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2、清琼和清瑶 ...
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【贰】
金玉乡早晨是不营业的,要等过了未时三刻,才开张。眼下正得清闲,女人们便三两成群约着去后堂的汤池沐浴,或是在各自屋里化妆打扮一番。
金玉乡的梅堂后头种了一大排梅树和海棠,眼下正是凌冬怒放的时候,知道文人墨客最爱这个,故而金玉堂的主人也在布景上多下了心思。清琼和清瑶的屋子就正对着这篇梅花林,她二人又是一对双胞胎,感情自然要好,今日是她二人的生辰,金玉乡待老实本分的姑娘都还不错,准许她们生辰当日不接客也可。清琼和清瑶近来是楼里最得喜爱的,亦是迎来送往觉得疲惫,今日能名正言顺地休息自然是不会放过。
因着其他姐妹未时三刻后依然得准备着,于是就约了要好的几个姐妹,将生辰宴在上午庆祝了。
“男人啊,哄一哄就开心了。”
清瑶醉得东倒西歪地,修长的手指戳着素汐的脸颊,素汐这些日子和一个公子哥儿常见面,但是前些日子忽然不来了,她原本模样不是最出众的,恩客也不多,要是这位公子哥儿不来了,她可得愁上一段日子了。
“说不得是年关将近,他父母看得严实呢?”清琼把清瑶拉起来,给她盖了件披风免得着凉了,“我看那位李公子不似薄情之人,他们这些公子哥儿不是开了春就要参加科考了吗?也许是忙着读书去了。”
素汐不愿意在姐妹的生日上扫了大家的性质,于是也跟着笑了笑:“这样就是最好的了,我又不敢轻易差人去问,万一被他家里人撞上了,不是给他添麻烦吗?”
“别担心了,要是他真的娶亲,我们又能如何呢?”
朱玉是个略长她们两岁的,这句话她说来就让人分外地感慨起来,虽说十九岁的女子也不能算年老,但在她们这一行当里,每老去一分,就少了一分依仗。做她们这一行的,在金玉乡里,出路无非就那几种,要么是称年轻遇上个好人家,赎身出去当个妾室;要么是到了年纪,自己也有能力为自己赎身,再用剩下的钱给自己开个铺子寻个出路;再不然就是如同杜鹃她们那样,容颜老去,却无出路,就只能争取在楼里某个生计。
金玉乡的主人不是很苛待她们,恩客只需交足给楼里的钱,额外送给她们每个人的东西,主人家是不稀罕收走的。于是若想自己赎身的,只需到了二十五岁交上五十两黄金即可,但凡是平日里受欢迎些的,也不是拿不出这个数额,再加上楼里教过的那些诗书也算懂点道理,要出去寻个谋生的方法不成问题。只是最要紧的就是要去个没人认识自己的地方,否则恐怕是街长里短的议论也能叫人受不住。
第一种那算是可遇不可求的,没有人会傻乎乎真把这个当出路,就是嫁得如意郎君,但日后这出身面对公婆和其他妻妾恐怕也要难上几分。一来二去,倒是走第三种的人最多了,她们因为各种各样的理由来到这金玉乡,少则五六年,多则十几年、二十年也不是没有,都习惯了此地的生活,主人家又不是很苛刻的人,留在这里,也无不可。
大家说这话,唏嘘叹了几口气,又玩笑起来:“你们两姐妹倒是可有考虑过那肖家公子?我们瞧着他可爱来找你们。”
“姐姐骸真当那肖公子是普通人啦?”百灵笑道,“我可是从前些天来我这儿的那两位礼部那位大人口中知晓的,肖公子的姐姐可是皇帝的贵妃呢!”
“诶呦?这可稀罕了!”朱玉八卦地凑过脑袋来,“你怎么知道的?”
“他们就在我旁边商讨贵妃封号的事情,我怎么能不知道呢?”
“诶呦,上我们这儿来商讨封号呢?”朱玉拧巴了眉毛,心道还真是不像样子的事情,“他们商讨了个什么结果啊?”
“我哪里还能记得这个?”百灵竖起手指娇俏而隐晦地笑了。
“那你可记住两位大人的长短了?”她们之间说话不如闺中大小姐委婉,听得百灵这话,朱玉立刻就抢白道。
“行了行了。”清琼扶了一把东倒西歪的清瑶,指着从刚才开始就在桌子边闷头吃糕点的宝宁道,“你们再说下去,这丫头脸就要埋到牌子里去了。”
“诶呀呀,小宝宁害羞了啊。”清瑶摇摇晃晃地勾搭着她,“你可别理她们两个,你、你刚来,以后会——习惯的!”
“瞧她这前言不搭后语的。”素汐笑着说。
宝宁见大家的目光都集中到自己身上,不好意思地擦了擦嘴:“这,还不是清瑶清琼姐姐这里的糕点好吃。”
“瞧把你这丫头馋的。”朱玉也拈了一块糕点起来,眼球咕噜一转又想起来,“诶,我瞧着前几天去找你的那个王公子是个老实人,你说说,他是不是被你清琼姐姐吓跑的?”
“王公子?”宝宁愣了一下,而后脸上表情转为愤恨,众人只听她咬牙切齿说道,“确实可恨得很!”
众人听他这样说反倒来了兴致:“怎么难道他花样太多?折腾到妹妹了?”
宝宁又红了脸,气鼓鼓道:“这人可恶得很,分明楼里有提供吃食,他偏要吃我桌上的绣球酥,那可是我原本准备着闲下来时候吃的!”
听了她这话,房里的女人都笑得花枝乱颤地,朱玉更是夸张,她笑得上气不接下气,蹭着百灵直打滚。
宝宁不服气地大声嚷嚷道:“你们笑什么?那可是清瑶姐姐给我的,我只爱那个味,不行吗?”
“行行行。”清琼也笑出了眼泪,她拍了拍旁边的清瑶道,“清瑶身边的那个小丫头最会做这个,改天让她给你再做就是了。”
“呀,你说白薇?那丫头才十一岁吧?能够到灶台吗?”
“哪里不能呢?踩个小板凳不就成了。”清琼笑道。
“这可真是不一般啊,想必以后也是能找人喜欢的。”
“白……薇?”清瑶似乎是听清楚了自己身边小丫头的名字,迷迷糊糊道,“不行,她——还小……还小……嗝儿。”
“我也没说让她现在就去啊。”朱玉笑着,也不和醉鬼一般见识。
清瑶倒是昏得厉害,靠着清琼的肩膀昏昏欲睡的。
“不过白薇这丫头可算是懂事了,这么些年来这儿不哭闹上几天的我可没见着几个,上一个还是咱们宝宁呢。”素汐慢悠悠地说道,“宝宁这还是十四了,白薇刚来时候才多大?有十岁吗?”
“哭闹有什么用呢?”朱玉打断道,并不像再提这个问题。
毕竟,谁一开始就是心甘情愿来金玉乡呢,不过是这样那样的理由,身不由己罢了。
宝宁听到话里提到自己,只是笑了笑,也没有接话。
这边清瑶醉得太厉害了,而且再不去梳妆时间恐怕就要迟了,几位女子都相继起身告辞,清琼让宝宁兜走了剩下的所有绣球酥,她左右看了看也没有什么可以装的袋子,但自己的衣服不多,还是糟蹋不得,于是就把身边的香囊袋子打开,拆了外头那层薄纱装了糕点走了。
宝宁虽然到了可以接待客人的年纪,但毕竟她刚来,什么都不会,不大符合金玉乡主流的做派,故而除非有客人特意来找,或是如王之章那天有要求的,一般都找不到她头上。就像是她也还没有像样的一个艺名一样,宝宁宝宁,总是和金玉乡其他姑娘的名字相差太多啦。
故而宝宁目前最大的工作还是跟着楼里的乐师学琵琶。
今天还是在竹堂,和宝林一样的姑娘都在这里跟着楼里那位叫做宫羽的乐师学音律,宫羽和杜鹃一样,曾经都是楼里红极一时的,如今年老了,但这手艺却在,故而留在楼里教一教这些年轻的。
宝林在整个金玉乡里各方面都不算是出彩的,学音律也是,没什么悟性,但也不是最差的。
她照着乐谱一板一眼地拨弦,外头就跑进来个跑堂的小丫头——宝宁这样的,还没有专门伺候她的丫头,如果有什么事情,就是这些跑堂的丫头来传话了。小丫头跑到宝宁身边,附在她耳边轻声说道:
“方才外头有个自称是王公子身边小厮的人过来,交给杜鹃了一包绣球苏,说是让送给姑娘,杜鹃让人给姑娘放在屋里了。”
【未完待续】