偏侧蛇虫草菌(学名:Ophiocordycepsunilateralis)是一种拟寄真菌,主要以莱氏屈背蚁(Camponotusleonardi)为宿主。可控制蚂蚁的身体,蚂蚁死亡后,它就会从蚂蚁的身体里“钻出来”。(ps:偏侧蛇虫草菌是“异形”的半个原型)
偏侧蛇虫草菌感染蚂蚁后,会控制蚂蚁的大脑,利用蚂蚁的身体帮助真菌找到适合的生长环境。当蚂蚁感染了这种真菌,就会离开蚁穴,在附近的树林地上找一片树叶,紧紧咬住它的叶脉,然后死去,为真菌生长创造完美的环境,研究显示,当真菌第一次进入宿主体内时,它就像单细胞一样悬浮在蚂蚁的血液中,不断进行自我复制。但经过一定程度的复制后,这些单细胞开始协同工作。它们通过相互建立一种在感染植物的真菌中很常见的短管来相互连接。通过这种方式,真菌之间可以相互沟通和交换营养。
总体来看,真菌侵入宿主身体,利用宿主机体相互沟通。这种真菌会渗透到蚂蚁躯体的每一个部位,但是唯独绕过了脑。菌丝通过切断脑用来控制肌肉的神经,包裹住蚂蚁的每一块肌肉,从而直接地控制蚂蚁的肌肉,真正把操控蚂蚁的行为变成“控制木偶的游戏”。最坏的情况下,蚂蚁的“心智”近乎完整,对身体的控制却在一点点丧失。头脑发出命令,手脚却不听使唤。当真菌开始接管蚂蚁行为,它有效地将蚂蚁的四肢动作与大脑割裂开来,让自己干预其中,释放化学物质,迫使四肢肌肉收缩。如果这是正确的话,那么蚂蚁就会像囚犯一样在自己的身体中慢慢结束生命。它的大脑就像一个困在驾驶座上的司机,但真菌控制着轮子。
这种寄生方式,俗称“洗脑式寄生”,通过控制宿主的身体来实现自己的目的。同类还有一种能控制蜗牛的寄生虫。
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