《帐下有只色狐狸》李成蹊

37、朝辩（1）

　　次日卯时上朝，官家马车陆陆续续经过国师府的门口，一辆庄严沉重的黑檀木马车也徐徐行驶在通往皇宫的必经之路上。

　　卯时过半，朝会开始，只见百官等候在承德殿中，左文右武，依次排列，国师身居百官之首，且无规定官服，但为了表示对圣上的尊敬，上朝之际，墨听潮都会选择身着与文官服饰颜色相仿的玄青色衣袍，位居左上方。

　　丞相宋楚河列位左二，后面大理寺卿、六部尚书等根据品级依次往后；武官列居首位的是护国公夏鼎声，品级和丞相相同，一身藏青色官袍，标准国字脸，时不时瞥一眼左边的国师和丞相二人。

　　赵谨和赵渊身为皇子，则站在偏殿旁听，不直接参与朝议。

　　百官窃窃私语、交头接耳，三三两两拢在一处谈论着什么，直到身穿黑金龙袍的帝王信步而至，才纷纷止了声音。

　　叩拜、平身、奏事，大国繁复的礼节不可谓不多，但墨听潮作为帝王亲授的国师，当免去一切礼仪。

　　夏鼎声将一切看在眼里，记在心里。每当他跪在地上对着高高在上的王座叩拜时，眼神都会不自觉地瞟向另一边站得笔直的墨听潮。

　　羽帝高坐龙椅，威严的目光往百官之中一扫，便捕捉到了一丝新颖的痕迹，他抬手往右列后方一指，朗声道，“这位官员瞧着有些面生，从前没见过你。”

　　面色冷白的青年一身黑色都尉官服，从列队中徐徐走了出来，朝上位作揖道，“回禀陛下，臣乃七品副都尉司徒落，家父乃是镇守西境的威武大将军司徒卫。”

　　“朕有些印象，”羽帝面色平静地问道，“可朕记得你的身子一向不好，早些年便免了你的朝会，如今你应当在家养身子才是。”

　　“多谢陛下关心，但北渊男儿顶天立地，万事当以国事为先，且臣在家中已修养两年，身体已无大碍。恳请陛下准许臣日后参议朝会。”司徒落言辞肯前，态度坚定，举手投足间皆有司徒大将军当年的风范。

　　羽帝流露出赞许的目光，称赞道，“你父亲若知晓你有这样的胸怀，必然心中高兴，既然如此，朕便准了。”

　　一个小小插曲，并未激起朝中多大的风浪，毕竟在他们看来，小小的将军副都尉，实在不值一提。从始至终，认认真真将他的话听进心里去的，只有墨听潮一人。

　　傻子都看得出来这厮对小火存了歪心思，更何况墨听潮几次三番撞见他看小火的眼神，绝不是普通朋友的眼神。

　　知己知彼，方能百战不殆。墨听潮对待国事一向如此，对待情敌，亦是如此。

　　“不知百姓集体病亡一案，大理寺查出什么头绪了？”羽帝又问了几个无关紧要的问题，方才提及此事，这个案子明面上的管辖权在大理寺，丞相大人负责监督，但“暗中”已全权转移给了国师墨听潮。

　　花白胡子的大理寺卿颤颤巍巍从列队中走了出来，道“启禀陛下，微臣昨日得到唐县半山镇、利州、亳州、衡阳、金陵、岳城共计六个州县上报，发现原来京城竟然不是唯一一个发生此类案件的地方。”

　　“爱卿这是何意？”羽帝皱了眉头，目光如铁，像一尊卧在暗处的龙。

　　大理寺卿摸了一把额角的冷汗，因惶恐舌头都打了结，颤着声音道，“那六个州县，从、从上年开始，就已经发生百姓集体病亡的案件，只是、只是昨日才报上来……因为、因为当地官员查不出所以才……”

　　“当地官员查不出？”羽帝缓缓念着这句话，然冰冷的语气已然显示出他此刻的愤怒，“朕只知大理寺每月会派寺丞去各地复审案件，上年的事，昨日才报给你，你可真是朕称职的好爱卿！”

　　“陛下，臣以为，此事固然有大理寺卿渎职之过，可历来各地方的案件，首先要通过刑部审查，方才转交给大理寺。”吏部尚书何仁义迈步走了出来，拱手道，“其实臣一向对此案有所关注，也知晓自刑部换了主事之后，各地案件上报情况皆不如往日明朗。私臣以为，此事和刑部易主有关。”

　　“何大人，请你不要含血喷人！”一个上了年纪个子小小的老头儿站了出来，忿忿道，“陛下，自微臣主管刑部以来，从未有过冤假错案，臣昨日得到各州县急报，也是才知晓已有六个州县发生了这样骇人听闻的事。”

　　“李大人何必急眼呢？”何仁义冷哼一声道，“陛下，自李大人掌管刑部以来，确实未出现过一例冤假错案，可同时每逢大案，刑部进程却是极为缓慢，臣以为，李大人德不配位，根本担不起刑部尚书一职！”

　　“你胡说八道——”

　　那刑部主事的李大人还欲反驳些什么，却被羽帝一声呵住，“都不要吵了！夏爱卿，当初举荐李爱卿的，系何人也？”

　　夏鼎声阔步走了出来，国字脸如一张板正的牌九，他拱了拱手，平静道，“回禀陛下，是墨国师。”

　　百官的目光顿时齐齐聚在了那个面容冰霜的年轻男子身上，他一身玄色常服，身姿笔挺，便是为百官所指，也从容不迫，毫不慌乱。

　　羽帝的目光触及墨听潮，便不自觉柔和下来，“国师，你怎么看？”

　　“回禀陛下，确是微臣。”墨听潮一开口，嗓音如同滚过潺潺溪水，冷醇甘厚，“可微臣觉得，此事非李大人之过。”

　　羽帝道，“何以见得？”

　　“如果六个州县的案情是被李大人压了下来，那么也就是说消息早就到了京城，既然到了京城，何至于百官中一点风声也没有？”墨听潮缓缓道，“由此可见，消息在当地便被压了下去。”

　　夏鼎声笑，“这不过是国师的推测罢了。”

　　墨听潮颔首以回笑礼，“那国公大人是在质疑百官的忠心？”

　　夏鼎声一愣，忙收了声，压下眼中一闪而过的狠辣。墨听潮这话问得很明白，皇城帝都，天子脚下，是没有秘密可言的。一旦有地方大案上报至刑部，莫说百官，便是整个京城都会知晓，试问谁又有胆子藏着掖着不奏明给天子呢？

　　墨听潮这一问，无疑是利用圣心，将夏鼎声推到了群臣愤慨的风尖浪口上。

　　果不其然，有几个站脚大皇子的臣子沉不住气了，上前道，“臣等对此事绝不知情！”

　　百官齐跪，齐声呼道，“臣等对此事绝不知情！”

　　只见夏鼎声愣神之际，墨听潮又徐徐道，“历来地方官员的文选、考核、升降、验封、稽勋都归吏部管辖，私臣以为，当是吏部主事之过。”

　　“啊？”吏部尚书何仁义呆呆地望着墨听潮，似乎到现在为止都不明白，怎么扯着扯着，罪名扯到自己头上了。

　　羽帝目光一凝，当即厉声道，“各地官员出现如此懈怠的情况，你身为吏部尚书却全然不知情？朕是不是该怀疑，这些都是你贪污受贿，提拔出来的酒囊饭袋！”

　　“陛下！陛下！臣臣臣冤枉啊！”何仁义跪着往前爬了两步，大呼冤枉，“微臣毫不知情啊！”

　　“何大人竟然说自己毫不知情？难道你忘了自己刚刚提过的渎职之罪？”刑部小老头见缝插针说道。

　　“我、我……我真的什么都不知道！”何仁义吓得手足无措，一张圆脸涨得通红。

　　只要他一口咬定自己不知情，那最多也就是渎职之罪，罪不至死。国公答应过他，只要不死，便会替他安排好后路。

　　“陛下，臣有一言，只是事关江山天下、北渊国情，不知当讲不当讲。”一直沉默寡言的丞相宋楚河站了出来，这个年近中年的男子身上，拥着一股旁人难以揣摩的气韵。

　　事关江山天下、北渊国情？怎么说着说着这么严重了？群臣不由肃穆而立，羽帝沉声道，“但说无妨。”

　　宋楚河接下来的一番话，只让何仁义觉得兜头一盆冷水泼了下来，整个身子如坠冰窟。

　　“这出事的六州县看似毫无规章，可实际却紧密相连，陛下不妨想想看，这六州县是否皆为北渊军防冲要，相连来看，极似一条西凉入境的甬道。”

　　羽帝扶住龙椅的手背青筋横现，任何事，只要牵涉到西凉，便是和通敌叛国脱不了干系。

　　“混账！”羽帝龙颜大怒，却也没有气昏了头，“将何仁义收监，交由大理寺协刑部彻查，丞相监督！”

　　“不、不、我……”何仁义吓得屁滚尿流，忙看向夏鼎声，拼命示意他救救自己，然而后者连一个正眼也不瞧他。

　　他突然一下子哑了声，不哭不喊，甚至没有求饶。便是何仁义再蠢，此刻也明白了个大概——夏鼎声根本没有想过要保全他，自始至终，他都只是一颗弃子。

　　“你可还有什么话要说？”羽帝问道。

　　这一问，无疑是在给何仁义机会，给他一个供出幕后主使的机会。可他一家老小性命，皆掌握在夏鼎声手中，他不敢、也不能提及夏鼎声半个字。

　　“带下去吧。”羽帝摆摆手，并未多吃惊的样子，仿佛早就料到问了也是白问，他目光往夏鼎声身上一转，便道，“我记得吏部尚书一职，当年是国公举荐。”

　　“回禀陛下，臣知罪，”夏鼎声垂着眼，敛去目中异样色彩，一撩衣袍，毫不犹豫地跪下，“臣没能管教好下属，叫他生出这通敌叛国的狼子野心来，微臣任凭陛下处罚，绝无怨言。”

　　一句未能管教好下属，将自己摘得干干净净。便是羽帝想如何罚他惩他，也没有足够的理由，因为西境没有任何异动，六大州县军防仍旧如常，说来说去，也不过枉死的百姓多了一些。

　　羽帝目光微动，随即宽慰道，“国公多虑，此事与你无干，你又何罪之有，快快平身。”

　　“谢陛下。”

　　“那么，这百姓集体病亡一事，刑部大理寺也要快些查办。”顿了顿，羽帝又道，“另外，吏部居六部之首，不可一日无主，诸位爱卿，可有什么好的推荐？”

　　刑部小老头忙道，“吏部侍郎多年来勤勉持事，功绩有佳，但颇受前尚书何仁义的打压，因此未能有机会崭露头角，今除去这一大祸害，空缺职位理应由副手顶上，层层而进。”

　　羽帝问道，“丞相，国师，二位觉得呢？”

　　二人对视一眼，答，“臣无异议。”

　　羽帝又问，“国公觉得如何？”

　　他道，“臣无异议。”

　　“既如此，那就这样决定吧。诸位爱卿可还有什么事？”

　　这时，夏鼎声目光微动，凉如冰刃，却只在一瞬间，便极好地隐藏下去。无论如何，他也该扳回一局才是，“微臣还有一事，关乎邻邦九境城。”