61、红颜老 ...
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好像只眨了眨眼就天亮了，外头一阵人声，夹杂着女人的啜泣声，李千里缓缓起身，盘膝坐直，这几日赶路疲倦，只觉得心头竟一阵烦闷，便顺手从胸膛中间的膻中穴循心包经经天泉天池曲池等穴，一路按到左手中指的中冲穴，如此再三，直到心跳平稳，方才起身用手巾兑了些水擦擦脸，出门查看。
出得二门外，只见约莫五六十名鬓已星星的中年、老年妇人，正向着皇城方向辞拜，因为一出长乐驿，就不是西京地界了，旁边几个中使则在安排车驾。又见外面马蹄声响，十余骑京马奔来，却是十余名中年内侍飞奔而入，妇人中便有人起身迎向，这十余名内侍或与年纪轻些的中年妇人抱头痛哭，或跪地哭拜老妇，哀声四起，听了令人鼻酸。
「阿姐此去，不知何时能见，这是弟一份心意，阿姐带着随时花用。」一个内侍从背上取下一个包袱，塞到一个约莫四十余岁的妇人手中。
那妇人看起来气度高华，摇着头说：「阿姐任女史多年，多少有积蓄，再说往东都剃度便入空门，又有何处能使钱？倒是你才刚有品阶，往后娶妇、养儿都还需用钱，还是留着吧……」
这一头两三个内侍跪在一老妇身前，其中一人抱着她的腿大哭：「阿母……儿不忍去阿母……儿与阿母去东都罢……」
「痴儿、痴儿，你已寻得亲母，往后要好生奉养，我不过是当年稍待你好些罢了，莫要挂记，且去奉养亲母为好……」老妇婉言相劝。
这几人中年纪最长、身着绿袍的内侍直起身，果断地说：「儿等幼时自岭南入京，举目无亲，唯有阿母于掖庭中提携褓抱视如亲生，虽无生恩却有育德，纵有亲母，有怎及得阿母一分？阿母且行，儿等随后便请调东都，好侍奉阿母。」
「阿兄说得是。」、「儿与阿兄阿弟等这就请调。」另外两人随声附和。
那老妇脸色一变，扬起手来一人一个耳光，厉声说：「混帐！内侍宫人侍君方是本分，你兄弟三人是窦中尉养子，怎得往东都侍奉一将死老妪？大郎怎能领二弟作此儿女态？若要报我养育之恩，应效当年高公挣个国公，将来以国夫人赠我泉路才是！休要再提调东都事，若于东都见得你兄弟三人，我立时碰死！」
「阿母不可啊……」、「阿母……」
那兄弟三人兀自哭哭啼啼拉拉扯扯闹个不休，李千里隐在二门后看，心中却有些担忧。毕竟手足骨肉之情是天性，而今的内侍多是幼年入宫的战俘，与年长宫人内侍结成姐弟母子父子，等到内侍大了之后再与年少宫人或内侍结成兄妹父女父子，内侍间结成父子后便要改从养父姓氏，构成只论姓氏不论出身的血缘关系，宫人葬礼也必须由一名同姓内侍主持，以示有亲人送葬，这都是可理解可包容的人情。
但是，当这种自结的亲属关系缔结成盘根错结的人情网，当初文皇帝立国时特地选战俘为内侍、以断绝亲族干涉的立意，便不存在了。李千里看着那老妇，她的衣衫虽不奢华，却看得出来是上好的质料，而且是正绯色，想必她应是尚宫等级的内命妇，这么高的身份，却不知她为何离京？而她的三个养子拜窦文场为父，想必是她牵的线，也可猜测她跟窦文场关系不浅，尚宫是最高品阶的内廷女官，与内廷最高阶的内侍结为干亲家，又有何人能敌此二人？
李千里默默往后退入正堂，他一直不太理会内廷的势力，因为窦文场还听女皇的话，不过从河北神策军与东都含嘉仓的事看来，窦文场手下似乎也分了几派出来，现在他在世自然好，若是他压不住了，又或者主父死后，宫中势力有变了，到那时，内廷与外朝只怕免不得要有冲突……
正思量着，却见韦尚书神清气爽地龇着一口白牙走出来，远远就招呼说：「秋霜哪，快来，为师这里有新制揩齿药，快去梳洗梳洗，好入宫了。」
女皇虽然君临天下，但是好洁爱净的女子本性是不改的，她的近臣都必须口齿芬芳、身衣清香，曾有某举朝知名的才子，自认相貌潇洒、才华不凡，却一直未入翰林之列，更不曾亲近天颜，于是多方打听，这才知道是他患有齿疾，有一回奏事时被女皇闻到他的口臭，从此不列入近臣考虑名单。
宰相虽然不至于天天见到女皇，但是谁也不想因为体臭口臭被女皇讨厌，所以相臣人人都勤于梳洗，李千里自然也不例外，而他的座师大人更是热衷此道，韦尚书是天生鼻子灵敏，据说连藏在衣箱底的死老鼠都闻得出来。李千里依言入内，韦尚书一脸好事相报的表情，把自己做的揩齿药打开，李千里只得谢了，抽过一根削过皮、泡着温水的柳枝，把枝头咬软、咬出纤维来，用银匙舀一勺揩齿药放在手心，沾水沾药擦牙，如此再三，最后再用水漱口。
「如何如何？不涩不柴吧？」韦尚书期待地问，根本不待李千里回答，又得意地捻着胡须摇头晃脑「这可是从王司马《秘要》中抄出来的方子，哎呀，端得是香气亭和、牙齿光洁，真真好用啊……」
李千里默默不语，他知道当座师大人自吹自擂自家的揩齿药、澡豆、香丸、面药、口脂……等清洁芳香用品时，最好就是闭嘴让他讲，讲完了就好了。所以他耐心等到韦尚书讲完，才把刚才所见所闻说来，韦尚书目光一闪：「哦？窦中尉的干亲家，那一定是崔宫正无疑，崔宫正掌内廷戒命刑律近三十年，倒是一直对陛下忠心不二，她被赶到东都，我却不曾想到……」
韦尚书放下东西，一整仪容，便出得门去，众宫人内侍见他出来，连忙拜下，齐声说：「相公万福。」
韦尚书命他们起身，走到那老妇身前，拱手说：「崔娘怎得在此？」
崔宫正见韦尚书，一时间竟恍惚了一下，猛地背转身去，掩面说：「妾面容老丑，羞对故人，就此别过。」
「崔娘……」韦尚书似乎很感慨地叹了口气，柔声说「你我自幼比邻而居，令兄令弟与我亦是文友，可惜他们都已谢世，童蒙之友，至今只有你我，昔日垂髫今时白发，何耻之有？」
崔宫正长叹一声，放下手却依然背着身，低声说：「妾十六入宫六十出，阿兄阿弟因事谪死岭南，家门零落，有何颜面与相公论交？妾以衣冠女入宫侍君，便以陛下为天，相公是陛下儿婿，自是主人，岂有主家与仆臣叙友之理？」
「崔娘……」韦尚书摇了摇头，依然温和地说「你自小就是这个个性，我也不多说什么，往昔宫人不与外臣通声息，你往东都去，也就是出家人了，还望你来信与我报个平安，让我知道你的状况，若有缓急，也好照应。」
崔宫正闭了闭眼，微一躬身便离去，韦尚书目送着她离去，一叹对李千里说：「凝碧池畔红颜老，上阳宫中白发新，大约也就是如此了。」
凝碧池是东都宫中的大池，前几代先帝往东都时，常于池畔泛舟游玩，而上阳宫则是东都城南的一处离宫，明皇帝时的杨妃不愿旁人分宠，便将许多貌美宫女赶到上阳宫中。只是不管凝碧池或上阳宫，都是皇帝不会再去的地方，没有出路没有未来，红颜白发，也没有差别了。
韦尚书摇摇头，自与其他识得的宫人作别，又与内侍们见礼，探问几句宫中事才回房换上袍服。
外间李千里穿好紫袍，却听韦尚书从帐内出声：「秋霜，我们坐车从玄武门进宫。」
「骑马不是快些吗？」
韦尚书闷闷地笑了笑，凉凉地说：「急什么，都走到这里了还没有人来迎……喔，或者说没人来抓，可见主父暂时无事，我们又不是孝子，何需急匆匆地赶去？」
人都还没死，连孝子都讲出来了……李千里心想，他束好腰带，扶正幞头，想了想，低声问：「呃……学生一直想问，主父与老师从前有什么过节吗？」
「他欺负我三姊算过节吗？害我三姊被姊夫误会，险些孤老一生算过节吗？如果这算过节，我想我一直想把他赶出朝廷应该不为过吧？」韦尚书走出帐外，已是一身鲜亮，笑嘻嘻地说。
「老师说的，可是故赵郡夫人吗？」李贞一现在的爵位是赵郡公，其妻自是赵郡夫人。
「废话，当然是赵郡夫人。」
「学生只知道赞皇公与陛下过去有情，却不知主父与赵郡夫人也相识？」
韦尚书摇摇头，一脸很受不了的表情白了李千里一眼，坐下来用朝食，一边娓娓道来：「吴国夫人姓崔，你今日看见的崔宫正便是吴国夫人的亲侄女、褚令渠的表妹，崔娘的父亲没有出仕，一辈子都是个处士，住在我家隔壁，褚令渠入西京应试，便住在崔家，褚令渠又与我姊夫相识，姊夫常至我家，也就把他介绍过来。那时三姊已归家，褚令渠住在隔壁，本也就想攀个高门，崔娘那时还太小，所以褚令渠便把脑筋动到三姊身上，以为她是小寡妇好勾搭，后来他跟姊夫都授官后，便时常写些不三不四的东西来，三姊本也不当回事，但是后来褚令渠竟与三姊说起姊夫与陛下的事，害三姊怕自己耽误姊夫的前途，也就想成全他……总之，说到底，公主会出生都是褚令渠挑拨离间搞出来的！然后又把她送到我这里……所以你说，他跟我有没有过节？」
「嗯……算有……吧？」李千里从没听韦尚书讲过这么多秘辛，不过听起来怎么跟坊间那种三流传奇一样？他默默捧起茶碗喝了一口「不过事情哪有那么刚好的？又不是传奇故事……」
「你、温杞跟王氏不是也是这样？跟璇玑不是也这样？」韦尚书毫不留情地一口气说完，顺口咬断腌瓜。
李千里听到这两句，左脸微微抽动，似乎要讲什么，又吞了下去，低头看了看手上紫玉环，表情才松开来，郑重地说：「倩娘与温杞之间什么都没有，她不是个朝秦暮楚的人。」
「我没说她是。」
「说来也是我害了她，若不是我轻忽家事，温杞也不至于纠缠倩娘，而后也就不会有阿巽的事……」
韦尚书见他又提起当年，连忙又把话截断：「旧事已过，再提没有意思，死的死了，活的就好好活，你把这片歉疚报在璇玑身上，好好照顾她也就是了。倒是今日入宫，若遇上持盈的事，你打算怎么办？」
「直接跟陛下说我已经嫁给璇玑，不能嫁做皇夫。」李千里说。
「陛下若逼你跟璇玑义绝呢？」
「那我就辞官不干，回家奶孩子。」李千里一本正经地板着脸说。
「呵呵，真有你的，到时候就这么说。」
「老师难道不担心我真的被撵出朝廷吗？」李千里皱着眉问。
「你担心吗？」韦尚书笑咪咪地反问。
李千里被韦尚书梗得一噎，沉吟片刻才说：「我担心。」
「刚刚不是才把回家奶孩子说得挺有气势的？连我都被你唬过了呢！」虽是这么说，韦尚书还是一脸完全没有被唬过的表情。
「我若是离开朝廷，璇玑马上就会被贬出西京，一辈子在岭外不得翻身。」
「不是还有我跟姊夫吗？」韦尚书依然口是心非地笑着。
「新皇上任，谁也不知会不会清算吧？」
「你还颇有自知之明嘛……」韦尚书放下食具，拿出手巾擦擦嘴角，淡淡地说「不过我既然敢主持你跟璇玑的事，也就不怕你被撵出朝堂。总而言之一句话，御史台主现在还是非你莫属，毕竟一动不如一静，只要你效忠新皇，她也不会非要你做皇夫不可，我们这边，也只有姊夫想成全此事，老流氓是知道你心意的，他不会勉强你。关键是，想抓你到后宫的是褚令渠父子，所以，你只要在他们面前硬顶着抵死不从，也不会怎么样的。」
「但愿如此……」
「是啊，但愿如此吧，不过陛下欣赏专一的男人，越是专情越是不驯，她越舍不得放走，你就放心吧。」
「但愿如此啊……」
「除了这四个字，你没有别的话好说了吗？」
「没有。」李千里僵硬地说。
「啧……你在紧张吧？」
「是。」
「深呼吸三十次。」
「我已经呼吸到第二十七次了。」……
※※※
早晨的紫兰殿内，主父背靠着数个枕头，半坐在榻上，宫人正在喂药，他的视线已是模糊，手脚也因为风痹麻木不能动，只有耳朵还好使。他听见外面一阵走动交谈，知道上皇、女皇、太子、公主、持盈郡主、太师、大长公主、前中书令、李贞一等人都在，他们在讨论着当前的国事，隔着帐幕，一如以往，他感觉十分孤单。
昨夜梦里，他梦见了三十年前去世的亡母吴国夫人，她就站在榻边，一夜无言，脸上表情却不欢喜。前一天夜中，他梦见赵郡夫人韦氏，她与她二十余岁便亡故的杜氏女儿，并肩坐在韦家后院里做针黹，她们没有抬头看他一眼，而他也只是无言地看着她们，一如当年他隔着小院女墙，凝视着她们，只是那时杜氏还很小。
他与韦夫人的事，如女皇与李贞一一般复杂，并不只是韦尚书与李千里说的那样全是他一人的问题。今天，四个人里，一个已死、一个将亡，李贞一的眼目却一直在韦夫人身上，而女皇失去他后，可能会觉得轻松了吧？主父在心底苦笑，其实他跟女皇的相处，就与一般宦门夫妻一样，儿女长成后，夫妻就像同居共爨的家族人一样，各有爱宠也不稀奇，本来他们不会这么痛苦的。
只是明知感情不能比较，他和女皇却都忍不住与李韦夫妻比较了，他恨女皇不像韦夫人，女皇也怨他不如李贞一，李贞一与韦夫人的婚姻只有两个人，而他与女皇的婚姻里塞了四个人，再深的感情也会消磨殆尽，更何况他与女皇还不只是夫妻、更是君臣。
他在心里深深地叹着气，他已经无力去解这段冤孽，也早就放弃挣扎，只要儿孙好，就够了……他气若游丝地唤了一声：「崔尚书……」
梁国宫廷除内侍外，良人出身的宫官、宫女与贱民官奴出身的宫婢，分属六尚局与宫正管束，六尚仿外廷六部而设，为尚宫、尚寝、尚食、尚仪、尚服、尚功六局，各有职司，而各处宫殿的宫女虽由妃子使唤，但是惩戒、纠举之权仍属宫正，可说宫正便是内廷的御史台与刑部。而六尚主官与宫正虽品阶都是正五品，但是宫正因为职掌宫规，地位自然较六尚为高，宫中一向有惯例，颁赐年资较长、素行正直的宫人『女尚书』之号，因此一般也多称宫正为尚书。
「主父是唤崔宫正吗？」宫人问，他点点头，这个宫人的声音很陌生，她轻声说「崔宫正这几日身子不爽，在掖庭宫养病。」
主父皱了皱眉，崔宫正是他嫡亲表妹，是他引入宫、一路培植起来的，在寂寞寥落的宫城中，是他唯一全心信赖的女人，意志坚强忠心不二，没理由在此时称病不来，他挤出一丝气力「命她来。」
那宫人迟疑地应了一声便离去，主父合上眼睛，歪过头睡去……
※※※
等到李韦师生二人翩翩然、施施然出现在玄武门外时，玄武门外正在操练的神策军与左右羽林军中，窜出数骑直赶过来，高声喝问：「何人擅闯禁苑！」
「此是韦相公并中书令李相公车驾。」外面燕寒云回答。
「二相因何不走端门？请出鱼符勘合身份！」
李千里与韦尚书虽不常出入此处，但是也都知道禁苑本来就有查核，所以拿出鱼袋里的鱼符递出去，接着就顺利通过了。车驾直入玄武门，入门后在翰林院外下车，这才悠哉地安步当车往紫兰殿去。
一路上，凭着韦尚书那身紫团花绫袍与李千里的浓紫凤池纹绫袍，师生二人完全没受到阻拦，而且顺利探问到紫兰殿里的状况，当然也免不了看见几个小内侍一溜烟奔去报信。
韦尚书将手背在身后，慢悠悠地散步着，远远地可以看见含凉殿的屋脊与殿外整片的柳树。而紫兰殿位在三海池北，距离玄武门不过半里远，向来不是妃嫔居住之地，而是皇帝自禁苑射猎后稍事休息的地方，因此甚是朴素，距离外朝也很远，但是玄武门内外动静，紫兰殿都能听得见，女皇选此为主父起居所，可说颇具深意。
三海池上吹来一阵凉风，一艘龙首大舟泊在远处，韦尚书望着大舟，随意地问李千里：「秋霜哪，你觉得我姊夫是个怎样的人？」
「身为属官，他是个冷血没心肝，除了外表外一无可取的人。」李千里毫不犹豫地说，吸了口气，又说「不过现在坐在御史大夫的位置上，能在朝堂上坚持己见又不伤人和，御史台至今也只有这一位了。」
「三姊从前说『贞一如修竹在柳林』，看起来颜色一样，风姿却大不相同，我自幼便认识他，但是到现在，还是不确定他是什么样的人。」韦尚书抚着胡须，紫兰殿已然在望「对三姊好得不能再好，但是饮酒狎妓也没拒绝过，抚养一大家侄儿外甥，但是来投靠的亲戚却不太理睬。我那外甥，小的时候提携褓抱，结果现在人丢到忠州去，也就不闻不问了，奇怪了，阿宪又有哪处不如人了？还不准我调他回朝，真不知他心里头想什么，大概是老糊涂了……」
韦尚书兀自絮絮叨叨，李千里知道座师大人只是不喜欢旁边有人却没声音，所以总是云天雾地啰唆着，两人一前一后来到紫兰殿外请见，不久就有宫人引他们进去。
这是李千里第一次进紫兰殿，他与韦尚书脱了靴子，放在门边，一入正堂，却只见上皇、李贞一、公主与左右仆射、门下侍中等人在一处闲坐，上皇歪在旁边榻上，公主跪在榻上与他捶腿，其余近臣，则坐在榻下，看起来都是神色困顿。公主一抬头，见是韦尚书，眸子一亮，轻声凑到上皇耳边说：「阿翁，驸马来了。」
「喔？到这时才来，翅膀断了，用爬的吗？」上皇无关痛痒地斥了一声，稍一动头，指着李韦师生二人「千唷，你老师是碗温吞水，你这年轻人，手好脚好的，怎不早点入京来？到哪下蛋去了！」
「禀上皇，臣与恩师得命后，日夜兼程，不敢担延。」
上皇哼了一声，摆了摆手算作不计较，李韦师生便与在场众人见礼，公主也下得榻来，难得和颜悦色地对李千里说：「相公拜中书已有数月，未及恭贺，还请见谅。」
「公主此言，臣不敢受，倒是臣久疏问候，还望公主海涵。」李千里郑重地拱手说，毕竟公主一来是他的师母、二来是皇亲，虽然中书令礼逾天下臣民，但是人情并不允许他托大。
见礼罢，韦尚书便问：「怎地不见陛下与东宫？」
「正与持盈、大长公主等在内殿。」公主回答。
「平王相王亦在其中？」
「二叔祖未见，只有大长公主一家和东宫父女。」
「持盈已至？」
「已在宫中多日。」
韦尚书与公主一问一答，把目前状况问个明白后，李贞一从旁插过话来：「秋霜，你们在关东河北的事怎么样了？」
「牛刺史顺利离开深州城，目下正在刘护军营内。冀帅攻破深州，据说深州城内已无人迹。魏帅自认无力控制魏镇，已立都知兵马使为留后，现在正要前来西京请辞魏帅。淮西镇未拉拢魏镇，所以淄青也没有加入战局，眼下武宁镇已与叛军打起来了，武宁节帅尚未求援，应当还在控制之内，所以淮西也没有进一步动作。」李千里回答。
「那半璧江山暂且无忧了……」上皇低声说，与李贞一交换了个眼神，便说「唷，阿千哪，想不到你还挺有手腕的嘛，能把关东那几只恶鸟哄得这般安分，我倒要好好奖赏你了。」
李千里脑中灵光一闪，稍定了定心，便平手在胸：「禀上皇，此事微臣虽有寸功，却远不及家内于魏镇调停斡旋之功，她击退淮西说客、又哄得……」
「慢慢慢！家内？你哪来的老婆？」上皇一口截断他的话头，其余人等自然也都听出了家内二字，李贞一看了李千里一眼，又看向韦尚书，对上小舅子笑嘻嘻的表情，脸上一沉，却不说话。
「禀上皇，臣于本月十日，在东都与监察御史里行虞璇玑结为连理，未及置酒宴请同僚，过几日备得水酒，还请上皇玉趾亲降寒舍，再请上皇做个现成媒。」李千里横竖是豁出去了，不太习惯地挤出一脸笑意，以示新婚之喜。
上皇眉头一动，扫向李贞一：「怎么样？我就说天下最难的，就是干这种押人入洞房的事，这下好了，老婆都娶了，这几日只怕也在孵蛋了，你就好心些，贵手高抬，放过人家小夫妻，收起你那死人脸，说句恭喜你琵琶别抱梅开二度，祝你双宿双飞燕燕于飞六畜兴旺五鬼运财不好吗？」
「秋霜与陛下早有约在先，就是娶了虞璇玑，也只是妾不是妻。」李贞一完全无意纠正上皇低落的文学水准，淡淡地说「持盈郡主还是得娶。」
韦尚书胸有成竹，呵呵笑着说：「问题在于不是秋霜娶璇玑，是秋霜嫁给她，所以从律令上说，秋霜是虞氏妇了。」
李贞一只稍稍一楞，犀利的目光盯着韦尚书，毫无商量地说：「就算是秋霜嫁给虞璇玑，男女依然有别，他不是虞氏妇是虞氏赘婿，赘婿在律令上，只是继承的最末位罢了，其余并无规定与正常女夫不同。」
「也没说赘婿与正常女夫相同吧？再说，谁说是秋霜嫁给虞璇玑？现在是秋霜嫁给虞里行，律令上没有官人赘婿这个词，所以他是官人妻。今移天于虞里行，除了他犯七出，又或者双方协议和离，否则非父母祖父母以外，不能介入婚姻，否则施以杖刑、仍归其夫。很可惜，秋霜与璇玑的父母祖父母都已亡故，所以，这桩婚姻他们两个说了算。」韦尚书有备而来，依然笑嘻嘻地回答，又回头对上皇说「上皇也见过璇玑吧？是个有担当的好孩子吧？」
「能被我捉弄后还好整以暇说『那是要下官摆酒恭喜二位吗』，这孩子是颇有胆识不错啊……」上皇拈着胡须，笑眯了眼。
李千里却不领情，不无怨念地说：「微臣倒要多谢上皇那次胡言乱语，使璇玑养成谣言不入耳的习惯哪。」
「李相公几时偕新夫人来我宅中？」公主冷不防从旁插过话来，笑靥如花「我们太师母徒孙，也好亲近一番。」
李千里还来不及回答，公主话音一落，李贞一随即说：「师徒如父子，她还是你的下属，你当真不怕舆论攻讦吗？」
「唉……男婚女嫁天经地义，东宫王待诏早有家室，以谭主簿为妇，尚有东宫主婚，也没人敢说什么，更何况秋霜璇玑都无家累，有何处可攻讦？」韦尚书又跳出来护驾。
「韦郎，国老这不是在问李相公吗？你怎么不让人家当事人说话呢？」公主却抿嘴一笑，啼妆上时兴的短眉微拢着，看向李千里「李相公，虽然已有新夫人，何妨等一阵子后，停妻再娶？再说，若真如你所言，新夫人不受谣言所动，必定是个明理人，她也不会阻拦你更上一层吧？」
此语一出，李韦师生便确定公主与李贞一是一路的，李千里倒也早有心思，一咬牙，脸上微微一动：「臣为性命之故，不敢停妻另娶。」
韦尚书闻言以袖掩口偷笑，其余人等则都是一怔，正待详问，却听一内侍奔来：「陛下请上皇、公主、国老与诸相公至内殿相见。」
于是公主扶上皇先行，其余人等随后，韦尚书经过李千里身边时，拍了拍他肩膀。众人鱼贯而入，其他人因为一直都在殿内，便无须行礼，李千里似乎瞄见一个熟悉的身影，不暇细想，便与韦尚书深揖拱手为礼：「臣吏部尚书韦/中书令李，伏望陛下万福金安。」
「元辅此行宣抚河北，甚是辛劳，驸马协办东都诸事，亦有大功……」女皇照例慰问一番，又问过河北情势后，才命他们坐下，宫人搬来两个坐垫，李韦师生便坐在榻下，其余人便在他们身后身旁坐下，李千里抬头，见主父躺在榻上，一旁坐着女皇，而太子站在主父头侧，女皇又说：「朕有一事欲嘱托元辅，不知元辅能受否？」
李千里直起身，以答问之姿回答：「臣驽钝，请陛下示下。」
「朕年事已高，恐儿孙不肖，欲将儿孙托付元辅佐治天下。元辅，国之栋梁，又当年富力强，必不负所托。皇夫此际需得静养，元辅若应承此事，皇夫也就心安了，说来是朕与皇夫有些儿女牵挂，倒叫元辅见笑了。」女皇异常和蔼客气，右手握着主父，十分诚恳地说。
李千里心中一凛，女皇从来没有这样与他说话，但是话中包着话，放在持盈或太子身上都适用，倒是真不好应……他垂下视线，暗自盘算一下，才抬起头，依然是答问礼：「臣自释褐入御史台，至今已逾二十载，御史为人主耳目手足，忠勤王事乃是本分，新君但有差遣，臣并台官自当效命，中书令辅佐君主，亦为分内事，只不知有何事胜于忠君效命？臣愚钝，请陛下示下。」
女皇眸光一动，瞥向李贞一与公主，却见他们脸色深沉，再看倚在一旁凭几边的上皇和韦尚书，倒是一派轻松，便知道在上皇党中亦有两派说法，她回头看了主父一眼，沉声说：「玉瑶，来见过元辅。」
李千里身子不动，眼睛微眯，却听右方有衣裙摩擦的声音，一人走到他身前跪下，长揖道：「东宫不肖子，拜见元辅。」
「此是持盈郡主。」女皇淡漠地说。
「郡主万福。」李千里拱手为礼，基于礼貌，位极人臣的中书令只需对亲王公主以上皇亲稍事臣礼，以下则依年龄行平礼或半礼，持盈郡主年纪比他小，自是半礼即可。只是郡主的声音一入耳，却熟悉又觉异常，等到郡主抬起脸与李千里一相，他瞪大眼睛，只咬住舌头没有出声「……」
「听闻元辅曾往东都持盈观欲见，其时，我已入西京，于持盈观内假充者，为三妹西真郡主玉婉，若有得罪之处，还望元辅见谅。」持盈郡主低声说，李千里有些错愕地瞪着持盈郡主，谦辞后才听她说「我不顾皇祖父苦心栽培，逃出东都往西京游玩已有数年，一直避于女尚书崔氏私第，崔尚书第与御史台公田相去不远，曾见元辅至公田教授诗书，尝于窗下听书，心中甚是感佩，故以幼时玩伴已故宗女萧玉环之名报考乡试、进士试，方得为元辅门生。这一向欺瞒座师，实有难言之隐，还望元辅海涵。」
这……李千里与韦尚书快速地对看一眼，韦尚书那日过堂便见过萧玉环，根本没注意她，只知道有这么个宗女而已，却没想到她就是持盈郡主。而且……韦尚书与李千里又快速地瞄了瞄对方，从萧玉环……呃，现在要叫萧玉瑶了，从萧玉瑶的话里，透露出她早就注意到了李千里，难怪上次女皇说持盈郡主说了非李千里不嫁……师生两人暗地抖了一下，这下糟糕，只希望这不是萧玉瑶的初恋，年轻女孩的初恋最盲目最执着，他们又同时看了看面上漠然的李贞一，活生生血淋淋的例子就是李贞一被喜欢了快五十年……
李千里首先回过神来，此时已过午时，迟迟阳光从窗外照进来，李千里拱着手，那环紫玉映着午后的阳光，边缘的一线光芒，像在提醒着什么。李千里吸了口气，决定快刀斩乱麻，强挤出一丝微笑：「郡主有心为国效力，甚是难得，家内若是得知郡主便是玉环，也必定欢喜。」
果不其然，内殿里的主父一党把焦点全部放在李千里身上，萧玉瑶的脸瞬间变得煞白，太子首先沉不住气：「李大夫，你不是答应陛下不立正妻吗？什么时候有家内了？」
「禀太子，下官于本月十日，在东都与监察御史里行虞璇玑结为夫妇。」李千里流畅地回答，殿内一阵死寂，主父昏聩的眸子一闪，却没有说话，李千里淡淡地说「行礼匆忙，未得置酒宴请西京同僚，过一阵子补请喜酒，还请太子赏光驾临寒舍。」
女皇要说什么，却被萧玉瑶抢先，她颤声说：「老师……你是说，你娶了璇玑姊姊？」
「正确来说，是我嫁给她。」李千里心一狠，决定不留任何一点暧昧推托的空间「虞家仅有二女，需有男子承香火，横竖陇西李氏没有我还有别人，所以我就嫁了。」
若说刚刚众人只是心底惊呼，此时忍不住都抽了口气，虽说律令上赘婿与一般夫婿的权利并未有别，但是在梁国社会普遍觉得，只有穷得活不下去或者没有自立能力的男人才会去做赘婿，就是虞璇玑的姊夫，在外头也决口不提他是赘婿，此事也只双方亲戚隐约知道而已。
堂堂五姓出身的中书令兼御史大夫去做赘婿，实在不可思议至极！
女皇与主父、太子也都震惊得说不出话，却听上皇抚掌大笑：「呵呵，好啊好啊，五姓算什么鸟？没有一个你还有千千万万个姓李的，到底是婆娘重要啊，是不是啊？」
「上皇所言极是。」李千里稍稍一低头。
女皇张口欲言，却听李贞一淡淡提示：「臣启陛下，中书令与虞里行的婚姻，虞里行应为女户 ，而中书令以赘婿入户。依《梁律疏议》，赘婿是否携财入户皆由双方议定，若妇死则子女继财，无子女亲眷才得以赘婿继产，除此之外，并未进一步规定赘婿是否在律令上视同正常女夫，纳婿妇人亦未明定是否与正常妇人同。且虞里行为官人，《梁律疏议》、《六部式》并《梁六典》内只言官人妻，而未言官人婿，法不溯往，即令此时明定女官夫婿之份，亦不得溯及中书令与虞里行。故，此婚可说是中书令入为虞氏赘婿，亦可为虞里行娶妇陇西李氏，换言之，李虞合婚之事，与陛下国婚略同，乃互为内外之姻。」
女皇听完李贞一的话，便知道这桩婚事在法理上完全成立，对于那个禁令也可低空飞过，并不算完全违反不立正室的约定，因为大不了就是虞璇玑不受郡夫人封，换李千里将来在官衔上多加一个县君乡君郡君罢了。
女皇想到自己被李千里摆了一道，简直咬碎银牙，她抓着衣袖，猛捶了床榻一下，她是个娇小老妇，站起来也不过高李千里半个头，声音却大得吓人，她戟指怒声喝问：「元辅，你答应过朕不立正妻，此时却欲以赘婿为借口逃避此约吗？就算法理上你没有违反约定，但是事实上你为了娶妻，将朕的特典殊恩视为粪土目为枷锁，虽无犯行已有犯心，实实可恨！还有驸马！你身在东都不可能不知此事，你身为座师竟不拦阻，朕对你失望透顶！元辅！你若立时写下和离书，朕就将此事揭过不提，若不然，朕必问你欺君之罪！宦途性命，皆在你一念之间！」
女皇气得五官错位，声音也不自觉地拉高，八幅宽的黄裙就在李千里身前数寸烦躁地扫来扫去，他只觉得一阵压迫感从上而来，但是若此时疲软下去，就前功尽弃后途无光，所以他直起身子，深深伏拜：「臣自家内及笄，便心系于她，十余载风风雨雨，此心未改此情愈坚，至河北事发，臣与家内分隔两地，臣有首辅之责、家国之托，不得不将其遣入魏博虎狼之地，自居东都，本欲压抑情思，以图陛下谅解再行成婚。然河北事瞬息万变，当此生死交关之际，愈增思念爱慕之情，待得相见之时，一刻不及稍待，遂定鸳盟。至河北事平，臣偕家内归返东都，尽述往事，更不忍分离，便恳求恩师允婚，恩师基于爱护之心并故人之情，勉为其难应允此事。此事过错全在臣一人身上，家内成婚前并不知臣与陛下有约、恩师更是为臣所累，臣确有欺君之心，请陛下降罪。」
李千里伏拜在地，萧玉环在一旁听着他叙述对虞璇玑的心意，说来说去，他宁愿领罪也不愿和离，萧玉环只觉得日月无光，她自然早早就打听过他的事，知道他是个从考试就汲汲营营想往上爬的人，连死了女儿跑了老婆都不能阻挡他做官，但是此时，他为了虞璇玑竟毫不犹豫地领罪，那她还有什么指望？
韦尚书、上皇与太子、太师等人在旁边看得下巴都快掉下来，李千里不是没被女皇当面指出错误跟疑似有罪的地方过，但是他总是死鸭子嘴硬，千方百计最后就是不认罪，此时这般干脆，实在是太不像他了。
女皇、李贞一与主父却面色古怪，李贞一冷着脸，目光朝下，女皇白着脸，直盯着李千里，而主父容色惨淡，悲伤地望着头上梁柱。当年女皇听说李贞一娶了韦氏时，嫉妒欲狂，威胁于他，而主父躲在殿后听到他们的对话。当时，李贞一说的话，与李千里如出一辙，是那番话，让女皇伤透了心，恨得拿剑要杀死他，而主父赶出来，夺下她手上的剑……
「宝宝！不行！」
「朕要宰了他！朕要宰了他！」
「不行，你要想想昭阳，你不能杀掉昭阳的生父啊……」
「为什么不能！昭阳有你就够了！」……
在那场拉拉扯扯的混乱中，李贞一如今日李千里一样，伏拜在地，不发一语，但是那直挺挺跪在地上的背，对这一生全被宰臣父叔等男人控制的女皇来说，有如无声的抗议与嘲笑，笑她不明白人间疾苦、不明白男人的苦衷、不明白这世界本来就不是女人该来作主！
她忍了许多年，每每咬牙咬得牙龈酸疼，恨得咬出血来，血的腥味漾在口里，胸膛里的愤恨与不平却都爆发出来，她几乎要挣脱主父，扑上去杀了李贞一，但是那时，殿外传来人声，说是韦夫人求见陛下。而她就眼睁睁地看着那个相貌中等、看来已不年轻的女人走进，向她行大礼，低声说：「贱妾韦氏，听闻拙夫干犯陛下天威，都是贱妾无能，未替拙夫设想周全，礼节有亏，请陛下治罪。」
「关你什么事！」女皇气得口不择言。
「君为臣纲，夫为妻纲，人主大怒必是臣下有失，夫君有过则是妻未尽劝勉之责，只不知陛下因何事龙颜大怒？」韦夫人冷静地问。
女皇被她一梗，清醒过来，见一旁还有主父，总不好说是因他们婚事不悦，只随便扯了一事，却见韦夫人诚惶诚恐地连连叩首：「拙夫执拗，妾本以为他入朝会收敛些，却不想天下竟有这般不知进退的男子……」
李贞一本来不语，此时抬起头来看向妻子想说什么，却被韦夫人一把从后脑打了一掌，又硬把头压下，叱喝道：「浑人！早与你说了陛下是天上紫微星转世，是天仙一般的人物，在陛下跟前需要小心谨慎才是，怎地这般没眼色？作死吗？这才混了个六品侍御史就抖起来了？实实可恨可恼，你没混出个郡夫人与我，死了都不跟你同穴！还不快与陛下主父赔礼！直眉竖眼笔头戳子似的，今夜晚饭不用吃了！本月也无零花钱，勒紧裤带度日吧你！混帐东西！」
女皇那时看着李贞一竟然娶了个万事不如自己、又穷凶恶极的泼妇，只觉得又悲哀又伤感，却听韦夫人连连叩拜：「拙夫是只骡子，看来像马其实是驴，只外表好看，回家后又埋汰又脏污，饮酒狎妓样样来不说，还偷藏私房钱不让贱妾知道。说起来也是贱妾眼拙，毕竟是个再嫁之身，又不貌美也不年轻，还有个成年的女儿，实在是无人可挑了，那日他饮醉了，贱妾便……唉……总之，虽是贱妾押着他成婚的，但是完全不是什么心心相印，不过他背运些又不甚挑剔，横竖是个老旷男，也就凑和着……贱妾知道陛下为人妇、为人母还得照料天下，实在是古往今来第一辛劳的女子，但我大梁能有陛下，真不知与我等妇人出了多少恶气，否则这些埋汰臭汉都将女人看扁了，贱妾日日烧香祈求上苍保佑陛下千秋万代，最好往后世世代代都是女人当家才好……啊，话又说回来，贱妾此来，是求陛下赏个旨意，不许他出去外头饮酒作乐，若出去被妾逮到，贱妾便可管教，所谓『奉旨教化』也，求陛下降旨……」
女皇从未遇过这般唠叨妇人，也不知怎地，听她插科打诨啰哩叭嗦，竟然气平了，然后也不知为何，就喊了她一声『韦姊姊』。这么多年，她想李贞一、恨李贞一，却怎样都无法恨韦夫人……
「姊姊，我祝你夫妻美满……」那时，她最后这样对韦夫人说「朕恨他什么，姊姊一定知道，但是，朕无法为难女人……」
「老师……我只祝你和璇玑姊姊，白头偕老……」而今，萧玉环的声音从远处传来，女皇迟钝地看向孙女，她自幼就与女皇长得很像，侧面尤其相似，萧玉环低低地说「我喜欢璇玑姊姊，也喜欢你，虽然你们加在一起，我不能双倍喜欢，甚至很是难受，但是我不愿意看你们不快乐……璇玑姊姊的朋友寄兰姊姊常说，女人要有女人的义气，我想，祝你们幸福，应该是女人的义气吧……」
女皇无语，她知道孙女虽然有些傻气，但是是个说一不二的人，既然萧玉环已经退出，就不可能再遵从她夫妻二人的意思，那时萧玉环逃离东都，就是不愿意奉命嫁给淮西吴元济的儿子，以便朝廷逐步并吞淮西……她回头看向主父，他灰心地转头向内，她心头泛起一阵悲苦，到底是与她结发四十年的男人哪……她一挥袖：「李卿即日起罢中书令，以国老继，李卿与驸马合谋欺瞒于朕，命在家思过，不得出家门半步，以待后诏，退下吧！」
作者有话说
第61章 红颜老
