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108、泥土和面 ...

  •   “求好心人施舍一碗粥,您吃剩的,喂猪的都行,我们母女俩已经两天没吃饭了,小女快不行了……”头缠布巾的年轻妇人跪在地上,一身衣裳被雨水淋了个透湿,却还裹着怀里昏迷的小女儿。

      “滚远些!咱们这儿没有猪,你到其他地方讨饭去,别把脏的病的过给咱们!”守门打手大声喝斥那对母女。

      “老爷们,行行好吧,小女再不进食,便要饿死了……”妇人又是一阵磕头,淡淡的血迹随着水流冲走。

      “你再不滚,别怪我不客气了!”

      “吵什么?”顾谋皱着眉推开门,见到眼前的情形,不禁脚步一滞。

      妇人喜出望外,抱着怀里的小姑娘往前蹭蹭膝行了几步,泣声道:“老爷!求老爷施舍一碗粥,救小女一命!奴来生愿当牛做马,报答老爷救命之恩!”

      顾谋被她们这狼狈的样子惊到了,险些上前去扶他们进来,但定睛一看,她怀中抱着的那个五六岁小姑娘,手臂上已浮现一片红色的疹子。

      难怪才饿了两天便不省人事。

      说了一句稍等,他便回屋取了些东西,出来的时候端了一碗肉糜汤,打包了几个馒头,一包药材香囊,外加一盒膏药,远远地放在台阶上。

      这年轻妇人本来只想讨一碗稀粥,见到这么多好东西,一时有些不敢相信,直到见顾谋暗示她上前去拿,才高兴得晕头转向,含着泪不要命地磕头致谢,将吃食与药品拿走。

      玉书白站在楼上目睹了这一幕,全程蹙着眉,不知在想什么,直到顾谋上来的时候才问:“她是流民吗?”

      “不是,听口音是本地人,身上穿得也不算差,应当是家宅被流民夺占了。”顾谋摇摇头。

      “……”玉书白听完,竟不知作何发言,只望向窗外,看了许久后道:“明日我与你一同出去。”

      “好。”

      第二天,玉书白与顾谋刚打开客栈的门,只见一群人围了上来,身上都有不同程度的祟疫溃烂,甚至有些人身上已经出现妖纹。

      见他二人露面,人们激动地跪下来:“求神仙赐药!求神仙也赐我等灵药!”

      “我们是听王家二嫂说的,您给的药,治好了孩子身上的祟疫,才一夜那疹子便消了大半,我等才斗胆前来求药啊!”

      顾谋并没有生气,而是平淡道:“那药,只能治疹子。”

      众人一愣:“什么意思?”

      “意思就是,那药只对祟疫初期的疹子有效,你们身上烂的烂,化脓的化脓,甚至还长了妖纹,那药膏便完全无用了。”玉书白直戳了当道。

      这话一出,原本激动得只差磕头的众人纷纷呆住,心情大起大落,一时连话都说不出,有两名中年妇女甚至当场哭了起来。

      一片呦哭声中,顾谋的声音响起:“你们那儿究竟还有多少情况如我所说,身上只有初期红疹,并未溃烂的病人?”

      妇女抽噎道:“很……很多。”

      “我这儿有几罐现成的药膏,先带我去看看。”

      二人取了药膏后,撑伞跟着几人去了一间破宅子,应当是荒废已久,住了不少乱七八糟的人,屋檐掉了大半,祠堂内四处漏雨,拿稻草也堵不严实。

      一脚踏入,只觉得恶臭扑鼻,夹杂着各种复杂的气味,顾谋和玉书白对视一眼,虽然什么都没说,却看懂了对方眼中的“摇头”。

      太脏了,太乱了,哪怕用掉一百罐药膏,该扩散的还是得扩散,根本防不住。

      他们进去的时候,是所有人的“午饭”时间,只见那些人披头散发,三三两两捧着几个破口海碗,往里头掏出一团团泥状物塞进嘴里,他们的脸色并不算好看,却仍梗着脖子咽下。

      “他们吃的是什么?”玉书白忍不住道。

      “面粉。”有人挠着头答。

      “这是面粉?”玉书白瞪大眼睛。

      “是面粉和着泥土、树根、野菜,可惜树皮都被择光了,不然还能弄点儿好下咽的。”那人不好意思地答道。

      “咽……”玉书白几乎傻在原地。

      好下咽?他们管好下咽的东西叫做……树皮?

      玉书白完全难以接受自己亲眼看到的画面,亲耳听到的声音,不过几日没出门,祁始怎么变成了这个样子?

      难不成,他从未了解过真正的祁始?

      顾谋将药膏分给众人后,牵着玉书白出了宅子,才走了几步,玉书白突然停下来,看着他认真道:“顾谋,我以后……我以后再也不浪费粮食了,也不再央求你出去买肉,不会嫌弃白面难吃,你做什么我就吃什么,做多少我都吃光。”

      “……”

      “我真的不知道……真的……我竟是第一次见到有人靠吃这种东西活着,而我却在计较米面难吃,油盐味道,我……”

      良久后,顾谋将他拥入怀中,苦笑道:“幸好你没善心爆发,说要把咱家的米都捐给他们。”

      “我不想吃泥巴拌面粉……”玉书白眼眶都红了。

      厨房里的细粮没有支撑多久,毕竟客栈里还有几个打手要养活,可若喂不饱这几个打手,没有他们看守,厨房里的粮食恐怕在第一天晚上就该告急了。

      为了维持生活,顾谋知得又从箱子重拿出二两银子去了粮铺,可这回带回来的米面,竟只有上次的一半。

      一样的价钱,量却少了一半,顾谋虽心有预感,却没想到粮食的涨价速度能快到这种程度。

      众人见他放在地上的几袋米,都纷纷沉默了。

      “要不再买点吧,这里吃不了多少。”半晌,玉书白咬着唇道。

      其实平日里,玉书白吃得极少,半辟谷的状态并不会对他有多少影响,但他很怕顾谋吃不饱。

      “粮食带不走,走在路上会被人抢。”顾谋没头没脑地回了句。

      “什么?”

      “你看屋顶。”顾谋指了指屋檐,众人都疑惑地抬头去看,只见屋顶的颜色比从前深了不少,表面已有腐蚀的霉块,顾谋道:“这屋子过不了多久就要塌了。”

      屋子塌了,就只能找下一个地方,一直这样下去,永不停歇。

      “嘭嘭嘭!!”

      一日清晨,客栈的大门被人粗暴地拍响,顾谋眠浅,一下子就惊醒了,玉书白昨夜被恶灵缠了半个晚上,浑身盗汗梦魇连连,好不容易睡着。

      顾谋怕楼下的动静吵醒他,连忙蹑手蹑脚地起床,快步走到楼下,只见几个打手正面露无措地看着他,门口站了几个身穿软猬甲的士兵。

      “他就是你们主子?”最前的士兵一边大量顾谋,一边问打手。

      “是。”

      顾谋没有开口,士兵便朝他走了两步,清了清嗓子,往地上吐了口痰,正好落在顾谋脚边:“咱们长话短说,既然你是这家的主子,那么今年的契税、产税便赶快交上吧。”

      掌柜搓着手迎上来,又惊讶又不好发作,只得一脸讪笑:

      “契税?契税我们刚置宅的时候,不是已经交过了吗?军官,您是不是弄错了,这店面开了几十年了,从未征收过第二次契税啊。”

      “话虽是这么说,可今年宫里寥无进账,征税困难,如今琉国虎视眈眈,陛下预备征兵应战护城,你们这些躲在窝里睡大觉的,为国家做出点贡献过分吗!”士兵一把拍开掌柜的头,后者颤颤巍巍险些没站稳,堪堪扶住桌角。

      “军官!军官,您再征收契税,产税,咱们真的拿不出啊,主子前几日用最后的银钱买了几袋小米,就搁厨房里放着,最后的口粮了,今年近半年来都在下祟雨,庄稼毫无收成,真的掏不出这些钱呐……”

      “少废话,是你主子出钱,又不是从你身上割肉!滚一边去!”另一个士兵恶声恶气道。

      “喂,原因也知晓了,看你模样倒是个读书人,不用我多说了吧。”士兵说完,又嗤了一声,道:“实在拿不出钱,就从你这些个守卫里头随便挑两个随我们去参军入营,每家至少奖励五斗玉米,明白吗?!”

      “打手是月雇,无卖身契。”顾谋道。

      “那也好办,你家有没有小孩,十四岁以上的我们都要,兄弟们上去搜一搜,有没有小孩!”

      “站住。”顾谋冷冷道。

      “你说什么?你再给老子说一句!!”士兵一把逼近他,揪住他的衣领,满嘴恶气都喷在顾谋脸上。

      “你小子说话这么嚣张,是不是想死!老子一脚就能踹死你懂吗?!啊!!”

      脚下是恶心的浓痰,眼前的凶神恶煞的嘴脸,拿着鸡毛当令箭,这种人在领头前面孬包受气,出来便恨不能如街头恶霸一般煞有其事,欺压百姓过把瘾,这种人只需弹指功夫,便能教他如何跪地求饶、丢盔弃甲。

      顾谋紧抿着唇,拳头在袖子下青筋毕露隐忍蓄力,连眉心都染上了一丝骇人的锋利,像山里的狼兽寒冷的瞳光,将那士兵看得心里一惊,手指一松,后退了一步。

      谁知,眼前的男人用这冰锥一般的眼神看了他良久后,直到手脚开始发寒,他却轻声开口道:“我们交税。”

      “什……什么?”士兵嘴唇有些磕绊。

      “多少钱?”

      “……八十钱。”

      “嗯。”顾谋点点头,好似什么都没发生过,转身上楼去,脚步很轻,众人望着他沉静的背影,一句话都不敢说。

      到了拐角处,顾谋抬头一看,玉书白不知何时已经醒了,正站在楼梯口静静地看着他。

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