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5、城外争锋 ...
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看来今儿在这谈情说爱刷好感是行不通的了。二十三认识到这个悲惨的事实，决定还是专心于手头上的工作。
他可不蠢——朱莉一看就是在留意着周围的情况，想来是因为强盗的传闻而警戒着。
真是的，她把他当什么人了啊，他可没有这么弱不禁风的好嘛……
虽然这么想着，但全无被人看低的恼羞成怒，只有对方为自己着想时心底里不可言说的高兴。
一开始便目的不纯的只有他自己——是自己太操之过急了。他确实喜欢朱莉，但这种喜欢是建立在一个很微妙的、单方面远距离观察了一段时间的基础上的。
对朱莉来说，若不是被迫捆绑逃亡，他还只是一个陌生人，仅此而已。
他叹了口气，但他并不后悔。
光明神喏，你要是听见我在这儿的祈求，就好让朱莉早点开窍呗。开窍的对象是谁都好，他只想她下半生不再囿于囚笼之中，可以找到自己想要的东西，然后牢牢地握在手心里。
等皇都那边放弃搜索他俩结束逃亡那天，这个临时的搭档组合也该散了吧？
林中的灌木丛长着带有坚硬外壳的尖刺果实，二十三胡思乱想着，一个没留神被刺扎了手。
“欸疼疼疼疼疼——”他没有形象地嚎起来，换来了朱莉一脸看傻子的表情。
二十三故作委屈，“你见死不救，你没有心。”
朱莉看着他这样子，不留情面地拆台：“不至于死。”
两个人回到了一人装疯卖傻一人拆台的日常相处模式，一时间周围的空气快活了起来。
突然，异变突生。
“救命！你们不要过来！”不远处被灌木丛遮掩的地方，有女子嘶哑着喉咙呼救，语气里是掩不住的惊恐。
二人对视一眼，默契地点头，收敛脚步声向那个方向潜行。
二十三在朱莉的步伐中看出来她是有点真材实料在的——对方走路下脚的力度是实的，倘若他此时突然给她一个扫堂腿，她也能立即反应过来回击。
不过他绝对不会干出这档子事的啦。
……
强盗包围着萝丝。
其首的一人用弯刀挑起她的下巴，话语里充满了恶意：“弗洛拉的小姐，你可真是胆大包天。”
其旁满脸横肉的一人邪笑着想要解掉腰部的皮带。萝丝不傻，她知道这些人想对她做什么。
抱着必死的信念，她尖叫：“救命！你们不要过来！”
自己在此处必死无疑——但倘若自己发出的声响能够为附近可能的巡逻队发现暴露出强盗的窝点的话，她死了也值得。
花神弗洛拉会宽恕她的寻死，引领她前往天国的花海。
强盗摸透了她心里的小算盘，绝不能给她机会。他挥刀，刀锋冲着她的脖颈处去。
萝丝闭上了眼睛，从容面对死亡。
“铿——”
预想中血自颈动脉喷涌而出的场景并未出现，只有兵器碰撞的声音响起，随后的是强盗头子扭曲的嘶吼。
“你这家伙！”
萝丝惊恐地睁开双眼。
在她面前的，是一名稍比她年轻的少女。
黑发的少女迎着光，背对着她。她手中通体发蓝的匕首竟抵住了对面那人的弯刀，在刺眼的阳光之下闪烁着光。
那抹蓝色像极了她家后院中的蓝钻凤仙花——美丽但致命。
“朱莉——你带着她立刻远离中心。”远处草丛冒出来一个金发少年，他很显然是这位少女的搭档。
被唤作朱莉的少女干脆利落地一个抬腿，不偏不倚正中强盗头子持刀的手。强盗一个吃痛，手里的刀飞了出去，落在了地上。
朱莉顺着抬腿的惯性简洁地做了个空翻，落地时顺手捡起身旁踢落的弯刀。
“你的老师没教过你无论什么情况下都不能放开手中的武器吗？”她嘲讽。
她索性更换了更好造成伤害的武器，把自己匕首抛给萝丝，“接着，谁偷袭你你就捅谁。”
萝丝点点头，退后数步让自己的身后有巨大的乔木作为掩体，只留正面与强盗们对峙。
强盗们被朱莉的嘲讽气了头，此时此刻注意力全在她那——也不得不在她那。要是不在这儿把这家伙解决掉，他们肯定活不了。
“朱莉，当心！”全然远离战局中央的少年手劲极大也极准，将一个不明物体抛掷到中心。
一时间烟雾四起，遮掩住众人的视线。
“可恶，烟雾/弹吗。”有人当即反应过来。
萝丝突然被人捂住口鼻，她正想挣扎，却发现那只捂住她的手显然属于一名女子。
“屏住呼吸。”朱莉命令她。
萝丝乖乖照做。
朱莉牵着她的手行走在烟雾之中，远离包围圈。
离得较近的几个强盗听着脚步声意识到他们要趁机逃跑，正欲阻拦，却感觉大脑昏昏沉沉的，便失去了意识。
“呼，我们快远离这。”她们逃到外围，刚才丢掷烟雾/弹的少年前来接应。他们寡不敌众，等一会儿强盗找回意识可就有大/麻烦了，还是走为上策。
朱莉没说什么，干脆打横抱起萝丝开始狂奔起来。
被同性突然公主抱的萝丝：！！！
“你刚才吸入了一点烟雾，我怕你跑着跑着就体力不支了。”朱莉解释。
逃跑的路上，正好撞见了姗姗来迟的巡逻队，不过救人的搭档二人组也没说什么抱怨他们来得太迟的话，毕竟及时反应过来集结队员也需要一点时间。他们指了指强盗方向，交代了一声会把这位受害者安置在城门处等待他们，便继续开始奔波。
明明年纪比她小，力气却这么大，还能抱着她跑动，真是不可思议。
旁边的少年看上去也不是个简单的家伙，对方背着一大筐难以辨认种类的石头和草，左右手各捏一个与刚才形状相似的不明物体。
萝丝觉得，自己这是被两个很不得了人士给救了。
她的耳畔传来朱莉的呼吸声——她的呼吸声很稳，丝毫没有剧烈运动带来的呼吸错乱，给她满溢的安全感。
……
“这里停下就行了。”朱莉放下怀中的萝丝。萝丝可算明白了朱莉说她可能体力不支的原因，一落地她就腿脚一软整个人坐在了泥土地上。
“怎么样怎么样我厉害吧？”金发少年如同摇尾的大型犬般向朱莉索求夸奖。
朱莉点头，向他微笑，“做得好，二十三。”
二十三的脸肉眼可见“噌”得发红。
“刚才那个烟雾是怎么回事？”萝丝不由得发问。她见过烟雾/弹，但是没见过这种形状的，也没见过自带催眠效果的。
朱莉向她解释：“是这位炼金术师调制的。”
萝丝不敢置信地看向二十三，“这么年轻的炼金术师！”
二十三在她面前完全没有像对朱莉的热乎劲，只是微笑着点点头，没再多解释。
萝丝说：“这是什么新配方吗？”她见过铜级的炼金术师，但他们只会按教科书上的配方调制普通的道具——像这样的带有附加功能的调和物她还是第一次见。
她觉得，要是能把这个配方买下来，对弗洛拉来说肯定又是一个新的商机。
哪料二十三摇摇头，“只是某次调制的副产物而已。”意思是这些道具是偶然所得的，他也没有什么配方。
萝丝不知道对方话语的真伪，但也没再询问道具相关的事，毕竟不是每个人都愿意把自己的秘密武器展露出来。
“不管怎么说，还是很感谢你们。我来自我介绍一下——我是这座弗洛拉的城主之女，萝丝·弗洛拉。”
各地方的统治者都遵守着一个不成文的规定——统治者家族将会以领地为姓。像是朱莉，全名便是朱莉·诺埃尔。如今故土已被艾芙琳的人渐渐吞并，自己虽然还保留着名义上的王女之位稳定当地人心，但这也和被剥夺了姓氏没什么两样。
朱莉鞠躬行礼：“我是商人之女朱莉安娜。”用的是假名。
二十三也跟着鞠躬：“我是二十三。”
二十三这个名字很奇怪——但在平民百姓中很常见。平民教育水平不高，起的名字也很随意。就她所认识的弗洛拉的平民里，拿数字或是植物起名的也有不少。
她自己的名字也没好到哪里去——自家起名废的爸妈，直接谐音了一下当地对玫瑰花的称呼，给她起了这么一个名字。
不过，她对两位救命恩人更好奇了。
并非说平民不能学习炼金术与武术，而是水平如此高超的炼金术师和武者居然还没被哪方势力收入旗下冠以领地为姓，真是不可思议。
她琢磨起了把这俩人挖进弗洛拉的可能性。
“二位，有兴趣来城主府坐一坐吗？就当是我对你们的报答——”萝丝意图拉拢关系。
“很抱歉，恕我拒绝。”朱莉果断拒绝。
“这位城主千金，请问您是否要解释一下，您为什么会出现在明知危险的城外森林之中呢？”
名为二十三的少年眼含笑意地看着她，萝丝只觉得那双琥珀色的眼睛里毫无热度。
她咽了咽口水，奇妙的危机感自下而上窜入脑中。
他们不是坏人，但也可能算不上什么善茬。
城主之女的气度让她不容自己退缩，为了这座城的利益，她深呼吸稳定自己一时混乱的心跳。
“那还请两位来我家小坐一会儿，边喝着上好的花茶，边听我慢慢道来。”
作者有话要说： 萝丝：我得教教你们，上位者该有的气度和姿态。
开始慢慢走主线啦
，还差 