《金雀扇》Etalcia

1、楔子

　　春风终度少阳关。
　　独孤湛立于城墙之上，目视远方。群山之巅的冰雪已开始消融，据闻远郊已有勤劳的农人开始犁地。残冬之风令他的双颊如刀割般刺痛，但他浑不在意。
　　“大王，城楼上风大。”独孤湛执意要登城楼，随行侍卫被他吩咐止步于十五丈开外，唯一被允许上前的大元帅低声劝道，“不如——”
　　他摇头拒绝，大元帅识趣地噤声。两人齐齐举目遥望，大道尽头却杳无人声。
　　“元帅，”城楼上朔风凛凛，此情此景似曾相识，独孤湛不觉被勾起回忆，“你可记得我们攻城那一日？”
　　“自然。”大元帅笑道，“当时两军对峙，大王在马上连发三箭。一箭贯入那逆贼咽喉，第二箭射落旗帜，最后一箭不偏不倚，将太后手书钉死在这根廊柱上。”元帅一指面前的柱子，其上一道刻痕依旧鲜明，“大王英武，臣永生难忘。”
　　“大元帅说笑。若无元帅助力，孤早已成为牢中一副枯骨。”独孤湛不免动容，“说来可笑，最后这王位竟落到我头上。不知父王看见我们这副兄弟阋墙的场面会作何感想。”
　　大元帅不能评判君王家事，于是将话题绕到他们在等的人身上：“一别多年，大王想好要如何与公主叙旧了吗？”
　　“手足之间何来叙旧一说，元帅又在伺机拿我寻开心。”独孤湛朗声大笑，气氛顿时轻松起来，“不过，我也十分好奇公主现在是什么样。”他眯起眼睛，竭力在脑中搜寻关于妹妹的遥远记忆，最终无奈摆首，“只记得一个朦胧模样罢了。”
　　不等大元帅开口，有一单骑突然自远方来。来者快马加鞭，引起城楼上下的短暂骚动。
　　“报——”使者手中高举旄节，“端木策将军口信。”
　　“快传！”独孤湛精神一振，扬声催促道，“他们到何处了？”
　　使者翻身下马，在墙下回话：“端木策将军一行已与玉环王会合，现行至十里开外，正加紧赶回，特派臣来通禀：公主一切均安，随行车马人员皆平安无事。”
　　“好，好。”独孤湛笑逐颜开，“赏！”他转头又称赞道，“虎父无犬子，元帅，你这位小儿子日后必然是一员大将。”
　　元帅亦展颜微笑，口中却仍是谦虚。
　　去年十一月，北陵与齐鼎约定休战。随后，独孤湛下旨，以长公主之仪迎回九年前和亲齐鼎的胞妹华容公主。
　　从齐鼎京城到北陵王都路途遥远，颇为坎坷。需越过群山及荒原，还要提防沿途的流寇和一些小部落。此前朝上曾反复争论应派何人承担起护送公主的重任，最终独孤湛拍板，选定了端木策。
　　端木策出身将门，年仅十八却已随其兄上过沙场，甚至能够独自领兵深入荒漠五十里追击敌军。他善骑射、通兵法，绝非有勇无谋之人。独孤湛力排众议选中他去护送公主，比起信任更像是欣赏。
　　“端木小将军年少有为，堪称天纵奇才。”独孤湛略一沉吟，“孤有意升他为上将军，元帅以为如何？”
　　“资历浅薄、年轻气盛，臣以为不妥。”元帅正色道，“大王去年才令他领将军一职，已引起群臣纷争。短短数月内无故再得晋升，他何以受之。”
　　“元帅的意思我明白了。”独孤湛叹息。端木大元帅于他有大恩，家中子侄也多为将才，因此他毫不吝啬对他们的封赏和提拔。然而元帅却深知“高处不胜寒”的道理，屡屡推辞，这次也是如此。
　　元帅微笑：“大王请——”
　　君臣二人疾步下楼。早些时候，独孤湛本欲亲自出城迎接，但他的幼弟玉环王主动请缨，最终便决定由他及数位司官代为出迎，独孤湛和大元帅、大常衮等重臣则于城门等候。此时得了使者的信，城楼下立时喧嚣了起来。城门大开，两队亲卫肃清大道，大元帅麾下一名亲兵则快马负责将消息送回宫中。
　　侍女先请独孤湛至一旁设立的幔帐中盥手、更衣，随后他持酒而出，依照北陵祭祀礼仪，亲手为大元帅与大常衮斟酒，君臣三人先共饮一杯。独孤湛又自取一杯，以手指先后沾酒弹于天、地，剩余的酒则面朝玉连山，双手举杯过头顶，郑重下拜后一口饮尽。随后他亲手放飞一只雄鹰，以此表示对山神的敬畏。最后独孤湛下口谕，赐今日随行的诸大臣每人酒一盏、沿街百姓店家每人铜钱一枚，图喜庆之意。
　　一系列仪式做尽，也不知是否为幻觉，独孤湛仿佛已隐隐听见远处传来的嘚嘚马蹄声。他连忙再次盥手、整衣，率先走出城门。
　　众臣尾随在后，总知手捧诏书站于独孤湛身后两步之遥的地方，大元帅则极目远眺，脸上难得露出几分喜色。
　　寒风依旧凛冽，众人却或多或少地激动起来。
　　独孤湛并未产生幻觉：又等了片刻，一队数百人的车马由远至近浩浩荡荡驶来。左侧的旗帜在风中猎猎作响，上书一个“策”字，赫然是端木策行军时所用的旌旗。右侧的旗帜倒是被束起，但一个锦衣少年已迫不及待地催马而出，遥遥冲独孤湛呼道：“王兄！我已将阿姐带回！”
　　“这小子。”心中大定，独孤湛眉目一松，哈哈大笑。他再一看领队的将军，分明与玉环王年龄相仿，行事作风却都要稳重地多。此时他身披铠甲、着红色披风，经长途跋涉仍能在马背上保持端正的仪态，远远望去英姿勃发，不见丝毫疲累。
　　两相对比，独孤湛在恨铁不成钢的同时，也不由得称赞道：“好一个鲜衣怒马的少年将军！元帅，往后我若是再当你面称赞端木小将军，你无论如何都不可再谦虚。”
　　大元帅笑而不语。那边玉环王已疾驰到近处，等不及勒马就一个鹞子翻身，结果险些摔倒在地。
　　“檀哥，你怎还如此莽撞？”独孤湛无奈摇头，又问，“可见到你王姐了？”
　　玉环王独孤檀刚满十六岁，仍是少年心性。他匆匆对独孤湛以及大元帅等人行过礼，忙不迭将方才所见的向独孤湛汇报：“自然是见到了！王姐同我记忆里一模一样，十分温柔和善，甫一见面就赠我香囊一只，道是路上闲暇时做着玩的。”
　　“尽是胡扯，你二人分别时你才多大？你王姐才多大？”独孤湛笑骂道。玉环王毫不畏惧，厚着脸皮反问道：“王兄是不是已全然不记得阿姐的模样了？”
　　独孤湛瞪他一眼，顺便也看到独孤檀新挂在腰间的仙鹤香囊。乍一看并不算多么精致，但由此可见多半是亲手做的。
　　“仔细收好，勿要弄丢了。”车队终于缓缓停下，独孤湛随口叮嘱一句，旋即看向端木策。他解下佩剑交给一旁的亲信，方才上前。他不等独孤湛让免礼就单膝下跪，禀报道：
　　“禀大王，臣已将公主平安迎回。途中一切顺利，随行的侍女、清河王子亦平安无虞。”端木策从怀中取出一份礼册呈给独孤湛，“公主仅带了一名侍女，即当年伴她南下的四侍女之一，赵氏。另外清河王子有一乳母。除此之外，公主未带回其他奴仆。这份礼单乃是齐鼎的赠礼。”
　　独孤湛颔首，亲自接过收入袖中：“端木将军辛苦。”他抬眼看向那辆被众星拱月围在正中的宝马香车，其周围环绕银球香笼，一重暗色帘布垂下，遮住车中之人。
　　端木策的任务到此为止。大常衮连忙上前，请公主下车。不等宫人们上前侍候，暗色门帘一挑，一名青衣女子先行而出。她卷起车帘，探身向内。
　　独孤湛不禁屏息凝神，这是元和宫变后他第一次见到自己的同母妹。阔别近十一载，他无从猜测当年的垂髫女童已长成什么模样。
　　人影微动，一个披狐裘的女子款款而出，无需赵氏搀扶，她只稍稍借力就从马车上一跃而下，行动间风帽从她头上缓缓滑落，露出一张与独孤湛颇为相似的脸庞。
　　独孤重琰转向众人，缓步上前。独孤湛可以从重琰的脸上看见他自己的部分影子，譬如乌黑的发色和相对柔和的五官，这些有别于其他北陵王族的特征令他的心中涌出一种亲切感。
　　“阿妹。”这一次，他发自内心地唤道，同时伸手扶起独孤重琰，阻止了她行礼的动作。
　　“阿兄，”独孤重琰亦展颜微笑，“一别多年，终于得见。”
　　独孤湛仔细端详她，一时竟百般滋味噎在喉头，只能干巴巴地说道：“造化弄人，我们兄妹竟十一年不得相见。”
　　总知适时上前，扬声朗读这封独孤湛于三个月前就拟好的诏书。内容大致是进华容公主为长宁长公主，享食邑万户，赐公主府，但仍许留居宫中。
　　独孤重琰仍带着那丝悬浮的微笑，诏书中所提内容的无一项令她的神情有所变化，这一幕令独孤湛略感疑惑，但他旋即将此解释为疲惫。
　　“玄意。”谢恩之后，独孤重琰转身示意一男童上前来，“王兄，这是玄意，清河王幼子，自幼养在我身边。”
　　这是北陵与齐鼎所签协约中的一部分。北陵承诺不再侵扰齐鼎边陲诸城，但齐鼎需放华容公主归国，并送一名质子北上。
　　齐鼎皇帝膝下无子，与他血脉最近的即是清河王一脉。独孤湛不在意为质的到底是长子还是幼子，他反而因重琰强调的那一点而侧目：这孩子自幼养在她身边？
　　“见过大王。”玄意在重琰的示意下向独孤湛行跪拜礼。这孩子生的眉目清秀，依照北陵的审美而言有些女气，但在齐鼎或许算是美姿仪。据说清河王是齐鼎皇室中著名的美男子，只不知这位玄意公子继续了他父亲的几分相貌。
　　“既然如此，他可暂时居于你宫中，”独孤湛格外仁慈地允诺道，“待他到了开蒙的年纪，孤会亲自为他择一老师。”
　　“我替他谢过大王。”重琰又道，“不过，我也想替青黛求一个恩典。”
　　她口中的“青黛”必然是指一直伴在她身边的侍女赵氏，独孤湛颔首：“侍奉公主多年，理应大赏。我会封她为女史，若日后你想放她出宫，届时另行加封，惠及夫婿。”
　　“谢大王。”赵青黛徐徐下拜，倒是与独孤重琰一般，态度波澜不惊。
　　独孤湛略感疑惑，只隐约觉得这对主仆的眉目间似有不能融化的冰川，为她们覆上一层与这般韶华并不匹配的淡漠。他再度看向重琰，她察觉到他的目光，对他报以柔和的微笑。
　　她的微笑深达眼底，尽管那里有着同等浓淡的倦意。
　　至少，独孤湛可以确信，她的喜悦不曾作伪。