《[综英美]口口队长II》羊笔笔羊

54、小辣椒的邀请

　　接下来的日子过得飞快。美国的劳动节是在九月初，但我和娜塔莎都更习惯过五月一日的国际劳动节，旺达则表示她从来不过劳动节。于是山姆只能少数服从多数，一边哀叹好端端的假期居然还要工作，一边忙里偷闲，硬是拉着我陪他看了几场棒球赛（当然只是电视转播）。我没有去见凯茜，只是偶尔接到她问候的电话，但从来没有谈及那个话题。
　　直到现在，我都记得很清楚，那段时间北美的天气又干又热。新英格兰地区一连半个月都没有下雨，还发生了几场小型火灾。娜塔莎秉持着谨慎对待任何意外的精神，还特地调查了一下其中有没有猫腻，不过没有任何收获。气象局的专家们认为，北方的气候至少得等到十月份才会逐渐转凉。
　　事实证明，专家们难得说对了一次。
　　不过高温天气并不是整天躲在空调房里的借口。总体来说，我们的生活就是没完没了的出任务、开简会、做调查，再继续下一个任务。
　　劳动节过后，所有人几乎连着整整一个月都没有好好休息，满世界对KCA的成员围追堵截，想把他们一网打尽。我们再也没能抓到任何与史蒂夫有关的线索，他就像人间蒸发了一样。不过从另一个角度看，这也许是件好事——如果我们找不到他，那么KCA也找不到。
　　尽管忙到神志不清，我们仍旧抽空偶尔相互关爱一下。例如美国空军纪念日那天，我们凑钱送了一份大礼给山姆，算是对他辛辛苦苦满天飞的奖励。山姆严肃地声明他是伞降救援队的，所以严格意义上来说属于特种空军。没人知道他干嘛这么较真，不过山姆仍旧心满意足地收下了那个背着翅膀傻笑的陶瓷小天使——我特意把翅膀涂成了金属的颜色，但这个好主意是娜塔莎出的。
　　在紧张忙碌了一个月之后，生活的节奏也并没有慢下来。十月几乎像是一道闪电。KCA对我们有了戒心，行动起来比之前更加低调。因此我们把更多的时间耗在了追踪上面。许多条线索最后都指向了死胡同，这很令人沮丧。有的时候，我们的线索会完全断掉，于是接下来的几天都会变得毫无头绪。
　　万圣节就这样悄无声息地过去了。如果不是托尼打来电话问我们要不要参加万圣节派对的话，甚至没人会注意到已经月底了。虽然这种可以光明正大假扮成别人的节日十分适合亡命之徒，但我们的万圣节前夜是在娜塔莎的工作室度过的——除了旺达，显然她和幻视有个约会。
　　“恋爱中的人啊。”我在整理记录的时候一边感慨，一边摇头，“万圣节都能过得像情人节一样。”
　　山姆头也不抬地用假声唱道：“你不会孤单——”直到我把铅笔头扔到他脸上。
　　夜幕降临，外面的街上仍旧吵吵闹闹，小孩子的尖叫和笑声几乎没有停过。一直等过了十二点，空气才开始逐渐安静下来。托尼在凌晨一点钟这个非常不合时宜的时间点发来了一段录制好的视频，那上面，他和佩珀分别装扮成了杰克船长和海妖塞壬。托尼戴着那顶可笑的帽子，顶着一头假发，看上去滑稽十足。
　　“没来参加派对是你们的损失。”他一边说一边摆弄手里的剑，“你们这些不会娱乐的工作狂们。考虑到这是我给出的评价，你们最好反思一下。”
　　娜塔莎嗤之以鼻。
　　“要虚心听取建议，小娜。” 托尼仿佛真的听到娜塔莎哼了一声似的，义正言辞地补充了一句，就好像这不是录像，而是视频通话。山姆真的检查了一下，然后一脸无奈地确认这个视频不是实时的。
　　娜塔莎终于大笑起来，“这个混球。”
　　“现在你肯定在叫我混球或者混蛋了，毫无疑问。你该为自己感到羞愧，罗曼诺夫。一位淑女不应该说粗话。”托尼认真地摇了摇手指。身旁，佩珀用胳膊肘狠狠撞了他一下，“你确实是个混蛋，托尼。而且说粗话是淑女的自由。”
　　“没错，这才像话。”娜塔莎大笑着说。
　　日子照常推进，冬天在不知不觉中降临。等纽约终于开始下雪之后，圣诞节的气氛就开始逐渐浓郁起来。但我们可没什么心情过节，因为该死的调查又一次陷入了死胡同。我们刚刚在上个星期端掉一个KCA的窝点，并且成功截获一台未被完全破坏的休眠仓。
　　但从这次任务结束一直到圣诞节，我们都再也没有更大的进展了。
　　并且，随着气候越来越冷，大部分体育比赛也纷纷进入了淡季。山姆对冰壶比赛的热情远比不上美式足球和棒球，所以我最常听到的就是他嘀咕着抱怨该死的KCA成天当缩头乌龟，害得他最近都没有什么事可干。
　　旺达从不抱怨，她巴不得休息的时间长一点呢。
　　“上次我让托尼做的软件他应该已经弄得差不多了，就差最后的调试了。”娜塔莎在某天早上对我说，“但我今天有事，你介意替我跑一趟吗？”
　　我当然不介意，而且还乐意之至。毕竟对着电脑屏幕干瞪眼和想象中一样完全不浪漫，尤其是在外面雪花飘飘、北风萧萧的时候。而且山姆今天溜回他奶奶家去了，旺达不见人影，所以理论上来说，我是孤家寡人一个。
　　临走时，我还特意问娜塔莎有什么需要注意的，因为我就是这么贴心。她耸耸肩回答：“不用担心，只是简单地交接一下，没什么技术含量。”
　　“就算有技术含量，你以为我应付不了吗？”我一边穿大衣一边冲她挑眉。
　　娜塔莎翻了个白眼，没好气地推了我一把，“快去吧。你让托尼等得越久，他就越会烦你。”
　　结果托尼并没有等我，这小子竟然放了我的鸽子（或者该说，他放了黑寡妇的鸽子），和幻视一起跑到了佛罗里达。
　　佩珀独自在门口迎接我，她微笑着和我打招呼：“嗨。”
　　“嗨，波兹女士。”我局促地回应，完全没料到见面的对象不是托尼那个讨厌鬼。
　　“别客气，叫我佩珀就好。”她大大方方地说。
　　“嗯。娜塔莎让我来一趟。”我先是把两只手插在口袋里，又背到身后，十分希望此刻能有一顶帽子让我拿在手里转一转、捏一捏。理论上来说，这应该是我和托尼的女朋友第二次正式见面，第一次单独相处。
　　她看上去就像那种穿着干练西装，在一群商界大佬中游刃有余的女强人。
　　我从来不知道怎么和这样的人打交道。
　　“请进来吧。”佩珀看上去很温和，不像其他知道我真实身份的人那样时时刻刻警惕地看着我，“托尼走之前把软件的初始版本给了我，我们可以调试一下，看看还有什么要改进的地方。”
　　那就是我们接下来做的。事实证明，佩珀不光是个商界女强人，她也懂一些计算机的知识。不算多，但完全可以吊打业余爱好者。
　　“任何人和托尼相处超过一年都会多少懂点的，就像把海绵扔进水里。”她笑着解释，“当然，哈皮可能是个例外。”
　　我记得哈皮，那个大块头，“他是托尼的保镖。”
　　“他们是好朋友。”佩珀说。我点了点头。
　　“托尼很聪明。”她又这么说了一句。坦白而言，我还从没见过这么保守的评价。
　　佩珀的注意力短暂从电脑上移开了，她用手撑着腮帮子发了一会儿呆，然后回过神来，不好意思地笑了，“抱歉，我总是忘了我们才刚刚认识不久，一不小心就走神了。这一定让你觉得我是个怪人。”
　　“不，当然没有。”我连连摇头。
　　佩珀静静地看着我，过了一会儿，她像是突然决定了什么似的，开口说道：“我知道这么问会很奇怪，但你圣诞节有什么安排吗？”
　　“呃，什么？”我呆呆地问。
　　佩珀说：“托尼今年会在佛罗里达过圣诞，他在那里的一座小岛上有一栋别墅。”她顿了顿，然后问我，“你要是没有什么安排的话，愿意和他一起过圣诞吗？那里很暖和，可以看到墨西哥湾。”
　　“……什么？”我除了这句话，好像别的什么都不会说了。
　　“如果你愿意的话，可以和托尼一起过圣诞吗？”佩珀小心翼翼地重复了一遍，虽然我仍旧是一头雾水，“娜塔莎说那几天你们应该不会很忙。”
　　“他……”我开口，但找不出什么合适的词语来表示内心的困惑，“我是说，你……”
　　“我那阵子恰好有一些生意要谈，在亚洲。”佩珀歉意地看着我，“托尼从来都不喜欢一个人过圣诞，他也并没有多少真正的朋友，你知道，今年又很艰难。”
　　我想到了罗迪。不过圣诞节是和家人过的节日，所以这大概不是什么合适的建议。
　　佩珀看着我，“这个建议实在很冒失，我知道，你完全可以拒绝。但我希望你考虑一下。”
　　“呃，你已经问过娜塔莎了？”我抬起手又放下。
　　佩珀脸稍稍红了一些，她清了清嗓子，然后点点头，“嗯，我之前和她提起过，今年圣诞我和托尼的安排正好冲突了。”
　　嗯哼，原来是娜塔莎的注意。
　　“托尼……”我试着接受这个建议，“托尼知道吗？我是说，他不会觉得我和他过圣诞太奇怪？”
　　这个问题不知为何让佩珀笑起来。她用一只手捂着嘴，努力忍住笑，不过不太容易。
　　“哦，他自己不会觉得奇怪。”她好不容易止住了笑，有些上气不接下气地说，“但如果你要答应的话，我也许应该事先警告你，和托尼过圣诞，绝对是一件很奇怪的事。”
　　“怎么，他有什么奇怪的癖好吗？”我一边谨慎地问，一边努力回忆去年圣诞。不过托尼那个时候不在基地。而且去年圣诞惨烈收场，没给我任何观察的机会。
　　佩珀摇摇头，“你去了就知道了。”
　　嗯，我后来的确知道了。
　　啊，我的眼睛。