7、06 乞儿耍滑 状元谒相 ...
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却说那夏家商号的公子哥儿夏子瑜，自二月离家向西，一路游山玩水，见庙拜佛，直到五月才抵达江陵。远远望见高大的青灰色城墙矗立在青草繁茂的平原上，夏家小厮夏水不禁激动得双眼放光：“少爷，这儿就是江陵？”
夏子瑜悠悠道：“对，这儿就是咱们楚国的都城。”
夏水面露期待：“哦……”
“小水啊，没来过吧？”
“嗯、嗯！”
“走，少爷带你去逛逛！”
暮春初夏，天地始交，万物并秀，正是百般红紫斗芳菲的日子。
天气晴朗，气候适宜，江陵的人们纷纷挑这个时候出游。大街上酒楼商铺鳞次栉比，生意红火。夏子瑜带着小厮夏水悠然闲适的在街上晃荡，东游西逛。
突然，他看见前方街边一家包子铺前人群围在一起看热闹，十分嘈杂。忽而人群乱成一团，一个系着围裙、满手面粉的中年胖大叔揪住一个十四五岁脏兮兮的小叫花子从人群里撕扯着挤了出来。那小叫花子一边躲躲闪闪，一边嘻嘻笑着，一口吴语咯嘣琉璃脆：“你这又是何必呢？拉拉扯扯多不好看。反正你这么多包子又卖不完，赊小爷两个是多大的事啊？等小爷讨到钱，自然还你。”
围观的人见他声音好听，心生好感，便有人过来劝。
包子铺老板见状怒道：“好你个小兔崽子，你还敢说！你第一次来时，老子有没有赊给你？”
小叫花子耍赖道：“都说事不过三嘛。这不是还有一回呢！”
“放屁！老子又不是开善堂的！”老板挥着拳头，指着打开的大蒸笼，“各位来看看，我不给他包子也有道理吧？这小子要不到，就把我这一笼包子给污了，这还怎么卖？！”
众人一看，果然一笼又白又软的大包子有一大半都印上了乌黑的指印。包子铺老板见围观众人再没什么言语，指着两个伙计上来就想好好揍他一顿。
这时，夏子瑜已带着小厮挤了进来，他出自江淮，这吴语听来更是亲切。夏子瑜纸扇一扬轻轻拦在老板面前，笑吟吟的拱手：“老板请了。”
包子铺老板也是有眼色的人，见夏子瑜衣料华丽、气度不凡，也客气的回礼：“公子有什么事？”
子瑜笑道：“做生意和气生财嘛。在下与这小乞儿勉强也算是同乡，这笼包子便有在下替他付了，未知老板意下如何？”说着夏子瑜挑了个没弄脏的包子，轻轻咬了一口。
小叫花子透过蓬乱纠结的头发打量着夏子瑜，滴溜溜转动的明亮大眼睛中滑过一抹诡光。
如何？当然是好得不能再好了！包子铺老板喜上眉梢：“那敢情好！多谢公子高义。”转而又对小叫花子鄙夷道：“小子，拿着你的包子滚吧！”
小叫花子用衣摆兜起包子，冲开人群，临了还和夏子瑜撞了个满怀。
“少爷，您没事儿吧？”一边的夏水急忙跑过来给夏子瑜拍打着下摆上的尘土，“那小子真是没长眼睛，亏得少爷还给他解围呢！看把少爷的白衣服都弄污了！”
夏子瑜莞尔一笑：“还是个孩子，怪他做什么。”
夏水反驳道：“明明跟我差不多大，哪里是孩子了？”
夏子瑜哈哈大笑：“你在少爷我眼里就是个孩子！”
小厮不依的抱怨着。
夏子瑜一边笑，一边整理着折皱的袖子，再拍了拍方才被撞到的胸口。
然后，他的笑容僵硬了。
夏子瑜发现自己怀里的钱袋不见了，里面只有几锭碎银子和两枚开了光的辟邪铜钱，倒是没什么损失。
毫无疑问，偷儿就是方才的小叫花子。
“少爷？您怎么了？”夏水奇怪的问。
夏子瑜面上若无其事的道：“没事儿，咱们走吧。”心中却是咬牙切齿，小鬼，恩将仇报，竟敢偷本公子的钱袋，胆子不小！公子爷今天有事，没工夫跟你计较这许多，你可别让本公子再撞见！否则……哼哼！
夏水看着自家少爷隐现狰狞的笑容，打了个寒战。
两人从城东晃到城西，最后进了夏家商号在江陵城的分号。
就在两人身影消失后，夏家商号旁的一条小巷中探出一个脏兮兮的小脑袋，不满的啐道：“竟然是夏家的人，只这么点油水？小爷真是亏了！”
吃过午膳，夏子瑜将小厮留在商号，雇了一顶朴素的蓝呢小轿。临上轿前，他突然回首向自家商号旁的小巷看去，那里空无一人。是灵觉出错了么？他微一迟疑，径自往相府而去。
“好险！就差一点儿……去相府？干嘛，莫非这就是传说中的官商勾结？难道这个长得像书生的商人果然不是什么好鸟？”
夏子瑜上轿后，小叫花子又露头了，他骄傲的瘪瘪嘴：“嘿嘿，小爷的轻功哪是那么容易被发现的！看小爷戳穿你的真面目！”
蓝呢小轿中，状似闭目养神的夏子瑜唇角弯起，露出一个狐狸般狡猾的笑容。
一乘小轿来到秦府门前轻轻落下，一青年公子弯腰跨了出来。
相府门前的几个小厮赶忙跑过来打躬作揖，然后一个起身飞也似的跑进后堂通报，其他人将这青年公子迎了进去。青年走进中堂，见秦丞相一身齐整朝服，步履缓慢的出来，忙上前一步长揖到地：“学生夏子瑜拜见恩师。”
原来这夏子瑜在明宇十年参加科举，高中状元之后突然得知慈母过世，按律回乡守孝。这夏家也是江淮大族，夏子瑜这一去三年，与他同榜的进士要么入朝，要么外放，反而是他这个状元无所事事，再不见当年的风光。
秦云阳上下打量夏子瑜，叹道：“子瑜今年二十有六，与犬子年岁相当。若是他有子瑜的一半，老夫也安心了。”
夏子瑜闻言挑眉道：“哦？子瑜尚不知恩师府上还有一位世兄，他人可在？子瑜正好拜见。”
“那小子不耐读书，学了武艺就跑出去瞎混，几年不着家了！唉，不提他了。”说着，秦丞相走到主位坐下笑道：“子瑜随便坐，不要拘束。去这么久，这江陵已不若当年热闹了吧！”
夏子瑜拱手苦笑：“您说的是，学生回来也是昏头昏脑不知该如何是好。听说学生之前的差事已有人递补了……”
秦丞相呵呵笑道：“那是当然的，你之前的差使虽不大却也并非闲职，自然不可能空那么久。”
“那——”夏子瑜有些坐不住了。
“子瑜不要着急，”秦丞相摆摆手，低头饮了一口茶，“当日老夫主持殿试，皇上对你印象很好。今上偏好吟诗作对，这些个不正是子瑜擅长的，皇上与你必定谈得来。你少安毋躁，安心在我府上住几天。老夫即可将你引荐给今上，子瑜意下如何？”
“子瑜谢过老师。只是……只是若非老师执意挽留，学生本不愿在江陵为官。”
望着夏子瑜露出难色的脸，秦相奇道：“这却是为何？”
“子瑜以为——这是对恩师，子瑜才敢直言的——现下朝中，恩师统领文官，薛太师为武将之首，两方制衡才保得政局平稳。如今恩师与太师掌握大权，皇上又即将成年。学生入朝实不知该如何自处！此番来江陵，家祖也曾告诫与我，宁可外放也不要入朝。”
秦云阳听得悚然一惊，却不想失态，随即庄重的告诫：“这些年老夫与太师为我大楚殚精竭虑，忠心日月可鉴，子瑜慎言。”
“是学生妄言，请恩师勿要见怪。”夏子瑜说罢，又是一揖。
秦丞相吃了口茶，才又说：“皇上那里老夫已经提过，还是要见的。府中已收拾了厢房，你先去安顿下来，至于旁的你自己斟酌。”说罢就挥手让他退下了。
夏子瑜走后，秦云阳枯坐良久，口中一阵发干。端起茶杯，才发现杯中茶水早已饮尽。此时有府中幕僚续上茶水，而后问道：“相爷可是为方才状元郎所言发愁？据说那夏家老祖如今有三百多岁了，其修为已至九品巅峰，夏家偌大的家业无人敢动全仗此人。”
秦云阳眼中忧虑：“不错。传闻夏家老太爷早年与先帝祖父成宗相识，为人深谋远虑，必然不会无的放矢。些年皇上甚少用心在正事上，老夫又光顾与薛吉相斗，忽视了皇上已渐年长。皇上再文弱，也是先帝的血脉，不久朝中恐有大变。如今想来，慕容老头倒是早一步脱身了！”
“皇上若要亲政，必定要从相爷与太师手中削权。太师一党近年来不断做大，必是不肯退的。然，太师已是一人之下，要再进一步只有……”幕僚将“反”字咽入喉中，并未说出口，压低声音继续道，“只不知相爷是要进，还是要退？”
秦云阳眼睛一瞪：“……先生说的哪里话，老夫一世清名，岂可背上不忠不义的千古骂名？！”
“相爷亲族皆不在朝，想要全身而退却是不难。”幕僚轻轻一笑，“相爷可将皇族子弟引入朝中，现下不是正在讨论御林军统帅人选，大殿下业已成年，又在军中历练多年，正好可以出任此职。以大殿下与太师的关系，太师必定不会阻挠。相爷年纪大了，精力不如从前，乘此机会渐渐淡出顺理成章。往后朝中有事，相爷不要出头，只让众位大人们商议即可。如此，将来即使出事，矛头也不会对准相爷。”
听了幕僚的话，秦云阳心下稍安，又一番细细计较。待到管家提醒是入宫的时辰了，才匆匆忙忙去了。
作者有话说
第7章 06 乞儿耍滑 状元谒相
