16、秀女 ...
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（锦颜）
之后的第三日，蓝沁准时回宫了。她告诉我她见到了她那年迈的老母和家中几个弟兄，满脸激动，感激地跪在我面前道：“奴婢日后定为小姐赴汤蹈火，在所不辞。”我轻笑不语。对我无利之事，我从来不做。而月中，大批貌美如花的秀女被招进宫来。
她们先是统一被安放在一起，待学了半月的礼仪，才各自封了号被分住在各个宫中，一时后宫热闹非凡。其中有两人，尚未得宠就已封得九嫔中充仪与充媛之号。便是殿阁大学士之女柳充仪和蔺将军之女妍充媛。其他有几位甚者分别是莉美人、喻才人、清才人等等。
我在座上听着蓝沁念，越听越是不耐烦，摆摆手道：“不用念了，大致的情况我知道便是。”蓝沁才止了话，将小册子放在桌上：“不过各主子们进宫来都尚未得过龙宠，小姐放心！”我故作轻松，不想让她看了担心。我怎能安心，新秀女一入宫便能被封为九嫔者，能有几人？可见太后对她们的注重与栽培。如今这般，就算皇上再不愿，迫于压力也应去几次妃子房中，如此一来我……
可令我欣慰的是至今皇上依旧每日来看我，夜里也只在金殿独寝，对我至仁至义，使我感激不已。皇上也对我示意过定纳我为妃，只因爹爹刚过世，于情于理我还不能婚嫁。甚至有人让我劝劝皇上也去些妃子房中。我只不说话，我既不会说让皇上去，也不会为自己就劝皇上不去，此事关系微妙，牵一发而动全身，我还没有那么愚蠢。
据说那柳充仪受大家教育，为人谦和；而蔺将军之女妍充媛，却是不懂世事，只仰仗着自己的权位，欺压弱小。本就应是这二人能最先得见龙颜而变至荣华富贵，后座又一直空着，初进宫中的众人们都兴奋不已，跃跃欲试，梦想着终有一日能登上凤座，名载史册。只是她们不知道，自古以来，有多少妃嫔在后宫中都无法得见龙颜一面，只能独守空房到老到死，都不知自己夫君是何模样！
想着心中烦躁不已，蓝沁见了也猜到几分，道：“小姐何不出门走走？”我心道也是，便下了塌来。
我们在宫中闲逛着，也不知要走向何处，每踏一步我都在考虑，哪位妃子不用顾虑，哪个是要防着的。不想出了门来，仍是不得清净。我已命正修去搜寻些新人们的背景和现况并要详细禀告我，我也才能悠闲如此。
走着走着却是步入了西花园，与春意园不同，西花园的花儿开的更盛，不过就是离我弦瑟居太远，我极少亲自来这罢了。
我携蓝沁入了花园，看着满园花草，又想到了年轻的妃子们。自秀女入宫，太后便病情好转，至今已差不多痊愈了。
我信步走在前面，蓝沁在后边跟着不敢出声。我们一直走到了园深处，再无它路，这时蓝沁才提醒我：“小姐，到头了！”我一惊，在心中暗骂自己太过失神了，刚欲往回走，却见一群年轻的女子携带宫人由另一条路走来。却都是我不认识的人，想必便是新进宫的秀女们了。
其中一名眼中尽是惊喜，对其他人说：“这皇家园林果然非同凡响，今日见了，真是三生有幸呢！”说话人眉目清秀，又颇会打扮自己，让人看了极为舒服。后面一名比她矮些的，眉目也稍粗犷些的附和道：“莉姐姐说的是。”我却只注意到在她们后面摇步走着，全然不注视这一切的女人。她是其中最出众的一个，身材娇小，一头飘逸长发垂至腰间，有一双摄人心魄的双眼，一颦一笑令园中的花儿都黯然失色。她只静静地走在一群人之后，淡漠地看着四周，偶然与他人谈起几句，也可看到他人对她的尊敬。方才听有人的唤那前头的女子“莉姐姐”，若我没猜错，她便是莉美人，广州知府之女。而那走在末尾的女子，看来显得庄重沉稳，各人又对她尊敬如此，料来不会是妍充媛，应是柳充仪吧！
于理我不过现今在宫中抚养的孤女，自然需向皇上的妃子们请安。我不紧不慢地走上前一拜，她们这才注意我。刚才与莉美人说话的女子见了我先是一惊，久久才收回那羡艳的眼神，道：“妹妹是何宫之人？怎生我们没见过？”我一笑，她们倒是把我当成同她们一起入宫的秀女了。莉美人上前：“是啊！长得如此美艳的人儿若见过定记得呢！”待她说完这话，我注意到末尾的女子也抬头上下打量了我一番。我不以为意，反倒摆出个自己认为极美的样子任由她看。许久，她才收回了目光，又换上了波澜不惊的表情，走到前面，各新人们纷纷给她让位。她来到前排，只依旧站着，仍不说话。此时我也没必要隐瞒身份，便回她们：“在下锦颜，现今住在弦瑟居。”那先前与莉美人说话的女子惊讶：“呀！你便是锦颜？”旁人也都开始低声议论起来。我道：“如假包换！”她们才都换上惊愕的表情，有些对我投来羡慕的目光，有些则是仇恨的模样。这也不然，只因我，皇上才一直对她们视若无睹，仇恨也是理所当然。
我看着她们：“不知你们是何宫的贵人？”那女子又先答：“我是喻才人，这位是莉姐姐莉美人，这位是清才人，这位”喻才人走至那高贵过人的女子前，“是柳充仪姐姐。”原来她真的便是柳充仪。我听完记在心中，然后微微低头：“锦颜拜见各位娘娘。”喻才人见我如此却是一副受宠若惊的模样，忙走到我面前：“你便是皇上一直宠爱的锦颜？”然后上上下下看了我个遍，“也难怪，如此美人皇上才会宠爱非常！”我明显看到莉美人和清才人眼中带了一丝不悦，而柳充仪却与之前无两样，一副淡然。我忙道：“是皇上仁爱。”可喻才人却还是说着：“都道是锦颜所受的恩宠无以复加，不是妃嫔，却甚是妃嫔呢！”听来话中实有几分讨好的意味。莉美人听了变色，忙哼了声，喻才人这才知说错了话，悻悻地站在一旁。我心道：好个口无遮拦的才人。然后与她们寒暄几句，就匆匆告辞回宫了。
回到宫中，我第一件事便是来至全身铜镜前，翻来覆去地照着，我问道：“蓝沁，你看，我美么？”蓝沁一惊，未及思虑就说：“小姐美若天仙，让花儿都为之失色。”我又问：“比起柳充仪呢？”蓝沁未想到我会这么问她，虽有些莫名但还是回我：“小姐世上独一无人，无人能比。”我这才安下心来，复又想到自己真是被这些新人们搅乱了思绪，怎会突然对自己如此没有自信？
“蓝沁，你下去吧！叫正修来。”我挥手。料来近几日我也太累了些，才致如此心乱。
不久，正修便进来了。我见他淡定如此，心中已料到几分，问：“我让你去办的事如何了？”正修答：“正修探到，柳充仪为人淡漠，且似有顽疾在身，敬事房便暂时未立娘娘的牌子。”我听了点头，原来如此，可是也未听过她急求医治的消息，到底是居心为何？不过就算敬事房有她的牌子，皇上也不过每日独寝罢了！正修又道：“妍充媛却以权势压人，其他宫中之人对她是敢怒而不敢言。而此二位娘娘，柳充仪要美丽过人许多。”原来妍充媛不过是个任性的丫头。“而其他各美人才人，出众些的便是莉美人、清才人和莲才人。”我在脑中理了理，这莲才人我倒未曾见过，也只耳闻几次。又听正修说：“不过正修还打听到一事。”我挑眉，示意他说下去。“现今各宫的娘娘好像都要去讨好皇上身边的明渊公公，以求得他相助。”“哦？”我这才正色，“那结果如何？”正修俯首：“回小姐，明渊公公原则性强，未受任何人的好处。”我听了有些惊奇：“连柳充仪的他也不收？”我倒是常见那明公公，早已料到了会是这样。“柳充仪娘娘并未有拉拢明公公之意。”我听后频频点头，思虑着这柳充仪到底是何人。“办事时没有什么差池吧？”我坐正了问正修。正修一副淡然的面孔：“小姐放心！”我又说：“听了别人的事能回禀与我，对我宫之事……”正修机灵，接道：“奴才定守口如瓶。”“嗯！”我将放在桌上的盒子推到他面前，正修接过盒子，打开一看眼睛瞪圆，里面便是那株被太后退回来的人参。正修欣喜若狂，连连叩头：“谢小姐！”我轻声道：“去吧！再看看她们还有何举动，特别是柳充仪妍充媛和莉美人三位，其他人也要密切关注，不得大意！”正修抱着人参喜滋滋的：“是，小姐！”
我之所以这么做也是不得已，毕竟知己知彼，百战不殆！
次日清晨，我依旧只带了素素前去昭和宫请安。不管太后对我如何，这依旧是免不了的。我轻叹一声。
来到殿外就听里面有说有笑，想是已先有几位妃子来拜见了。我走进去，一看，果然，柳充仪、玉昭容还有一位妃子已在下坐着了。柳充仪面对太后也依然淡定，他人都谈笑风生，只她坐在位上静静的。另一个妃子，依妆容来看应是妍充媛了，她显然要会讨好太后些，总一脸带笑。可是太后更着重的依然是柳充仪这个沉鱼落雁的美人，也只总是问她些问题。玉昭容只在一旁陪笑。云贤妃则缺席，秀女入宫至今，她终是病倒了。
我一拜：“锦颜拜见太后，太后万福金安！拜见各位娘娘。”太后哼一声，示意我起来。然后再不管我，对柳充仪道：“柳妃真是貌美如花，似年轻时的哀家几分呢！日后定集万千宠爱于一身。”我听了心中微颤，这话是说给我听的！只我未想到，太后已将柳充仪看到如此重的地步。妍充媛脸色乍变，甚是难看。玉昭容也一惊，而末了她们也只得附和几句，不敢多说什么，我也说：“是啊！娘娘闭月羞花之貌，日后定是荣贵无限！”太后听完，冷眼看我，而那目光中不无得意和几分鄙视。柳充仪也不推辞也无得意，只淡淡的应了句：“太后过奖了！”听到太后如此对自己的肯定，后宫妃嫔都应欣喜无比了，而这柳充仪却似有些不愿，甚至，有些嫌弃的模样，我都怀疑自己是否看错了。心中只道：真是个令人难以捉摸的女子。我日后的对手，会是她么？
正想着，太后却突然道：“锦颜也有十六了吧？”我不知太后是何意，口中答她：“回太后，锦颜十六！”太后点头，嘴边已挂上了得意的笑：“哀家看再过几月，待你为你爹爹服完丧，也该论婚嫁了。”我知她要说什么，刚想开口阻拦，她就又道：“哀家到时定会为你物色个好人家的，能嫁与我朝大臣之子，也是福气了啊！”我瞬间呆住，哑口无言。只见太后说完这番话，妍充媛和玉昭容也是一脸兴奋。臣子，你说得好生容易！我只得低头：“锦颜尚在服丧，不想谈论婚嫁。”太后未想到我会当面驳回她，面子上有些挂不住，厉声道：“哀家既已说出口了便不会再有更改了！”然后拂袖而去。
太后啊太后，你以为我就会如此甘心听令嫁与臣子？你太小看我了！
我虽不是很在意日后会否被太后婚配，可仍不由得怒发冲冠。气冲冲的回到弦瑟居，才发现大皇子已在堂上等候多时。
他见我这样也莫名其妙，问：“锦颜这是怎么了？竟气成了这番模样。”然后竟自抿嘴轻笑。我看了却似火上浇油：“大皇子怎生还笑起锦颜来了？”大皇子这才意识到自己的过失，忙收了笑：“只是头一次见锦颜这样，觉得好笑呢！”我听了释怀：“莫非大皇子嫌锦颜如此丑了？”大皇子眼中换作满眼温柔：“不，美得很！”我原本是打算与他玩笑几句，不想听他如此说还是羞红了脸。他转移话题：“锦颜这到底是怎么了？”面对大皇子，我竟鬼使神差地道了出来：“太后说要将锦颜嫁与大臣之子。”谁知大皇子听完却比我还惊讶，半天才回过神来，沉吟道：“母后。”我见他如此刚才的怒气却都烟消云散了，笑道：“大皇子怎生比锦颜还惊愕？”我不惊，是因我相信自己绝不会到那番地步。大皇子眸中一暗：“锦颜愿意嫁给大臣之子么？”我正色：“锦颜当然不愿。”也只与大皇子，我能这么轻松的说出心中所想。大皇子听了拭去之前的惊讶，一脸轻松，然后竟半开玩笑半当真的说道：“那我娶锦颜，如何？”他双眼盯着我看，满脸温和。若说太后要将我嫁出是我尚有把握才不惊慌，但此刻大皇子道出此话却使我震撼不已，一时竟不知以何相对，只怔怔的坐在座中。大皇子这才笑了起来：“我逗锦颜玩呢！”那笑这般灿烂，一时竟险些驱走了我心中的灰尘。我也跟着笑了起来，不再思考大皇子到底是何意，只开心的笑，只在此刻。
送走了大皇子，我让蓝沁去存书库为我取几本书来，蓝沁便去了。
素素来到我面前：“小姐，如今……”我不回她，反道：“素，你喜欢这皇宫么？”素素沉思：“实话说，素素不喜欢这过于庄严的皇宫。”我眼中带着坚毅：“可是我喜欢，我喜欢这里，我喜爱的人也在这里，所以为了能留在这，我会用尽一切手段！”素素看着我有些担心：“小姐……”素素刚要说什么，就见蓝沁匆匆跑了进来，气喘不匀地在我面前道：“小姐，小姐。”我知蓝沁不是那般莽撞之人，看她这么慌张，忙问：“别着急，怎么了，蓝沁？”蓝沁这才调匀了呼吸：“皇上身边的明公公被太后诏去了。奴婢在途中遇明公公，明公公道请小姐相救。”我转念一想，心道不好，莫非太后……她竟为了新进宫的妃子们做到这等地步！刻不容缓，我知原来蓝沁尚在皇上身边时与明公公情同兄妹，今日就算不为自己，我也得想办法保住明公公。
我站起来：“素，你去为我将我才作的画儿取来。蓝沁，你去将此事禀告皇上，不必刻意提醒，只让他知道便是。事关重大，万万不可怠慢！”蓝沁领命正要出门，却听正修一声：“慢着！”，然后他回过头来面向我：“小姐可是想好了？此番一来，就真是与太后为敌了。”蓝沁听了一脸焦急地看着我。我低头思索了几秒，终是下定了决心：“蓝沁你快去吧！”蓝沁感激地向我一拜，飞奔出门，我转过头看着正修：“装作不知我也无什么好处，若让他们得逞，反而难做！”正修点头：“小姐想的周全。”这时素素已取来了我昨日的画，画中是一座苍莽的山，近处有位妙龄女子在放纸鸢。
我拿了画，吩咐他们在宫中等我，此事声张不得。素素还欲跟我前去，不过被我一口拒绝了。此番前去凶多吉少，我不愿害了他们。于是匆匆出门了。
在路上心中仍是忐忑不安，若我去迟了可就全都枉费了。于是更是加快了步子，甚至不顾形象地小跑起来。途中有宫娥见我，颤巍巍的站在一旁俯首，我也顾不上这么多了，直朝昭和宫去。一条性命，尤其是一条奴才的性命，在宫中只如蝼蚁般确是算不得什么，只这人若死了，我的情况也会不容乐观。
赶到昭和大殿外，就听里面太后发怒道：“哀家的旨意你竟敢违抗！”忙跨步进去，心知明公公还没事，我尚未来迟。
太后见了我诧异不已，而明公公则一脸欣喜，眸中放光。我稳了气息，跪下拜见太后。太后这时才恍然惊醒，明知故问：“锦颜这么晚了还到昭和宫来作甚？”我展开画卷：“锦颜早晨作了幅画，只是自己也觉不好，希望能得太后指点一二，自是不胜荣幸，便携了画儿急急赶来了。不过，”我话锋一转，“锦颜似来得不是时候呢！不知明公公何事惹恼了太后？”太后微眯了眼看我，又不好把话挑明了说，只道：“哀家让他帮哀家试试这新茶，他竟敢抗旨不尊！”听太后这么一说，我才往明公公处看，刚才进来过于急切，现在才注意到，明公公手中确有一杯茶水。欲加之罪，何患无辞！我明了这茶中定有古怪，不然明公公也不会颤抖如此。听了只摇步走到跪在地上的明公公面前，心道好险，若我晚来半刻，明公公便已一命呜呼了。我在明公公旁停下，瞪着他道：“好个不知好歹的奴才，太后让你为太后试茶是件荣幸的事，怎由得你拒绝？”然后转过身眼中不无寒意地对太后说：“太后息怒，不如锦颜代明公公为太后试茶如何？”太后一惊，在猜想我为何意，思考良久才点头：“锦颜有此心意哀家欣慰不已。”想是太后也早就想除掉我了。
我怎会真如你意？说完我伸出手去正要接过茶杯，在太后看不见的角度对明公公使了个颜色，他也聪明，很快会意。我的手碰到了杯子，他也在使劲拉住。我故意厉声道：“大胆，还不放手！”于是更加用力去抢那杯子，两人拉扯间，杯子最后坠落在地成了碎片，茶水也全都泼在了地上，触到茶水的地面还腾起一股雾气，看来妖娆不已。原来果然如我所料，这茶中乃剧毒！
太后见此，怒目圆瞪：“锦颜，你，你竟敢与哀家作对！”我作惶恐状：“太后恕罪！锦颜不是故意的。”说完忙跪下。太后走下来：“哀家还有这新茶，锦颜定也想品一道吧？”说来凶狠。然后命宫娥：“几显，去，再倒两杯方才的茶给锦颜和明公公品尝。”那宫娥踌躇了一下，还是去了，堂上再无他人。太后低头恨恨地瞪着我：“哀家本想放你一条生路，是你自己硬要与哀家抗衡！”
这时那宫娥又端了两杯茶来，我由颜色辩来便知，茶中有毒。这时却再无他法，从几显手中接过茶杯，她的眼中也存有几分不忍，手都颤抖着。我无奈，手中拿着茶杯，心中念着：宇辰，你快来啊！虽淡定如我，此刻拿着毒茶，手也不禁抖了几下。太后见我迟迟不喝，呵道：“怎么？锦颜不愿为哀家试茶？”我身旁跪着的明公公，更是一脸绝望，恐是腿也软了，几欲颠倒。我端起杯子，慢慢递至唇边，正要开口，就听一声：“且慢！”我忙止了动作，心道总算得救了，因为皇上终是来了。
皇上跨步进来，见这情形已略知一二，先就走过来，躬下身子夺了我手中的杯子去，看着太后，眼神锐利：“不如由朕为母后试茶吧！”说着就真端起杯来欲喝下腹，连我都差点信以为真。说时迟那时快，太后见了忙伸手打翻了茶，滚烫的茶水溅落在我手上，我却只能忍痛依旧跪着不发一言。皇上一瞪，扶我起来，问我要了手绢忙为我擦拭着。
此时太后已震惊无比，立在原地不知是退是进。明显，方才皇上是知那茶中有毒的，可他竟毫不犹豫地要代我喝下，这也向太后表明了自己的想法。
皇上让明公公起来，明公公这才回应过来，急忙放了那杯毒茶在地，立起身来。“母后若往后再要试茶吩咐下人便是，试茶这么危险的事情，实在不好让锦颜亲为。”说来话中全是不予否认的力量。“朕还有事让明渊去办，朕就先带他们走了。若无事做，母后便早些休息了吧！”然后不顾在后面膛目结舌的太后，带着我们走出了昭和大殿，在我耳边轻言：“锦颜，让你受委屈了。”我动容：“谢皇上相救。”皇上却眉头紧蹙，不再说什么。这夜皇上亲自送我回弦瑟居，亲自扯布为我包了手上的烫伤，坐了许久才离去。
之后素素道：“小姐太冒险了！”然后满是担忧的模样。蓝沁想来也是后怕，又是对我的感激：“谢谢小姐了！”正修也说：“小姐这次大难不死，必有后福！”我听了只悠闲地躺下，看着皇上为我包扎的伤口，竟一时幸福感油然而生。
我不是没有后怕，现今想起来脚腹也仍在颤抖。“我这次铤而走险也是为了日后作打算，既是回来了，你们便不必担心了！在这儿守着我也无用，不如去打扫一番吧，明日必有贵客来访。”正修明了，下去了。素素却问：“小姐说大皇子么？还是皇上？”我一笑，摇摇头。
第二日午后，明渊明公公果然来了。
他跪在我前面，呈了一瓶药给我：“明渊谢小姐救命之恩！”我拿着药瓶把玩：“这是什么？”他道：“这是奴才得的治疗烫伤的佳药。”我点头，让正修拿下去了：“明公公不用与我客气，快快起来吧！”谁知他却不愿起身，依旧跪着：“昨日若没有小姐，也不会有明渊的今日。”我听了心中知道此事已成，亲自走下来扶起她：“明公公如此，锦颜可受不起！”明公公这才起身：“小姐如何受不起。小姐救命大恩，明渊没齿难忘！往后小姐有什么事情尽管吩咐，明渊愿为小姐赴汤蹈火。”我点头，我要的便是这句话，听了也不推迟，道：“那锦颜就先谢过明公公了。”他一脸忠诚地回我：“小姐放心！”
我知道他日后定对我忠心不二，说了几句无关紧要的，便让他走了。
我冒险救他，险些赔上了自己的性命，他自然对我感激不尽。只是，其实，我也不过为保住自己往后在宫中的地位罢了。若真放任太后杀了他，再换上太后自己的人在皇上身边，我就完全处于逆境了。这宫中人人想巴结、讨好却不得的人，甚至太后动了杀机欲除了他的人，明渊，最后仍然跪在了我面前，任我差遣！我本就得罪了太后，就算没有昨日之事太后也会对我除之后快，我当然不惜再与她作对，以保险中求生！
作者有话说
第16章 秀女
