《执笔山河绘》弧矢九

21、周旋

　　被一口道破身份，景巍心下蓦地一沉，伤口传来的嘶痛，使他倒抽一口凉气，紧握双拳。惊变陡生，事情已然发展到这个地步，挣扎着否认也是徒劳，景巍干脆承认了自己钦差的身份。

　　“阁下好眼力，”景巍仍然面不改色道。

　　匪帮虽大多由当地受灾百姓组成，实则帮内各路人士鱼龙混杂，其中不乏常年混迹于江湖黑白两道的老油条。若跟这伙人打交道，少不得处处小心，步步惊心。

　　匪首意味深长地打量了景巍半响，笑道：“不知钦差大人是如何得知山下村民与匪帮有所关联的 ？”

　　景巍苍白如纸的脸上看不出一点血色，一手撑在矮桌上，闻言深吸了一口气，强压住胸口的的剧烈起伏，抬首亦朝匪首一笑:“江南水灾频发，悍匪横生，朝廷下发赈灾粮饷屡屡被截获，按理说，且不管那江南知府贪不贪污，大批粮食都没理由下放到百姓手中才对。可据我所知，百姓手中粮饷却是充足的很，加上两方各有人口失踪，很难不让人联想到这一点吧。”

　　一直站在景巍身侧的徐掌柜，闻言冷笑了一声，开口道：“早便听闻皇帝派贤安侯前来江南赈灾，侯爷此番明察暗访，借百姓之手，顺腾摸瓜，无非就是想弄清楚那王玺到底贪了多少真金白银 ？百姓究竟是怎么被官逼民反到占山为匪的 ？以及失踪的灾民都到哪里去了 ？”

　　“那我不妨告诉你，”徐掌柜背着双手，在营帐内来回踱步，“这官逼民反的原因想必侯爷也知道，灾民村大量难民的失踪与王玺这狗官脱不了干系。可王玺一手建立灾民村，收留大量灾民是不错，起码一开始确实不错。但王玺同时借口前线抗灾为由，召集村内几乎全部青年壮力赴前线赈灾，若不是我们其中有兄弟起疑心，暗中往灾民村查探，也不会知道这狗官竟下此黑手，所有抗灾的弟兄的家眷全部消失，兄弟们是被逼得没有活路，才占山为匪。若侯爷想知道那失踪的灾民被王玺弄到哪里去了，这个我们也无从得知。”

　　景巍一路上来，眼见大大小小的各类营帐数不胜数，少说这山中悍匪也可达几百之众，当日半路遇匪，也不过是其中一小部分。可若山匪皆是因家眷失踪，才致官逼民反，那么这失踪的灾民人数可就......

　　倘若王玺只是推诿责任，欺上瞒下，总不至于丧心病狂到挖个坑将所有灾民尽数填埋，他王玺就算有这个胆子，也没这么大的本事。隔壁就是驻边前线，万一引起灾民暴乱，奋起反抗，自己到时候无力控制局面，那就是引火烧身。可若事先排除灾民中一部分精壮劳力，再对剩下的老弱妇孺下手，这招瞒天过海可以说完全是在自己的掌控之下。届时，制住了近乎一半以上灾民，再腾出手来对付剩下的精壮劳力，岂不是要容易得多 ？

　　就算到时剩下的灾民暴乱，气焰也将压下去很多，毕竟主动占山为匪和在自己手底下暴乱，这传出去，说法可是不一样的。

　　景巍之前也是这么想的，若灾民真的被尽数填杀，那就不会有后来的村民再度失踪，这不是搬起石头砸自己的脚，帮着山匪壮大队伍吗 ？这只能说明王玺需要收押这部分人来干别的，一个小小的江南知府，若不是那酒囊饭袋，尸位素餐之辈，那所图谋的岂非不就是......

　　景巍越来越意识到，江南水灾，悍匪突生这件事远远不止眼前看到的那般，心中直觉，这件事牵扯的似乎不仅仅只是江南境内，王玺背后或许有一部分势力正推波助澜......景巍心下细细思索，眉头越皱越深，转首看向徐掌柜，开口道：“既然灾民不知所踪，那贵帮就没有想过多数失踪灾民兴许还活着 ？”

　　闻言，徐掌柜脚步一滞，转向景巍，目露凶光：“流民失踪时这驻边将军可是没有听到过一点风声，倒是百姓一暴乱，他们却是闻风而动，这驻边将领打不了贪官，上赶着来打压我们群山匪可是积极的很。可怜我们这群小老百姓前有狼后有虎，只怕这朝廷也会不分青红皂白断了我们的活路，这让我们怎么相信家眷们在这群虎狼口中还能存活 ？”

　　边界驻边将士，驻守江南边界，防御外族进犯，平日里自然不能擅自调离军队。几番打压未果，匪帮众人便觉得前线将士们不过是虚有其表，跟那江南知府一样，不过是只知道欺压手无寸铁之力的平民百姓的狗腿子罢了。若真要是收到朝廷调令前来剿匪，只怕这群悍匪队伍现下变得再怎么成规模，也万万抵不住朝廷正规军队的打压。

　　景巍：“倘若诸位真的不信，也不会在知晓钦差身份的前提下仍将本侯带至贵帮吧 ？”

　　徐掌柜：“我等将侯爷带至本帮，就是想看看朝廷派下来的钦差使是不是个能管事的，倘若侯爷与王玺那狗官蛇鼠一窝，一丘之貉，那本帮就算顶着与朝廷为敌的风险，也必然反抗到底 。”

　　景巍以拳抵唇咳了几声，明显感觉道自己的身体越来越支撑不住了，平复了呼吸片刻，景巍开口笑道：“那若是本侯有意救人呢 ？”

　　“这......”

　　一时之间徐掌柜也不知如何做答，与匪首相视一看，匪首微一点头，便朝景巍说道：“人人都说这贤安侯乃是草包之辈，无用之才，今日一见才知，这传言果真就是传言，看来不能信以为真。”

　　景巍竭力抬起自己苍白的眼皮，看向匪首，道：“贵帮之所以能发展到今天这一步，恐怕背后也少不了大能之才。”接着向匪首拱手抱拳道，“侠女每多出风尘，草寇中也不乏英雄之辈。”

　　匪首亦朝景巍一拱手，道：“幸会。”

　　“不过......侯爷所说救人是何意，又如何让本帮几百兄弟相信贵使呢 ？”

　　“救人，自是救失踪家眷。”景巍解释道，“王玺倘若真的坑杀无辜灾民，只为欺上瞒下的话，何至于再对其他无辜百姓下手 ？因此本侯猜测，这大批的灾民确实没死，而是被秘密关押，至于为何关押，关押到何地，我想以贵帮的本事并不足以查清楚。”

　　匪首眯起眼睛，抱着双臂细细思索，片刻后猛然一抬头：“那凭什么让我们相信你 ？”

　　“就凭......”

　　眼看事情将成，却突然杀出几个专门挑事的愣头青，揭竿而起，拔刀相向。一时之间帐内众人勃然色变，绯议声猛然炸开，惊变叠生，事态已然向着不可控制的方向发展。这些人本就民怨极深，根本不可能凭借三言两语就让其相信自己的父母妻儿还活于世上，只道这贤安侯暗中潜入匪帮，不过是为了招安罢了，根本没按什么好心 ！再加上，先前景巍来时，就有几个狗腿子暗中跟随，即使半路已经甩掉，也很不难让人以为景巍此番前来就是来探清匪帮驻地，伺机带人前来剿匪的。

　　眼看局势即将失控，帐外却突然闯进一值守的山匪，脸色惶急，惊得在场众人皆哑然失色。

　　那山匪甫一入帐，便朝匪首拱手，急匆匆道：“报......帐外有人求见，说......说是里面这位‘贵客’的朋友。”

　　闻言，匪首与徐掌柜相视一眼，皆相顾变色。

　　景巍立时心中狠狠跳了一下。

　　匪首暗暗摸向腰间所配长刀，警惕地看向景巍，冷声问那山匪：“帐外有多少人马 ？”

　　“一......一人，”山匪结巴道，“好像手中还拿了一根......棒槌 ！”

　　“......”

　　帐内众人显然是被这说辞给绕的又惊又疑，心下惊变起伏，疑窦不解，一副难以置信都挂在了脸上。众人还未来得及从惊疑之中缓过神来，做出反应，下一刻便有人掀帐而入。

　　景巍猛地一回头，即便景巍前一刻看上去一番任敌围万千，我自闲庭信步，岿然的不动的模样与山匪周旋，可却没人知道，表面胸有成竹的贤安侯，其实心里早就一根弦绷到了极致。连日来的阴雨连绵，景巍本就没少淋过雨，加之现下又身中一刀，此刻早已高烧发作，浑身难受不已。此番一波未平一波又起，近乎耗尽了景巍最后的一点力气，绷到极致的贤安侯，此刻旁若断了弦一般，朝前一个趔趄就栽进了谢峤怀里。

　　“子谦......”谢峤心急如焚，一把揽住险些跌倒的人的腰。

　　刚刚经历过现象叠生的景巍，一时没缓过气来，看到谢峤掀帐而入的一瞬间，脑袋突然炸裂似的疼，耳边也嗡嗡作响，似乎并没有听清楚谢峤在说什么。

　　“十七，你说什么......”景巍勉强抬起苍白的眼皮问道。

　　谢峤不顾帐内众人一番错愕中的刀剑相向，自顾自地扶景巍先行坐下，立刻从怀中取出止血丸喂给景巍，接着便半跪在地，为景巍穿好带来的狼头银拐。

　　众人眼看着谢峤手中的银拐瞬间三节变作一节，俱是一片屏息凝神，手执刀剑严阵待敌，丝毫不敢松懈。待谢峤低头为景巍穿好银拐后，豁然起身抬起头，众人皆瞪大了眼睛，满脸的不可置信看向谢峤，似乎一时间连拿兵器的手也僵了片刻。

　　血......血瞳 ！！！

　　谢峤显然是起了杀心，眼中血眸此刻浓的像是能滴出血来，满脸戾气的盯着帐内众人。

　　景巍知谢峤此刻起了杀心，缓了缓神思，抬头握住谢峤手上的银护腕，向谢峤摇了摇头示意。

　　谢峤感觉到身边人的动作，低头看向景巍，眼中霎时敛了血色，一双黑曜石般的眸子恢复如常。只是......不难看出，此时这双与常人无异的眸子里，却兜满了紧张与忐忑，似乎，眼角还有些泛红。

　　谢峤领会了景巍的意思，先向景巍微一颔首，接着便一边转着手上的银护腕，一边抬起眼皮看向众人：“诸位方才也都看见了，我若想杀在座诸位便是轻而易举的事情，倘若各位能够配合我们救人，那便有可能救出诸位家眷，可若是不......横竖都是一死，为何不抓住一线生机呢 ？”

　　匪首抬手示意手下收起了兵器，压下方才心中泛起的不可思议，沉吟了片刻，转而问道景巍：“侯爷身边既然有妖......这位兄弟相帮，为何还要只身潜入匪帮，平白受这一刀呢 ？”

　　景巍勉强笑了笑：“与人合作自是要拿出诚心的，不过本侯方才献的‘诚心’可不是入匪诚心，而是救人之心。”

　　“光是这‘诚心’恐怕......即便侯爷身边有人相助，只怕凭此也难以服众。”匪首补充道。

　　景巍：“阁下不如派人出去打探一番，只怕现下本侯病重的消息，早已传遍江南。”

　　“而‘祸首’......便是贵帮。”

　　匪首闻言脸色惊变，随即恍然：“你是说那王玺竟然敢......“随即沉了面色，冷冷道，”借刀杀人，东水祸引，到头来好坐收渔利。一箭双雕，一石二鸟，当真打的好盘算。”

　　匪首转身看向帐内众人，点头示意，众人皆拱手道：“誓死跟随大当家 ！”

　　“好 ！”得到手下几个骨干的肯定，匪首随即转身向景谢二人抱拳拱手：“倘若我等探查后，侯爷所言属实，我帮愿意配合，救我妻儿于水火。”

　　景巍见此，勉强撑着一身病骨起身，朝匪首几人抱拳拱手：“那在下就等着诸位的好消息。”

　　谢峤一手揽过站立之人的腰间，眼看新伤旧伤此时一并齐发，马上就要撑不下去，便不再与众人啰嗦，开口直言道：“敢问阁下能否借我一间干净的帐子 ？”

　　匪首闻言，立刻作出请的手势：“烦请兄弟跟我来。”

　　就在正真的贤安侯还在匪窝周旋的时候,江南知府府邸上却接来了另一个“贤安侯”。

　　那日半夜遇袭之后,不用想也知道,就算现下那群山匪再怎么训练有素,大部分也不过是之前手无寸铁的老百姓。就算匪帮中有几个练过的练家子,但出手招式也与官家训练出来的高手不同，一出手高低立现,明显就是那王玺伸过来的爪子。

　　这江南知府虽一手掌管江南内镜,但也不但是权力在江南大到了真正可以天高皇帝远远的程度。江南驻军单独自治,王玺手中兵权属实有限,就算现下再不怎么待见朝廷派来的这位草包王爷,但给贤安侯面子,就相当于给朝廷面子。在天子脚下混饭吃的,也得时时刻刻记住自己是谁的臣子,这面子上的功夫还需得做足了。

　　于是在江怀瑾等人本想借此次机会,将计就计,移步至知府府邸查探时,王玺就先余尊降贵的先一步迎\"贤安侯\"一行人入府了。

　　只是现下“贤安侯”任有伤在身，原本在府中所设的接风宴也就取消了，王玺只余尊降贵的露了一面，可歌可泣的在这位“侯爷”面前交代了一番灾民村中的“盛况”之后，就以“贤安侯”伤重静养为名，不见人影了。

　　沈筠匆忙行至房中，四下张望片刻，关紧了门窗，快步走到正在“养伤的”的“贤安侯”床前，低声道：“哼，王玺这老狐狸，不知道存的什么心思，将我们带来的人全部安营扎寨离府邸十里外，现下房门外也被王玺以保护侯爷安全为由，派众兵把守，全部换成了自己的人。”

　　正在床上安心“养伤”的“贤安侯”，一把掀开盖在自己身上的被子，坐了起来，整了整自己的衣襟，皱眉说道：“这王玺哪里是在保护，分明是在监禁。此前我还疑惑这王玺怎会亲自迎我入府，让钦差死在外面岂不是正合了他的意？现下我才明白过来，只怕王玺此番作为，合该是动了什么不该动的心思了。”

　　“你是说那王玺想要......”沈筠闻言惊得下巴都快掉到了地上。

　　江怀瑾立时起身打断了沈筠的话头，望了望外面，低声继续说道：“王玺既然敢把“贤安侯”带来的人全部替换，看来是已经做足了准备，就差个合情合理的东风了。”

　　“而这东风，只怕就是我这位自己送上门来的“侯爷”了。”

　　“那咱们怎么办，现下岂不是入了虎窝了 ？”沈筠一脸吃惊惶急地问道。

　　江怀瑾看了沈壮汉这副后知后觉，目瞪口呆的傻样，忍不住摇摇头笑道：“还能怎么办，只能等侯爷的消息了，他王玺能够螳螂捕蝉，咱们还不能黄雀在后 ？”

　　只是还有一事却令此刻的“贤安侯”再也笑不出来，细细思索过后，“贤安侯”眉头紧皱：这小小的江南知府，胆子是不是太大了点 ？