　　“各国使节都大力支持。”
　　曹丘道：“不是你领导，是我领导。别的不说，参将同意了？”
　　代表道：“参将最近病得厉害，见不了人。”
　　曹丘笑了笑，“哦，原来这样。”他把手头的文件折了折，“你们要去也行，你们自由活动，我肯定也管不了你们，只是我的人不能陪你们去。”
　　“为什么？”
　　“这不合规矩啊，厦钨毕竟是一个国家，我们的军队怎么能随随便便就进去呢。您各位都知道，仗刚打完，正是敏感的时候，一点异动都很危险，万一让厦钨人会错意，又起冲突怎么办？”
　　代表皱着眉，手指点桌面，“厦钨都没有人了，怎么打你们？”
　　“这你又不知道。”
　　“我们这次进厦钨，就是这个目的。”
　　“那你们去。只是厦钨人也没有向你们求救，希望不要把你们的贸然进入当做不善，伤害到你们。”
　　代表盯着他，“我跟你明说了吧，找你们军队就是这个目的，否则我们进了厦钨国，你们在后面放冷箭，事后再说我们被厦钨人杀死，岂不是让你们得逞。至于厦钨人还有没有活着的，我们自然会搞清楚。你们不会不敢配合吧。”
　　曹丘道：“哦，行，好，毕竟是这么敏感的问题，我向阳都请示一下。您先休息，这事也不是一天两天，急不得。”说着站起身，“王江，王江，来送一下。”
　　代表就这么被连送带赶地送出门，王江小跑着折回来，进门后关上门。
　　“老大，他们不会偷偷去厦钨吧？”
　　曹丘坐下来，“不会，他们哪有那个胆量，都是一帮做官的，惜命得很，他们心里都清楚，离了我这里，死在哪就是他们自己的事了。”

　　王江犹豫片刻，又道：“有件事我不知道该不该跟您说。”
　　“既然开口了就说吧。”
　　“虽然咱们让马走西去鼓动谢迈凛剩下的那些亲随，但是他好像不止鼓动了那些人。”
　　曹丘抬头，“怎么说？”
　　“那天我送老两口回去……”

　　王江那天找了辆马车送二老回去，自己也钻进马车里，对着老两口苦口婆心地劝，又安慰道：“大爷，大娘，你们放心，我们老大不坏，我们也觉得这事没道理怪到咱闺女头上，打仗这种事也不是一个人两个人的事，只不过现在大形势就这样，咱们也别非跟人对着干，您说呢？没好处的嘛，咱们都是普通人。”
　　老头的脖子仍旧一动一动，看起来已经是不能控制，“不是九红！不是！”
　　见他劝不动，王江转向老太太，“大娘，您给劝劝，真的，我是为您二位好。现在乡里乡亲都是猪油糊眼，拜高踩低，我也是村里出来的，村里人什么样我门儿清，拉帮结派，家里男人越少就越受欺负，所以都得生男孩儿，都得开枝散叶，都不愿意分家，这都是没办法的事，我也不是说他们就存了心害您，以前听说也帮衬您家，只是现在这种流言……对吧，胳膊拧不过大腿。这样，我们想想办法，运九红姐到别的地方埋了，成吗，每逢初一十五我带您二位过去看看？”
　　老太太颤巍巍地伸出手，王江赶紧去接，摸到那枯手上皴裂的皮，王江心里也是一阵心酸，老太太只顾抹泪，喋喋不休，只说苦命啊幺。
　　王江叹气，看来是说不通。
　　马车停下时，王江先下车，搀着两个老人依次走下，他看了一眼矮小的旧门，外墙上还有残留的粪块，墙角聚着一群狗，分食小鸟。他明白受排挤的人大概会经历什么，为了两个老人考虑，他甚至想好了说辞，准备劝两人干脆搬离此地。

　　空气中一股恶臭，王江一进院子，就看见放在磨台上的九红姐的尸体，头部已经被砸得面目模糊，青白的一团泥，尸体在秋天，也开始散发恶臭。王江当时脑子都懵了，看着那浮肿的尸体，强忍着恶心转开头。老头老太太已经习以为常，放下短棍，老太太摸索着去佛龛前拜，老头洗了毛巾去给九红姐擦。
　　左边是老头在那团青泥上缓慢地挪动毛巾，一阵嚓嚓声，右边是佛前铃铛串，老太太一弯腰一鞠躬，铃铛轻轻响。
　　时间好像停止了，王江一动不动，直视前方，瞪大双眼，眨也不眨，觉得这一切都十分荒唐，继而他胸中忽然涌上一股巨大的愤怒，他非常明白村里人无论如何不会下这样的毒手，即便再愚昧也断不会这样，这是外人干的，远方的“正义”的人，听风就是雨的人，赶一场场热闹就像赶庙会，对付不了其他人还对付不了一个九红姐。他理解了为什么一定要个说法，不仅关系到九红姐能否下葬，最重要的是，从头到尾，还从来没有人为九红姐说过一句话，仅仅说一句不是她的错，究竟有多难。
　　马走西突然进了门，揪住他的领子，要把他拖出去。

　　“所以，”王江现在面对着曹丘，小心提议道，“其实马走西也常去照料老两口，而且他说的吧……也不是完全没有道理。”
　　曹丘上下看了他一眼，“什么道理？”
　　“现在朝廷也没说九红姐如何如何，都说的是宋之桥这类人，就算是给九红姐比如说……发块牌子什么的，也不算违抗朝廷旨意吧？”
　　“发牌子？什么名头？”
　　“或者就咱们的手令，责令他们村把九红姐下葬了呗，反正他们不敢不听的？”
　　曹丘看看王江，“你知道阳都的参将还在这里吧？”
　　王江沉默。
　　曹丘又叹气，“这事最好就是不要再碰，朝廷的说法虽然没有具体说九红姐怎么样，但是朝廷的讲法是很模糊的，因为朝廷知道根本说不通，所以任何人都不要去深究，你现在拎出九红姐来说对错，一个一个细节抠起来，骗局终究是骗局，假的成不了真的。王江我告诉你，这个说法无非也就两三年，等到新皇登基，等到谢迈凛那一代的人处理完，什么九红姐什么宋之桥，都不会被记住的，这事只有一个源头，就是谢迈凛，这是不会改变的。所以你要搞明白，你也告诉他们，不要无谓地在这一两年纠缠，不要在这时候试图讲清楚，如果下葬，就随便先葬了，将来有一天，有机会，可以迁回来的。人心是最无常的，今天恨她恨得要死，两年后就忘掉了，说不定过了五百年，她会成英雄呢，谁知道呢。王江，我现在跟你说的话，都是会让我掉脑袋的话，也都是真心的，你知道该怎么做。”
　　王江盯着曹丘，“可是老大，他们等不了两三年，他们已经老了。人心无常，也许以后是会变，可九红姐已经死了。”
　　曹丘摇摇头，“王江，我话已经说尽了，你还想怎么样？”
　　王江忽然激动起来，“老大，我就想光明正大地让她下葬，她就是个女的她能害到谁，我有个妹妹，我……”
　　曹丘看着垂下头的王江，叹气，“你不要再跟马走西说话了，他不是好影响。”曹丘伸出手轻轻拍了拍王江的脸，“你要是累了就先去休息，这件事你不要管了，好吗。”
　　王江弓着背点点头。
　　“我放你探亲假，你回家看看你老娘，也给你妹妹扫扫墓……”曹丘停了话头，转而又道，“去吧，没事的啊。”
　　王江抽抽鼻子，抬起头，“对不起老大，我……”
　　曹丘点头，“我知道，去吧。”
　　王江缓缓地站起身，离开了。

　　在曹丘向阳都请示的这几天里，倒是风平浪静，观察团不来烦他了，谢迈凛的亲随看起来也快要散伙了，就连四处上蹿下跳的马走西也安静地待着，好容易让曹丘总算过了几天消停日子。

　　倒是有一天医师来向曹丘报告，说谢迈凛内功尽失，武功被废得差不多了。
　　曹丘正在吃饭，筷子都没停，“谁给他废的？”
　　“他自己废的。”
　　曹丘伸长手臂去夹西红柿炒鸡蛋，“哦，会死吗？”
　　“大人放心，经过小人悉心调理，定不会伤及他生命。”
　　“那随便废吧。”
　　医师犹疑道：“只是这样十分伤及机体，定会留下后遗症，长此以往……”
　　“长此以往？”曹丘转过头，“死了那么多人，他还‘长此以往’上了？”说罢摆摆手，让医师下去了。
　　曹丘只在谢迈凛鼎盛时远远见过他几次，那时对他第一印象就是“这是个有本事的男人”，具体讲来便是少年风流、前无古人后无来者的将才，如今种种事都经历了，对谢迈凛的印象只有一日比一日胜的厌恶，都是因为其他的事，从而投射到谢迈凛本身的厌恶，这种投射影响力巨大，现在听到谢迈凛三个字曹丘都会泛起厌烦。
　　推己及人，曹丘猜测谢迈凛的亲随，一定也有和自己一样的体验。

　　参将来兴师问罪时，王江正在曹丘面前做归队报告，曹丘懒得看也懒得听，叫他把给自己带的特产放下就赶紧滚。王江嘻嘻笑道，这可是娘亲手做的，曹丘招手叫他一起过来，来看看带了什么好东西。于是两人脑袋凑一块拆包，打算分着吃。
　　正巧参将进来了。
　　进来就是一句，“曹丘，你想怎么样？！”
　　王江立刻站直，移开，望了一眼曹丘，曹丘把包裹不动声色地拿下桌面，放在桌下柜，因为不想跟参将分，然后才笑道：“兄弟，有话好说，来，坐坐。”
　　“我还坐得下吗？”参将在桌前走来走去，气得通红，“你还坐得下？！”
　　曹丘只好也站起来，“到底怎么了？”
　　“马走西跟观察团说那些干什么？！”
　　曹丘立刻警觉，“说了什么？”
　　“马走西到处宣传所谓‘厦钨屠杀的真相’，还要作证厦钨人已经灭亡，大放厥词，还要出书。对了，还有那个什么九红姐，她还没有下葬吗？你们就任由她那对儿爹妈整天做戏？好像谁谁很对不起他们一样！”
　　曹丘瞥了眼参将，努力笑了一下，清了清嗓子，“马走西已经跟观察团接上线了吗？”
　　“你是这里的总兵，你问我？你自己去查清楚吧！”参将指着曹丘，“曹丘我告诉你，这可不是一般的事，你的脑袋就系在这上面了，你好自为之。”说罢拂袖而去。
　　曹丘看向王江，王江立刻道：“我这就去查！”说着跑出了门。
　　曹丘疲惫地按按额头，一把将桌上的笔筒砸到了地上，然后喊道：“来人！”
　　府兵跑进来。
　　“去找马走西，如果没有跟观察团在一起，就直接抓起来。”
　　“是！”

　　马走西一点都不难找，就在九红姐的家里被带走了，其时他正在给老两口挑水，看见曹丘的兵，就继续走，“等会儿，我放下水。”
　　说着进了门，把水倒进水缸，把劈好的柴火拢好，看了眼天气，把竹竿上的衣服收了叠好，把炉子上给老头的药端下来，送去给逐渐耳背、现在随时随地失神的老头喝，老太太还在执着地绣花，马走西跟她说要出趟门，她糊涂地拉着马走西的手，问九红你这一去啥时候回来，娘想你想得很，马走西把她落下的毯子重新披上，跟她说很快。
　　他走出来，把挽起的袖子一折折放下，抬头挺胸，对门口的士兵道：“走吧。”
　　一人伸手来拉他，他喝道：“不准碰我！”

　　曹丘在他的牢房等他，甚至给他备好了一桌菜，等他来，请他坐下。
　　“你看起来都不大像个文人了。”曹丘打量他，“听说你天天干农活啊。”
　　马走西坐下，却不动筷子，也不喝酒。
　　曹丘自己先喝，“你总是去药房，是去给那老两口抓药？”
　　“还有卢叔。”
　　“他还在这里呢？”
　　“快走了。”
　　“回阳都吗？”
　　马走西更正，“快死了。”
　　曹丘看看他，“他留在这是想等谢迈凛死吗？”
　　“是又怎么样？”
　　“估计等不到了。”
　　马走西盯着他笑：“你这总兵当得滋味如何？”
　　曹丘也笑，又喝一杯酒，“你这不是明知故问吗。”

　　马走西终于动了筷子，拨了拨鱼，夹了一根葱放进嘴里嚼，端起酒杯，饮下。
　　曹丘看着他摇头，“你也是读书人，甚至金科进士，怎么落得这样？”
　　马走西道：“读书人了不起吗。”
　　“我没怎么读过书，所以觉得读书人都挺了不起的，文天祥什么的。”
　　“那是我不配做读书人了。”马走西放下酒杯，“直说吧，你找我做什么？”
　　曹丘也放下酒杯，坐直，盯向他，“你能别给我添乱了吗。”
　　“哪方面？”
　　“观察团。”
　　马走西又动筷子，这次吃了土豆丝，“我以前如何你从来不在意，说我上蹿下跳，现在观察团知道了，忽然我也重要了是吗？”
　　“有必要去向外人说这些吗？”
　　马走西吃饭，“我跟‘内人’说，没有人听。”
　　曹丘夺过他的筷子，“你在听我说话吗。”
　　马走西顺着筷子抬起头看他，“你现在变得真是没耐心，当大官当的？”
　　“我很忙，我很辛苦，我没时间陪你玩这些，你给我找的麻烦已经够多的了，我对你算是……”
　　“我只给你找麻烦了吗？你让我去离间谢迈凛亲随的时候可不是这样想的吧。放心，那件事我本来也愿意去做。”
　　曹丘噎了一下，又道：“我知道你写了很多东西四处在发，还给了观察团，我知道他们想见你，我还知道他们已经偷偷派人去找那老两口的家。但是没关系，到目前这些事我都还可以摆平，我也可以不追究你，可以放你走，但我有一个条件——你不要再给我添乱了。”
　　“说详细一点。”
　　“不要再写了。不要见观察团。安静地待着。可以吗？”
　　马走西喝了杯酒，放下杯，重新倒，“不可以。”
　　曹丘按住他的手，“相信我，我现在劝你停手，是为了你好。因为是我，你才有吃饭喝酒说话的机会，如果你落到别人手里，我不能担保你的安全。”
　　“那你就别担保了。”马走西挣开他，“我只要解脱，写什么说什么和谁见面，我做这些只是为了我的解脱。其实我也不想做，我也想像谢迈凛一样躺倒什么都不管，装死一样，但我做不到，所以不能停，至于有没有给你添乱，我不在意。”
　　曹丘噌地站起身，“我看你是油盐不进了。”
　　马走西头也不抬，倒酒吃菜，“活一天算一天，总之停不下来。”
　　“你要解脱，去死也可以。”
　　马走西一字一句，“不，我不去，你们要是觉得我是噩梦，那你们可以醒来，你们非要睡，就别管梦里有恶鬼。”
　　曹丘摇头，“你没救了。”说罢迈步走出牢房。

　　原以为控制住了马走西，事态也会随之停止，但事情的发展远比曹丘想象得严峻，参将拿着一沓薄册仍在他面前时，他还以为这是什么私房禁书，看着小小的一本，他拿起翻了翻，脸色都变了。

　　曹丘抬起头，“这完全就是造谣，什么叫借厦钨人生子，乱七八糟，没有道理啊。”
　　参将连发脾气都没有余力，坐下来摇头，“马走西写的东西，早就传得千奇百怪了。兄弟，我以为能放心交给你……”
　　“我已经抓了马走西，他动不了，观察团他也见不到。”
　　“你在军队久了，有些事你还是不懂，我给你讲一讲。”参将坐直，手臂搭在桌上，靠近了点他，“你知道为什么宋之桥‘发动’这一场仗虽然朝廷没有明讲，但人人都这么快知道吗？同理包括九红姐的这些秘事。靠口口相传吗？”
　　曹丘低头看看手里的书，又看向参将，“你的意思是……”
　　“阳都可是印刷中心，多少有影响力的喉舌，这样铺天盖地的势头下，白的也能成几天黑的。你是军队的，军队有个吹号角的是吧，他一吹所有人都进攻。马走西做的就是这种事，他自己杀人了吗，也未必杀了多少，可是他如果鼓着劲吹，士兵冲得就猛，对吧。马走西本人或许已经关在牢房了，但他写过的那些东西，还在传播。另外有件事情你还不了解，他在狱中不是咬了自己手腕吗，你好心，找医师给他治，你知道吗，那位医师，是观察团的人。”
　　曹丘愣了一下。
　　参将叹气，“兄弟，我这次来其实没带多少人，身边这几位原先都是皇帝身边信得过的都雁卫中的精英，不要说马走西的这些小算盘，就是阳都高官间的勾当他们也能查得一清二楚。这些下三滥的招数你未必知道，但马走西已经失控了，一个人如果下定了决心，对他善良只会被他利用。但这里终究是你的地盘，我以前不方便过问，现在也一样，我只能应劝尽劝，具体怎么办，我相信你一定心中有数。我说这些话是真心的，你好自为之吧。”
　　曹丘笑了一下，送参将出门，返回来琢磨他说的这些话，忽然觉得很熟悉，不禁笑起来。
　　天下人各自打算盘，到底对错几何呢。

　　他返回房间独自坐着，盯着这本小册子发愣，许多假话，但也有真话，话传远了总是难免，非黑即白，如果依这本册子，谢迈凛完全就是恶鬼，我们所有人都该下地狱去给厦钨人陪葬。
　　曹丘看着看着觉得好笑，厦钨人哪有那么无辜，当年他表弟也是厦钨人杀的。他又想到观察团那副嘴脸，但又想到九红姐的父母，但又想到王江，最后想到马走西。
　　也挺好，马走西总算是选定了一边。

　　他撑着额头，感觉天旋地转。
　　王江敲门，轻手轻脚地进来，关上门，来到他面前，“老大，你找我？”
　　曹丘放下手，“那个女的尸体埋了没有。”
　　王江沉默。
　　“这么久了，都成什么样了。”
　　王江看着曹丘。
　　曹丘道：“去把她烧了，现在就去。”
　　王江愣了片刻，缓慢地点点头，转身要去办，曹丘叫住他，“还有。”
　　王江停下来。
　　“你找个人，去牢里结果了马走西，尸体处理好，不要被人发现。”
　　王江有一会儿没动，然后点点头，“是。”
　　曹丘按住额头，等头晕过去。

　　他转头看窗外，月明星稀，凉风四起，冷意入侵，窗纱摇动，冬天要到了。
　　他猛地回过神，站起身，抓起佩刀，穿上外衣，大步迈出门，门边的守军立刻跟上，“老大，咱们去哪儿，要不要备车？”
　　“去找谢迈凛。”

　　曹丘明知道这个时辰去，谢迈凛入睡了也会被叫起来，却并不在乎。谢迈凛看起来也没什么反应，穿着寝衣坐在桌边，面前摆了一杯水，他眼睛不眨地盯着看，好像三魂六魄失了一半，总有些人不像人鬼不像鬼的意味。

　　曹丘在小桌子另一侧坐下，打量他，看得出来谢迈凛过得不算太顺心，至于照顾他的人，曹丘也知道，无伤大雅，推搡也好，短吃短穿也好，都不是大事，虎落平阳都要被犬欺，这也是人生阅历。
　　但场面话曹丘已经习惯讲了，“你在这里需要什么，可以随时跟我说。”
　　谢迈凛头都不动，固执地盯着水杯，这情形曹丘早有预料，人人都说他已经失了心智，终日不说话，大概已经不行了。
　　曹丘并不太在乎谢迈凛到底怎么样，他仔细看看谢迈凛。
　　有趣的是，在他真正见到谢迈凛之前，他很讨厌谢迈凛，甚至对于恨他的人都可以感同身受，他一直在为谢迈凛善后，可以从种种事件的结局中拼凑出一个不顾后果、凶狠残暴、自私自利的谢迈凛，顺理成章地厌恶，但当他真见到了谢迈凛，那种厌恶好像顿时烟消云散，因为他没法将眼前的谢迈凛和他印象中的谢迈凛联结，这个谢迈凛，即便在现在这样一种境地，还是透出一种难以形容的气质，就像一座山没有醒来，曹丘识人无数，打眼一看就知道这个人一旦活动起来将会魅力无穷，几乎立刻理解当年面前这个人如何玩弄朝野人心，如何独揽把持军权，如何完成史无前例的事业，这是个有本事的人，曹丘明白这一点。
　　“所以你觉得怎么样？”曹丘问，其实没有期待回答，“你晚上睡得好吗。多谢你，我可就辛苦了。”
　　曹丘给自己倒茶，“你的部下就和你一样，自视甚高。也是，你们这批人看不上杂军也很正常，毕竟吃得苦比其他人多，建的功勋比别人多，对了，年纪还轻，人比人气死人，杂军在你们面前确实没什么地儿。我也差点进你的军队，管得太严了，受不了，兄弟我年纪大了，没那么容易管教，而且那几个上将都是天才，打仗我懂一点，会一点，够用，但真有多厉害也未必，天分这种事最残酷没有了，我年纪长，我心里有数。”
　　谢迈凛仍旧没有反应。
　　“你这样也行，你不死说明天命不绝你，也许……”
　　曹丘一愣，因为谢迈凛抬眼看他。
　　两人一道沉默了片刻，曹丘笑笑，“其实我差点就觉得马走西说得对了。也不只是马走西，很多人都说你错了，我们错了，我们自己的同胞也这样说，说我们残忍残暴，叫我们侩子手，一转眼的功夫，有些人就恨不能跟我们割席割得再干净一些。只不过这些人这些事都是会变的，有一件事不会变，输了的人不会赢，死了的人没话讲。再过五十年、一百年，谁还会骂，厦钨人都会被遗忘，我们的安全和生存才是持续到最后的。千言万语一句话，赢了真好。”
　　谢迈凛没有答话，曹丘站起身，“我只是来向你学一学，人做了亏心事怎么办，现在学到了。”说着他把自己的茶喝干净，披上外衣，退后一步，离开桌边，弯腰敲敲桌面，“我也会忘了它。”

　　马走西死后，曹丘为谢迈凛亲随军的事惆怅了几天，但在详细摸排下，曹丘发现谢迈凛亲随军中对谢迈凛不满者已经超过半数，不少人私下都问过申退的事宜，只是还没有浮到水面上来，似乎万事只差一个契机。
　　在契机到来之前，曹丘小心地应付着，而另一方面，观察团才是真的难缠，他们来找曹丘要马走西，只得到一个回答“马走西是谁？”
　　这一套实属万金油，曹丘不认识马走西，一个北境区域总兵，一个无名之辈，无论如何很难联系到一起，抓捕进牢的话，哪个牢狱？医师说的？哪个医师？观察团怎么知道的？册子？什么册子？没听说过，不了解，这事问当地县衙，我是军队，不管这个。县衙不见你？要请示？那你等吧。
　　观察团难缠，但终究是人生地不熟的外人，折腾来折腾去，也该回去了，自始至终也没敢真的进厦钨，走之前放话，说要组织一批文人，有志之士，深入厦钨去探寻真相。曹丘听见文人这个词自然地响起马走西，或许别的地方也有千千万万个马走西，他不免心中有些发胀，心道兄弟，你们真是好用。曹丘不怀疑将来真的有人会来找寻真相，真的有为了了解厦钨究竟如何而甘愿冒着生命危险的人，但那时，就有那时对付的办法了。

　　送走观察团，他坐在军营帐中休息，想着最近太累，还是回城里休息几天，跑着神，王江冲进来，惊慌失色，手臂指着外面，张口结舌，说不清话。
　　曹丘噌地站起来，“外面怎么了？”
　　“他们俩吊死了。”
　　曹丘立刻想到了是那两位，当下就要出去，想了想又折返回来，重新坐下，他刚刚心中第一个想法其实是，幸好观察团走了才有这事，因为这个念头，他感到一阵惭愧，思绪复杂混乱，一时堵在心口，好久没说话。

　　王江平静下来，问道：“咱们怎么办？”
　　“放下来，埋了吧。”
　　王江的脚步也有些犹豫，其实他也没有看到，只是听说便跑来报信，要他去看那场景，他其实不忍心。
　　曹丘瞥了他一眼，道：“让别人去办吧。”
　　王江道：“我去吧。”

　　曹丘独自坐了一会儿，理智压倒了他复杂的感想，他起身前往亲随军营。

　　军营外的一颗歪脖子树，正是入冬时节，不见一片叶，光秃秃的枝干四处疯长，伸向天伸向地，张牙舞爪地挡在浩瀚的蓝天前，若望山望水，只能透过这些枝去看，朦朦胧胧，分割成许多碎片，九红姐的爹娘就一高一低地挂在上面，吊着被风一吹，就摇摇晃晃，两个瘦小的人，拉长了以后也是两道浅浅的竖影，眯着眼睛从远处看，好像是两条长错的枝，他们是不会形容和比喻的农民，声音轻，人渺小，也不会写字，奔波求告也只会那么两句不加修饰的话，远不如传闻中的九红姐给人那么多想象和情绪，所以轻易地被略过，难以震撼人心、发人深省、引人深思、振聋发聩、醍醐灌顶，于是就化作树上两颗飘摇的、柔软的枝，这是他们一生能讲的最后的一句话。
　　这句话传到了亲随军的眼睛里，曹丘站在他们身后，深知已不用自己再说什么。
　　这中间种种的一切，再加上早先马走西勤劳的播种，陆陆续续，他们下定决心，开始离开，一旦离开，便不会回头。
　　还有几个没有走，也并不想继续当兵，阳都谢府差人传话，可以拨到谢迈凛府上。谢家早分了家，谢迈凛的宅邸在皇城脚下，如果还有人愿意去，可以去谢府做护院。于是凤水章首先，曹维元次之，韦训韦诫也一起同去。

　　自此，曹丘完成了对前线所有谢迈凛原部队的清理，送回观察团，看护谢迈凛，圆满完成朝廷交付的任务。
　　在冬天来临时，擢升北部军区都督。