《棠棣》故里闲生

8、欲雪

　　望夕馆挂上了红灯，昨夜降温，因此今早的客人来的比往常都要少。阁楼上的红衣姑娘撑着胳膊，捧着手炉饶有兴致的盯着墙下的人。

　　馆外朱墙下零零散散躺着几个乞索儿，其中有一个年纪极小，个头也只有五六岁的样子，生的雪白干净。一身红袄的鸨母满娘提着一个食盒，扭着步子行至墙角处。

　　她蹲下身子，柔声对当中那个乞索儿道：“乖乖，你何苦在这儿受罪呢？听嬢嬢的话，跟我进屋子，我们家里什么都有，绝不屈就了你。”

　　一阵香甜的气味从食盒里钻出来，勾的旁边的乞索儿食欲大振，满娘见他不动，便笑吟吟地将食盒里的糕点分给旁边的流民。她忍不住摸了摸他的脸，很是爱惜地说：“我是真疼惜你，才费这些功夫。”

　　小乞索儿别过头，满娘叹了一口气，呼吸喷出薄薄一层雾气，“你瞧瞧，这天多冷啊，过些日子就要下雪了，你还能在这墙根待一辈子吗？”见他仍旧死撑，满娘倒不恼，男娃不比女娃，有些心气是应该的，她见惯这种事，也自知他撑不下去，不过是多费她些功夫罢了。

　　满娘站起身，挎着食盒离开了。

　　阁上的红衣女子见状松了一口气，她捂着心口，见那孩子不动弹，便赶忙从桌子上捡了几个蜜饯包在帕子里，丢到他脚旁。

　　李宣棠迷迷糊糊的被砸中，他知道是谁，所以一抬头就看到了那个红衣姑娘。红袄女子生着一张鹅蛋脸，只有十四五岁的样子，此刻正微笑着朝他点头。李宣棠动了动已经快要僵掉的手脚，将那块包着吃食的帕子捡过来。再看时，阁上的姑娘已经不见了，只有一根撑着窗柩的杆子。

　　他揭开帕子，却并不急着狼吞虎咽。相反，他从中挑了几个分给旁边的两人，见他们吃下了，他才慢吞吞地捡了一个递进口中。

　　李宣棠不知道，这一幕尽数落入望夕馆的贵人眼中。

　　方才扔蜜饯给他的红衣姑娘此刻正一脸羞怯的坐在案前，搅着衣角。她考虑了一会儿，而后道：“大人认识他？”

　　被换做“大人”的男子正将目光从墙角收回，他半靠在窗前，不知在瞧些什么，有些出神。他摇了摇头，“不识。”

　　新香讷讷应了一声，“那要不要妾给他送些热食，他看上去不大好。还有，嬢嬢似乎在打他的主意......”

　　男子淡淡的移过眼神，“不必，即便送了，他未必会信你。”

　　新香不解地歪头，男子从腰间荷包里捡出两块碎银，放在桌子上，而后转身离去。新香受宠若惊，连忙起身敛裙道，“多谢郎君垂爱。”

　　直至男子离开，新香还是一头雾水。她接客两年，这是头一次遇上这么奇怪的人，只要她每天扔些吃的给乞丐，这算什么？

　　正如满娘所说，李宣棠勉强撑了一天一夜。

　　第二日一早，天气变陡然转寒，缩在墙角的几个乞索儿都耐不住冷，三三两两的离开了，只剩下他一个。李宣棠打着哆嗦，挣扎了一会儿还是决定起来走一走，否则，被活活冻死在这儿也未可知。

　　早市上起的人不多，只有几个卖廉价烙馍和炭球的小贩，他缩着手脚，几乎是半拖着脚在地上走。几个穿着厚衣的孩子推推搡搡的跟在他后头，终于，其中一个个子稍高些的孩子站了出来，他快步向前，挡住了李宣棠的去路。

　　“喂，你挂的是哪个灯？”他指着望夕馆的方向，那儿的阁上花花绿绿的摆满了一排灯笼。这句话一出来，其余几个孩子恶趣味的嬉笑起来，旁边烙馍的老汉忍不住皱眉。

　　这原是混话，挂灯是坊间语，一般接客的人会挂有自己的灯，衣食父母提着灯便能找到对应的娘子，以风流侍人，求春宵一度。他们几个常在这片玩，熟悉这些下流话，也知道望夕馆的老女人想要招这个小乞丐做幼倌，于是便赶着来戏弄他。

　　李宣棠没理他，也没听懂他话外的意思，只当这些人是在拿他开涮，于是转身就想要走。

　　那高个子却不允，后面几个半大的孩子也围了上来，七手八脚的开始推推搡搡，他们见李宣棠一副鹌鹑样，不开口说话，心里胆子更大了几分。

　　一个人伸手捏他的脸，顺着脸，开始把手伸进他的衣服里掐他身上的软肉。这天寒地冻的，他衣服单薄，本就没热气，怎么能耐得住这些凉指。

　　李宣棠当即就推开了面前的人，他红着眼睛，十分凶狠却没什么真正的威慑力。被他推开的孩子落了面子，欺身上来就要打他。

　　这一幕似曾相识，李宣棠心里唯余不多的热气一股脑的被激了出来，他扭身上前，凶狠地和对方撕打起来。其余几个小孩见状，自是上去帮架。

　　不知是谁误打中了李宣棠的肚子，他立刻没了劲，被打的那人翻身，朝他面上开始扇巴掌，见他不说话，他抠开他的嘴巴，原本气焰嚣张的孩子王却瞬间软了下来。

　　他看见李宣棠一嘴的伤，口腔内壁还有舌根上，全是还未复原的软痂，一时间，整个人木了。

　　还不待他思考，一根烧炭的木棍扫过来，烙馍的老伯挥舞着木棍，脚步趔趄的赶着他们：“爹不教娘不养的，一个个活祖宗，书都读到牛肚子里了！”

　　几个孩子散了，老伯喘着气，想要搀扶地上的娃娃起来，还未待他上前，那被打的鼻青脸肿的小孩就自己慢吞吞的爬了起来。他歪歪扭扭的扶住了墙，似乎是想要原路返还。

　　烙馍的老伯见过这孩子几面，一时间倒是想起了自己睡在塌上还未醒的孙子，心里不免一瞬酸楚。他赶忙从土炕台上揭下几块滚烫的烙馍，里外几层用油纸包住了，递给那乞索儿。

　　李宣棠勉强睁开眼睛，看见老汉笨拙的脱下自己油腻腻灰扑扑的外袍，一边握着他的手一边把烙馍塞进他怀里。老汉用自己的衣服把他裹住，昏褐的眼中枯槁无光：“孩子，等你好了，到春平街，最里面那儿有个小酒坊，我儿子在里面做事，你去，我替你说情。”

　　见他想要推辞，他又道，“世道不好啊，活着都不容易，世上哪有人不欠别人东西的呢？你就当欠老头子的，往后等有本事了再还回来。”

　　李宣棠手中一阵暖意，他没说话，只能歪着身子站起来。穿着破破烂烂的衣服，头发散着，身上满是馊臭味，却仍旧工整的弯腰行礼。他许久未做这个举动，如今做来恍若前世，先生教过的礼和义、暖和温，便是堕身泥污，他也不敢忘、不能忘。

　　烙馍的老汉看着小乞索儿一瘸一拐的走回去，只是一恍神，黄澄澄的日心就冒出了头。流水似的行人，摆菜的摊铺，各式各样的人开始了新一天的营生。

　　李宣棠回到了还算是能避风的望夕馆墙角，刚一蹲下，就看到了满娘夹杂着戏谑的目光，似是一只秃鹫，等待着他松神的一瞬间，将他猎食。

　　他把头埋进衣服里，整个人蜷缩起来。睡一觉就好了，睡一觉，最难熬的事情就都能熬的过去了。

　　满娘笑吟吟的打着瓜果，旁边的女儿不解：“嬢嬢何苦费这个劲，叫人绑进来不就好了？”满娘伸手往她面上掐了一下，“见识短浅的婢子。”

　　她看着发青的天幕，故作神秘道：“他来求我，与我去迫他，区别可大着呢。况且，这小子的心性，你可曾在馆里瞧见过一样的？软骨的童倌，养到最后成了女儿，也无意趣。我都嫌无趣，更何况前来觅食的恩客？”

　　日入，夕沉，飘雪如絮。只是恍惚一瞬，便至酉时。

　　满娘已经围坐着火炉一个下午了，她见天上飘起雪花，心中一动，定睛遥望，发觉那小子不知从哪里掏出来一个烙馍，正在啃。她看着觉得好笑，却也不自觉地软了心，这么小小的一个人缩在墙角里，雪花落在他的眼睫发梢，羸弱如同幼灵。

　　那副可怜兮兮的样子，瞧的她心也苏了。

　　也只是这片刻的慌乱，满娘更加确定自己的想法，这个小子绝非等闲之物，单凭这个，也值得她再跟他磨上一时半会儿。

　　李宣棠的指骨僵硬如铁，丝丝寒意从四面八方窜进他的皮肤里，冷的让他脑子都滞住了。连吃烙馍，都需要极大的耐力，他口中有伤，咀嚼费力，是以那块烙馍还未吃完，便掉在了地上。

　　他倒在墙边，满娘眼睛一亮，拍拍腿活动筋骨正欲上前，却突然被身后一个女儿拉住了。正是新香，她拉着满娘的衣角，瓮声瓮气道：“嬢嬢且缓一缓。”满娘随着她所指的方向看去。

　　这四处无人的长街上兀的出现了一位撑着纸伞的年轻公子。满娘以为是客，正要相迎，不料，那公子行至弯处换了个方向，走向了墙角。

　　满娘蹙眉，新香悬坠的一颗心稍稍落地，她松了一口气。

　　稀稀疏疏的小雪里，李宣棠冻的嘴角发青，他身上的那层衣服如同冷铁，非但不能增温，反倒攥取着他所剩不多的热量。他的眼睫上结了霜花，视物不清，待得那双黑靴走到他极近的地方，他才慢慢反应过来眼前站了人。

　　李宣棠冻的哆哆嗦嗦，他深知自己的极限已经在此，若再要强撑，可能真的会死。他竭力将僵硬的指关节伸展开，想要去碰那人的靴子，想要乞求，也就是拿他最后一点、一直在维护的尊严和心气去换这一条命。

　　他的手在铺满薄雪的地面上划出痕迹，那撑伞之人蹲下身子，身上一阵冷香，似是墨，香气沉而不重，是极诡谲冷调的荼芜。

　　李宣棠视线越来越模糊，眼前一阵飞蝇扑过，已是出现了幻。他看清楚的最后一件实物，是那人的一只手，手中攥着竹骨伞柄，柄上是一寸青梅。