《名将（女尊）》秋棠梨

145、手足（下） 这爿小店的

　　面对外人，太子兄弟就没这么客气了。

　　两人抬眼一扫，一股子公差平生未见的威仪就发散了出去。

　　外边又是踢踢踏踏几声，一人道：“怎么着？”拉长了尾音，也跟着掀起门帘，走了进来。

　　但看这人身穿九品差服，高翔宇一声嗤笑：

　　“区区红狗子，叫得真凶啊。”

　　在祥麟官场里，武职九品差服上绣着豺的纹样。豺的身形本来和犬差不多，又是清一色的赭红绣线扎出来的，故有戏称“红狗子”。

　　九品官员也有好几等，像这样上街收钱的差事，想必是最末之流。在太子兄弟这样朝堂顶端的人物看来，真是土鸡瓦狗一样，随口就叫出蔑称。但即便是芝麻绿豆官，也是有官阶在身的，平民百姓就万万不敢如此称呼了。

　　先前进来的公差，刚听到这称呼就怒道：“副尉！拿了他们！”

　　那陪戎副尉却止住了他，脸色也从刚才的懒散变得整肃了些，向下属道：“出去吧。”也不再来找这店主弟弟的麻烦，似乎完全没看见这房内有人似的，回了外间。

　　高天宇虽然心思细密，但其久在宫中，并不甚解底层的心思。一看人走了，反有些不安，向高翔宇道：“哥，小心他们有后招。”

　　高翔宇却淡淡一笑，道：“不会的。”

　　又向店主弟弟道：“小哥儿，给我们各来一碗面条。牛肉可以单卖的话，切个三四两来，再配个素菜。我也不问都是什么酒了，你拿四两最好的与我。”

　　这么说着，在袖子里掏了掏，拎出半吊钱来，放在桌上。

　　少年急忙道：“客官给得太多了，用不了这些。”

　　高翔宇笑道：“你先放在柜上，会账时再说。”

　　少年这才连连点头应了，将那钱揣起，直接转入厨房去了。

　　高天宇有些忐忑：“哥，你怎么如此笃定他们？”

　　高翔宇眼光扫了扫他身上：

　　“民间习惯，先看衣裳再看人。

　　“虽说你我年轻，但看这衣料和制式，不是大富贵之家，怎敢穿得？他一个九品末流的差事，除了对平头百姓凶些，又敢对谁高声？”

　　高天宇第一次听到这种事，疑惑不解：“我已经穿得很简单了，真有这么明显吗？”

　　高翔宇笑道：“我听有些兵士说，他们来当兵之前，全家穷得只有一条粗麻布的裤子，谁出门给谁穿。在家就拿草席子围一下。你看那店主的弟弟，大冷的天气只裹件破袄子，连块皮毛都没有。”

　　高天宇点了点头。

　　书中所写的“民生多艰”，此时才真正看到他的眼中来。

　　“如此贫寒的平民，若再遭了灾，岂不是全家都没了活路？”

　　他大概算了算户部之前上报的受灾户数，估算赈灾银两，觉得确实不太够，又陷入沉思。

　　一墙之隔的风箱声带起炖肉的香气，弥散在整个小店。

　　又听得店主在外赔礼。

　　那副尉却缓和了口气：“吴大，都是街里街坊的，我也不乐意逼你，可我上头紧着要，一个比一个催得急——”

　　店主笑着接话：“公爷也是不好做。这不，正好是吃饭的时辰。既然来了，您几位先坐下，吃碗热面暖暖身子。过两天，我把钱凑齐了，就给您送到衙门里去。”

　　那副尉淡淡道：“不必。等我们下次再来的时候，顺道取了便是。”

　　店主赔着笑道：“好，多谢了，多谢了。”

　　随即他转入厨房，小声吩咐少年：“你拿出些精面来，给贵客单做。手头这杂面的，给外头公差送过去。”

　　少年有些不满：“哪有个天天交税的道理？定是他讹诈咱们呢！还得白送吃食给他们。”

　　太子兄弟皆是习武多年的人了，耳力过人。店主兄弟的谈话声音已经压得很低，却还是被他们听得清清楚楚。

　　只听店主无奈道：“咱们总要糊口的，该低头时，还是低头的好。”

　　少年仍然心中不甘，语气很是低落：“哥，你一个读书人，还得受他们这份气。”

　　店主笑道：“这不是还没功名吗？”

　　少年闷声应了，先将面送了出去，也给几位公差道了歉。回到厨房时，接着刚才那话道：“哥，明天开始，你就别来了。还像小时候那样，一心一意在家读书吧！”

　　店主道：“白天来干活，晚上回去读书，不妨事的。”

　　少年又来了一趟隔间，送来菜肴，斟上酒，又回到厨房，才急急地道：“哥一定是哄我。你先前说过的，读书就是要像在墙上打洞一样专心。”

　　店主失笑道：“我哪有说过这话？”

　　想了想，才恍然道：“可是‘凿壁偷光’？那是因为太穷了，点不起灯，晚上看书只好在墙上打洞，就像偷一束邻居的光线。”

　　少年认真地道：“哥，那可不行。只有一点点光太暗了，坏了眼睛可不好。天星楼虽然被叔叔他们夺走了，可咱们家还没有穷到点不起灯的地步。我明儿就去多打些灯油给你！”

　　店主沉默了一会，轻轻“嗯”了一声，又说：“你还未长成，也未娶亲，这样太辛苦了。”

　　少年道：“这有什么？咱爹还能帮我呢！你就安心读书，明年考个举人老爷回来，谁也欺负不了咱们了，这才是正经的！”

　　太子兄弟将他们对话听在耳中，彼此有些感触。正想说些什么，少年端来热气腾腾的牛肉汤面，道：“贵客久等了。”

　　他心里有了盼望，眼睛就亮了，两颊有团兴奋的红晕，显得更稚嫩了些。放下面，给太子兄弟斟了酒，全身都是干劲，带着笑走了。

　　厨房传来忙碌的各种声响，太子兄弟也不知道都是忙些什么，但听得那番忙碌带着节律，可以想见那对兄弟热火朝天的模样。

　　面前是两碗怀着希望做出的汤面。

　　肉香浓郁，汤色却清。各种香料混杂其中，衬托得牛肉滋味愈见醇厚，毫无喧宾夺主的意思。民间的精面粉，比起他们日常所用的，还是显得粗粝，面色并不十分白净。但那面条粗细均匀，窝成一团浸在汤里，上面盖着两大片卤牛肉，放着一撮碎青葱，也是悦目。

　　就这么简简单单的两碗汤面条，却让吃过无数好东西的兄弟俩同时吞咽一口，举箸便停不下来，片刻功夫两碗就见了底，仍是意犹未尽。

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　　公差们吃了饭离开，外间和街面上顾客不断，店主兄弟忙前忙后，迎来送往。太子兄弟吃了面，也止了饿意，对坐饮酒时又提起话来。

　　高天宇有些不好意思：“哥，方才关于赫仁铁力的事，我没跟你讲清楚。”

　　高翔宇笑了笑，道：“不是你的错，是我一时不肯信罢了。”

　　高天宇低声道：“赫仁铁力在前线倒也好。借这个机会，哥正好交接一下回京来吧。”

　　高翔宇道：“不行。”

　　他看看高天宇疑问的神情，道：“皇上看出了我的意思，才派他来的。”

　　他第一次没有叫“父皇”，而是像个普通臣子那般，称呼着他从前最为尊敬的那个人。

　　高天宇也听出了这个细节，低下头轻轻叹了口气。

　　高翔宇似乎是在说着别人的事：

　　“派你去查赈灾的事，也是冲我来的。”

　　他想得透彻，说出的话，比高天宇判断出来的，还要深刻一点。

　　“他以为我识破他了，所以双线加码，就是在逼我。

　　“你记不记得，他是怎么对老六的？

　　“那年老六在靶场跟我比马术，老六赢了。我说：‘你先别得意，且等秋猎的时候，咱们比个大的。’

　　“这话他故意传到曾昭容那里，让曾昭容误以为，我要对老六下杀手。于是她一边责怪老六锋芒过甚，一边派人探查秋猎路线，看看我是否暗中动了什么手脚，要对老六不利。

　　“可是，一切都那么巧合。

　　“曾昭容的人千万小心，却还是被猎场守卫军发现了形迹，也看破了来处。皇上责怪她把一场孩子们比试的约定当真，但真到了猎场，他竟使人把猛兽围栏扒了个缺口，放出了发疯的野猪。

　　“我至今都不知道，那天，老六的马被做了什么手脚，看见野兽就跑不动，反倒趴了下去。若不是侍卫们动手快，老六丢的就不是他的腿，而是他的命了。

　　“而我在一边，傻乎乎地觉得逞英雄的机会来了，抢在人前射杀了野猪。

　　“你们当时都在另一条路上，只有我和老六为了比试，单独跑到那条路上。当时还有很多细节，我已经记不清楚了，但能记清的事里，处处透着不对劲。这么多年来，我还一直嘲笑老六，因为我觉得他技不如人还要逞强，断了腿是活该的。

　　“老六和曾昭容一直以为是我干的。每次到他们快忘了的时候，皇上就会适时提起一番，说老六的武艺一向比我强，可惜遭了那场意外。但他又不许曾昭容说出那个判断，总是神神秘秘地说‘孩子定是无心的’。

　　“现在想想，他这么对老六，无非是因为那几年曾太师的势力大了，遭了他的忌。他就精心安排了这场灾祸，却把一切的源头都归结在我的头上。”

　　高天宇虽然知道那件事的大概经过，却因信任兄长不可能戕害兄弟，以为是老六将意外迁怒到太子之身，并不知道还有这种秘密。

　　他很快举一反三，猜测出赫仁铁力被放在军中的真意。

　　“皇上是要故技重施，用赫仁铁力和你争功，好让你专心于战场，无暇顾及户部。

　　“他用假书信让我记恨你，我为了报复你，就会严查户部赈灾款的去向。他趁机把咱们两个的名声都搞下去，闹个两败俱伤。”

　　高翔宇笑了笑，道：“你还不知道我的计划，是以你未曾全懂。”

　　高天宇来了兴致：“愿闻其详。”

　　高翔宇道：

　　“这爿小店的遭遇，就是祥麟万千百姓之一斑。

　　“如今律法混乱，苛捐杂税众多，使百姓积贫已久。庙中香火旺盛，人人都祈求转运，祈求富足。转过头来，却是被层层盘剥，就算有点微薄的钱财，也是守不住的。

　　“这其中，只有军户是例外的。

　　“军户之家，平时有粮有饷，可以补贴家用。若是不幸死于战场，也能给家里赚上两吊抚恤的钱款，让父母妻儿多吃几顿饱饭，裁件单衣，他们就觉得很值得了。

　　“祥麟的税收年年叠加，国库却还存不下余钱，唯有以战养战一途。于是继续招兵，继续加税，继续征战，百姓心中早已麻木不堪。

　　“咱们见百姓争相从军，毫不畏死，还以为是为国效忠，想想真是高兴。但对百姓来说，这就是没办法的办法。

　　“我想，该是祥麟大地休养生息的时候了。”

　　高天宇虽感触不深，但试着去理解，也有认同：“所以这几年，你未曾于战事上太过努力，但皇上误以为他的意图被你发现了，以为你惜命，不愿赴险，想要用赫仁铁力把你赶上战场，继续把你束缚在边关。”

　　高翔宇面色凝重，点了点头：

　　“我若在此时退回京城，固然保全了自己和咱们兄弟，可那都是短暂的成就。

　　“我之所愿，是逼回赫仁铁力，止战和谈，与贺翎各自相安。”

　　高天宇叹了口气：“这却更难。皇上是不会同意的。”

　　高翔宇道：“仅靠我单线努力，是不成事的。老五，请你助我一臂之力。”

　　他眼神坚定，语气诚恳，高天宇听得，只觉得胸口那颗心怦怦地鼓噪着，让人热血翻涌。

　　冷静下来沉吟一会，才笑道：“为了你考上举人老爷，让咱们家再不受人欺负，我也只好给你多备些灯油去。”

　　高翔宇见他现学现卖，这才放轻松，嗔道：“促狭。”