《沉舟侧》梁燕休休

2、何处起笙歌 二

　　可巧第二天一早是个风和日丽的好天气。辜鹏征收拾妥当，别过陆老爹和卓荆瑶，便踏上了去往洛州的遥遥路途。
　　临行前免不了要叮嘱他妹几句：“我和姑姑都不在家，你便是这家里的一家之主了，大小事物都上些心，尤其照看好老爹的身体。”平时兄妹俩说话没大没小惯了，忽然这么郑重，辜鹏征差点被自己感动得当场洒了几滴眼泪。
　　“你在家时，这一应大小事物，难道不是我照看的？”卓荆瑶撇撇嘴，一点不给她哥留面子，“老爹自己就是大夫，他老人家福如东海还寿比南山，身体硬朗着呢。倒是你自己，这洛州临州都路途遥遥，一路上想必千难万险，跟西天取经似的，可不能掉以轻心。”到底心里还是惦记她哥的。
　　“好，等我取得真经、修成正果，一定在佛祖面前美言几句，给你这个小沙弥谋个美差。”说着他一跃上马，十分潇洒地踏上征途。

　　因为年关将近，这一路上都是回乡的行人，少有像他这样离乡的人，走着走着，辜鹏征倒走出了几分“虽万千人吾往矣”的气概。来信上说的不大详细，只说送他一位朋友去临州，说了会面的日期与地点，其余便是些问候嘱托，再无其他。但语气却颇为急切，日子也定的颇为紧迫，因为信在路上耽搁了几日才到，辜鹏征本以为一定赶不及了，却不想快马加鞭几日，正好在这日赶到了洛州。
　　洛州是北汉的旧都，后来汉亡周替，都城便被迁至长安。洛州虽如今不及当年繁华，但瘦死的骆驼比马大，与桃源镇比起来，这里也够辜鹏征目不暇接兴致盎然地逛了大半晌。也不是他贪玩瞎逛，只是不比桃源镇一条街道走到完，这里街道阡陌纵横，他转着转着竟有些迷了方向。这不，他刚从一条小巷拐到主路，便发现这里在清扫道路、驱散行人，想是晚些时候有什么大人物出行。主路不通，他又七拐八绕拐到另一条街巷。这一进去，便出了事情。
　　不像别的街巷，大都是民居，这里商铺酒肆林立，行人来往络绎不绝，原本不宽阔的巷道此刻更是逼仄难行。他这一进去，可是进了人海里了。偏偏马一见这么多人，又有些受惊，他顾了马便顾不了行路，顾着行路又怕丢了马，正是进退两难的时候，后背被人拍了一下。
　　“年轻人，仔细你的包袱！”
　　果然，肩上的包袱已没了踪迹。再一回头，正撞见那贼人仓皇而逃的身影。他正要追上去，却被手里的马缰绊住了——拉着这么大一匹马，又在这人挤人的街巷里，他便是有通天的本领也施展不开。
　　“兄弟受累，替我牵住这马。”他把马缰交到身旁一位也不知道是不是“兄弟”的手里，脸也没看清人家，人已经冲出去了，还远远地听他喊道，“待我捉到贼人——必回来道谢——”
　　到还真有他的，追出去不到两条街，便给他逮到了贼人，找回了包袱。也不怪他这么着急，原是一应盘缠信件，都在这包袱里。就说这信件，里面有雇主印信，待见到对方，彼此一核对，这才能走镖，否则对方怎么放心交托于你。没有这信，他这趟可就白跑了。取回包袱，清点完一应物品，并无丢失，他这才松了口气，竟觉出些饿来。四下一看，正巧有一家牛汤烩饼的摊子。来前曾听老爹提了好几次洛州的牛汤烩饼如何如何滋味鲜美，他此时正是赶得早不如赶得巧，立刻便坐下要了一碗，大快朵颐起来。只是越吃越心慌，总觉得忘了点什么事情……什么事情呢……辜鵬征一拍脑门——忘了马了……
　　等他回到原处，果然已经“人马两空”。也是该着他今天倒霉，正是俗话说得，“按下葫芦起了瓢”——他现在是“找回包袱丢了马”。吃牛汤烩饼的心早就抛到九霄云外，他一面转着圈地找马，一面在心里盘算起来：“丢了马倒不至于走不了镖，虽然酬金是到了才清，信里雇主已附了车马费。只是这马……他这次出来想着嘚瑟一回，牵的是她姑最得意的’赤骥’，从南楚时候便跟着她了。连段堂主行镖都轻易不骑的马，这次却在他的软磨硬泡之下，被老堂主分派给他。若此时丢了……”辜鵬征打了个激灵，不敢再往下想。

　　可眼看约定的时间要到了，辜鵬征只好放弃搜寻，悻悻地往万春小馆来。如果信上所说不差，成先生和他的朋友，此刻应该正在这家小酒肆里等他。
　　“客官您几位，是才来的还是有人等？”
　　“掌柜的，请问是否有一位成先生在这里？”
　　“陈先生……没见着，倒是有一位陈姑娘……”掌柜的不知是耳背还是有口音。
　　“不是陈，是成——成先生——”他忙提高嗓音，好让掌柜的挺清楚些。
　　“成——先生——”掌柜的也应声提高了嗓音，只是三个字念得虽是“九曲回肠”，最终也还是没想起来。
　　“这位可是段堂主？”忽的身后飘来一个声音，这声音很轻很弱，仿佛一阵风就能吹走。若不是这酒肆够小人也够少，辜鵬征几乎没听见。他迟疑了一下，回过头来，看见一个小姑娘正站在窗边一个四方桌旁，满眼期许地望向自己。那小姑娘看上去瘦削单薄，和她的声音一样，仿佛一阵风就能吹走。此时她站在窗边，日光斜斜地照进来，正好把她瘦小的影子投射在后面的墙壁上。不知怎的，辜鵬征脑子里就浮现出了“形影相吊”四个字。
　　“您可是段堂主？”对方又问了一遍。辜鵬征一面谢过掌柜的，一面走到窗边的四方桌旁：“我不是段堂主，你口中的段堂主，正是在下的姑母。若我所料不差，阁下便是成先生的朋友了吧？成先生怎么没来？”他也猜想过成先生的朋友到底什么模样，是书生还是老翁，要么是个病秧子，不然怎么会需要镖师护送，连和尚他都想到了，万万没有想到会是眼前这位小姑娘。
　　“成先生是我兄长，他有事先走了，他让我在这里等你。”
　　“什么兄长如此心大，竟放他一人在此等候？”辜鵬征心中疑惑，却不敢多问。
　　这位成姑娘从身旁包袱里取出同样一封信件，打开来露出印信，以表明她所言不虚。辜鵬征与自己的那封信上的印信细细比对过，才终于接受了这个事实：“在下辜鵬征，之前不知道你是姑娘家，我又是个粗人，这一路上若有什么不便之处，还望多多担待。”若知道是姑娘家，他就不来了……
　　“我也不知道是少侠送我，我只道是段堂主亲自前来。”到底还是你姑母来送我这个姑娘家，比较方便……
　　“姑母有事去长安了，你信来的急，等不及姑母回来……”气氛一时有些尴尬……
　　忽然那成姑娘清了清嗓子，打破了僵局：“其他都好说，只是有一事，我一定要跟辜少侠事先说明。”她说这话时，声音依旧很轻很小，但语气里却多了一分不容置疑，“信中约定的乃是午时会面，此时已申时将过，您可迟了快两个时辰。”
　　辜鵬征被她一提，满脑子都是“按下葫芦起了瓢”，哦不是，“丢了包袱丢了马”的事，连忙解释：“因为路上遇到贼人，险些丢了包袱和马，我急着寻找，这才错过了时辰。”话说他的马现在还不到在哪里喝风呢……
　　“少侠的马，正在后院吃草，不必担心。”
　　“你怎么找到的？”辜鵬征往后院一瞧，可不就是他的马么，“你怎么知道是我的马？”
　　“是那位替你牵马的老伯告诉我的。”
　　原来那替他牵马的“兄弟”，哦不是，老伯，一直等在原地，却左右等不到他回来。彼时已近午时，老伯便想着来这家小酒肆填饱肚子，再回去等他，正巧遇上了同样等在这里的成姑娘，她一眼便认出了马脑袋上“千金镖局”四个大字。之后便是老伯终得解脱，而她继续在这里等了快两个时辰……
　　“想不到这位老伯还是为厚道之人，可惜我竟没能当面谢他。”辜鵬征尴尬地笑笑，想缓解下气氛，“更想不到你们还有这样一段奇缘，嘿嘿。”
　　“若是以后都像今日转圈找马一样，咱们怕是十日都出不了洛州城了，更别说上元节前赶到临州了。”她说这话时，垂着眼睛仍盯着桌面，分明是有些紧张的，但语气却坚定且已有些愠怒之意。
　　辜鵬征这个人，向来很有原则：若不是他的错，打死他也不能被冤；若是他的错，他也决计不会不认。“这事是我疏忽，实在对不住。”他起身抱拳，郑重说道，“不过姑娘放心，收人之托忠人之事，此次临州之行，定不会马虎。我若是那疏忽之人，我们老堂主也不会派我前来不是？”顺便给自己扭转下印象。
　　成姑娘见他如此郑重，心也放下了一半：“如此有劳了。”
　　“那咱们这便出发吗？”
　　“你转了大半天找马，怕是还没吃东西吧？不若用了晚饭再走。”
　　辜鵬征自然求之不得。

　　这时日已西斜，街道渐渐冷清下来，来往行人寥寥，坊市里却不断有炊烟升起，为这座城市笼上一种尘世的安稳。辜鵬征大口囫囵完了一碗汤面，抬头看见对面的成姑娘吃得慢条斯理，仿佛不是在吃饭，而是在字斟句酌地写一篇锦绣文章。等她“长篇大论”地吃完这碗饭，还不知要到什么时候。辜鵬征起身倚在窗边，有一搭没一搭地看着来往行人，忽的听到原处飘来阵阵笙歌。这曲调既不是秦楼楚馆里的靡靡丝竹之音，也不是瓦舍勾栏里的铿铿管弦之乐，只觉得飘飘渺渺，好似仙乐一般。
　　“这什么动静？”有行人问道。看来不止他一个人听见。
　　“你还不知道？这是随驾而鸣的仪仗鼓乐，想是娘娘要回朝了。”
　　“怎的这时便要走了，不等过完年再回长安？”
　　“瞧你说的，过年的时候，那长安不比洛州热闹？”
　　闻听此言，酒肆里的人都抬起头张望，仿佛他们坐在这里抬抬头，就能望见隔了两三条街的皇家仪仗。这事辜鵬征是没有兴趣的，因为他是楚国人——这些热闹对别人是热闹，可对他这么个亡国之人来说，就只是虚热闹。同样头也没抬的，是那为一碗汤面吃得“出神入化”的成姑娘。忽然想到他们身份相同，辜鵬征竟有一种“志同道合”的暖意涌上心头，仿佛她什么也不做，只是坐在那里，只是低着头，便是对他最无声而坚定的认同。