52、理由 ...
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“Next——”
对决仍在继续。
相同的是接连上场的人都遗憾退场，不同的是有无“ACE”之差。时枝绘凜成了当之无愧的守擂人。
“龙雅，该你了。”
奇柯推搡着少年进场，比起与其对打，他现在有更期待的事情。
“奇柯，你的想法都表现在脸上了，控制一下。”
队友们戳破他的心事。
“咳，你们分明也想看！”
“……别说，还真是。”
嬉笑之间，最后一场即将开始。
一副球拍被分别握在对战双方的手中。越前龙雅只觉得球拍滑手，想着得去买新的手胶。
“回神。”少女的声音唤回他的注意力，“一球定胜负，来了——”
越前龙雅是名单中的最后一位，排在他前面的那几位也落在尾巴上，他们观摩了那么多回合，都没能从时枝绘凜手中讨得优势。
猜不透时枝绘凜将他排在最后的原因，如果是为了照顾他失去“吞噬”，让他有充分准备……
他不感激这样的安排。
时枝绘凜全能，她有意表现出来的喜好人尽皆知。
发球无法直接打至全场的底线，否则犯规。那第一球的落点很好判断——1区的边线。
用哪只手发球只是细微差距，初次与左撇子交手会不习惯。越前龙雅与时枝绘凜、越前龙马长时间打过，已经克服不适感。
“啪嗒——”
他成功回击发球，暗暗惊讶于那球不减反增的力度与速度。
“吞噬”没了，越前龙雅无法剥夺对方的招数。仔细一想，曾经随便打球的日子里，也不见得依赖夺来的技能。比起那群国中生，他没有过多花里胡哨的招式。
托解决“吞噬”的福，他的身体机能比过往更轻松敏捷，像多年未检修的机器历经拆装重组，舍弃落后部件，直接更新迭代。最明显的反馈就是自身速度大大提升。
比未知球路更恐怖的是知道球的落点却难以回击，越前龙雅曾亲身体验过这种压迫感。现在，他应对时枝绘凜的极速尚未达到游刃有余的地步，但也没那么吃力。
时枝绘凜一米七左右的高个头在女子网球中有优势，与同龄男生对打也不落下风。
越前龙雅和时枝绘凜打得有来有回，这一球打出鏖战三百回合的既视感。
“越前龙雅，我说过——”难舍难分之际，少女突然扬声，“当我不执着底线时，选择更多。”
这句话犹如一个信号，紧接着，网球偏离既定的轨道。
“……糟了。”少年咬牙。
吊高球动作是烟雾弹，实际她卸下力气，只轻轻一挥拍——
短球。
未赶至网前，球滚到他的脚边。
以一个早该有心理准备但没认真放在心上的打法终结此球。
球声狼狈下场，蝉鸣高调激昂。
“打了多久？”
时枝绘凜没归还球拍，将它放置在长椅上后，她边打理松散的头发，边询问场外围观的人员。
阿兰摁停计时器：“一分半，时长超过了你与拉尔夫对打的那球。”
听到时枝绘凜询问时长，越前龙雅慢悠悠地脱离输球的负面情绪。略一挑眉，他对她的特意安排有了新猜测。
她点点头，接过奇柯买来的运动饮料。一共两瓶，都是橙子口味。
“越前龙雅，接——”
刚转身，饮料就被抽走。
“多谢。”
他顺手将球拍交叠搁置在一起，拧开瓶盖又递回时枝绘凜手中，而后抽走另一瓶。
时枝绘凜顺势喝了一口。
整幕互动过于流畅且旁若无人。
一旁的美国队队员们见当事人们平淡无波的神情，相互之间隐秘交换了眼神。直到两人先行脱离大部队，他们才呼出长气，将对决置之脑后。
“行，我为他俩盖章，我来守护。”
“还真不把我们当外人。”
“我们怎么能算外人……对了，龙马，你更偏向谁？”
“你这问题问的，那还用说嘛，龙马他当然偏向自——”
“支持学姐。”越前龙马蓦地出声，将空瓶子投掷进垃圾桶后就背着网球包离开，没走多远，他委婉地开口，“前辈们可以考虑考虑葡萄口味。”
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接送的汽车司机临时有事来不了，于是集体训练一结束，压抑的本性驱使各个队员自行安排个人行程。
“艾琳小姐这么急着走，就没有什么话想对我说吗？”
少年的声音从身后传来。
时枝绘凜脚步微顿，放慢速度：“你想听我说什么？”
“这个回答……啧，艾琳小姐太狡猾了。让我想想……”越前龙雅快步追赶上她，并肩行走，“帮你减轻点儿工作压力如何？”
“嗯？”
“你可以不急着完善关于我的特别报告，直接说吧，像告诉小不点儿、拉尔夫他们那样。”他开门见山道，“你特意将我排到最后，是为了不急着和我分出胜负又不影响其他人。”
时枝绘凜诧异地瞧了眼少年：“我以为你会怪我小看你。”
越前龙雅将滑落的网球包向上提了提，噙着笑道：“确实想过，这也是事实。谁都知道多打几局会消耗不少体力，但跟艾琳小姐强劲的实力比起来……嗯，没什么区别。”
“我没有非要比较的意思。”
高温与运动加速水分流失。时枝绘凜喝了口饮料，不过瘾，又喝了几口。
“我考虑了很多却忽略了你的感受，我很抱歉。”
越前龙雅喑哑地一笑：“连这点都道歉的话，我和艾琳小姐之间实在是太生分了。我不太在意这些小失误……甚至连失误都称不上。但是，”他深吸了一口气，“能被细心照顾到感受我很开心，艾琳小姐擅长站在他人的角度思考问题，我非常欣赏。”
越前龙雅是个坦诚直接的人。
时枝绘凜的眼神暗了暗，脑海中蹦出这条评价。
“你是第一位这么夸赞我的……”愣了几秒，她扯了扯嘴角，“真能做到换位思考的话我也不必道歉了。很多时候，我没那么高尚——”
“艾琳小姐，我们还是来聊聊这次对打吧，我很好奇我目前的实力怎么样。这是我解决‘吞噬’后第一次与人对决。”
时枝绘凜本想继续说下去，可越前龙雅不给她机会。话题又转回最初。
她张了张嘴，对上少年故作认真的姿态，咽回刻薄的自嘲。
“你的‘吞噬’完全被消除了，对打过程中，我没有感受到任何不适。有个好消息，你的身体机能大幅度提升，尤其体现在速度这一块。”瞥了眼越前龙雅笑意越深的脸，时枝绘凜泼了盆冷水，“别高兴得太早，接下来我说的话你仔细听着。”
“我永远将艾琳小姐的话谨记于心。”
可以想象，如果越前龙雅没背着网球包并拿着一瓶饮料，两手空空的他能为这句保证配以夸张的动作。
时枝绘凜先一步走在树荫下：“与其他选手相比，你缺少胜负欲。因为‘吞噬’的影响，你长期不敢认真打球，许多对决在你眼里都是小儿科。今天站在场上……容我大胆猜测——你只是更想看看没了‘吞噬’的自己会变成什么样。”
她盯着少年颇具迷惑性的笑容，力图打破海市蜃楼。
“这将是你第一次站在世界的舞台上，强敌林立，同时背负国家荣誉。你需要调整各种心态与想法，加强主观能动性。你的能力不止于此。”
挺反感这些说教式的话，但时枝绘凜还是说了。
“不止于此……艾琳小姐为什么会站在球场上？”越前龙雅淡淡叹了口气，“意识到你的身份后，我找来能找到的、数量稀少的比赛录像——全部关于你的。你总是一副胜券在握的模样，即使输了球也不会有情绪波动，下一球就赢回来。于是，我又想起看到你的第一眼。”
时枝绘凜沉默地听着。
“看到你的第一眼时我就在想——总有一天，我也要站在绿草地上，受万人瞩目。”越前龙雅摸了摸下巴，开玩笑道，“是不是很意外？”
少女不解地歪了歪头。
他笑出声：“意外我竟然想的是正经事儿啊！你那时确实惊艳了我，但我的心思都在网球上。”
“那不是应该的么？”时枝绘凜反诘，“我有什么好看的。”
“不不不，艾琳小姐太好看了，我之前就该关注你，也不至于等到现在才熟悉。”越前龙雅咳了声，“后来我又想了想——受万人瞩目，似乎也没那么有趣，曾经……我并不缺被注视的机会。”他隐去了地下球场，说得含糊，“总教练和你为我提供了另一个理由——舍弃黑暗，重归光明，姑且就列为我目前的动力。”
“但这个动力还没达到理想的高度。”
时枝绘凜手中的饮料已经见底，她四处张望，寻找沿途的垃圾桶。比起日本那严苛到想尽早搬离的垃圾分类制度，澳洲这边人性化多了。
越前龙雅愣在了原地。
时枝绘凜扔完空瓶子才注意到一直跟在身边的人竟没了踪影，她原路返回，找到拐入城市公园的少年。
喷泉为酷热难耐的城市送来清凉，正午时分，也有人围绕着它嬉戏。由大理石广场砖铺就而成的地面上，雪白鸽子成群聚拢，它们不怕生，边跳边啄着地面。可惜这里是CBD，禁止投喂。
越前龙雅坐在一旁的长椅上，将东西摆放在一旁，他双手交叉搭在腿部，身体前倾，眼睛一眨也不眨地盯着白鸽。
怎么会有人走着走着就停下来观赏鸽子了。
时枝绘凜承认自己此刻猜不透他想一出是一出的行为。
她就近去马路对面的商店买了两把遮阳伞，回来的时候，越前龙雅回神了，他双臂展开搭在椅背上，目视她靠近。
“白鸽啊……这里是澳洲，你说我们怎么没看见袋鼠呢？”
越前龙雅闲闲地发问，眼中充满困惑，似是真的被这个问题困扰。
时枝绘凜分给他一把伞后撑开自己的伞遮阳，她努力让话语听着没有感情。
“或许在乡间就能看到，动物园里也有不少。”
“艾琳小姐太聪明了。”
越前龙雅配合地鼓掌。
群鸽受了惊，四散飞走。
“我很久没有从别人口中听到‘理想’这个词了，不，多点儿个人色彩没那些条条框框的话，我更想称其为‘梦想’，就像‘Ideal’与‘Dream’也有细微区别。一个带点儿理性，一个可以是浮夸的梦。”
越前龙雅没撑伞，举起饮料瓶子，眯着眼打量强光下的橙汁。时枝绘凜轻抬伞面，恰好看见那晶莹剔透的橙色液体。
“看，如黄金般闪耀，理想与梦想都该像这样。还有那白鸽，孕育着希望，很难说理想和梦想谁更有希望达成呢……但愿吧，其实也没必要比较。”
越前龙雅轻喃，语调宛如叹息，朦胧的笑拭去雾蒙蒙的一层，阳光下，他整个人呈现松弛的状态。
他的目光仍聚焦于瓶子，他放任自我沉浸在思绪中。
注意力不受控地转移到更值得关注的焦点上，时枝绘凜恍恍惚惚地觉得——越前龙雅在发光。
她指尖发力，握紧伞柄，试图驱逐突如其来的荒谬想法。
城市广场，烈日炎炎，她与他，无法定义主旨的对话。
“如果不知道最终想要的是什么，不妨放手试试，即使是漫无目的地追寻。”时枝绘凜走近，一步之外，她倾斜伞面，为少年遮挡日光的曝晒，“像我一样，给自己一个不能输球的理由，以此支撑着站在球场上。”
“不能输球的理由啊……”越前龙雅收回手，放下瓶子，若有所思地点了点头，“我知道是什么了。”
“这么快？”时枝绘凜脱口而出。
“不算快，很早以前我就在考虑了。”他懒散地笑睨她，“只是今天彻底下定决心。”
越前龙雅抽身脱离伞面笼罩，以食指抵着伞边将其复归原位。
他弯了弯眼睛：“我保证——过程与结果都不会令人失望。”
作者有话说
第52章 理由
