16、王妃 太后想见柳 ...
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柳家向成王府送了拜帖，递进去过了三天，回帖才姗姗来迟。
成王妃刘氏只在帖上写了四个字，明日得闲。
和她这个人一样，多一个字的寒暄都不屑于给。
周氏拿着那张回帖，看着上面的熟悉得一眼就能认出的字迹，心下颇为感慨。
她与成王妃刘氏，从幼时在江南相识再到各自嫁人，算起来已有快二十年不曾私下往来，直到那次她为了救女儿，迫不得已才以成王妃闺中旧友的身份，厚颜登了成王府的门。但实际上，当年与成王妃更亲近的，不是同龄的周氏，而是周氏的母亲。
周氏的母亲是江南有名的才女，诗词书画无一不精，当地的官宦人家都喜欢将自家姑娘送去周家，跟着周母在内院里读书习字、学规矩礼仪。
成王妃刘氏开蒙时，也曾到周家小住过半年。
因为刘氏性子安静又聪颖好学，十分得周氏的母亲喜欢，常常带在身边，同吃同住，如亲生女儿一般，刘氏亦亲切地唤周母为“嬢嬢”。
即便是后来，刘氏从江南去了京城，也时常给周母和周氏写信，从少女心事到诗词曲赋，无话不谈。
后来，刘氏嫁入成王府，周氏入了柳家门，两家门第悬殊，便渐渐少了往来。自从去年，周氏母亲在江南故去后，两家之间的走动就彻底断了。
直到一个月前，柳明滟被李景珩当街带走，周氏走投无路，在成王府门前等了整整一夜。她从天黑站到天亮，直到晨光初现，王府的侧门才开了一条缝。
周氏如抓住救命稻草般，跪在成王妃面前，哭求她看在已故周母的份上救救柳明滟。刘氏沉默良久，才上前伸手将她扶了起来，轻描淡写地说了句“阿姊，你先回去”。
隔日，李景珩就把柳明滟送回了柳家。
这份恩情，周氏铭记于心，收到回帖的隔日，就携着柳明滟来成王府登门拜谢。
成王府坐落在宫城西侧，和安国公府那种杀气凛然的武将门庭不同，成王府带着一种从骨子里透出来的冷意。
门口没有排队等候的成群车马，没有穿梭往来的如云仆从，连门房开门的速度都比别家慢上半分。
成王早逝，成王妃守寡近二十年，深居简出，京中命妇的宴席上甚少看到她的身影。久而久之，成王府便成了京城高门里一个被遗忘的角落。
柳家的马车在成王府门口停稳，闻声赶来的王府管家引着周氏和柳明滟，穿过宽敞空旷却人影寥寥的前院，进了王府内院的花厅。
花厅不大，陈设雅致而简单，墙上挂着一幅雨后山水图，笔意疏淡。案上摆着一只博山炉，炉中焚着沉水香，烟气袅袅，将满室的清冷冲淡了几分。
成王妃刘氏坐在罗汉榻上，穿着一件蜜合色的暗花褙子，头上除了一支檀木簪外，再无其他的装饰。她年近四旬，眉眼间依旧可见年轻时的秀丽，但眼角和嘴畔的细微纹路，还是泄露了岁月在她脸上走过的痕迹。
刘氏见二人进来，只是微微抬了抬手，示意她们坐下，脸上的表情淡得像是隔着一层薄雾看人。
周氏有些拘谨地朝刘氏行了礼，拉着柳明滟在客座上坐下。
丫鬟奉上茶来，汤色浅绿，香气幽微。柳明滟端起茶盏抿了一口，是正宗的洞庭碧螺春，和她在江南外祖家喝过的味道几乎一模一样。
“王妃，”周氏放下茶盏，起身恭敬地行了一礼，“上次的事，妾一直未得机会当面向王妃道谢。若非王妃慈悲，滟滟恐怕……恐怕……”她说到这里声音微哽，一时说不下去了。
刘氏没有接话，只是用杯盖轻轻拨了拨浮在茶汤上的嫩芽。她的动作不紧不慢，仿佛周氏方才的那番话只是从窗外刮过的一阵轻风。
沉默在花厅里蔓延开来，周氏尴尬地立在原地，眼眶微红，站也不是坐也不是。
就在柳明滟准备起身为母亲解围时，刘氏终于放下茶盏，声音淡得像白水。
“阿姊，不必放在心上，我帮你，不是因为柳家，也不是因为太子。当年，嬢嬢教我认字，教我读诗，教我见识书中的世间辽阔……如今嬢嬢虽不在了，但你是嬢嬢的亲女，来求我，我不可能视而不见。”
她提到已故的周母，周氏的眼眶不禁更红了。
“至于柳姑娘，”刘氏转向柳明滟，目光在她脸上停了一停，“你更不必谢我。要谢，谢你母亲罢。她为了你在我门前等了一夜，这份心，比我替你在太后面前说的那几句话重得多。况且，制止太子胡闹，也是太后的意思，与我干系不大。”
她说这话的时候慢悠悠的，既不邀功，也不煽情，她似乎并不觉得太子当街抢人这件事有多大不了的，只是正好得闲，便在太后那里提了一嘴，至于结果如何，与她无关。
周氏听了，却仍要拉着柳明滟起身行礼拜谢，被刘氏一个眼神按了回去，才作罢。
刘氏的目光从周氏身上移开，虚虚地落在花厅里的一处。
“一晃二十多年了，当年在江南时，我最爱嬢嬢做的梅子糖，比京城任何一家点心铺子都强上百倍。嬢嬢却不肯让我多吃，”刘氏的目光忽而变得缥缈悠远，嗓音也温柔了下来，“她说，‘阿泠，知足不辱，知止不殆，吃糖是这样，做人亦是这样’。”
周氏怔了一瞬，眼眶再次湿热。
“家母若还在世，知道王妃一直惦记她，一定欢喜。妾愚钝才疏，跟着家母多年也只学到了三四成。家中有些自酿的梅子酒，王妃若不嫌，妾差人给王妃送来？”
刘氏没有接这个话茬，只是端起茶盏，但没有喝，目光又无声无息地移到了柳明滟身上。
她看人的时候目光并不锐利，但柳明滟在她的注视下，却感到些微的窒息感。她的目光像是一个密不透风的罩子，让在那目光下被打量的人透不过气来。
“柳姑娘竟比阿姊更像嬢嬢。”她这句话是对周氏说的，目光却始终没有离开柳明滟，“寻常姑娘见了我，眼神就像没有根的浮萍，胡乱飘着。但柳姑娘的眼神，一直是静的，和嬢嬢很像。”
柳明滟垂下眼睫，微微躬身：“王妃谬赞。”
刘氏从柳明滟身上收回目光，抿了口茶，目光在茶汤漂浮的嫩芽上转了一圈后，道：“太后最近愈发精神不济了。”
她的这句话说得颇为突然，没有任何铺垫，没有任何前因后果，就这么凭空地落了下来。
周氏一时没有琢磨出她的言下之意，怔了几息后才试探地接话：“太后的病……”
“时好时坏。前些日子还能坐起来吃半碗粥，这两日又不大好了。”刘氏极轻极快地掠了柳明滟一眼，“太后精神好的时候，常念着想见些年轻人，说满宫的花啊草啊都看腻了，想看看新鲜的颜色。”
花厅里安静了片刻。
周氏的表情僵在了脸上，她终于听懂了成王妃的言下之意：太后想见柳明滟。
柳明滟低垂着头，面上波澜不惊，没有显露任何情绪，心里却已经飞快地转了起来。
太后想见她，为什么？因为李景珩吗？
前世，太后是在六月薨逝的。如今是四月初，离太后薨逝还有两个月。
柳明滟藏在袖中的指尖不自觉地蜷缩了起来。
那座宫城她不想再踏进去了。
那是一座比东宫更大、更华丽、吃下了更多人的牢笼，阴晴难辨的后妃，口蜜腹剑的宫人，森严无情的宫规，以及处处都是他的影子。
可太后……那位在她的新婚夜，唯一给了她一点善意和温暖的老人……
也许，这是今生见那位老人最后一面的机会……
周氏看了看柳明滟，又看向高坐于上的刘氏，挤出讨好卑谦的笑容：“王妃，滟滟自小被妾和外子宠坏了，不懂规矩礼数，恐怕会在太后面前失仪。妾斗胆，请王妃……”
“娘。”柳明滟轻唤了一声，止住母亲继续说下去，而后自己款款起身，朝成王妃行了一礼。
“如王妃所言，太后于小女有恩，能得见太后，是小女的福气。只是小女的确不懂宫中规矩，家母怕小女冲撞了太后，所以想请王妃提点小女一二。”
刘氏目不转睛地盯着面前亭亭而立、一番假模假式的客套话说下来，依旧面带莞尔的柳明滟，不禁又想起了周母，那位表面温和娴静内心却极有主见的女人。
“没什么规矩，太后问什么，你答什么就是了。”刘氏说得轻描淡写，仿佛入宫一事不过是寻常走亲戚，“我不留你们了，早些回去，明日一早我就来接柳姑娘入宫。”
刘氏话音落下，柳明滟入宫见太后的事情也就这么定了下来。
刘氏目送周氏和柳明滟离开，看着柳明滟的最后一片衣袂消失在转角，目光再一次变得悠远缥缈。
“连背影都和嬢嬢像极了。”
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