《长亭怨慢》成蹊

4、江山信美

　　燕王特地选了骑马，他需要夜风冷静一下自己的内心。白天他递了巩固藩地城防的折子，这会深夜急召，是为这个吗？还是察觉了什么？寂静的街上只听见挞挞蹄声，密密切切，清脆而均匀，好像打着十多面小皮鼓。他觉得最大的那一面就在自己心里，哒啦哒啦敲个不停，令人坐立难安又不知道方向去路。索性地，他勒了一把缰绳，驾！那匹大宛名驹立时就发力狂奔，片刻功夫，就把跟着的人甩下去一大截。仲春的夜风还是寒凉的，霜气很快就濡湿了他的额发，渗出一股凉意，那张纸条上的内容复又现于脑中，一句句滑过去，是为这事？他对自己说，别慌！别急！手上松了力道，速度便慢下来，等着跟随的人从后面赶上来，他便随着大家一处行进。
　　皇城只留了西安门开着，有皇上的旨意，一路无阻到了乾清宫的大殿外，宦官们都在外头，一见着燕王，立刻迎上去陪笑脸，“皇上正等您呢，说了，单见王爷一人。”燕王唔了一声 ，脚下并不停，直奔殿内。

　　洪熙帝高坐在龙椅上，看着案前，面无表情，燕王扫了一眼，还是早上的那身服饰。看来说得不假，皇上从端本宫回来后一直没有更衣传膳，太子就这么让人挂心吗？他心里有些不忿，倒头拜下，高呼了三声万岁。可是上头却没有反应，他又不能张望，只得低头候着。
　　“过来”头顶上传来一声暗哑的声音，听不大真，这是许久没有说话的缘故。洪熙帝清了清嗓子，又道，“老四，到朕身边来。”
　　燕王应声过去，走到案边，只见桌上摊开一幅卷轴。他心中一跳，偷眼细看，画上一个女子背负一个受伤男子仓皇而逃，盔甲丢了一地，细辨面目，竟是已然仙逝的冯皇后和洪熙帝。顿时他明白了献画的用意，也再一次感受到了孤立无援的那种滋味。冯后是太子的生母，当年不仅散尽家财，襄助洪熙取得天下，更在紧要关头奋力救了洪熙一命，可惜得是，没有享几年福，立国不久便撒手西去。洪熙深以为憾，故而多年来一直虚悬后位。而自己的生母呢？燕王不自觉得咬紧了牙关，目光中流露出一丝恨意，但很快地，他的脸上便显出一股孺慕之情，“父皇，保重龙体。”
　　洪熙听了这话，老怀伤感，“老四，你的皇兄……唉！”燕王垂着头，跟着也叹了口气。洪熙继续道，“皇后陪着朕，在这儿坐了一天，他们母子两个，总是放心不下，允燑这孩子。老四”
　　“儿臣在”
　　“他还年幼，心性纯良，你们几个叔父要好好辅佐他！”
　　燕王周身一震，他万没有料到皇上会如此直截了当地说出这话。也就是当面告诉他，连日来朝野沸沸扬扬的议论，皇上的决定是立嫡而不是立长！自己是没有希望了，可是，为什么选在这个时候单说给他一人听呢？他抬头看着洪熙，父皇脸上哪有半分方才的忧伤之色，一双如鹰鹫般锐利的眼睛正盯着自己，那目光似要直直穿透过去，解读他心中所想。
　　朕这是替你拔除荆棘，你便好拿手杖了——多少年前的一句话恍若惊雷一般，猛地在耳边炸响。洪熙二十二年，太子为师傅求情，抗辩父皇刑法过严，引得父皇大怒，命人拿来一根布满刺荆的条杖给太子，太子握得满手是血，当时父皇冷冷撂下的就是这句话。那一幕情景，一旁的自己看得清清楚楚，父皇言辞虽苛，究其心，终归是向着太子的。难道今天，竟是时移境同？
　　洪熙站起来，逼近一步，恰恰遮住了案头的灯烛，燕王只觉得眼前一暗，一片黑影压将过来，“老四——”
　　他心里打了个哆嗦，容不得再迟疑，直挺挺地就跪下磕了个头，这一举动可以说是向皇上领命臣服，也可以说是有所保留，准备直言犯上，反正他嘴上什么也没有答应。可惜，洪熙并不满意这个回答，斜睃一番，冷声逼问道，“人人都说你雄才伟略，这些年戍守边关，朕的江山稳固也有你的一份功劳，是不是？”
　　燕王的背脊渗出了一点冷汗，这分明是要致自己于不忠。自己立下的是不世之功，皇上却无可赏之物，做臣子到了这份，就是恃功要挟，陷皇帝于不义，就是对皇帝不忠。皇帝除了一条路给你，还有什么？刘李胡傅蓝，这些异姓王的面孔一一从眼前晃过，他想到了皇上的赏赐，内心不寒而栗，自己终归是亲骨肉啊。当下重重磕了个头道，“儿臣惶恐，万不敢当此语。”
　　洪熙哼了一声，绕着燕王踱圈子，一边探察他的神情一边思索，他的平静镇定究竟是心中坦荡，还是善于掩饰？猛地洪熙大喝一声，“大胆。你心中是想，论才具论功勋，无人胜过你，允燑他何德何能，便做储君了？你上书屯兵，是想造反吗？”
　　燕王强自镇定，挺直了脊背，仰面直视洪熙。他参研不透父皇的意图，拿捏不准是进是退。不过，父皇素来喜欢硬骨头，不如趁着这个机会说开了，他把心一横，刚喊了一句“父皇”。外头传来值夜宦官的通报，“皇上，兵部郭大人求见，塞北紧急军报。”

　　洪熙吃了一惊，看了儿子一眼，面上也是惊讶的。传见了郭瑛镇，得知北方蒙古纠集数十万兵马，不日即到边境，意图不轨，因燕王不在藩地，北平都指挥使张辛不敢定夺，匆忙请旨。洪熙看看奏折，审视一番郭瑛镇，不禁沉吟。这一愣神的功夫，燕王已经拿定了主意，故而句句掷地有声，“父皇，不论是父亲、兄弟、还是子侄，君臣之道，自有纲常，为臣者只知道尽忠报国。请给儿臣三卫兵马，儿臣去平定塞北，但愿老死边关，永保太平。”
　　这样的忠肝义胆，这样的铿锵有力，尤其眼前这个大事，自己已老了，儿子里头能冲锋陷阵的也只有他了。洪熙终也动容了，拉起儿子，叹道，“你能这样想，朕就放心了。允燑得你，如同周公啊。”
　　燕王也是一副感慨万千的模样，哽咽道，“儿臣方才不应，实是不敢，这朝野的闲话，儿臣只怕屈死。”说着故意停下，待洪熙问起，便含糊露了一句，“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时”。
　　郭瑛镇虽不知道是什么事，但听了这几句，也猜个大概，觉得燕王推辞倒也有理。洪熙也点了点头，“你们几个驻守边关，朝中的事情是管不了，不过，真有奸佞当道，你们也不能只顾声名，须知清君侧，肃朝纲才是大义。”
　　燕王连连称是，恰到好处的时机，他总算过关。
　　“蒙古的事，朕让老十七和你一处吧。”洪熙轻飘飘地又冒出来一句，示意郭瑛镇拟旨，“人都说，榆郎善谋，栩郎善战，两兄弟同心协力，再好不过了。”燕王愣了一愣，只得说个好，接过谕旨，洪熙又笑问，“听说老十七和魏家的姑娘走得很近，魏家今儿东宫候选没去，是不是为了这个？你与魏家也是姻亲，着燕王妃去撮合撮合吧。”
　　燕王感到心中微微一颤，眼前有些恍惚，也不知道口中作答了没有，便告退出宫。

　　燕王府里张真人正焦急地等待着，看见王爷平安回来，松了口气，一进书房便问情形。燕王跌坐在椅上，双目紧闭，不发一言。半响，长吁了一口气，睁开双眼，恰好看见案头的黄绢圣旨，刺目的明黄色，方才的恐慌、怨恨一股脑涌上来，他大袖一挥，文房四宝连同圣旨印符，案上的陈设悉数摔于地上，咣啷……一个五彩青釉缠枝牡丹笔洗摔得粉碎，水溅得到处都是，圣旨上也染了几块斑迹。贾圆慌忙捡起圣旨印符，以袖掖干，“王爷？”
　　燕王只觉得心灰意冷，仰天长叹，“江山信美，终非吾土。”
　　“王爷不可气馁！”张真人明白他的心情，宽慰道，“徐图后事。”
　　哈哈哈，燕王惨笑，“连一丝争的机会都没有，便输得干干净净。还有什么后事？我的后事？那么多开国元勋都到了下边，也不多我一个了。”
　　“王爷！”
　　燕王摇摇手，“方才多亏你，机会把握得很好，险些我就……”
　　张真人摇头，正色道，“正是要和王爷回此事，我们刚到兵部衙门外头，就看见郭瑛镇出来，军报不是我送的。”
　　“什么？”燕王一惊，拍着脑袋，“难怪呢，我说这么巧，兵部尚书在值夜。不过，真多亏了是他，皇上再怎么疑惑，也不会相信郭瑛镇和我串谋。这么说，是真的军情？”
　　张真人从怀中取出一束小札递上，燕王满腹疑虑接过，展开一看，轻啊了一声。
　　“不错，正是王妃所为，她见王爷久处京城，担心安危，便递了这个消息。”张真人凝视燕王，朗声道，“王爷，这就是天意！”
　　“天意？”燕王喃喃道，“天意也有宁王吗？皇上好像什么都知道。”

　　倒不是皇上事事知道，而是此次东宫择妇，本就是皇上的意思，湘颖未能前来，东宫自然上禀，而且，巧不巧的，下午燕王未能探病，宁王却在那里消磨了一下午。

　　且说湘颖在床上躺着不动，只觉得整个腰身都要断了，好容易盼着嫂子们都出了门，房里没有外人，赶紧唤了月华过来捏肩捶背。“累死我了，再撑一天，明天我就不绑这个劳什子了。”
　　月华忍住笑继续。湘颖的肩膀下面绑了一根绳带，一头捆着胳膊，一头悄悄藏着被中，郎中把脉的时候，她另一只手拉松拉紧，来控制脉搏的强弱，郎中自然就把不住脉象。秋霁听说接过话茬，“我看这汤婆子先省了吧，弄这许多水，厨房终要怀疑的，再说，老这么捂着手，看看，手皮都烫红了。”
　　湘颖未及说话，忽然外头有人报宁王来探病。湘颖点了点头，月华和秋霁正要迎出去，就见门口大步流星进来一个人，一身玉色常服，外罩一件香云纱，金顶束发，软巾垂带，手持一把牙骨折扇，一路春风，悠哉悠哉，这等潇洒倜傥，不是世人口中的玉郎十七又是谁？他看见两个丫头也不理论，四下打量闺房后便命人“就搁这儿吧”，再看后面，呼啦啦跟了一大群仆役，抬木桶的，搬柜子的，挑炉担药，倒似把个家当给弄来了。月华秋霁面面相觑，只不知他搞什么？
　　宁王清咳了一声，正了正颜色。吩咐道，“回头禀告你家老爷，七小姐的病，本王定尽力而治，你们无事莫来打扰。”下头人答应一声退下，月华见他绷着个脸煞有介事的模样，与平日大大不同，忍不住笑起来。
　　“怎么了？怎么了？”宁王探着头，一经追着月华。他生得温雅，面如冠玉，尤其眉眼弯弯，总似含笑，常常未语先带三分情。这样盯着人问，倒把个月华弄了个脸通红。
　　湘颖眼看没有外人，呼啦就坐起来了。指着“家什”问宁王，“你弄什么名堂呢？”
　　宁王也不搭话，只指着湘颖说与两个丫头听，”本王说能药到病除，果然不假吧！看，这就起来了！“说着，走上前伸手探了一下额头，又拉过手腕，皱着眉头细细把脉。湘颖嗔怪着打落他的手，“我没病！”
　　“我就知道是你弄鬼！”宁王手中折扇啪地一敲，就势一撩袍子坐在床沿，看着她“恨恨”道，“我一听说就猜着了，一准是那扣线的法子。对不对？你也忒胆大，东宫选妃，你也敢装病不去？谁给你出的主意？这细论起来，可是欺君罔上的大罪，你以为就你豁出去了便没事？只要有人参上一本，其他也不必说，只说一条——藐视储君。在这个节骨眼上，皇上如此悲痛之时，你说会怎么处置？到时你的几位哥哥怎么办？阖府上下怎么办？唉，行事这般孟浪，总是不顾后果！“
　　湘颖不妨给他全说破了，惭愧不已。细想想，他说得也是道理，上午的情形，自己那一点小聪明，实在是悬得很。倘若东宫来人坚持，换一位郎中瞧瞧，又或者在这里等等消息，自己这些小把戏就被当场戳穿了。眼下东宫病危，若是真被人参上一本，再牵扯出“有碍圣君康健”的话，皇上盛怒之下，不知会怎么发落，他们魏家便有天大的功勋怕也难逃此劫啊。想到这，她有些慌乱，讷讷看着宁王，手指无意识地抠着床帏的缨络，一下一下，把个端端正正的五瓣梅花抠成个空心结。
　　“晓得厉害了？”宁王见她这样，故意虎着脸问；湘颖点点头，斯斯艾艾道，“既如此，你还来做什么？大张旗鼓的，把你也牵连上怎么办？”
　　“这么说还有点良心。”宁王眼珠子转悠，强忍住笑，叹了口气，“唉，谁让咱们师出一门呢？你的怪病，只好我这个师兄来治了。喏，这些东西你可别小看了，我浩浩荡荡从师傅那里搬来的，就为了给你把戏做足了！”
　　“啊？还惊动他老人家了？”湘颖万万没料到些许小事竟闹出这大动静，宁王口中的师傅是早年督教皇子课业的名士李煌，此人施教极严，手杖学生，从不分皇子还是侍读，今上很是推崇他。宁王少时顽皮，没少挨过打，有一回头皮都被打破了，找皇上哭诉无果，也就是那回以后，他转了性，师徒二人竟越发投契，不同别人。现李煌致休在家，时常拜访的也就是宁王兄弟几个，湘颖拜在其门下，不过是借个名，学琴而已。她指着木桶、书柜问，“这些东西治病，说出去谁信啊？”
　　“没办法，谁叫你得了怪病呢？”宁王接过月华的茶，吹了吹浮叶，“只好用怪法子医治了。这些是煮汤药沐浴用的。再说了，齐铭、黄皎是省事的人吗？也只有用师傅的名号压一压，即便日后有什么怀疑的，也只好过去了。”
　　湘颖想想有理，拍着心口长舒了口气，正待道谢，突见宁王神色有异，似在拼命憋着笑，恍然明白，“你又哄我？”宁王终于忍不住笑成一团，”你也有怕的时候？“湘颖羞恼，手中的绢子摔过去，便要打他。宁王一头躲闪，一头大笑，“倒不是哄你，你细想想，是这个道理不是？”
　　“你还敢说！”湘颖绕过去要拿住他，偏两个丫头挡着做拦情，“你们倒帮着外人欺负我？”
　　“好小姐，您病刚好，消停一些……”月华只怕声音大了给外头听见，宁王见她真恼了也就求饶，“好师妹，饶了我吧。原不是哄你，就是想看看你着急的样子。”
　　“你还说！”湘颖又急了。
　　“不说了，不说了。”宁王赶紧摇手，“息怒息怒，喝杯茶！”
　　“没有一句正经的。”湘颖被两个丫头按住，坐定下来，顺了顺气，瞥了他一眼，还是那副玩世不恭的笑模样，可她知道，他的确是担了风险帮忙的，为着能周全自己，不知想了几多法子，“此番，多谢你了！”
　　宁王听见一笑，也不虚套推辞。
　　“嗯，那个，别告诉我大哥好吗？别让他担心。”湘颖话刚出口，扑哧一声，宁王刚喝的一口茶悉数喷出，好一阵咳嗽，半天才勻过气来，哭笑不得，“七小姐，你当真以为令兄一无所知，只在求神拜佛保佑你早日康复？”
　　湘颖心知有异，撇撇嘴，不想贸然回答。
　　宁王拍着额头，”魏国公是何等人物？你这点把戏都骗不过我，何况于他？他一听说我来探病，只差倒履相迎。一路着人相送过来，排场做得比我还大。我估摸着他正焦急于无法开脱，现下好了，一位王爷、一位名士来补缀场面，把这假戏给做真了，他正是求之不得。你瞧，他压根不来探问情形，便是你知，我知，天知，地知了。”说着，便一脸严肃上下打量着湘颖，“阿颖，我真是服了你了，往日见你也没有这般笨啊？“
　　“你——”湘颖气急，可被两个丫头拦着，只得狠狠地剜了他一眼，自知理亏，也不再强辩。