《一水间》妾若浊水泥

8、好恶

　　春气已动，洛阳的天气也逐渐回了暖。日色柔和，始雨水，桃始华。连先帝嫔妃居住的宫中，也添了几分生气，少了几分冷色。

　　最后的一丝冷色，在宫人们手捧的玉盘中消散了。宫室内光线略暗了些，玉盘却依然华色灿烂，盘中正盛放着颗颗分明的樱桃。虽称不上饱满鲜丽，却颜色红润，有若女儿口色。

　　原本这仲春时节，万物尚在生长，江北并没有多少时鲜。然而今年南朝天气和暖，雨水充足，竟然提早生出了樱桃。有见识的人无不感叹，这是春行秋令，四时颠倒，是南朝政局不宁带来的邪异。在南北间贩货的商贾却不在意这么多，南国初产的樱桃被当作珍奇运过关口，通过重重转运，最终送入了禁中。

　　北朝皇帝刚接到褚谦亲笔写就的国书，一口闷气无处吐，对南国的樱桃自然也提不起兴趣。夏日未至，现下不是含桃祭庙的时节。又想到兄长去后，先帝一众妃嫔的日子不如从前，北朝皇帝搁下那封字字淬着毒的书信，沉吟半晌，道：“将这些樱桃，送与先帝的后妃，算是聊尽心意。”

　　他想了想，又说：“拣选其中上好的，先分送给景皇后和菖蒲娘子。”

　　宫人领了命，捧着玉盘樱桃，向两处分头行去，一处是景皇后杨瑜寡居的宫殿，一处则是修在冷清处的宫室。

　　处置了樱桃，北朝皇帝又把视线投向书信，揉了揉眉心，殿中除去侍奉的宫人，也便只有文书官，以及皇帝面前站立的一个年轻官员。北朝皇帝回了心神，开口问面前的年轻官员：“好了，韦尚书，你来说说，这封书信应当怎么处置？”

　　那被唤作韦尚书的官员年纪不大，容颜清秀，眉宇间却带着病容，穿着一身面见君王时的官服，似乎有些弱不胜衣，还未开口，便带出了一串咳嗽。他也不慌不忙，掩了掩口，应声答道：“陛下，南人写出此等谤书，反而是损彼之德，贻人以口实，成了我朝的良机。”

　　“谤书，这话说得是不假。”北朝皇帝伸手按在信上，眼神暗沉，“当年奸臣乱国，朝纲不振。母后被逼无奈才亲自整肃朝廷，令先帝与我兄弟二人为援。这一桩桩一件件，韦尚书应当是最清楚的。”

　　“是。”年轻官员回应道，不曾有半分犹豫。

　　北朝皇帝见他如此，有了几分满意，继续说道：“他南朝有褚元冲，号称博闻广识，说到底比不过我中原人物。这封信，你斟酌着回复。其余事宜，朕再与群臣从长计议。”

　　君臣之间又谈了些旁的事宜，农田水利、桥路钱粮，韦尚书都能娓娓而谈，听得北朝皇帝的眉头也舒展开来。

　　过了许久，两名官员一并告退出宫。文书官的从吏径自去牵马，文书官上马时，那韦氏官员却等了一辆牛车来，再由人慢慢扶上车去。牛车行路比马车平稳，他的病却像是不见缓和，车中传来声声的咳喘，听得人不由心悸。

　　文书官与小吏骑着马前行，小吏忍不住朝牛车离去的方向瞥了一眼，悄声道：“郭主簿，那位可是——”

　　“不用你说，我自知道，”姓郭的文书官冷冷道，“韦废，如此家世，如此人才，却德性寡薄，叛离了他父祖的高节，要做天家的驸马。”

　　“主簿言重，若不是搭上了公主……这等家世，就算韦尚书是个人才，也难有出头之日了。”

　　郭主簿扫了那小吏一眼，淡淡地说：“那是他韦废重利轻德，我郭业，只看重德才兼备之人，可惜洛阳寻不出这般人来。”

　　“听说杨氏一族有一个杨屏，拒绝了陛下的征辟，游山玩水去了，不少人称赞过他有德有才还有……天命，主簿可曾见过？”

　　“未曾，”郭业驱马前行，语气平静，“不过听闻他与韦废私交甚好，想来和韦废是一路人。”

　　小吏讪笑着，眼睛还禁不住向远处瞟，直到主簿上司的马远了，他才惊觉，狠狠地抽了胯底马一鞭子，那马一声嘶鸣，撒开四蹄，攒着劲向前奔驰，也渐渐消失成一抹影子。

　　而远去的牛车里，韦废咳嗽了好一会，这才顺过气来，倚着车壁深深地叹息一声。

　　每次御前召对完毕，他都会感到说不出的疲乏。

　　他的父祖都是清流文官，不与世俗同流合污，在文宣太后掌权时，为了给自己亲生的皇子铺路，太后诛杀了无数不依附自己的臣子，株连极广，洛阳血雨腥风，一时怨声四起。

　　韦父是清流士人，自然怨恨太后的雷霆手段，反而去维护不是太后亲生的皇子，极力反对先帝继位。在太后的打压之下，韦父虽然没有被诛杀，却也郁郁而终，韦家也没落下来，所有的担子，压在他一人头上。

　　韦父临终前，握住他的手说：“父亲为你取名废，反而是盼你不废则不立，望你之后能够振兴我们韦氏，成就功业……”

　　韦废体质羸弱多病，便专心博览群书，研究典籍。他博学多才，风姿俊雅，连深居简出的杨屏也与他往来交好，两人常常在一处谈论诗书。然而身为太后的政敌之子，他却寻不到出仕的门路。

　　连出仕都无门，他如何振兴韦氏，成就功业？

　　他把自己锁在房中思索了整整三日。

　　最后，他想到，太后所生的子女中，还有一位待嫁的公主。

　　忆及往事，韦废随着牛车摇晃，心也禁不住摇荡起来。

　　既然已经走到这一步，不论他人如何看，他已经没有回头路了。想起年少时的那些交游，想起友人无拘无束的风姿，他只是垂下头，低声叹着：“翰之，我真是羡慕你啊……”

　　尚书韦废与主簿郭业退下后，北朝皇帝独自负手而立，在殿门站了许久。见日影已斜，他才吩咐侍从：“今日赠了樱桃给景皇后，朕也要亲自去一趟才好，让宫中准备准备，朕带着妻儿去看一看皇嫂。”

　　侍从垂首称是，心中却忍不住笑。陛下每次都打着慰问皇嫂的旗号去景皇后宫中，却是放不下自己过继给亡兄的幼子。每次过去都要把小齐王抱在膝上左看右看，像是永远也看不足，实在是舐犊情深。

　　景皇后宫中，依旧是处处清幽宁静，静寂犹如水波漫入，却不兴半点波澜。先前送来的红樱桃摆在玉盘中，色泽莹润。

　　齐王在临窗习字，他年纪虽幼小，捉起笔来却已有了书家的老成。窗外的花影投映在字帖上，他不像寻常孩童一样偷看窗外的桃花，反而一笔一划写得更为用心。

　　杨瑜一边看着养子凝神运笔的模样，一边同妹妹说话：

　　“季莹，上次说的事，你考虑得如何了？”

　　杨屏走后，北朝皇后念在皇嫂寡居无依，便让杨珥多进宫陪伴长姐。名为照顾姐姐，实则让她多在宫中熟悉，特别是熟悉东宫。

　　若是皇后知道，她与太子早已经熟悉到了床榻上，皇后又作何感想？杨珥托着腮，眼睛盯着玉盘樱桃，在心底无声地嗤笑。

　　“季莹。”杨瑜见妹妹出了神，探过身点了点她额头，嗔道，“想什么呢，这样高兴？”

　　杨珥这才回过神来，思索了一会，说道：“我是在想，阿姊将齐王教得这般好，他这样的年纪就能通诗书，我替阿姊高兴。”

　　“你平时看见小孩子就要躲，倒是对桃符上心了？”

　　杨珥听出姐姐揶揄的口气，又说了些甜话搪塞过去。两姊妹正在谈笑，就听门外宫人高声悠长的通报。

　　帝后携着太子，来到了景皇后宫中。

　　双方见了礼。北朝皇帝的皇后家族与杨氏有姻，两人在先帝当政时就多有往来。皇后就坐到杨瑜身旁，执起她的手唤她“阿姊”，问她近来可好，起居如何。

　　太子坐在父亲身侧，目光却禁不住往杨珥身上落。杨珥见帝后与姐姐交谈，也偷偷看着太子，剜了他一眼刀。太子也不恼，两人眼神你来我往，打得火热。

　　“来，桃符，许久不见你了。”北朝皇帝席位还没坐暖，就迫不及待地唤了小齐王来，将孩子抱在膝上，说道：“你每天习字读书，偶尔也出去玩玩。小小年纪，不要看书坏了眼睛。”

　　齐王在生父怀里，仰起头认真地说：“我也练习骑射的，陛下不必担忧。”

　　北朝皇帝见他模样，又是喜爱又是疼惜，捏了捏他的小脸，道：“那下次朕带你去骑马，考一考你的本事。”

　　太子面上不动声色，笼在袖中的手却攥得死紧。

　　杨珥看了他一眼，又看了看皇帝怀中的小齐王，抿了抿唇。

　　他们的眼神交错，其他人却浑然不觉。杨瑜与皇后正腻在一处交谈，闻言笑道：“桃符今天还在习字，不如让陛下看看这孩子的字？”

　　“好，你写个字给朕看看，朕把江南的樱桃奖给你。”北朝皇帝更是欢喜，亲自从玉盘里取了樱桃来，就要往齐王的手中放。此时，忽然听见门外钗环作响，衣裙綷縩。在宫人通报前，一道女声在宫门响起：

　　“这般欢乐景象，我来得大概不是时候。”

　　听见这声音，北朝皇帝的眼睛忽然亮了起来，皇后却脸色一白，握着杨瑜的那只手更紧。杨瑜触到她掌中沁出的汗水，伸出另一只手来，安抚地将皇后的手轻轻覆在自己膝上。

　　太子的呼吸也凝滞了一瞬。杨珥隐隐猜到来人是谁，垂下眼去，暗自端详着这人的身姿。

　　随着脚步，女子的裙角缓缓展露在她眼前，衣裙一色偏淡，但杨珥平日就好纷奢，立即认出了这裙上的织绣不是凡品，恐怕还是宫中少有的华贵御物。那女子装束颜色看似素净，环珮却一丝不缺，甚至比皇后的佩饰还要盛上几分。

　　再往上看，是纤腰修颈。态浓意远，肌理细腻。眼里光华流转，仿佛将宫中都映照得明丽了几分。她眉眼虽然生得娇媚华艳，但含着不容亲近的冷淡与傲气。这样一个眉颦笑浅的绝色美人，却令人望之如观刀兵，自然生畏。

　　惠夫人。

　　杨珥想起了，北朝后宫设贵嫔、夫人、贵人三夫人，这是受先帝盛宠的惠夫人。听说她曾是太傅的幼女，夙慧天成，才色名满洛阳。入宫后极受先帝宠爱，还许她参预军国大事。据说当年先帝原配皇后之死，也与她脱不开干系。

　　先帝去后，一众妃嫔都困守深宫，连贵为皇后的长姐杨瑜也只能在宫中独自抚育齐王。皇帝却称北朝时疫多发，恐有瘟神作祟，需要舍一个有天命的贵女去清修祈福。

　　于是，惠夫人就免去了困在深宫的命运，她被赐号“菖蒲娘子”，皇帝专门为她在冷僻处修了一座清修的小殿，遍植有清瘟之效的菖蒲。

　　惠夫人独居清修宫殿，依旧为当朝皇帝谋划执掌军国机要，圣宠不衰。朝野上下，前朝后宫，都要怕她几分。皇帝还时常独自去看望她，只是不知是问策，还是问些什么别的东西。

　　惠夫人走过她面前，杨珥收回思绪，不知是否是错觉，她感觉惠夫人的眼神在她身上多驻留了一会。

　　如一柄利刃，在她头上徘徊不去，寒意渗入肌骨。

　　这种感觉并未持续很久，惠夫人从她面前经过，只留下一缕残香，经久不散。

　　石叶香，是北朝文帝时外国献上的贡品，可以辟疫，倒是符合她清瘟祈福的身份。只是这香极为罕见名贵，连杨珥也只在宫中闻过一两次，惠夫人居然把它当衣香熏在身上。

　　见她走近，皇后的脸色愈发不好看，皇帝却似是不觉，对她笑着招手，示意她再走近些。

　　惠夫人依命走到北朝皇帝面前，坐在一旁，取过皇帝手里的樱桃，似嗔非嗔地说：“齐王年纪还小，怎么能吃整个的樱桃，仔细孩子被果核卡住。”

　　“夫人思虑深远，是朕欠考虑了。”北朝皇帝重新抱过齐王，笑道。

　　素手玉盘红樱桃。惠夫人取了清水，在玉盘中洗濯手里的朱果，一边剔去樱桃核，一边柔声说道：“陛下思虑的是军政大事，这些微末细节，岂是陛下用心所在。”

　　她含笑流眄，美人眼波撩动到皇帝身上时，北朝皇帝也忘乎所以，道：

　　“朝廷内外，多有细微之处，还是要夫人为朕多多留意——”

　　杨瑜身边的皇后咳嗽了一声。

　　惠夫人抬起眼，向皇后微微颔首，嘴角笑意却更盛，不顾皇后如何咬牙切齿。

　　杨珥看着他们无声交锋，又看了看太子，只见太子正擦着冷汗。她撇了撇嘴，对太子做了个口型：

　　瞧你那点出息。

　　太子轻轻哼了一声，扭过头不看她。

　　不顾皇后脸色，惠夫人剔着樱桃，一面絮絮地与北朝皇帝说着这段时日的要闻。南朝的陆丞相死后，留下南朝荆襄的防务，听说陆丞相的独女被召去了金陵，那陆氏女儿年岁尚小，却自幼被带在军中悉心培养，估计不日就要接替她父亲的防线。

　　北朝皇帝沉思了一会，这才开口：“若是如此，我们恐怕还得徐图南征之事。”

　　樱桃肉红艳欲滴，盛放在玉盘中，更显剔透。惠夫人又剔出了一个樱桃核，落在清水之中，一声清响。

　　“那倒不一定，南征，也未必要从荆州走。”

　　“夫人是说——”

　　“益州。”惠夫人剔着樱桃，徐徐说道，“川蜀之地，与我朝纠缠多年。南朝益州守将江秉数次北伐。熙平二年，其人率军出川，侵袭我朝积粮之谷，险些酿成大祸。”

　　她剔完盘中最后一个樱桃，命人捧水过来净手，又道：“然而益州毕竟地狭人稀，与我朝对垒已大耗元气。妾听闻，江秉的夫人名叫褚远，是他老师褚大将军的小女儿。连他的枕边人，也因为是否继续北伐之事与他争执不下，可见南朝局势，发展到了何等地步。”

　　听到褚这个姓氏，北朝皇帝的脸僵了僵。

　　“夫人真是朕的知己。”他恢复了冷静，叹道，“江秉原本在我朝军中，却投了江南，以身事贼，最终成了我朝的腹心之患。若是能一举拿下益州，剿灭江秉，也是为朕除了一大害。”

　　惠夫人洗净素手，拢了拢鬓发，沉声道：“陛下此时提出南征益州，朝中定然多有反对之声，此事还是慢慢计议为好。”

　　北朝皇帝点了点头，又看向她剔好的一盘樱桃肉，含笑说道：“朕照顾孩子多有不周到处，夫人也算是齐王的母亲，不如夫人来喂——”

　　皇后又重重咳嗽一声，见皇帝不作声了，她看了惠夫人一眼，开口道：“不必劳烦阿嫂，我记得太子也许久不见弟弟了。一则兄弟亲好，二则，太子不日就要选妃成婚，也该学着看顾孩子，免得将来像陛下一样，还不知怎样照顾亲子。”

　　在皇后灼灼目光的逼视下，太子艰难地起身谢恩，又迈着沉重的步伐端过玉盘来。齐王原本坐在父亲膝上，见状，从北朝皇帝怀里慢慢滑出来，牵着兄长的衣角走到席上。

　　杨珥看着太子勉强的神色，还有抱着弟弟喂樱桃时僵硬的姿势，暗自翻了个白眼。

　　太子转过头看着她，作势瞪了她一眼。

　　所幸，太子并没有受多久折磨，皇后很快就向景皇后告辞，与皇帝和太子一并离开，惠夫人也随他们离去。门外已有了暮色，杨珥站在长姐身边，远望着太子的身影被黑夜吞没。

　　宫外，晚风微凉，惠夫人的车辇向她清修的宫殿远去。皇后看着皇帝延颈远望的样子，更是气不打一处来：“惠夫人是清修之人，更是先帝的妃子，陛下要注意言行，免得招人非议。”

　　“既然是清修之人，就已在槛外不入俗世，不是皇兄的妃妾了。”北朝皇帝收回目光，还有些恋恋不舍：“惠夫人机敏多智，朕在处理政事上还要多多依赖她，这才宠惯些。”

　　“陛下未免太过宠她。”皇后冷冷道，“宠过必乱，陛下自己好好想想罢。”

　　皇帝不置可否。他最后看了一眼惠夫人离去的方向，忽然想起当年在兄长身边看见她的情景。
　　那时兄长还在病中，召自己来寝宫商议国中内乱之事。他踏入兄长的寝宫，被浓郁的药味触了鼻端，心中不禁悲哀，就要落下泪来。

　　“不要作小儿女态。”兄长瞥了他一眼，又示意他坐近些，这才缓缓开口，“太后当年扶立我们兄弟，朝中多有不服。当年平了一次大叛，如今他们又率众作乱，还勾结南人。现在率军平叛之人还未定，因此要你过来商议。”

　　他掩下心中担忧，说了几个将领人选，兄长蹙着眉头正在深思。此时，却听见病床边一个娇柔的女子声音说道：

　　“此次为乱，唯有陛下亲征，才能保得安稳。”

　　他刚要出言斥责，只见帘后掩着美人容颜，他想起这便是兄长的妃子惠夫人，听说极有才学谋略，常常为兄长参谋大事，集万千宠爱于一身，便换了口气：“愿闻夫人高见。”

　　惠夫人撩开帘幔，缓步走出来，说道：“叛军与南人勾结，事态紧急，江山社稷存亡兴废，在此一举。陛下虽在病中，然而以陛下才略威望，亲征方有必胜的把握。”

　　她看向床前的他，眼波流转：“若是换他人率军，万一有败，局势便无可挽回，悔之晚矣。”

　　兄长当即同意了惠夫人的意见，率军亲征，果然平定了叛乱。他在洛阳等待着王师凯旋，却等来了六军缟素，满目苍凉。

　　他们都没有想到，在大军班师之时，兄长因病情恶化，崩于军中。过继给兄长的齐王年岁幼小，他就被推上了皇位。

　　为兄长守灵的夜晚，他独自坐在灵堂中。齐王实在是年幼，已经哭得昏厥，被同样悲痛消瘦的杨瑜抱走照顾。他挥退宫人，想要独自静一静，刚闭上眼，就听见了身后的脚步声。

　　再睁眼看时，惠夫人窈窕的身影出现在他身边。她一身素服，乌发没有挽成髻，却如墨河一般披肩泻下。她正跪在灵前默念着什么。

　　灵堂内的火烛被风吹得明灭。

　　他应当怨恨她，若没有她的建议，兄长或许不会御驾亲征，更不会丧命。

　　然而在他作此想时，她转过头来看了他一眼，她也消瘦了，却依旧美得惊心动魄。只一眼，他就觉得心中震动，恍若天旋地转。

　　惠夫人沉默了一会，最后轻启红唇，对他说：“若不如此，或许叛军取胜，我们连安坐在这里的资格也没有了。”

　　他只觉喉咙干涩，半天才吐出一句话：

　　“我知道。”

　　她不再说话，却定定地看着他，这注视胜过千言万语。她眼中的哀色逐渐起了变化。犹如死灰之中燃起烈焰，要将他灼烧殆尽。他不能呼吸，唯有凝视着那双眼，心神被攫取而去，恍惚不定。

　　风乍起，穿堂而过，吹灭了所有的灯烛。