1、暗卫 ...
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成昭十年冬腊月，德庄太后八十寿诞，成昭帝召三藩入京。次年正月，淮南王刘鸿隐于返途中遭袭受伤。
正月的淮南虽不比京城北地严寒，也是风雪飘舞。家家户户都还抱着火炉，享受着新年的尾巴。
偌大的寝殿里暖烘烘的，只一站一坐两人。
站着的已有些年纪，玄衣有须，目光中尽是严肃。坐着的则是个不过三十的年轻人，穿了一身缎装，半倚在火炉边。金丝绣成的祥云在火炉映照下闪着华美的光芒。乍看之下，眉眼隽毅，浑身透露着华贵之气，正是淮南王刘鸿隐。
“王爷，遭袭过程中我们损失了两名暗卫。属下已从千山魅影替您选好了两人候补，现在便在门口跪候。”
看着年长的下属，年轻的郡王轻轻一笑：“夜叔叔，遇袭当日，本王身边一共有几名暗卫？”
“……除一号暗卫严离被派往他处外，王爷当日的暗卫一共六人。”
“哦？一共六人，为什么只有两个替换呢？”刘鸿隐笑意中透出难以捉摸的意味，“夜叔叔掌管的千山魅影，这几年难道只有两人合格不成？”
夜玄一怔，随即惊叹于青年郡王的残忍。这一场偷袭，原本就是他自己策划的。本觉得损失两名暗卫的代价还不算太高，但他为了以防万一，连剩下并不知情的四名暗卫也要处死。夜玄并非爱惜暗卫，他们本就是没有情感的工具。但培养一名暗卫却着实不易。千山魅影如同修罗道场一般，每年百个十岁以下的小童进入其中，至少要花十年的时间，受尽残酷非人的训练，磨灭他们的心智和情感，授以只求取人性命的武艺。即便如此，百人中最多也只有两三人能活着出来。
“夜叔叔，”见对方片刻犹豫，刘鸿隐捂着受伤的左肩，再度开口，“遇刺之时，一名暗卫曾试图为我挡下凶器……我移开了，这才按计划受了伤……”
为保这自导自演的刺杀顺利进行，当日他刻意找了个借口落下大部队一段距离，身边仅有不足十二名护卫，以及六名已被自己下了药的暗卫。护卫虽已全部清理，生还的四名暗卫中，却很可能有人看到了自己看似慌乱迎上刺杀的瞬间，若是他日细细想来，推敲出其中疑点，这事做的便不干净了。
夜玄曾是刘鸿隐父亲最得力的暗卫和助手，看着年轻的郡王长大，也曾传授他一套启蒙剑法。老郡王过世后，更是尽心管理千山魅影，辅佐新王。是以刘鸿隐对他甚为敬重，平日皆以父辈称呼相称，这一番话算的上解释了。
顿了顿，夜玄低头道：“属下明白。一个时辰后，属下领六名新人前来。”
“有劳夜叔叔了。”依旧是浅淡的微笑，却令人不禁起了寒颤。
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晚间的风割着天地间的一切。雪带着细小的雹子砸下来，在瓦楞上劈啪作响。
与温暖的寝殿相对的，是千山魅影的刑堂，阴森而冰冷。刑堂的院子里，一排跪着四个黑衣人，膝盖埋在深深的雪里，身体却挺得笔直，仿佛四条冰柱。暗卫的训练，从来都是用规矩去磨灭本能。再冷，再累，再痛苦，也必须守着规矩。
零七盯着面前的雪地，面无表情。半个时辰前，首领告诉他们，保护主人不利，四人都将被处死。他默然跪着，心中并没有多少恐惧。进了刑堂，是罚是杀本就不由自己做主。暗卫的命不是自己的。保护王爷失利，致使王爷受伤，便知有这一日。没有用处的工具，留着做什么。
然而千山魅影的刑堂，从来不曾让人痛快地死去。是凌迟？剥皮？还是其他的什么？
许是冻得太久，零七只觉观感有些迟钝，只隐约听见首领说到“拆骨”二字。这是千山魅影的处死方式中，相对仁慈的一种。用布满细小钩子的长鞭，将皮肤血肉一层一层抽开，直至见骨。一般从受刑者臀部开始，之后是腿，臂，后背，前胸。当然，受刑人几乎熬不到后背，就因极度的疼痛和失血死亡了。
听到这种刑罚，零七并没有慌张。刑堂来过多少次，他自己都不记得了。第一次哭喊得嗓子都出血了。慢慢的就学会不再惨呼，实在撑不住了就流眼泪。再到后来，便是默默地来，默默地承受，再默默地离开。
在雪中跪了两个时辰，膝盖已由剧烈的刺痛转为麻木，腰依旧挺着。看着摆好的四个刑架，他终于听到首领说，开始。
四人一言不发地脱下身上单薄的夜行衣，跪伏在刑架上，动作整齐利落。既然要抽至见骨，穿不穿衣服都是一样。冰天雪地里，零七赤裸的身体开始发抖，觉得鞭子的尾稍扫过皮肤，他咬紧了牙。
执鞭人的动作也是整齐的，四人同时挥鞭，落在□□上的却只有一声。没有一个人呼嚎出声，天地间一时安静得只能听见雪落声。瞬间的宁静后是第二声鞭响。
零七紧紧闭着眼，尽量去感受刺骨寒冷的冰雪。冰雪中使他的观感迟钝了些，或许痛感也会减轻分毫吧。然而两鞭下来，零七双肩仍是剧烈地颤抖起来，像无数次受刑时那样，无力地将头埋得更深，仿佛这样疼痛便能好些。
仍旧无一人出声，气氛严肃而窒闷。刑堂里从来都是这样，挣扎和喊叫，早在进入千山魅影第一年，便和所有情绪、尊严一起丢弃了。鞭子一声一声回荡在院子里，恐怕只有那四个暗卫才能听见自己心里不顾一切的惨呼。
即使是忍着人所不能忍的痛苦的暗卫，也不过是肉长的身体。零七默默数着鞭数，或许三十鞭后自己就会昏过去。盐水泼醒后，最多再受三十鞭，便会再次昏死。如此能重复几次？
身上逼人欲死的疼痛一波又一波撞击着他的神智，零七在剧痛中却能感觉到嘴角一丝瘙痒，想是呕出的血顺着嘴角在流。时间如同恐怖的黑色暗廊，他不知何时才能气绝。内力是不许用的，但也不能任由自己昏死，能清醒地多挨一鞭就多挨一鞭，因为这是惩罚。
主人受伤，暗卫罪该万死。
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刘鸿隐刚跨进刑堂，便皱了眉。那四个暗卫必须死，这是不错。谋大事者必有牺牲，若有任何线索没处理干净，这一场自导自演的刺杀便是砸了自己的脚。何况暗卫只是执行任务的工具，谈不上心疼。他亲来此处，为的倒不是这个。
下晚时分，估摸着去别处出任务的严离应该回来了，却被告知严离正前往千山魅影刑堂受罚。
若是郡王七名暗卫中，超过四人因过错被处死，则暗卫首领严离和千山魅影首领夜玄皆训导无方，理应受罚。
严离也就罢了。夜叔叔旧伤颇多，几处致命伤绝不能再次拉开，但按照刑堂的规矩罚下来……明知夜玄此行是为了将“王爷和暗卫对刺杀并不知情”坐实，刘鸿隐仍是放心不下。晚饭后便匆匆赶往舜耕山上的千山魅影总部。
一进入千山魅影，便是满耳的刀剑搏斗声，夹杂着不似人声的惨嚎，的确像个修罗道场。守卫说夜玄在刑堂监刑，他便阻止了通报，自己向刑堂走过去。
刑堂在千山魅影的最深处。走了许久，外面的搏斗之声便渐渐淡了，隐约听见鞭子拉扯□□的声音，却不闻惨叫。郡王推开刑堂的门，一眼便看到了绑在最右边的暗卫。
那人和其他三个暗卫并无不同，浑身着发颤，头深深低埋，看不清表情。身体顺着刑架弯起弧度，即使疼到极致也不曾改变受刑的姿势。紧致的皮肤上全是新旧伤痕，雪花飘落在烂作一团的臀肉上，倏忽不见，化作血水滴下。忽而又是一鞭，那人抑制不住地扬起头来，又像意识到什么似的，狠狠一口咬在自己被缚的手臂上。
看见他面容的那一刻，刘鸿隐怔了怔。那本是一张俊美的脸，却在右颊上有一道丑陋的疤痕，此时在痛到扭曲的脸上，更显可怖。头发脸颊皆被冷汗浸湿。
零七疼得发昏，连呼吸都困难了。他觉得喉咙深处有哀嚎在蠢蠢欲动，身上已感觉不出一鞭一鞭的变化，只觉得有烙铁在不断地烙。不，是直接用火在烫在烧，或许快要第一次昏厥了吧。
“住手！”有人朗朗出声。
神智已经不太清晰了，身后的鞭子似乎停了下来。零七只看见面前有一双雍容奢华的珠靴。他认识，那是主人的靴子。
没有了疼痛的刺激，头沉重地再也抬不起来，只听到那人问了句：“你便是为本王挡剑的暗卫？你是……几号？”
“属下……零七。”强提一口气，默默将涌到口中的血腥味咽了回去。
人很快被解开，他愣愣地看着其他三人向王爷叩谢后，以匕首自刎。
零七怔怔看着曾日夜守护的主人。就这样饶过了他们吗？
死死盯着首领，见他从第三个暗卫胸口拔出了匕首，向自己走来，带着解脱的希望。
看见那暗卫的目光瞬间闪亮起来，淮南王忽而觉得心口一堵，当下便出声道：“他……便留着吧。”
零七只满怀希望地盯着严离，却见他将匕首擦净交给了身边的侍卫，心中猛然一沉。
不……不可以痛快地死吗？我哪里做错了？昏沉的头脑勉强思考着，冷不防严离一拂，竟昏了过去。
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很暖……一大片暖……仿佛有火苗在眼前跳动……
动了动腿，一阵剧痛。已经刑死了么，那火焰，是地狱的烈火么？
“醒了？”耳边是低沉却温和的声音。零七将眼睛掀开一丝缝儿，看见一只修长的手，拇指上带着玛瑙石的扳指。当时便一泠，彻底睁开了眼。他认识，那是王爷的扳指。
意识到自己趴在榻上，而身边所坐之人便是，零七来不及多想，一咬牙将呻吟吞回去，忍着痛下床跪好：“主人，属下万死……”
跪了片刻，并无回答。零七觉得下巴被一只暖暖的手抬了起来，便驯服地闭上眼睛。郡王的目光扫视着他右颊上的伤痕。那像是不善女工的人缝出针脚，又如古稀老人脸上的沟壑。一看之下，确实可怖。忽而，有手指轻轻地顺着伤痕抚下去，一遍又一遍。零七紧张起来，屏住呼吸，动也不敢动。良久，对方手一抖，放开了他。
零七心下明白，这样的容貌，在千山魅影时便被众人恶意中伤了很多次。王爷平日所见的均是挑选过的秀女俊奴，哪里见过这样的伤口。他默默垂下头，安静等待郡王处置。
“伤还未好，不必多礼。”
零七怔怔地起身。主人还在身侧，断不敢直接躺下，却又不知该如何动作，只好低着头默不作声。
暗卫的训练，基本全是以杀人为目的的。武功，暗器，用毒，急救疗伤……却偏偏不懂如何与主人回话。除了请罪和请罚，他确不知该说什么。憋了半天，只憋出一句“是，主人。”
半晌未闻答应，以为是自己愚笨惹恼了王爷，复又屈膝跪下：“主人息怒。”
刘鸿隐抬手示意：“好好休息，伤养好了便回来。零七的位子，仍是你的。”
零七一惊。主人的七位暗卫从来只问编号，不问名姓。零三死了，补上来的便仍叫零三。零七的位子为自己留着，那么现在主人身边便只有六个暗卫。
不敢妄自猜测主人的用意，却仍被这突然而至的优待打得手足无措。暗卫没有感情，他不知道现在自己是什么感觉，只觉得心底有些微酸。跪了良久，抬头却已不见主人身影。
作者有话说
第1章 暗卫
，还差 