1、楔子 风雪渡口 国士红颜 ...
-
明宇十三年二月，刚过完年，天气仍然十分寒冷。
正午时分，一艘很大的客船迎着呼啸的寒风，在漫天的鹅毛大雪中逆着江流缓缓驶进金陵渡口。因为大雪封江，前方的水路都被冰冻住了，船上的人只能在这儿雇车转走陆路。船上的几十名乘客陆陆续续下了船，有些赶得急的直接去驿站雇车了，还有些打算先住一晚的就到镇江城中投宿去了。只有零星的几个人走向了江边的供旅人歇脚吃饭的茶棚，大概是饿得很了，要先找点东西垫垫肚子。
门口挂着的厚重毛毡再度被掀开，茶棚中的数人眼睛一亮。一个青年公子带着个面相机灵的小厮走了进来。他解开披着的灰蓝色厚披风，露出里面的水蓝绫子夹袄，便随意的在一张桌边坐下了。这人眉眼弯弯，嘴角含笑，顾盼之间一派风流，好一个漂亮的富家公子哥儿。
那小厮去张罗吃食，富家公子倒了杯茶径自喝起来。与他同桌的是一位穿着粗布棉袄中年文士，与这公子的神采飞扬相比，这人显得有些疲惫和倦怠。
公子看了看中年文士，笑吟吟的开口：“先生、先生，晚生夏子瑜，先生也是乘船往西，在此换车的么？”
“非也。”中年文士浅浅一笑，眼角唇边都露出细纹，“我要往南去，之前游览吴地途经镇江，便来看看这金陵渡口。”
镇江城，是沟通大江南北的要地，经过数千年的积淀，才有了如今的规模。从春秋到先秦再到三国及至如今，金陵渡都是重要的军事和交通枢纽。殷楚定都江陵以后，这儿就是大江下游距楚国都城最近的大型渡口。
夏子瑜看着小厮端上来的一盘白面馒头和一锅热气腾腾的八宝粥，诚恳的道：“相逢既是有缘，先生如不介意的话，便一起用吧。”
那中年文士清早喝了碗稀粥，到现在确有些饿了，也不矫情，跟着一起用了。两人吃吃喝喝，又捡些山山水水、经史子集的一番交谈下来，倒也十分投契。待到吃饱之后，两人身上都暖和了，人也渐渐放松了，便无话不谈起来。原来这中年文士姓霍，名远臣，原是江陵府的府尹，后来得罪了权贵被贬出都城。这次便是要到一南方小镇去做县丞。
见霍远臣脸上有些愁苦，夏子瑜出言宽慰道：“霍大人，如今河清海晏，天下太平，在小镇里做一清闲散官，未必不是福啊。”
“河清海晏，天下太平？”霍远臣摇头苦笑，“若真是天下太平，我在那镇上造福一方百姓，又有什么可抱怨的？夏小兄弟许是常年养在家中，太不晓事！”
夏子瑜面露惊讶：“我说的不对么？”
“如今西北草原部落逐渐壮大，一旦成了气候，必会打马南侵。西南的黎国，虽有先帝质三皇子于黎都为代价，签下二十年和平协约。但是现下黎国老王年迈，国中诸子争储，混乱不堪，一旦新王登基，还是否会遵守和约尚未可知。到那时，草原与黎国若联合成犄角之势，我大楚危矣。”
夏子瑜听着，低头微一思量，笑道：“若我大楚上下戮力同心，是否可应对此劫呢？我朝文有秦丞相，武有薛太师，想必不会怕他们。”
“唉。”那霍大人叹了一口气，眉目间忧虑更深，“方才我说的只是外患，还有内忧。这薛太师与秦丞相主持朝政多年，皇上又近成年。文官尚不足虑，这太师一党，手握兵权……”他欲言又止，终是没有说下去，看了看面色凝重的夏子瑜，转而问道：“夏小兄弟方才说向西，莫非是要去江陵？”
夏子瑜苦笑道：“正是，晚辈前年考取了功名，正想去江陵搏个前程。”
霍远臣恍然大悟，拍额道：“我说夏小兄弟的名字怎么这么耳熟呢，原来是状元郎！失敬、失敬。”
“大人过奖了。只是听方才大人所言，薛家有谋取殷氏天下之意，那江陵岂不是岌岌可危了？”夏子瑜压低声音问道。
“其实不然。”霍远臣反驳道，“先皇虽然子嗣单薄，但大殿下多年军中历练，威信极高；三殿下远赴黎国为质，大楚臣民多心怀感激；今上虽于政事上无大建树，却文才惊人，极得学子文人推崇。而薛太师为人霸道，薛家子弟又多是横行无忌、鱼肉百姓之辈。故而人心仍是向着殷氏的，薛家若想谋逆，终是无法成功的。只是外有黎国虎视眈眈，若此时我大楚内部兵戈相见，朝局一乱，黎国必定挥师东进，攻打我国。所以无论殷氏还是薛家都不会轻易动手。只可惜今上生性仁善，若能以雷霆手段除了薛吉……”霍远臣想了想，觉得不大可能，又叹一声，住了口。
说了这些，两人都有些黯然。坐了一会儿，便一起走了。到了镇上，夏子瑜说去住亲戚家，问明霍远臣投宿的客栈，约好明日相见后两人便分手了。
一条古街贯穿了镇江城，青石街道、白色的过街石塔、雕花飞檐的窗栏和立柱一律被漆作朱红色的楼阁，几道石门沿坡而建，上面雕刻线条古朴，门楣上清晰可见文人墨客的题字。夏子瑜领着小厮走过黑色铁质香炉，过第二道券门沿路下行，这儿路面变宽了些，铺子渐渐多了起来，夏家商号的镇江分号便在这里。
第二天两人结伴将这镇江城里里外外逛了个遍，待到天擦黑，才反身回来。在一家小店吃罢晚饭，天已黑透，暗蓝的天幕上几点寒星闪闪烁烁。路过街口，两人忽然听得一阵铿锵的琵琶声从旁边的茶楼中传出来，在这静谧的夜晚格外明显。
两人相视而笑，一起走了进去。茶楼里整齐的摆放着几张八仙桌，坐着十几个人喝茶听曲儿。这大冬天的，晚上又黑又冷，竟然还有这么些人没回家。夏子瑜和霍远臣在后头捡了个位置悄悄坐了。
场地中央，一名素衣女子端坐在高凳上，脸上仅施着淡妆，却仍是眉如青黛、目如春水，倾城的娇艳。她怀中抱着一把曲项琵琶，左手按弦，右手快速的拨弄着。旁边一个老汉，有节奏的敲着鼓点，给她伴奏。只听那女子唱到：
驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。
无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。①
这厢霍远臣听得大摇其头：“这首《卜算子》本是陆翁借梅花比喻自己被排挤的政治遭遇的感怀之作，陆翁此人标格独高，不屑与争宠邀媚、阿谀奉承之徒为伍。怎的此处只余忧愁怨愤，坚贞和傲骨稍欠几分！”
夏子瑜一直瞅着场中央的女子，听得他此言不由笑道：“这姑娘气质不俗，大户人家的小姐沦落至此，想是将自己的心事带了进去。”
两人说话间，这一曲已经唱罢。打鼓的老人端着小铜盒一瘸一拐的上来收钱，夏子瑜特意给了一锭银元宝，老人感激的又是鞠躬又是作揖。回去后，那姑娘也特意起身向着他们道了个万福。此时茶馆中只剩五六个客人了，那女子复又坐下了，似乎打算再弹一首。当她重新调弦时，几个打扮流气的汉子闯了进来，剩下的客人一见他们都纷纷起身向外涌。
当先的大汉走到场中，从老人身旁的小铜盒中抓过那锭元宝，拿手掂了掂，再放到嘴里咬了咬，立马揣进怀里。然后恶狠狠地笑道：“怎么着，周老头，今儿个逮着大鱼了？”边说边不怀好意的瞅着后边的夏子瑜。
老人赶忙扯着那姑娘又是作揖又是陪笑道：“徐爷，瞧您说的。咱们得了多少不都是要孝敬您的。只是我家姑娘前些日子染了风寒，一直拖着没好，老朽就想拿钱给她看看……这银子……”老人说了两句便上气不接下气，显是身子很不好。那女子扶住老人，哑着嗓子道：“周叔，你好生歇着，我来说。徐爷，你也看见了，我们今儿个就赚了这么多，再有就是几个铜子儿，想来您也看不上眼。我们已经打烊了，您请回吧。”
“哟呵，”那个徐爷怪笑起来，“方才我还见你要弹琵琶给那小白脸儿听，怎么爷一来就打烊了？我说，你不会是看上人家了吧？刚刚还一直眉来眼去的。”
姑娘冷淡道：“徐爷说笑了。”
大汉狞笑：“我想也是，就你这清高模样，那小白脸还不知道你已经是老子穿过的破鞋了？”
“你！”那女子气得浑身颤抖，嘴唇咬出了血，狠狠一巴掌打上了大汉的脸。大汉恼羞成怒，吩咐跟进来的打手便要上前擒下这老少二人。
茶馆的老板和伙计缩在一边，不敢伸头。夏子瑜方才一直拉着霍远臣，怕他冲动上前。一个手无缚鸡之力的书生，哪里是这些牛鬼蛇神的对手？这时见那两人情势危急，他也顾不得许多了，将霍远臣拦在身后，上前喝道：“住手！”
那姓徐的大汉眼一翻，道：“哪来的兔儿爷，敢管老子的事？还不快滚！”
后边霍远臣听着污言秽语，不由斥道：“真是无耻之尤，还有没有王法了？”
“我呸！”大汉一瞪眼道，“你这破落户也配跟老子谈王法？！”
夏子瑜冷笑道：“霍大人是朝廷命官，怎么就不配了，你又是个什么东西？”
徐姓汉子听得那布衣中年文士是朝廷官员，而这一身华衣的青年还不知是什么来头，虽说强龙不压地头蛇，但他毕竟只是这城里的一个混混，倒也不好将他们得罪狠了。
他眼珠一转，扬起脖子哼道：“朝廷命官怎么了，看见这是什么了么？”大汉举起拳头，手上火光突现，隐约有热气扑面而来。原来这粗莽的大汉竟是个术修，素衣女子脸不禁又白了几分。
夏子瑜眼中飘过一缕嘲讽，故作茫然的问：“这是什么？”
满以为可以吓唬吓唬这文弱公子哥儿的大汉不由得有些扫兴，他摆摆手道：“看在你们什么都不懂的份儿上，老子饶了你们。滚吧！”
霍远臣怕夏子瑜吃亏，忙拉住他解释起来。素衣女子见状也上前劝解：“这位公子，这儿也没什么事，您还是先走吧。”
“姑娘，你别怕。”夏子瑜柔声安慰那女子，随后笑着拉过张椅子，扶着霍远臣坐了下来，冲那汉子道：“本公子现下还不想走！”
大汉哈哈大笑：“怎么，你还想寻大爷的晦气不成。我告诉你，在这镇江城，没戏！”
霍远臣见夏子瑜一付心里有数、气定神闲的模样，便也安心了下来。
这时，又有几个人掀帘进来了。来人一见这茶馆里的光景，一愣之后马上巡视起来。待看见夏子瑜好好的坐在那儿，都松了一口气。领头的人冲夏子瑜躬身道：“少爷，大总管见这个时辰您还没回来，便遣我等出来寻找。您……还要听曲儿么？”
夏子瑜给霍远臣倒了杯茶，轻哼道：“听什么曲啊，少爷我都被人赶了呢！”
那领头的双目一凝，身上陡然迸发出凌厉的气势，压得那徐姓大汉动弹不得。大汉脸色惨白、头上冷汗直流，那几个打手更是直接瘫在地上。这个人是谁？夏家商号的李管事。夏家在镇江，除了大掌柜之外，就属他最大，大汉他们怎会不认识呢。在江淮，可以不知道巡抚，但是绝对没有人不知道夏家老祖。
听得这青年原来是江淮夏家的人，几个混混更是面如死灰。茶馆老板和伙计一个劲儿的盯着他看，夏家的公子啊，那可是难得一见的。素衣女子暗淡的眼睛霎时明亮了起来。
李管事一挥手，几个夏家家丁上前把几个混混带了下去。夏子瑜将那银元放回素衣女子手上，收回手时指尖有意无意的拂过那女子的掌心，素衣女子脸上泛起薄怒，双颊染上红晕。
夏子瑜知道那女子必不肯再受他钱财，他指了指李管事对那素衣女子道：“今儿给你添麻烦了，往后若是有难处，便到夏家商号找他帮忙。”李管事闻言看了那女子一眼，躬身施礼。素衣女子连忙侧身避过，再福了一福谢道：“轻烟谢过夏公子”。
此事了后，夏子瑜和霍远臣又在镇江盘桓了两日，霍远臣便要南下赴任，夏子瑜再三挽留，才又停留了一日。这天晚上，夏子瑜回到商号在铺子边遇到了那卖唱的女子。姑娘脸颊、双手冻得通红，含情脉脉的看着他，显是等了很久。夏子瑜哪里不明白这女子的意思，他伸手搂住那姑娘，拥着她回了房。
第二天，霍远臣跟夏子瑜终于分手了。两人执手对望良久，都十分舍不得。最后霍远臣一声长笑：“今日咱们便各奔前程吧！”说罢利落的上了马车，向南而去。
夏子瑜在原地伫立良久，方才回去。到了夏家商号，大掌柜早已准备好了车马，只等他回来便可启程了。临行时，大掌柜忽然问道：“少爷，那位姑娘——”
夏子瑜不以为意的笑了笑：“随她的意思吧，若她还想继续唱曲，您就找人看顾一下。如是她不想再做了，也请您替她找个安身的地方。”他见惯风流，有过关系的女子不知凡几，这一夜露水姻缘哪会放在心上。
事情交代清楚了，夏子瑜便带着小厮向西往楚国都城江陵去了。
作者有话说
第1章 楔子 风雪渡口 国士红颜
