《江山莲》柳如烟

33、【三二】炽焰心

　　——我是谁？

　　连长安忽然想笑，同时又觉得一股难以抑制的泪意猛然涌上眼眶。我是谁？我是那“躲在深宫内苑的贱婢”；我是那“连白莲印都没有的妖孽”；我是祸首我是罪魁我是灭门的煞星……没想到，真没想到，他们果然这样看她……她们唯一想要的只是连怀箴，唯有她一人；即使她已死……即使她已死他们也宁愿相信她虚假的幻影、拙劣的替身？
　　和叶洲一个样，他们的眼睛所能看到的，唯有她的幻影而已……

　　——你们敬她如神佛，却连她是假的都不知道！
　　——你们恨我如夙世仇敌，却口口声声在问“我是谁”？
　　——你们这些……无可救药的蠢才！

　　一时间连长安只觉心痛如绞，几乎喘不过气来。即使连怀箴业已灰飞烟灭，她依然还要活在她的阴影之下么？
　　——凭什么！
　　她明明那样辛苦，那样竭尽全力……她做了多少从前的自己绝不敢做甚至连想都不敢去想的事情……她舍身赌命她九死一生……她依然不如连怀箴半根手指？
　　——为什么！

　　瞬时，自出生以来十数载的怨念和悲愤，以及这两个月之间层出不穷的恐惧、伤恸、悔恨、惊讶、病弱、离愁……所有的这一切统统冲上脑海，烧尽她所有的理智。
　　“……我是谁？”她低低垂着头，从齿缝间一个字一个字咬出答案——破旧的关帝庙中夜风回旋，空气中莫名现出金铁之声，就像是那一日站在城头上，脚踏碧水头顶苍天。

　　“……绝不能这样白白死掉，要活着，大家都要活下去！活着复仇，活到仇人末日的那一天……连家还没有死绝呢！连家是不会就这么完了的！”
　　“——原来你们都已经忘了：忘了紫极门下的血海；忘了三千子弟齐声高唱的战歌；忘了……‘白莲不死’……”

　　“——我是谁？”

　　***

　　那一夜，出生以来第一次，连长安看到了自己的“花”。

　　在她极小极小的时候，在她全然不懂得命运的苛刻与不公的时候，她曾经无数次的幻想，幻想一觉醒来，能从皮肤深处开出一朵小小的白莲。她蹲在花园里，长久的、长久的注视驸马府的老花匠种下一颗种子，然后日晒雨淋，生根发芽。她相信在自己心中，也有一颗这样的种子，总有一天一定会破土而出，一定会迎风盛放。她从杂役房偷出一小块涂墙的白垩，夜里就着烛光，在手背上轻轻涂抹花朵的轮廓——幻想它是真的，一直、一直这么幻想。
　　连长安曾经无数次想象自己的“花”，无数次在梦里看到它。直到日子一天一天淌过，希望一天一天稀薄；直到终有一个冰凉的夜晚，她将那块白垩远远抛进花园的莲池里，惊起两只玉色的鹭。
　　“……我不是‘白莲’，”对着月色下波光粼粼的湖面，她低声对自己说，“不是就不是，那又怎么样？”
　　没有人应答。微风吹过，满池黑黢黢的荷叶的影子摩肩擦踵、沙沙作响。

　　后来，她遇到了那个男人；她因他而平步青云，成为一国帝后；又因他而身败名裂，亲族尽丧亡命天涯……在多年前驸马府中那个日日夜夜祈求苍天的女孩子彻底死掉之后，在她几乎已经将这些陈年旧事统统淡忘之后，在她失去一切之后——“花”却开了。
　　“……白莲花，红莲花；兴一国，得天下……豪杰英烈多如麻，功名成败走如沙……今夜花开到谁家？”

　　……她的声音又轻、又淡，像是飘浮在鎏金香炉上空的渺茫烟气。可这袅袅香烟却仿佛有种奇妙魔力，竟刹那间将身在破庙中的众人，带回了那个刀光剑影、血肉横飞的修罗场。白莲之子们恍惚中又一次感觉到了扑面而来的猎猎狂风，又一次在初升的朝阳里，看到那个纤秀激昂的影子，坚定、强硬，甚至……高洁，泪水填满他们的眼眶力量填满他们的手臂激奋填满他们的心，那一瞬，几乎令人生出膜拜的冲动。
　　对旗主的命令从未有过半分违拗的杨什长不由自主松开了手指，黑暗中渐渐亮了起来。并不是晨曦到来天光降临，也绝非谁人燃起了灯烛松明，那是一种奇异幽辉，仿佛融化的银，又仿佛月光色的萤火虫，水一般流动，云一样缥缈，小朵小朵烧在她身上……

　　不知何时起，已然万籁俱寂，再也没有争吵再也没有混乱，甚至连夜风也彻底消失无踪；连长安茫然伸出手，茫然望着那一簇簇银火顺着自己的纤纤皓腕上下盘旋，愈来愈清晰，愈来愈亮。那是莲花，活生生的长在她血液里的莲花；恣意盛开，傲然绽放。这景象如斯美好，远比她从小到大所有的幻想加起来还要华丽炫目，她却忽然悲从中来；忽然怒火中烧！

　　——这就是我自小期盼的东西？这就是你们顶礼膜拜的东西？这算是什么？命运的、残酷的玩笑么？
　　——以我的身体为坯，以我的傲骨为刃，以天地为火以造化为炉，任命运的铁锤抬起又砸下，一锤一锤锻造击打……以我的不甘鼓风，以我的愤怒加热，以我的眼泪……冷却淬火……我的剑……我的花……

　　……连长安忽然觉得脸上一痛，在众人的惊呼声里，半片薄如蝉翼的焦黄色皮肤龟裂剥落；鲜血淋漓。

　　***

　　与此同时，在麒麟堂医馆后院高台之上，有人正临风而立，负手仰望西边的夜空。那是今夜的连长安看到过的“双星斗艳”，那是今夜的扎格尔看到过的“赤火遍地”，可是，方才……就在方才，双星之一忽然一暗，又猛地亮起来：不再是红色，赫然闪着炽热的白光！
　　“……‘荧惑守心’：大人易政，主去其宫，”那观星之人喟然长叹一声，“利剑终于出鞘，白莲还是醒了……”
　　（注：荧惑守心，是指火星在天蝎座心宿二附近徘徊，两个全天最红最亮的星相遇，主战乱杀戮君王身死等灾祸之事。不过……天蝎座是北半球夏季的星座，故事发生时是冬天……所以……故此……然后……你就当齐国在澳大利亚吧……）

　　忽有脚步凌乱而来，一名身形轻灵的少女掩面奔入后园，奔上高台。银铃般的声音满含惊惧，人还未至已忍不住喊出声：“尘哥哥，大不妙，你快看看我的脸……”
　　观星人闻声转过身，一白一红两朵璀璨的星光交相辉映，照亮他一身长袍古袖，以及那张绝顶秀致的俊逸面庞。奔跑而来的少女一头扎进他怀里，全然带着哭腔：“我的脸……不知怎么搞的，她竟然破了我的‘血禁’。”

　　观星人一面对着星光查看她的伤口，一面轻声安慰；嗓音仿佛上好的丝缎，光滑如水、闪闪发光：“没关系，只是些微‘反噬’，没大碍的，很快便会好……”他伸出右手，隔着半寸空隙，虚虚覆在她的左颊上，“你的血已然制不住她的血，寒儿，尽管你是嫡脉的红莲……她比你强；远比我们原先预想的还要强。”
　　“……尘哥哥，”听到这话，少女忽然焦急起来，“那可怎么办？我们要快点儿送信给宗主。”
　　“不必，”观星人莞尔一笑，“这样亮的两颗星挂在天上，宗主一定已经看到了吧……”

　　他放下手，从袖底抽出一块雪白的丝帕，爱怜地替少女擦去脸上的血迹——皮肤依旧洁白似雪，伤处只剩下半条淡到几乎无法辨认的红印；很快便彻底消去，无影无踪。
　　（我是剧透的：有人还记得第一卷的“倒影”吗？）
　　“……好了，没关系了，”他点点头，将丝帕拢进袖里，“莲华之女，乱世之母，烈焰新娘……‘命运’已然到来，谁也无法阻挡。”

　　***

　　……莲华之女……乱世之母……烈焰新娘……

　　脑海中有人嗡嗡说着话，连长安眼前忽然闪过无数支离破碎的幻象：站在莲花池畔的小小女孩儿；从半空跌落的赤金凤钗；踩着长梯挂在高耸飞檐下的一排排素白灯笼；向无垠星空奔驰的骏马……还有，燃烧的火焰，以及火焰中的人儿……
　　“……怀箴，”她想，“那是连怀箴，我又看到了她。”
　　——可是，那不是她；火焰中烧着的原来是自己，赫然是自己。并不痛苦，反而如浴火重生，身子被大团温暖包裹，仿佛躺在母腹之中，仿佛回到了心爱人的怀抱里，一点一滴融化……

　　——谁在叫我？是谁？
　　——在一条漆黑河流的彼岸，在一片紫色苍穹的深处，有什么人在一声声呼唤着她：“长安……长安……长安……”那是她从来没有听过、却无比亲切无比熟悉的声音，仿佛在久远之前的过去，甚至远在她未曾出生之前，一个永远值得怀念的比她的爹娘还要亲的人，在时间的尽头一直呼唤着……

　　……莲华之女……乱世之母……烈焰新娘……

　　这样的三个词反反复复出现，又高、又低、又远、又近，虚空中像是有千人万人在同声高喊……
　　连长安以一种难以形容的僵硬姿势矗立在夜空下，遍体莲花盛放宛若光华烈火，眼中瞳仁血红犹如璀璨赤星。

　　***

　　周遭白莲诸子怔怔望着面前这女子，见她盛怒，见她咆哮，见奇迹的花朵开遍她所有裸露在外的肌肤，整个人仿佛被燃烧的白焰包裹……各个为之魂驰魄夺，呆如木雕石塑。
　　为首那年近六旬的彭旗主目睹这场景，尘封的记忆一页页翻动。似乎……似乎在很久很久之前，当他还是黄口孺子，于老人们膝前承欢嬉笑之时，曾听过类似的传奇故事——他一直以为，那只是个“故事”而已。

　　“……白莲是天人后裔，南儿，可不是肉体凡胎呢。据说最初的宗主大人们，身上的莲花并不是现在这个样子，而是活生生开着的。”
　　“是活的？婆婆，难道……难道莲花长脚会走吗？那现在为什么死了？”
　　“哈哈，婆婆哪里知道……也许它们没有死，它们只是睡着了；有一天莲花还会活过来，那时候你能看到那一天呢……”

　　——彭南阳想要张开口大声呼喊，可肺部的空气似乎给人抽空了；任他使尽浑身气力，也只是在齿缝间勉强挤出几个断断续续的字：“炽焰……天……莲……”

　　***

　　“……妖物！”黑暗中忽有人尖声呼叫，众人只觉身子一震，仿佛刚从深邃的梦魇中惊醒，各个左顾右盼，满脸茫然。

　　便在这时，数道厉声破空袭来，仿佛不发光的流星，以迅雷不及掩耳之势向圈中女子飞去。连长安依然身陷魔怔，不躲不闪；眼见这歹毒的暗器便要穿胸而过，十万火急的当口一个老迈衰朽的身影纵身扑上，正挡在连长安面前。
　　空气中“砰砰”巨响，烟雾弥漫，满是刺鼻的硫磺气味。众人的惊呼里，两道人影从天而降：一个高声喊着：“长安！”径向烟雾中扑去；另一个则直接冲进人堆，紧接着便传来了拳脚相搏的叱咤之声。

　　白莲诸子大骇，一时之间喊的喊叫的叫，却是谁也弄不清究竟发生了什么事。许久之后，终于等到烟雾散尽尘埃落定，众人这才看到那女子遍体莲花尽数熄灭，正被一个高鼻深目的青年抱在怀中——在她脚下是大片血泊，彭旗主倒在那里，胸前尽皆血肉模糊。

　　什长杨赫惊叫道：“旗主！”快步冲上前，伸手去探脉息；未及，虎目中已隐隐含泪。老旗主彭南阳年事已高，从玉京拼死逃出时便耗干了旧日打好的底子，早就如风中残烛；这一下被数枚雷火弹结结实实炸在胸口，再也撑不住，已然断了气。
　　杨什长惨然呼嚎，声音凄烈，当真是闻者心酸——他自进了白莲军便跟随彭南阳，自来视之如师如父，这一下剧变突生，天人永隔，几乎痛得喘不过气来。

　　——是谁？仇人究竟是谁！
　　心念如同电闪，杨赫忍痛抛下彭旗主的尸身，分开人群向打斗酣处冲去；在那里，一男一女两道黑影正战成一团。
　　在场众人都曾是“白莲军”中的一员，只两三眼便瞧出此二人用的都是正宗“白莲”功夫，并且修为不凡。一个修颈纤腰翩若惊鸿，一个豪迈矫健婉若游龙；你来我往见招拆招，斗得极是精彩好看。

　　不知是谁当先认出了战团中的男子，叫道：“叶校尉，是叶校尉！叶校尉还活着！”声音里满满都是惊喜。随即，另一人的身份也被识破——这次的呼声中却充满疑惑与恐惧，讲话的人浑身剧颤，几乎咬到自己的舌头：
　　“天哪！竟是……是盛莲将军！是宗主大人！”