《王女和死囚怎么可能谈恋爱》秘制汤拉肠

21、热气球（一更）

　　朱莉没有急着立即就寝。她写好今天的日记，离开房间。

　　经过二十三房门口的时候没有听到里边有啥动静，想来对方应该已经休息了。她没有打扰他，只是放轻脚步声，离开了他们住宿的楼层。

　　沿着扶梯走到一楼——这里依旧是一片喧哗，与她刚来那夜没啥差别。从浮空岛上工作一天回来的、在伽罗的庆功酒会上没喝尽兴的，都不约而同地在这里集聚，准备开启下半夜的畅饮。

　　昏黄的煤油灯光下，醉鬼们伴着交杯碰盏的清脆玻璃碰撞声，在那没形象地笑着或是哭着。整个一楼弥漫着啤酒的麦芽香气和食物的味道。

　　因为已经很晚了，沉甸甸的困意渐渐爬上朱莉的脑子，但一想到自己下来是有正事要做的，她甩了甩头，用两只手掌拍了拍自己的脸，好让自己清醒过来。

　　她走到一堵墙的前边。墙上贴满了用端正字体写出的各式各样的委托，其中的内容不外乎到浮空岛上或是其下的森林采集些什么材料，报酬也因任务的难度而有所不同。风暴之眼的猎人们正是以这些委托谋生的。

　　“怎么，佣兵小姐，你想接单？”一把带有微微醉意的女声在她背后响起。朱莉转过头去，对方是她喝醉那天，和她拼桌的一名女猎人。她显然是刚从浮空岛回来的样子——她腰间别着一个钱袋，钱袋上印着一串任务编码，里边装满了不少铜币。

　　朱莉摇摇头，“我只是在想怎么才能在这上边发布任务。”

　　“这啊，你去找吧台的服务生登记一下应该就行了咯。”那名女猎人挠挠头，“嘛，这里的委托都是在外边就已经整合好了才送进来的，像你的雇主这样亲自来风暴之眼的家伙还是少有。”朱莉的雇主，指的就是二十三。

　　“我想请一队赏金猎人陪我上岛——这样的委托也可以吗？”因为墙壁上的委托内容基本都是寻物，朱莉语气中略带踌躇。

　　那个女猎人则是瞪大了眼睛，“陪你？不应该是你的雇主吗？”按理来说，炼金术师亲自来到这里的话，绝对不会错过上浮空岛亲自把关材料质量的机会。

　　朱莉摇摇头，“他把这件事交给我了。”边说着，她边故作担忧地挪开了视线，“他身体从小就不好，今天又听闻浮空岛上出了这样的意外，我怕带着他会出什么意外……”她欲言又止，其实说的全是谎话。抱歉，这里就先造谣一下你的身体状况了。朱莉在心里悄悄地向某人道歉。

　　她三言两语就演出了一个“为体弱多病的雇主着想”的忠仆形象。还顺带呼应上了那天二十三把喝醉酒的她捡回房间时留下的“家仆”铺垫。

　　女猎人十分感动：“原来如此，你还真是不容易。”朱莉看着她莫名其妙就热泪盈眶了起来，不太懂她脑补了些什么感动了自己。

　　“不如你别去吧台那登记了。”女猎人突然道，“来找我们吧！”

　　正打算走流程找同行猎人的朱莉没想到她会主动邀请，惊讶地看了她一眼。

　　对方只是挠挠头，语气略带几分不好意思，“毕竟我们之前也算有一面之缘。而且走赏金中介的话，那边的手续费会扣很多的……嗯，大概我们最后能拿到手的也就只有五成。”

　　还真是，相当黑心的中介呢。朱莉叹气，“价格这方面怎么说？”逃亡在外，花钱大手大脚可不好。朱莉觉得能省则省比较好。

　　“嗯，我们这边跳过中介接委托的话，每次都只收市场价的八成。”对方立即报账。朱莉觉得她可能前边铺垫这么多，就是为了这一刻。

　　唉，一边要钱，一边抠门，这交易也算是双赢吧？

　　“我还要再确认一下你的其他队友，这样我才放心和你们合作。”

　　“得嘞，跟我来。”对方喜笑颜开。好家伙，在这行摸滚打爬的就没几个不向钱看的。

　　朱莉被这名女猎人引到一个小桌子前，在那儿喝酒的全是那天拼桌的人。他们看见女猎人把朱莉喊来了，吹了声口哨，“哟，小姐，你雇主不管你喝酒啦？”

　　女猎人摆摆手，“人家这次是来和我们谈生意的。”

　　几番拉锯下，他们之间的合作以市场价七五折的价格成交。在和女猎人达成共识握手的瞬间，朱莉松了口气。这群猎人以各种理由想要抬高价格，最后甚至把她未成年这点也搬了出来。

　　“小姐啊，你这未成年的身子骨也不像是一个能打的。”朱莉还记得，里边某个胡子拉碴的男人叹气是这么说的，“我们保护您也很劳心劳神的啊——这样吧，七八折？”对方边说着边将酒杯里的酒一饮而尽。

　　朱莉那时候是怎么做的呢，她只是捡起桌子上的一颗花生米，然后用手腕的巧劲一射，“这样如何？”话应刚落，这个男人刚放下的杯子就碎成了玻璃渣。

　　胡子男：“……”

　　朱莉眯眼微笑，“杯子损坏的费用我出。”

　　女猎人清了清嗓子，打破尴尬的场面，“那就七五折吧，就这样说定了哈。”她差点忘了，这位小姐虽然是炼金术师的家仆，但也是个佣兵打扮……

　　朱莉惋惜，早知道再把价钱杀低一点的。

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　　次日清晨，朱莉早早地起了身，收拾行装前往港口，和昨天的猎人们碰面。

　　“早安，朱莉安娜小姐。”为首的女猎人优雅地向她鞠躬行礼，朱莉在昨天的商谈中已经得知了她的名字叫阿兰，“我们可以启程了。”

　　朱莉点头，在港口管理员处登记了一下，就跟着四名猎人上了他们的热气球。

　　四名猎人里，除了女猎人和胡子男外，还有一高一矮俩兄弟。女猎人昨晚已经向朱莉介绍过他们的名字。女猎人名字叫阿兰，胡子男是个没有名字的孤儿，他表示叫他什么都行，周围的人经常叫他胡子叔。至于那对兄弟嘛，名字就很简单好记了。矮的那个是哥哥，名字叫大宝，高的那个是弟弟，名字叫小宝。

　　世界这么大，有什么名字都不奇怪呢。朱莉·诺埃尔感叹道。除了偶尔会喊窜这对兄弟的名字之外，朱莉觉得他们的名字简单易懂，还灌注了父母对他们的爱，挺好的。

　　“那么，我们要出发咯。”胡子男是这队猎人里的驾驶员，他操纵着热气球缓缓升空，朱莉往下俯视，地面离他们越来越远，渐渐地能看到风暴之眼的房屋们简朴单调的房顶。

　　她环顾四周，到目前为止，这个热气球都还只是一个寻常的热气球，没有任何炼金术的痕迹，这和二十三和她说过的有很大出入。

　　朱莉没有好奇发问，只是盯着周围的天空和远处离他们最近的一个浮空岛。这是她第一次以正视的角度来看这么一个庞然大物。她和二十三进入风暴之眼前只能在底下仰望着这些岛屿，没想到现在她能够站在同一高度打量它。

　　这是多么瑰丽的景色。蓝天幕布下一座突兀的孤岛悬浮在阴暗的森林之上，沐浴着光明神的恩典。从远处估计，这座岛也不过只有半个风暴之眼的大小。远处来时方向攀爬过的群山在这儿成了孤岛的背景板，在朱莉眼中，这个巨物充满了神秘的吸引力。

　　朱莉相信神明的存在，自然也相信这等奇观是风神的造物。这片大陆上自然也有不信神的人存在，在他们的想法中，这些浮空岛只是赫托久远前哪个工匠的产物，凭借着某种能源的供给而做到了长时间悬浮在空中。

　　“这附近一共有多少个岛屿？”朱莉询问。

　　“大概，三四十个吧？”小宝不确定地回答道，“不过我们赏金猎人常去的也就只有里边的十来个，其他岛都是光秃秃的，没啥好东西。”

　　朱莉觉得蹊跷，同样的条件下，按理来说，不会出现一部分生机盎然，一部分荒芜的情况才是。正欲再度开口询问时，一股强风袭来。

　　“当心啦——我们进入风暴区域了。”驾驶着热气球的胡子男显然一脸兴奋，他按下了手边热气球上的一个按钮，“小姑娘，你可要看好了。”

　　话音刚落，朱莉看见热气球的火焰咻地变成了绿色。朱莉不可思议地瞪大了眼睛。

　　热气球底部载人的区域，不知什么时候被奇异的符文覆盖住。站在边缘的朱莉能清楚看见载人的篮框旁缓缓伸出了一个螺旋桨状的物件。

　　螺旋桨转动了起来，热气球行驶的速度忽地加快。它迎着风，向那座孤岛冲刺着。也不知道是那奇异的火还是符文的缘故，加快飞行速度的热气球在飓风中是异常的平稳。

　　这就是，赫托的炼金术！

　　初次接触大型炼金术器械的朱莉感觉自己这趟逃亡之旅真的长了不少见识。

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　　二十三，一个无论到了哪个城市都会莫名其妙被邀请进某个队伍的打工仔，此时此刻刚从床上爬起来。

　　他洗漱完毕，换好衣服，放轻脚步来到隔壁朱莉房间门前。

　　他理了理衣领，轻轻敲门，“朱莉，醒了吗？”一个美好的早晨就应该从和朱莉共进早餐开始。

　　房间里久久没有人回应。

　　正纳闷着素来起得早的朱莉为什么今天如此反常，二十三的余光瞥到了夹在门缝那的一张小纸条。

　　——“我去浮空岛了，今晚回来，你记得按时吃饭，别饿死在炼金锅前边。”