《荣宠》水清墨

21、表哥

　　众人循声望去。

　　莺娘莲步轻移，正款款走来。

　　“今日这事都是我的不是。”莺娘走近，先朝挽娘盈盈一礼，“我那院里缺两个伺候的丫头，听说楼里近日来了新人，未曾事先同您说，就把人带走了。”

　　挽娘瞥她一眼，语气淡淡地道：“既把人带走了，怎的又不看严实，让人跑了？”

　　“这不正是因为缺人么。”

　　莺娘抬手搭上挽娘的胳膊，轻轻晃了晃，“今晚您不是让我陪一位豪掷万金的赵公子，我怕伺候不周到，把几个婢子都带上了。哪晓得这几个不老实的，竟觑空就逃出去了。”

　　提及那位豪掷万金的赵公子，挽娘的神色总算没那么难看了。

　　好歹今夜莺娘替她赚了万金，卖个面子出去也无妨。

　　挽娘缓了缓语气，看似调侃实则敲打地道：“你总是这般心软，之前那些被你讨到你院里的姑娘，不是被你放了，就是让人接回家了，手底下没个伺候人，又何苦来怨我？”

　　莺娘娇声道：“我的好姐姐呀，我能有今日，皆是靠您，我感激您还来不及，哪能怨您呢。您跟我说的话，我一字一句都记在心上呢。上回您教我，手底下的人想要用得称心，得自己手把手调教出来。因而这回我才特意挑了几个新人，没事先告知您，是我不对，您就宽宏大量，不与我计较这一回？”

　　有些事没触到底线，就不必去追究太深，这一贯是挽娘的行事作风。

　　她接受了莺娘的这番说辞，淡声道：“那你早该同我说一声，现在再同我说，已经晚了。你挑中的三个人，有一个逃了没追回来，一个刚被我叫人打折腿送给柳老爷了，就剩眼前这一个，也半死不活了。”

　　“这样也好，免得她还有力气再逃。”莺娘掩唇一笑，“挽姐姐，那我就把她带回去了？”

　　挽娘点头说好。

　　等莺娘将周窈带走，挽娘立刻冷了脸，叫来桂婶询问：“这三人究竟是如何逃出去的？”

　　人关在暗室里，门窗皆上了锁，门外还有人守着，就是插翅也难飞。

　　挽娘不信是莺娘把人带出去了。

　　她的手下，没她的命令，不会听从旁人的吩咐。

　　桂婶垂眸道：“问了一圈，应当是趁着门外几个看守的去打食，才把人带走的。”

　　几个人去打食，也不知道留个轮值的，当真是吃的饭全长在手脚上不进脑。

　　挽娘忍不住低骂了句一群废物。

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　　周窈被带至落园，莺娘叫贴身伺候的丫头关了院门落下锁，自己单独审问周窈。

　　“那条暗道你们是怎么知道的？”莺娘开门见山，语气森冷，面上已没了方才和挽娘周旋时的巧笑嫣然。

　　周窈不由打了个寒颤，抬起脸，对上莺娘霜寒的目光，慢慢道：“被关在暗室里时，我们想找东西撬门时发现的。”

　　她没有供出椿芽。

　　莺娘也不知是信了还是没信，脸上看不出任何表情，只坐在软榻上，单手托腮似在沉思。

　　那目光落在周窈身上，始终未挪开。

　　甚至有那么一瞬，周窈感觉到了杀意。

　　好在最后莺娘还是松了口，淡声对她道：“日后不管是谁问起，就说你在暗室是被我叫人带出去的。那条暗道……”

　　周窈忙不迭地道：“暗室里什么也没有，我什么都没发现。”

　　莺娘满意地露出一丝笑意，“倒是个识时务的，以后就待在我这儿吧，干些端茶倒水的杂活，嘴巴闭紧些。”

　　周窈松口气，一脸感激地跪下俯首磕头。

　　莺娘轻笑了声，“起来罢，不必做这副样子。别想着再逃，否则我也不能保得住你。”

　　与此同时，谢家。

　　谢长钧刚回府，弟弟谢长晋就迎了上来，将他拉到屋里，嘀咕道：“哥，今日下午，家里来了几个人，说那狐媚子……”

　　“狐媚子”三个字一出，谢长钧的眼神就变得凌厉起来。

　　谢长晋缩了缩脑袋，小声改口：“就是你那前未婚妻的家人，来找爹娘借钱。开口就是五百两，还威胁说若是不借，他们便将咱们家为了攀附虞家而悔婚的事儿宣扬出去。爹娘因此都气疯了，晚上都没吃饭。”

　　谢长钧微一愣。

　　和周窈相处了两年，他自然知晓周仲是个好赌的。可这两年间，任凭周仲怎么赌，也不曾越了分寸，将主意打到他身上来，要他给钱。

　　而今，怎么会突然上门要钱？
　　且还是五百两之多。

　　“他们可有说要这个钱来做什么？”

　　谢长晋道：“我偷偷跟在他们身后，听到了些许。好像是因为那谁被卖去哪儿了，要拿这个钱赎身。”

　　那谁指的自然是周窈。

　　谢长钧脸色微变，转身便要出去，又被谢长晋拦住。

　　“哥，我……”谢长晋支支吾吾的，从怀里掏出一个沉甸甸的荷包，“这是我这些年攒下的零用。”

　　他从爹娘口中已窥出当年自家大哥和周窈那个狐媚子定亲的真相，如今他大哥另娶他人，抛弃了周窈，确实是负心薄幸。

　　他骂了这么久的狐媚子，他也有错。

　　因而听闻周窈有难，他便将自己的钱都拿了出来。虽然只有十几两银子，但聊胜于无，多少也是一点心意。

　　不过谢长钧没收他的钱，“我先是去问问怎么回事。”

　　“哥，都这么晚了你上哪儿问。这时候城门都关了。”谢长晋道，“爹娘那儿你也别去，他们正在气头上呢。”

　　谢长钧关心则乱，被弟弟这么一提醒才回过神，“明日一早我去平凉看看，爹娘那儿……”

　　谢长晋拍拍胸脯：“我帮你打掩护。”

　　谢长钧微微一笑，抬手摸了摸他头，眼中的担忧却渐深。

　　只怕周窈是因为先前得罪了虞家才遭此横祸。她若想脱身，只拿钱并没用，还得虞家那头松口。

　　谢长钧正在思虑着如何从虞家下手，那头赵钰乘虞文君的马车到了凉州的住处，下马车前，却遭虞文君威胁：“赵钰，回来这一路上，你什么也没有看到对罢？”

　　这是要他闭嘴别将周窈的事情泄露出去，尤其传到赵偃耳里的。

　　赵钰看着虞文君，几番欲言又止，终还是迫于压力，点了点头。

　　虞文君这才满意放他下马车。

　　赵钰进了宅子，在赵偃的院中缓慢踱步，脑中正天人交战，挣扎要不要将周窈的事告知赵偃。

　　绿墨和朱笔这时正好提灯从檐下走过，瞥见他在院中踏步不前，不由双双停下。

　　“二公子，您这是有事要找公子？”绿墨开口询问。

　　赵钰点头，口中却道：“没事没事。”随后又摇头，问：“我哥可回来了？”

　　绿墨道：“尚未。”

　　赵钰哦一声，又问：“你们来凉州前，平凉可有什么事发生？”

　　“没有。”绿墨狐疑地答了句，又侧头看向比她晚一日离开平凉的朱笔，“平凉发生什么事了？”

　　朱笔瞒着周窈的事情，正心虚，冷不丁被绿墨这般问，登时慌了一瞬：“什么？”随后又迅速冷静下来，若无其事地笑道：“能有什么事发生，我和公子不过只晚你们两日来凉州。”

　　绿墨未曾忽略她的神色变化，心觉有异，却又不好当着赵钰的面问，便笑笑不语。

　　赵钰问不到什么有用的，摆了下手，转身回自己院里了。

　　只他一走，赵偃和阿肆就回来了。

　　进了屋，赵偃取出莺娘给的那份青门人员名单，先过目了一遍，发觉有好些名字都眼熟，是他曾见过或是赵钰向他提过的一些富商、官员的妻室宠妾。

　　赵偃将这一部分人名誊抄出来，让阿肆交给赵钰，“让他再去再探探底，这些人是否真如名单上所写那般，能为我们所用。”

　　阿肆应了声是，转身退下。

　　朱笔这时进来添茶水，赵偃将名单一收，神色冷淡地问朱笔：“绿墨呢？”

　　绿墨端着盘点心，落后朱笔几步，走到门口时听见赵偃的话，笑着进了门：“公子，奴婢在呢。”

　　赵偃抬眸，目光森然：“你既在，何故她人进来？”

　　只一句，绿墨脸上的笑容僵了。

　　朱笔手上动作猛地一抖，碰倒了书案上的茶杯。杯中茶水洒出，泼湿了几页书。

　　“奴婢知错了。”

　　绿墨和朱笔同时跪了下来。

　　二人都忘了，朱笔已调往内宅，是不能出现外院，尤其是书房这等地方。

　　这是朱笔第二次越界了。

　　“再有下次，绝不轻饶。”

　　朱笔心头一颤，垂眸应是，躬身退下。

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　　周窈在莺娘的落园中歇了五日，将身上的皮外伤养得好了大半，莺娘才叫她领个端茶倒水的粗活做着。

　　她是从小做惯了活的人，端茶倒水这等小事难不倒她。莺娘见她手脚伶俐，心下满意。

　　这一日，副都统府开宴请客，差了一辆马车过来要接莺娘过去。恰逢莺娘贴身伺候的婢女腹泻不止，无法随行，莺娘向挽娘禀了声，欲带周窈随侍。

　　挽娘不在这等小事为难她，只是似笑非笑地睨了一眼周窈，道了句：“但愿今日陈副统宴请的贵客别又看中了你身边的丫头，开口讨要，否则你恐要得罪人了。”

　　先前有过两次莺娘去赴宴，身边丫头被人看中讨回去作妾室的。眼下挽娘却发了话，敲打她不许把周窈送人。

　　莺娘垂眸应是，出门上了马车后，方细细打量周窈，道：“怪不得挽娘不肯将你送人，你这副脸蛋，再长两年，便要美得倾国倾城了。”

　　周窈垂着脸，微微抿起唇不语。

　　从前别人夸她美，她即便面不露色。但心里也总是要得意一番的。

　　如今却没法再高兴了。

　　身陷风尘，美貌只会让她处境艰难，想要离开这个泥沼愈加无望。

　　莺娘道：“这些日有两拨人来找挽娘问过你的消息。”

　　周窈猛然抬头。

　　“一拨是你家人，据说是你爹，曾拿了五百两来要为你赎身。但挽娘说要拿出一千两银子才许赎走你。另一拨不清楚是谁，但钱是拿足了，可惜因着虞家，挽娘最终还是没放你走。”

　　莺娘偏头，手肘支在车窗壁沿，“你才进来几日，身价已到了千两。看来挽娘对你寄予厚望。”

　　这样的厚望不要也罢。
　　周窈咬唇，面露绝望，指甲掐入手掌，状若乖巧地道：“莺姐姐放心，我一直都跟在你身边伺候，不会有外心的。”

　　莺娘笑了笑，看出周窈的那点小心思，未再多语。

　　到了副都统府，周窈果然很安分跟在莺娘身边，垂眸敛目的，不敢抬头张望，生怕被人瞧见了脸，回头就去铜雀楼点她的牌。

　　副都统府里使唤的丫头多，不需要周窈抛头露面。再加之莺娘在副都统府一向都是众人眼中焦点，旁人也就自然而然忽略了她。

　　然而人多眼杂，不知是不是错觉，周窈总觉得有人在盯着她。

　　眼看一场宴席吃至尾声，周窈暗暗松口气，以为就此结束了能回去。

　　哪知忽然间管家又过来报，说有位赵公子上门做客。

　　生得膀大腰圆的副都统陈勇顿时抚掌笑道：“快请。”

　　莺娘抬手揉了揉额，淡声道：“我累了。”

　　陈勇并不强留莺娘待客，只命人领她去后院歇息。

　　周窈看着这二人的神态与说话语气，客气生疏得实在不像是一对众人眼中的眷属。

　　她心觉疑惑，欲跟进后院的厢房中，却被莺娘留了下来：“你不必跟着我，留在外头吧。”

　　周窈只好到院外的那条游廊下站着，原以为在这儿就能避开前厅的人。哪知不过片刻，忽见一位青衫男子走了过来，朝她微微拱手道：“这位姑娘……”

　　话未说完，周窈先惊得一蹦三尺远。

　　这位青衫男子，周窈曾听那陈副都统唤他程公子，是来凉州做皮毛生意的江南富商。

　　“姑娘莫惊，在下并未有唐突之意。”程公子看出周窈的惊惶，停在原地，不再向前，微微扬声道：“在下只是瞧着姑娘面善，委实很像我家中一位失联已久的姑姑，故而想问姑娘说几句话。”

　　既然对方不是那等见到女色就孟浪得走不动的轻浮男子，周窈便也稍稍放了心，略抬眉眼端详这位程公子。

　　不过三十岁上下的年纪，相貌清隽，气质儒雅，说是富商，更像位文人。

　　周窈背着手，悄悄地捻起一截衣角，歪头问道：“你想问什么？”

　　程公子道：“我姑姑叫程秀，十五年前与丈夫携女至凉州，不知姑娘……”

　　话未说完，周窈已然脸色大变。
　　程秀是她母亲的名字。

　　“你……”周窈张口欲言又止。

　　那位程公子见她神态如此，已经明白过来，轻声问：“程秀可是你母亲，周仲是你父亲？”

　　莫非那位肯花千两银子来为她赎身的人，就是眼前这位程公子。

　　周窈不由往前走了几步，激动得难以名状：“是，程秀是我母亲，我父亲是周仲，我叫周窈。”

　　那位程公子亦难掩欢喜：“阿窈表妹，我是你表哥程宿谦。姑姑带你离开吴州时，你才几个月大，我记得你颈后侧有颗小痣。”

　　“是是是。”周窈此刻心情，简直如绝境逢生，甚至顾不上男女有别，一把扯开衣襟，将后颈露给程宿谦看。
　　“你瞧，是不是这颗小痣。”

　　二人在这厢忙着相认，另一头，副都统府的管家正领着赵偃途经此处。

　　赵偃身后还跟着阿肆，阿肆眼尖，瞥见这一隅，顿时愕然。

　　“公……公子。”

　　赵偃回过头。

　　阿肆指着斜侧那处游廊，结结巴巴地道：“那……那是不是周姑娘？”

　　赵偃顺着他所指的方向望过去。

　　正好瞧见程宿谦低头拨了拨周窈耳边的发丝，动作亲昵暧昧。

　　赵偃的神色瞬间淡了。

　　阿肆搓了搓手臂，只觉周围温度骤降，一股森森寒意直逼入骨。