《旭日如歌》青萍剑

72、（10）

　　看清是只寻食的猫，模样不大，丹珠欲待不理终觉不忍，掰块饭团扔出去：“分你一口，小可怜儿。”
　　食物未落地，猫半空接住吃了，再找没有，“噌”地跃上窗台，发出祈求的哀鸣。
　　“还要？自己找去！”丹珠转身坐下。
　　猫跳落到她脚前，老老实实蹲好，瞪着又圆又亮的眼睛默默看过来。
　　“看什么看？没见过人开饭？”丹珠没好气地瞪回去。
　　对面的眼睛眨了眨。
　　“好吧，叫你见识见识。”丹珠狠咬下一大口饭团，香甜地嚼着。
　　一条粉红舌头伸出来，飞快地舔一下小鼻头，团坐的身子往前凑了凑。丹珠嘴里嚼着，眼睛盯住面前的不速之客，防备它上来硬抢。吃了几口，猫依旧端坐不动，眼中的渴望和企盼快要流出来了。
　　丹珠无奈：“你还让不让人吃了？我饿好几天了！”
　　猫被她的动作和声音吓得一缩，幽怨地“瞄”了一声。
　　丹珠颓然靠在墙上：“真受不了，还粘上了！”她喘口气，坐起来把吃剩的饭团一分为二，平伸出一只手掌，“算我怕你，请。”
　　猫犹豫一下，上前舔几舔，终于相信是自己的食物，两口吞下肚，仰头望着另一只手。
　　“喂，小爷，”丹珠提高手腕，保护仅剩的一团饭，“别太过分啊，你好胳膊好腿的，什么吃不到？我好不容易得了一口东西，你还想独吞？太不厚道了。”
　　猫“嗯”了一下表示认可，却没有离开的意思。
　　丹珠实在舍不得那团饭，轻轻抚住它的头：“行了，自己玩去吧，我得活命，顾不了你。”
　　她的手抚摸下去，触到猫的脊背，忽然停住，一股湿湿黏黏的液体糊上手指，抽回手一看，是血。
　　“我弄伤你了，小东西？是不是刚才簪子勾的？”
　　猫静静地看着她，伸出舌头越过血迹舔她的手背。温热的小舌头带着细密的倒刺，舔过冰凉的肌肤。
　　看着那圆圆的头一拱一拱的，丹珠的眼泪“哗”地冲出来：“小东西，对不起，我没想伤你，谁让你非来抢？我饿得太难受了，从没这么难受过。有人黑心要害我，打得我浑身是伤不说，还把我扔在这么个鬼地方，弄得和你一样，饿着肚子熬着，也不知熬到哪一天。最可恨的是，有人口口声声说喜欢我，却由着家里人冤枉我，作践我，这么多天连面都不露，不管我是死是活。你说，人心怎么这么狠，怎么这么坏呢？”
　　猫抬起头，眨眨眼，继续一下一下地舔，舔得甚是卖力。
　　丹珠轻轻叹气，送过另一只手：“算了，这口对我也没大用，该饿死还得饿死，给你吧，给你活命吧。”
　　猫听懂了，跳过她的身体吃下最后一块饭团，随即卧倒在她腿边，开始梳理自己又脏又乱的长毛，从头到脚洗个遍，盘成一团满意地打起呼噜。
　　当一缕阳光穿过破旧的窗纸射进屋，丹珠自觉耗尽了全部的意志和气力，连抬手都困难了。借着明媚的晨曦，她看清靠在身边陪了自己一整夜的，是一只脑袋又大又圆，金黄被毛白肚皮白爪子，尚未长成的小猫。那团毛茸茸的身子贴着她，竟是暖暖的。
　　“好吧，我们一起来熬。”她仰起脸，看向窗外。

　　灵儿从大厨房出来，刚转过角门撞上一个人。
　　“小爷？”
　　程天涯——程金山的幼子，穿戴得整整齐齐站在门槛外，眼里闪过一抹慌张。
　　灵儿走近，打量他：“怎么，跑这里来做什么？”
　　“不，不做什么。”
　　“掖的什么东西？天，小祖宗！你掖这个干吗？”眼尖的灵儿从对方鼓囊囊的腰里一把拖出两只荷叶包，一迭连声埋怨，“看看，弄得全是油，姨太太知道了不找骂？”
　　“嘘——别大声！”
　　“你掖它干什么？没吃饱吗？”
　　“早上的饼不好吃，我不爱吃。”
　　“那也不能吃这个，冷的吃下去会闹肚子，你没吃饱和我说，不能自己偷啊。”
　　“什么‘偷’？难听死了！”程天涯挂了小脸，“我还是不是家里的小爷？肚子饿了，找你们一个找不来，不能自己寻口吃的？”
　　灵儿带了他好几年，深知这小主子自幼给一家宠坏了，不敢毛他，陪着笑脸小心翼翼劝了几句，又回厨下端出一碟热糕，把人哄走了。
　　回到内院，想起还没喂廊下的雀儿，刚上去添了口水，窗里传出声音：“今天转过了？”
　　“是。”
　　“伙房呢？”
　　“去了，吕二婶说这两天没人到过。”
　　“一个不该到的都没有？”
　　迟疑一下，答：“没有。”
　　窗里静了静，淡淡吩咐：“别大意，盯严些。”又问，“那边院里那个小的还安分吗？”
　　灵儿咽口吐沫，躬身道：“是，从挨了那顿打老实多了，再没闹过。”
　　“大的呢？”
　　“也老实。”
　　“哼，老实是她们的造化。大奶奶今天看着怎么样？”
　　“越发不好了，听齐妈妈说怕拖不了几日，已经传门上给大爷送信儿去了。”
　　“去了吗？”
　　“还没，说是等郎中再给诊了脉就走。”
　　“好得很，告诉齐妈，叫她说给送信的，就说姨奶奶身子也不好，只怕也没两日了，叫大爷赶紧回来。”
　　“……”
　　“就这么说！”语声峻厉，仿佛割破窗纸而出。
　　灵儿赶紧答是，转身就走。出院门想想主人的话，猛然打个冷战。一路奔去上房，找到内管事齐婆，才说两句，外面突然一片嘈杂。不多时跑进个小丫头，慌慌张张说来了好些人，有男有女，任人不理冲到后面院子去了。
　　齐婆急道：“看这着三不着两的，倒是说清楚，什么人来了？”
　　“一大群，凶得很，谁也拦不住，直奔后边……”
　　“你真急死我，先说是哪里的？谁放他们进来的？”
　　“我，我也没听清，好像说是，说是……”小丫头满脸通红。
　　院外喧声更盛，灵儿果断插言：“不大对，齐妈妈，咱们看看去！”
　　齐婆恍悟，拔脚往外走。气喘吁吁来到上房后身，正遇见十来个青布衣裤的年青仆婢一窝蜂横冲过来，府里几名伙计管事竟是拦不住，齐婆和灵儿加快步子赶上去，挡在一群人面前。为首一个穿布裙，年纪约在三十五六岁的妇人刚一站定，两人的眼睛全瞪大了。
　　“秦，秦二姑？”灵儿先叫出来。
　　面前站的居然是漕帮沈家老太太身边的一把抓，漕帮上下通称秦二姑的秦寡妇！
　　齐婆略一皱眉，马上松展开，道：“还道是谁，原来是二姑，来看姑奶奶吗？怎么不请到上房？”
　　秦二姑生得瘦削，细眉细眼颇不亲和，出语不带一丝热气：“是来看姑奶奶。我家老太太有话，大姑奶奶是正主儿，你们该当伺候着，听说小姑奶奶也倒下了，不敢劳动府上，我们接回去自己照料。”
　　“小姑奶奶？”打个愣，齐婆的脸“唰”地白了，干笑一声，“容我放肆一句，老太太真是偏心，这亲的竟比不得干的，还要放在跟前才踏实？说起来都是主子，我们哪敢不尽心？自是伺候得一样妥帖，大爷也快回来了，还是等姨奶奶养好了身子，再过去给老人家请安吧。”
　　“亲的干的我不知道，只老太太开了口，你家大爷从没说过不，我们什么人，就敢不照办？齐妈妈别管了，回去好好照看我们大姑奶奶是正经。”秦二姑瞥瞥左右，冷然道，“怎么还愣着？老太太家等着呢，赶紧办差。”
　　一群人争往前拥，齐婆哪里挡得住？眼看着奔了西头第二个院子。
　　“灵儿，灵儿！快，快去找姨太太！”齐婆大喊。
　　灵儿呆了呆，掉头就跑。
　　惊闻禀报，绣园女主一碗茶扣到地上，气急败坏地道：“干那独眼婆腿事？做主做到女儿婆家来，手也忒长了！”
　　“那伙人凶得要命，根本拦不住，姨太太快去。”灵儿满头是汗。
　　绣园女主起身疾行，到门口猛然站住，思忖片刻气色平复：“娘接女儿，干的亲的都接得，什么大惊小怪。”
　　“姨太太！”
　　“人家是漕帮老封君，大爷都给三分面子，咱们岂能无礼？叫齐妈好生伺候着。”
　　“可，可春姨娘身上的伤……”
　　绣园女主冷笑：“那是大奶奶的主意，与咱何干？况有人证在，怕什么？”见灵儿发愣，她放低声调，“你去，把春草那丫头给我叫来。”
　　灵儿眨巴眨巴眼，不甚明白，领命走了。她前脚去绣园女主后脚招来一名小厮，密嘱数语打发出门。
　　盐帮老大的春姨娘，最终被发现昏厥在一个久已废弃的破屋子里，秦二姑立刻指挥抬上软榻，亲自守护着离开程家。回到自家府邸一刻不歇，直送到后院老太太房里。漕帮太后张独眼一看，心知干闺女遭了大罪，忙命早已等候的郎中诊治。
　　“怎样，还顺利吧？”沈老太太问。
　　秦二姑简单叙述经过，最后说：“姑奶奶真可怜，我们到的时候孤零零躺在那屋里，铺没铺盖没盖，身边一个人没有。”
　　“作孽！我沈家的姑娘干不出这么作孽的事。”老太太摇头，又问，“他家里人可说什么了？”
　　“能说什么？人给弄成这模样，还敢说什么？”
　　老太太叹口气：“唉，我又管了闲事了。可既是得了信儿，能见死不救吗？眼看着沈家一个女儿就要搭进去，总不能再搭一个。”
　　“大姑娘怕真不行了，今天过去听带路的小丫头说，大夫都不肯开药了。”
　　“那是她自己看不破，过不去孩子那道坎儿。这丫头从小心重，虽不是我亲生的，自抱到家也是捧着长到大，配了程家还是不开心，到底糟蹋了一条小命。”
　　“老太太别难过，冲您这份心，兴许大姑奶奶一挺就挺过去了。”
　　“她是心病，没的治。咱们沈家这两年处处不顺，要是丹珠丫头再有个好歹，和程家的线就算彻底断了。刚才你说什么？带路的小丫头？有人给你们领路吗？”
　　“有一个，是小姑奶奶身边使唤的，我们刚进二门就遇上了，倒好像早知道我们要来似的。”
　　“是——吗？”沈老太独眼大张，半天道，“这出戏有点儿意思。”
　　郎中出来，垂手而立禀报诊情，最后一句话语出惊人：春姨娘有喜了。
　　“啊？！”漕帮太后和秦二姑同时叫出声。
　　“怪不得闹成这样，她要不要紧？”老太太急问，听说只有外伤尚无内创，略放心些。
　　郎中却道：“姑奶奶心绪极坏，得知怀了身子哭得厉害，老太太劝一劝。”
　　“这是喜事，哭个什么？”沈老太起身去里间，走两步回头吩咐，“传话下去，我要见程家姑爷，立刻。”
　　秦二姑打个愣，提醒：“咱家大爷找了好几个码头没见人，您看……”
　　“再去找！找见了告诉他，他想再丢一个儿子，就继续躲他的清静，永远不用搭理我。”独眼里怒气彰显。

　　漕帮、盐帮心急火燎四处寻找的人，此刻四仰八叉，闭目躺在一只精致的舫船里。
　　离家有日，程天放的心，一刻没有安宁过。
　　唯一的儿子横死内院，死在为之大办汤饼宴的日子，这让他——堂堂一帮老大震惊而痛心。就是当年闻知老头子暴亡，他的心情都没这么糟糕。倒不是疼儿子胜过敬老子，而是这祸事来得如此突然，如此迅捷，让人连多想一想的工夫都没有，就这么活生生，血淋淋横在了面前。
　　谁这么嚣张？谁这么肆无忌惮？谁这么无视盐帮和他的存在？！
　　闭门静心，想了不到一炷香的时间，他愤怒不已，更难过得灰心欲死——种种迹象表明，这该是一起内乱，他的儿子，被自家人灭了！
　　祸起萧墙，痛定思痛，他选择离开，撇下人心大乱的家，急痛病倒的妻子，和心爱的丹珠。对外声称帮里出了乱子，不得不赶去料理，实则让出地盘，任由各路角色尽情登场。似这类引蛇出洞的把戏，原是父亲手把手传授，再经多年亲身历练，早在他股掌间玩得纯熟。
　　带了几名心腹，程天放匿迹于滔滔水间，每日听取各路传报。不上十日，家里已是热闹非凡，如同唱戏一般。当得知绣园女主借妻子旗号大兴讯问，甚至搞到了丹珠头上，程天放着实有些惊讶——这女人要干吗？想当程家内主吗？别说自己老婆还有口气，就是马上死了也轮不到她，还把丹珠扯进去，简直疯了。当然，她如此心存妄想其来有自，谁让自己招惹过她？想起那个夏日的傍晚，盐帮老大第一次为自己的酒后使性心生悔意。
　　“当家的，收盘子吗？”随从请示。
　　程天放犹豫，为丹珠，他该上场；为帮里，当隐忍不发。事情明摆着，绣园那个不过是个曾得老头子欢心，在自己身上做过梦的一介女流，趁乱打翻醋坛子而已，若说能翻出滔天大浪还欠些火候。就算事情真是她做下的，也决不会无倚无援，定有帮凶。这个帮凶，才是程天放最想知道的，果有此人，盐帮危矣，必速除之。
　　经过一番权衡，他决定再委屈丹珠几日，等真正的鬼现身。
　　“只要码头安稳，还愁没好日子给她过？”他安慰自己。
　　做出决定的当天，又得了两个消息，一喜一忧。喜信是漕帮沈家把丹珠接走了，忧讯是妻子沈氏病势汹汹，命几不保。
　　对正房娘子，程天放没什么感觉，两家定亲时他才十二岁。沈氏对他，似乎也没过多想头。夫妻俩一个风风火火跑外，一个安安静静守内，几年下来以礼相待客客气气，拴着盐帮漕帮两大门户。如今沈氏一病不治，拴两家的绳子眼看要断，程天放忽然明白，何以独眼太后在汤饼宴上初见丹珠非但毫无嫌怨，反而钟爱有加，闹半天人家是想结双环扣呢。老太太双目不全，心如明镜，脑子转得比世人都快。不过这样也好，不求两家完全同心，缓急间相互扶衬总是好的，何况丹珠凭此避开风浪，也可少吃些苦头。
　　就在他自认思谋万全，以静制动的时候，一件意外的事发生了。
　　为隐匿行迹他一直漂在水上，夜间也尽量不停靠任何码头。这晚为添补给养，待夜色黑透选了处极小的水湾镇靠岸，不过半个时辰东西上船立刻起锚，才走出一射之地，两个随从在后舱板的角落里发现一个麻袋，拖到灯下打开扎口，两人吓一跳，慌忙带到主人面前。
　　程天放朝脚下一瞟，眼睛微微瞪大。
　　敞开的麻袋里坐着个人，五花大绑一身血污，双眼蒙着黑布，嘴上勒着麻绳，露出的两颊、下巴倒还干净。盐帮老大示意除去眼布，当场愣住。
　　麻袋里的人摇晃起身，口中呜呜不止，等嘴上的勒绳被解开迸出一句：“当家的，可见到你了！”
　　“春水，怎么是你？”
　　“是我，当家的！”
　　“你小子这是怎么搞的？”
　　春水——盐帮老大派在淮南香巢的心腹小厮，向当家人禀报了奉命留守家中的见闻遭遇。讲到绣园女主拷问春姨娘，并将之秘密锁拿断绝饮食的行径，程天放的眉毛猛地一跳。
　　“她不给丹珠吃喝？”
　　“是，姨奶奶被关起来，谁也不叫靠近，大小厨房都不许送食送水。”
　　“你干什么吃的？”
　　“小的在二门外，根本不让进去，问了好几个人才知道姨奶奶出了事。白天不敢乱动，晚上摸黑出来找，找了三四处院子才找到，可看守太多，进不去，怕耽搁久了坏事，这才偷偷溜出府想法子。”
　　“想出来了吗？”
　　“本来要找当家的，跑了几个码头没找到，小的就给沈家报了信。”
　　“沈家是你告诉的？”
　　“没走明路，扔了个贴子进去，第二天他家老太太就把姨奶奶抢出来了。”
　　“那你怎么又成了这样？”
　　“小的想再多走几个码头，说什么也要找到当家的，谁知半道被人盯上，甩了几次甩不掉，昨天叫他们逮住，打了一顿丢河里了。”
　　“然后呢？然后就顺水漂我船上来了？”
　　“这可邪了，小人进了麻袋就什么都不知道了，谁知怎么一睁眼就到了当家的跟前。”
　　程天放盯住对面一双眼睛，确认他没有说谎，又问：“什么人打得你？一点不认识？”
　　春水摇头：“不认识，只记得里面有个黑胖黑胖的，数他下手黑。”
　　这等于没说。
　　程天放不再问，静下心想了想，道：“小子，算你走运，看来是遇救了。”
　　春水瞪着眼睛，半天点点头：“小人也觉得是，可会是谁呢？”
　　程天放再次沉默，心里一遍一遍过筛子，最后筛出一个人，自诘：“难道是他？”