1、暗灰童话 跟真凶谈钱 ...
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一百年前，暮色之城并非如今这般死寂。那时，它曾是大陆上最繁华的贸易枢纽，丝绸与香料的气息混在咸湿的海风里，金币在集市上叮当作响。然而，黑死病如同蛰伏已久的恶兽，在一夜之间撕开了伪装的平静。病原体通过跳蚤、空气、乃至一个绝望的吻迅速蔓延，感染者高烧、淋巴肿大、皮肤浮现恐怖的黑斑，最终在难以想象的痛苦中窒息而死。局势失控得如同脱缰野马，王室弃城而逃，神父在祭坛前倒下，整座城被高墙封锁，从活人的版图上彻底抹去，沦为传说中连鸟雀都不愿驻足的死域。
如今，它成了“无限轮回”游戏中的地狱级副本——【暮色死城】。系统提示冰冷而简洁：【难度：地狱级。玩家任务：活着。】这简简单单的“活着”二字，背后是高达98%的阵亡率，是无数玩家资产清零、惨叫着在此落幕的残酷现实。
荒废的露天教堂，是玩家进入副本后第一个落脚点，也是许多新人噩梦的开始。天空是一种病态的铅灰色，低垂得仿佛要压垮残破的穹顶。空气中弥漫着陈腐的尘埃、散不去的淡淡尸臭，以及一种更深的、仿佛从地底渗出的阴湿气息。风穿过坍塌的拱门，发出呜咽似的嘶鸣，像无数冤魂在低语。
一支由新人临时组成的小队，正浩荡却又忐忑地前行。他们彼此间保持着微妙的距离，既想靠近取暖，又本能地警惕着未知。领队是个麻子脸的壮汉，手里举着一支散发着浓郁松脂味的【高级火把】，跳动的火焰在死寂中显得格外突兀，也将每个人脸上的不安映照得清清楚楚。他试图让自己听起来镇定些：“大家打起精神，仔细看看有什么发现。我从看到这个任务简介就有种不好的预感。”
队伍里的眼镜男推了推滑落的镜框，脸色比周围的石壁还要苍白：“队长，这个‘努力活下去’……是指这里还残留着活性的病原体吗？空气？还是水源？”他的声音带着不易察觉的颤抖。
麻子脸领队叹了口气，火把的光在他凹凸不平的脸上投下晃动的阴影：“可能吧。这副本我头回抽到。不管怎样，跟紧点，别掉队。”他的安慰苍白无力，更像是对自己的一种心理暗示。
阴霾的天光下，荒芜的教堂内部更显狰狞。巨大的十字架倾斜着，表面覆盖着厚厚的蛛网，像披着一件肮脏的寿衣。祷告台上的烛台早已锈蚀，经文书页发黄、卷曲，积满了灰尘，仿佛轻轻一碰就会化为齑粉。一个长相可人的女玩家，我们暂且叫她“小萌”，心思较为细腻，她悄悄脱离队伍，小跑到祷告台前，试图从那些模糊的经文里找到一丝逃生线索。她小心翼翼地拂开灰尘，指尖划过脆弱的羊皮纸，但年代实在太过久远，大部分文字都已湮灭难辨。她眯着眼，凑近了，才勉强辨认出最后几个模糊的词：“巫术……诅咒……”
“是噬魂咒哦~圣母玛利亚。”一个低哑的、带着金属摩擦般质感的男声，毫无征兆地贴在她耳边响起，气息冰冷，不带丝毫活人的温度。
小萌浑身汗毛瞬间炸起，尖叫着猛地回头——身后空空如也！只有阴冷的风卷起地上的尘土打着旋儿。一股从脚底直冲天灵盖的寒意攫住了她，心脏在胸腔里疯狂擂动。
“啊啊啊啊啊！”凄厉的尖叫划破了教堂的死寂。
“怎么了？怎么了？”小队成员们惊慌转身，火把的光乱晃。
小萌指着身后，嘴唇哆嗦，瞳孔因恐惧缩成针尖大小：“刚……刚刚有东西……在我耳边说话！”
“小心！”队伍里那个一直沉默寡言的红发玩家反应极快，一把拉住了差点被破损石砖绊倒的小萌，“没事吧？看路，这里的地砖很多都松了。”他的声音沉稳，带着一丝不易察觉的警惕。
麻子脸领队强作镇定，清了清嗓子：“别慌！我们清点一下人数。一、二、三、四、五……好，都齐了。继续前进，绝对不要走散！”他试图用命令的口吻驱散弥漫的恐慌。
然而，就在所有人，包括那红发玩家，都将刚才的惊吓当作一次副本的“音效惊吓”时，无人留意的队伍末端，诡异悄然滋生。一只羽毛凌乱、眼珠浑浊的乌鸦，悄无声息地落在了小萌的肩头。几乎同时，小萌原本修剪整齐的指甲以肉眼可见的速度疯狂生长，原本健康的粉肉色迅速褪去，变成一种死寂的青黑。她低垂的眼帘下，瞳孔一闪而过淬着剧毒般的猩红光芒。而就在她身旁，那座高耸冰冷的十字架上，不知何时，多了一具悬挂的女尸。尸体的脖颈被粗糙的麻绳勒出深痕，身上被细心地披上了一层黑色头纱，但那张露出的、已然失去血色的脸庞，赫然正是小萌那张可人的面庞！
走在稍前方的眼镜男，恰好抬头擦拭额头的冷汗，视线无意间扫过十字架。那一眼，让他全身的血液仿佛瞬间冻结！他死死盯着那具女尸的脸，又猛地扭头看向队伍中正被红发玩家扶着的、看似安然无恙的“小萌”，巨大的恐惧扼住了他的喉咙。他认出了尸体，也认出了那“安然无恙”背后令人毛骨悚然的真相——他身后顶着的，是顶着同样脸庞的恶魔！他拼命想提醒同伴，大脑却一片空白，只能死死低头，假装无事发生，每一步都踩在冰刃上，心脏几乎要跳出胸腔。
可惜，一切都为时已晚。被附身的小萌嘴角勾起一抹轻蔑而诡异的弧度，倒映在眼镜男惊恐放大的瞳孔中。紧接着，一阵裹挟着浓烈腐臭和刺骨阴寒的妖风，毫无征兆地席卷而来，仿佛无形的巨口瞬间吞噬了整个小队。火把的光“噗”地一声熄灭。下一秒，教堂中庭空空如也，只剩下几片枯叶被风卷着，慢悠悠地飘落在地，仿佛刚才那六个人从未存在过。
独属于【捕猎者】的半透明任务版面在虚空中弹出，血红色的字迹格外刺眼：【团灭入侵玩家成功！恭喜捕猎者胜利！】
几乎同时，全服的【世界频道】被刷屏，都是那些阵亡玩家临死前发出的、断断续续的“遗言”：
[第二小队呼叫总部！刚进荒废教堂……团灭了……555……这什么鬼地方！]
[Boss？攻击太快了！我连他衣角都没摸到！不对，压根没看到人！是鬼！绝对是鬼！]
[黑雾……我好像在黑雾里看到一双血红的眼睛……然后头上一阵剧痛……就没知觉了……]
[谁有我惨……攒了半个月的50金币啊！刚够搬离新手区……全没了……生命值归零自动掉落……心在滴血……]
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与此同时，位于副本核心区域的“判官厅”。与其说是阴森的冥府大殿，不如说是一个融合了古典与诡异现代风格的长厅。高耸的穹顶绘着褪色的星图，两侧排列着无声燃烧着幽绿色火焰的烛台。穿着一身过分宽大的黑色长罩衫的女管事，正领着几个脚步虚浮、双手抱着脑袋的“人”从长廊另一端走来。那几个“人”，正是刚刚在教堂里被团灭的小队成员，此刻他们状态如同梦游，脸上还残留着临死前的惊骇。
俗话说的好，大白天穿黑衣装神秘，不是装逼就装十三。可自家女管事显然深谙此道，且乐在其中，毫无自觉。
主位之上，端坐着的“判官”正慵懒地半眯着眼，执着的朱笔悬在厚厚的名册上方，迟迟落不下去。那是一张极其精致、甚至带着几分阴柔美感的女性面孔，但此刻，这张面孔正在发生微妙的变化——骨节微微隆起，线条变得硬朗，喉结显现，及腰的银灰色长发如流动的水银般倾泻而下，垂落至脚背。转眼间，主位上的身影已变成一位银发俊朗、带着慵懒与玩世不恭气息的男性。
沈易帜，或者说，此刻的“判官”沈易帜，内心正在哀嚎：<猎物>的死亡证明该怎么写来着？好想抄作业啊！直接写“意外事故”？太敷衍。写“遭超自然力量袭击”？跟没写一样。要不……就在“判官有话说”那栏，大大方方地写上“判官无话说”？对！妙啊！既省事又符合人设！（偷懒成功！）
【冤大头】麻子脸队长和其他阵亡玩家呆呆地站在一旁，看着这位画风突变的判官大人，眼皮直跳。“判官大人？”麻子脸壮着胆子问了一句。
【真凶】沈易帜终于舍得将视线从名册上移开，猩红的双眸在昏暗的光线下闪过一丝幽光，声音低沉悦耳，却带着不容置疑的寒意：“你，是怎么死的？”
【冤大头】阵亡玩家们面面相觑，然后齐刷刷地摇头，声音弱得像蚊子哼哼：“不知道……突然一阵风……然后就黑了……”
【真凶】沈易帜修长的手指轻轻敲击着桌面，发出嗒嗒的轻响：“看清凶手了吗？”
【冤大头】阵亡玩家们再次摇头，这次更加整齐划一：“不知道……什么都没看清……”
按照副本规则，<捕猎者>在“猎物”死后需要签下契约，一旦判定，即为终局。也正因为这条看似霸道的规则，捕猎者极易遭到复活玩家的记恨和报复，所以绝大多数捕猎者都会选择“做坏事不留名”，深藏功与名。当然，为了平衡，或者说为了激励，<捕猎者>的奖金是按“人头”结算的。一想到这单生意关系到自己本季度的年终奖，沈易帜那点偷懒的心思瞬间收敛，朱笔蘸满墨，在死亡原因一栏潇洒地签下一个龙飞凤舞的【沈】字。
不过，在这之前嘛……沈易帜嘴角勾起一抹狡黠的弧度，眼神扫过这群显然还没回过神的新人玩家。薅羊毛要趁早，薅得干净才是本事。只见他脸上适时地露出一丝恰到好处的“苦恼”，叹息道：“啧，连真凶都不清楚……这复活可是要付出不小代价的啊。”
“您……您是要报酬？”麻子脸队长小心翼翼地问，带着一丝侥幸。
“谈钱多伤感情。”沈易帜摆摆手，一副高深莫测的模样。
阵亡玩家们刚松了口气，紧绷的神经稍缓，就听到了判官大人慢悠悠的补刀：“但不谈钱，这事儿它就不合规矩啊。”
吃土·判官沈易帜终于不再掩饰，缓缓睁开那双之前只是微眯的、此刻却完全显露的猩红双眸，瞳孔深处仿佛有漩涡在转动，散发着令人心悸的压迫感。这突如其来的变脸，成功让这群涉世未深（指游戏经验）的新人玩家们体会到了什么叫“社会的毒打”。
在众目睽睽之下，沈易帜开始“清算”。他动作优雅，却带着不容抗拒的威严，将玩家们身上仅存的几枚银币、甚至作为任务道具的劣质护身符都“暂扣”了。当最后一个玩家，那个一直被队伍带着、存在感极低的吉祥物玩家，哭丧着脸表示自己真的什么都没有了的时候，沈易帜不紧不慢地抬起手，指尖在虚空中快速敲击了几下。在这个大数据渗透一切的时代，连冥府的事务都实现了现代化。一个半透明的光屏弹出，上面清晰地显示着玩家的资产明细。
“据系统联网查询，”沈易帜的声音带着一丝戏谑，“这位红发玩家，在交易所的个人账户里，还有三个铜币的余额。”
连……连最小面额的铜币都不放过？！
红发玩家目瞪口呆，其他玩家更是倒吸一口凉气。那个吉祥物玩家心理防线彻底崩溃，想到自己连三个铜币都没保住，哇的一声哭了出来，哭声在空旷的大厅里回荡。
待所有“费用”都被压榨得一干二净，沈易帜才满意地收回目光，在凶手那一栏，再次确认般地签下了自己的名字。整个过程行云流水，充满了“专业素养”。
“是你！！”被附身又“死亡”了一次的小萌，此刻虽然虚弱，但记忆似乎恢复了不少，她颤颤巍巍地伸出手指，指向沈易帜，眼中燃烧着惊恐与愤怒的火焰，仿佛下一秒就要扑上来拼命。
沈易帜却只是微微倾身，露出一个堪称温柔的微笑，声音轻缓却带着不容置疑的恶意：“欢迎来到我的管辖区。See you next time.” 话音未落，他身形一阵模糊，如同信号不良的影像，瞬间消失在原地，只留下一阵淡淡的、带着铁锈味的微风。
事成之后，沈易帜的身影出现在高背椅后，他侧头对一旁还在因为清点巨款而双颊泛红的女管事示意了一下，整个人慵懒地陷进椅子里，托着腮，银发流淌在暗色的椅背上，语气带着一丝玩味的哲理：“我相信，聪明头脑会使成功的滋味变得苦涩，而平庸……才会让人生充满希望。”他是在说那些被他玩弄于股掌的玩家，也是在说他自己。作为捕猎逃生者F4之一，他精通各种伪装与心理博弈，只要他不想，没人能真正窥破他的真面目。
女管事闻言，脸颊的红晕更甚，清点金币的动作越发轻柔快捷，仿佛那是情人的低语。
沈易帜微微仰头，目光穿透穹顶，仿佛能看见那些复活后怨气冲天、却又无可奈何的玩家。就在这时，一只羽毛凌乱、眼珠浑浊的乌鸦，扑棱着翅膀，从古堡一扇高窗的破洞里飞了进来。它爪子上抓着一封烫金的信封，信封上印着复杂的纹章——那是童话王国王室的标志。
乌鸦将信封丢在沈易帜面前的桌上。信封口用火漆封着，但沈易帜甚至不用拆开，只是用指尖拂过那火漆印，一丝微弱的魔力波动便传入他的感知。信的内容简洁得近乎仓促，带着一股慌乱的气息：
「国师大人，救我！真王子在圣骑士的帮助下，已经突破边境，杀回来了！他们……他们快到王城了！」
沈易帜挑了挑眉，45度角仰望城堡外那片永恒不变的、病态的铅灰色天空。地球不停转，吃瓜不间断。看来，下一场好戏，就要开场了。他嘴角那抹慵懒的笑意，逐渐加深，化作一片冰冷的玩味。暮色之城的风，似乎更冷了。
作者有话说
第1章 暗灰童话
