5、红蕊 ...
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残破的院落有三间正房，一明两暗。后院里没栽种任何的奇花异草，但打理得很干净，充满生活的气息，靠近院子外围矮墙的一间平房爬满蔓藤，风一吹翠带飘摇。
这里好像就只住着两个女人。比起疯疯癫癫的钱氏，另一名女子显然是更好的说话对象。
此女名唤红蕊，是颜承业的妾。
灵清跟着她到来后院，说明自己的来意。
“府里发生的事，我也听说一点。”
红蕊垂目将清水倒进药罐中，一边往灶中添火一边说：“不过，这些和夫人扯不上关系。夫人生病已经有六七年了，来来回回看过许多大夫也没见好。我听说，薏症是最难治的病。闹得最凶的时候，夫人嘴里都是神神鬼鬼的东西，有时候说床整夜飘在水面上，有时候又说有怪鸟抓着她在天上飞，听着就骇人。其实根本没那回事！有好几次，夫人一觉醒来之后，见人就说被褥是湿的……我贴身伺候夫人，还能不知道吗？床上的被褥分明是干的。”
灵清听懂了，红蕊认为钱氏根本没撞鬼，只是生病而已。若不是嗅着羊膻气而来，他听过这番话，也会觉得钱氏疯疯癫癫的不可信。
“颜大人就让妻子住在这里？”
红蕊只说：“这里偏僻，有利于夫人养病。”
什么养病，不如说是将妻子关起来，不让她见人。
颜知鸢听到旁边屋里有轻微的响动，走到窗前往里看——那是一间柴房，地上铺着厚厚的褥子，一名五六岁的男童坐在柴堆上，怀里抱着一个藤球啃得口水直流，一脸的憨态。
发现颜知鸢后，孩子咧开嘴“咯咯咯”的笑，口涎顺着嘴角往下流，衣襟上更是一塌糊涂。
红蕊站起来将窗关上，不用他们问便解释道：“这是我生的少爷……”
这分明是个痴傻的孩子！
怪不得容貌姣好的红蕊会被发配到破院子里伺候疯癫的夫人，原来她和她生的儿子也是不便让人看见的存在。
因为院里的药味很重，彻底的遮掩住浓郁的羊膻气，就连灵清的通灵鼻都不管用，只能四处看看。
颜知鸢来到落满灰尘的厨房，见到灶台旁有个盖起来的水缸。
“水鬼可能藏在里面。”
凌霄：“颜小姐退开一些，我来打开它。”
然而里面只有清水，没有水鬼。
灵清嗅了嗅：“缸中的羊膻味比井中的更浓，水鬼不久之前肯定在缸中待过。道友真是厉害，一眼便看出水缸不对劲，不愧是长乐元君门下大弟子。”
也是唯一的弟子。
长乐元君是玄门当之无愧的第一神卦，但凡出手没有算不准的事情。她的厉害之处不单单是能抓住命运的脉络，更在于她干的是窥探天机的卜算之事，却几乎避开三缺五弊的命理。
与她老人家同期成名的卜算大师早就黄土埋身，她却以近百岁的高龄活得十分逍遥。
古往今来都是独一份的能耐。
想要拜她为师的玄门子弟数不胜数，从长乐元君十几岁初露锋芒到成为当之无愧的玄门第一神卦，不管是多么有天赋、多么优秀的俊才到她跟前哀求，她都没点过头。
以要等待有缘人为理由，一直没有收徒。
直到十七年前，已满八十二岁的元君才忽然宣布找到有缘人，从此隐居涿光山专心教导爱徒。
谁都想看看有缘人长什么模样，偏偏‘有缘人’就是不露面，是男是女、什么岁数，外界一无所知。
每年都有好事者设下赌局——大家猜一猜，有缘人今年会不会露面？
一晃十七年过去，‘有缘人’还是个谜。
以至于玄门中人对‘有缘人’的期待越来越高，认为这是个前无古人后无来者的奇才，谁往‘有缘人’面前一站，眼睛一扫就能知前生今世的那种……现在看来，众人也算猜到七八分。
灵清想到这里又说：“道友既然都看出来了，不如直接起一卦。早些揪出邪祟，也免得更多无辜之人卷入其中。”
颜知鸢：“我不会算卦。”
凌霄转过头看着她，冷淡的脸上出现一抹诧异的神色。
灵清瞪圆眼睛，脱口而出：“怎么可能？道友，你开玩笑的吧？”
颜知鸢耸肩：“真的。我天生没长那根筋，怎么教也教不会。”
那长乐元君为什么会收你为徒啊？？？
这难道就是传说中算卦的人算不到自己的命运吗？
那就把她逐出师门啊！
灵清傻乎乎地问：“那你怎么知道水鬼可能躲在缸内？”
而且是直奔厨房，一眼便瞧准平平无奇的水缸。
“自然是看出来的，”颜知鸢：“这间平房外有大片喜阴的藤蔓生长，也是阴物最佳的藏匿地点，我走进来之前也没想到这里会是厨房。你看，外面的灶台砌得颇为粗糙，不便使用，红蕊将身子弓成虾米状才能往里面添柴。厨房里明明有更合用高灶台，却只放着落灰。红蕊既然如此反常的行为，必是为让水鬼能在此藏身，特地将高灶台废弃。因为水鬼都怕火，水缸离灶台太近，哪怕只有一点残留的火气，它都承受不住。”
灵清：“水鬼怕火吗？”
颜知鸢：“……你惊讶的样子让我觉得自己是在胡说八道。”
凌霄：“颜小姐对鬼怪十分的了解。”
“谬赞，不是我知道得多，是你们知晓太少。”
颜知鸢提出灵魂质疑：“你们真的是披霞观的道士吗？”
这个问题，她早就想问了。
灵清明明知道死者不止一个人，还会在闻到羊膻气的时候，得出是水鬼作祟的判断，显然对地缚灵的特点一无所知。
发现干尸气味不对，也不提高警惕，显然是不知阴气藏于腹中，会让尸体迅速的腐烂发臭，差点中招。
水缸这么明显的状况，他们也没有看出端倪。
到目前为止的表现，就像是两只没头苍蝇在胡飞乱撞。
……她有点怀疑玄门扛把子披霞观的业务水平。
“如假包换，”灵清理不直气也壮，强行挽尊：“谁能想到有人会帮水鬼遮掩。”
颜知鸢对此更是不解：“很难想到吗？”
凌霄：“……不算太难。”
灵清怀疑人生：“难道只有我一个人未看出端倪？”
就算看出端倪，他也不知道阴物都喜欢藏在什么地方，也从没听说过水鬼会害怕火，得不出结论的。
药汤滚沸，苦涩药味弥漫在几间小小的房舍中。颜知鸢打了个喷嚏，走出厨房，询问蹲在灶前扇火的红蕊：“我能进房中看看吗？”
明显有些不情愿，红蕊最后还是有条件的答应了。
“请两位道长留在外面，我和夫人都是女子，男女授受不亲……”
灵清同情的看她一眼：姑娘，你防我们真的防错了。我们都是添头，里面那位才是看一眼就能把人底裤扒掉的主。
从院子里出来之后，灵清还是一脸的茫然。
颜知鸢边走边说：“院子不大，我们在外面敲门，里面绝对没有听不见的道理。二伯母精神失常，不回应情有可原，红蕊为什么装作听不到呢？观她后面的表现，应当是不想给我们开门。可惜，我们翻墙也要进门。她端着药碗出来的时候，见到我们露出的神情太过惊讶，好似根本不知道堂屋里来了人——这是她犯的第一个错误。堂屋和后院就隔着一扇小门，门还大开着。以二伯母和道友闹出的动静，她怎么会一点声响也没听到？”
灵清：“她的惊讶是装出来的？！”
“她装得不错，惊讶的神情很逼真，”颜知鸢继续说：“第二个错误，是那碗药——把一碗能将她双手烫得通红的药，端给一名疯癫的女子。如果不是想要害人，就是有别的意图。”
凌霄：“药可以刺激颜夫人犯病。”
“说得对，”颜知鸢赞许的笑起来：“我猜红蕊就是听到我们进门的声音，才临时决定烧火熬药的。我特地看了药罐，里面药渣几乎塞满罐子，丢在一旁的桑皮纸又足有三张。她肯定是将三副药做一副药熬，才能在短时间端出一碗浓稠的药汤，保证二伯母能立刻闻到药味。”
灵清惊呆了。
“她这么做的目的是什么？”
颜知鸢：“让我们以为二伯母是生病而不是被鬼缠，掩盖颜府有水鬼作祟的事实。她想要保护水鬼，让危险的道士们将目光从水鬼身上挪开。当然，也可能单纯就是想要撇清和水鬼的关系，免受牵连。”
分析得清楚明白，最重要的是合情合理。
灵清：“那我们刚刚为什么不拆穿她？”
颜知鸢：“没有必要。第一天死去的丫鬟若是被拉了替身，水鬼已经离开人世下了地府，红蕊不会承认。若是不是水鬼所为，没逮到它之前，红蕊一样不会说真话。”
灵清明白了。
颜知鸢：“玉佩已经不再发光，我们没必要继续待在一起吧？”
凌霄看向腰间，这才发现玉佩恢复如常……他大意到没发现这一点。
灵清赶在师兄点头之前抢先说：“撇开水鬼不谈，道友是否已经知道另一个作祟的东西是何种鬼怪？”
真让人走了，他的好奇心就能折磨死他。
颜知鸢微耸肩膀，很实在的说：“不知道，没头绪。”
灵清：“……”
颜知鸢看他瞪圆眼睛的样子，觉得不合身的灰色道袍穿他身上都不是小孩穿大人衣服的滑稽，变成了可爱。
“鬼的种类那么多，我现在也不知道作祟是什么，得先去查验尸体，根据它留下的痕迹进行判断。”
灵清赶紧说：“道友，有我们在你行事更为便宜。”
这倒是真的。
最后变成三个人一起去找颜承业，他才知晓尸体的所在。
正巧，颜承业也要找他们。
再重要的事情都不能让他把请回来的金疙瘩丢在一旁不理。除此之外，芙蕖馆的下人们病得越来越重，现在都已经起不来床，想请两位道长去看一看。
而且，灵清让他查的事有结果了。
路上，颜承业对着凌霄嘘寒问暖，不像是请的道士来家中驱邪，像是给自己找了个爹要当孝子。两人的年龄至少相差二十岁，颜承业一把年纪，如此作态，竟洋洋自得而不觉得脸红。
大约是阿谀中夹杂着正经事，凌霄并没有不耐烦。
今日发现的，死在偏僻小路上的是一名洒扫的粗使丫鬟。同屋的一个人说，半夜醒来时，还看到她好好的睡在床上。今早起来已不见人影，还以为她和往常一样早起做活，并未发现她失踪不见。
昨夜的东西离开三房小院后，竟还犯下一桩杀孽？
一天一条人命，颇有些凶残。
灵清提出要看尸体，颜承业欣然应允，还要跟着一同前去。
“赶巧了，生病的人也被安置在附近。”
花鸟虫鱼会受阴气的影响，人也一样。
阴气入体，轻微的晒晒太阳就能好，重的裹着被褥都觉得浑身发冷。芙蕖馆的人受阴气影响非常的大，有两个人四肢冰凉，皮肤发青，奇怪的是额头滚烫，双颊呈现出诡异的紫红色。
请的大夫束手无策，害怕是什么能传染的病，都不敢靠近病人。
灵清用黄符化水给他们服下，症状最严重的也立刻能安稳地睡着了。
从屋里出来之后，灵清问：“井中可曾死过人？”
“还真有，”颜承业说起这个就恨得牙痒痒。
颜承业小时候，颜府只有现在三分之一的大小。由他当家后，才慢慢购置邻家宅邸，扩大到如今的模样。
这口井是卖房舍的邻家开凿的。
正是因为这里有一口现成的井，颜家才物尽其用，将大厨房设在此处。
如今一打听才知道，凿井的时候的确是出过人命。
一个受雇的工匠夜里栽进井中淹死了。
对方卖房的时候急着用钱便没有主动说出这件事，就怕颜家以此为由压价。尽管很愤怒，颜承业还是强压着怒火让人将工匠的姓名、籍贯一一打听出来。
“工匠名叫包文，在家中行三，彭村人，死的时候只有一十七岁。生前并未娶妻。”
颜知鸢：“还要让人打听他生前是否同红蕊相识。”
颜承业一听这话就竖起眉毛。
妻妾都是丈夫的私人财产，让他打听妾室和一个外男的关系，无异于是羞辱。
凌霄：“按颜小姐说的办。”
颜承业立刻表演变脸绝活，笑眯眯地答应下来：“好咧！下官一定办妥。”
为表决心，他立刻唤人去查这事。
灵清悄悄地问颜知鸢：“两人在颜府认识的岂不是更合理，你为何要查他们生前是否相识？”
颜知鸢：“我在红蕊房中发现一个装满冷水的浴桶——也有羊膻气。如此私密的地点让水鬼随意的来去，能说明一人一鬼之间的关系匪浅。凡水鬼者，浑身漆黑如墨，皮肤滑腻腻如抹油脂，是非常丑陋的，比我这位二伯还要难看千百倍。女子见到恐难心生爱慕，害怕还差不多，如生情谊，有前缘更为合理。”
灵清念一句“有道理”，不住的点头。
穿过点缀着山石的小径，颜承业指着前方一排低矮的平房说：“这就是停放尸体的所在，靠近府中的侧门……棺木都以置办妥当。”
作者有话说
第5章 红蕊
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