《行尔蛮荆》印久

44、第三回之请缨

　　庸率江汉诸国攻楚的消息如一群乌鸦，飞得到处都是。
　　庸人尚未出动，但与他们暗通款曲的麇与百濮已从西南攻楚，到了阜山，现师于大林。另有余蛮部落从东南攻过来。
　　中原诸侯似也蠢蠢欲动。为防他们趁火打劫，楚国北境申、息两门关闭，无入无出。
　　楚国百姓多少年没有经历过遭人侵犯的危机了，一时间群情激愤，斥责朝廷无能。
　　百姓的愤怒原是冲着旅去的，但不知谁将旅上朝那日的事加油添酱传了出去。人们说，楚王倒是有意出兵退敌，奈何令尹联合一班老臣反对。话传话，不多久就变成楚王以死相逼，不向敌人退让半步；令尹却以下犯上，宁可迁都，也不出兵。人们猜测，令尹势大盖主，楚王之所以登基三年不理朝政，怕也是为避令尹锋芒。此时事急出头，又被令尹打压。
　　原先口碑不佳的旅，突然受到了同情与拥戴，斗椒倒成了欺君罔上、为一己私利出卖国家的奸臣贼子。
　　婴齐是斗椒的女婿，也是之前很多人心里边代替旅的最佳人选。斗椒风评受损，他自也承担了一部分质疑。
　　他开仓放粮，本是为了赚民心，但他和斗椒都不明白人心。人心苦不足。如果从来没有，人不会贪；但一旦有了，又失去，大多数人都难免怨恨。
　　随着饥荒加剧，来婴齐家门口讨粮的灾民愈来愈多，婴齐家储粮告急，不敢再如开始般慷慨发粮。于是，苦苦排队等待的灾民们不干了，敲碗讨粮、唱歌辱骂，发粮时，甚至争夺厮打起来。婴齐吩咐停止发粮。这下更惹了众怒，灾民积压的不满、普通百姓新添的不安，一股脑儿，全冲着婴齐发作。
　　每日有成千上百的人聚在婴齐家门口叫喊大骂，婴齐闭门不出。斗椒派一队铁甲军来守门，民众骂得更难听了——他们辛辛苦苦、忍饥挨饿，填饱了军士的肚子，可这些军士在做什么？国家危难，他们不敢上阵与敌厮杀，只敢在家里欺负养活他们的百姓。
　　蒍贾坐车来斗椒府上时，他的府门处也聚集了许多百姓，叫嚷着让斗椒别再做缩头乌龟。
　　蒍贾见到斗椒，他一副气急败坏的样子。他家厨娘今早出去买菜，被人抢光了菜不说，还用石子打破了额角。斗椒向蒍贾抱怨了一通，恨恨道：“别惹得我性子上来，先拿那伙刁民祭刀！”
　　蒍贾道：“这可使不得。你知我那日为什么主张对庸出兵？”
　　斗椒斜眼看着他。
　　蒍贾道：“我知你急于推倒他，扶立婴齐，但饥荒席卷来，兵灾旋踵至，你此时即便成功，楚国风雨飘摇，你得了又有什么好处？百姓还会将‘误国’的名头栽在你身上。我那日所言的确是实情，你何不领兵征麇与百濮？只要小胜，解了兵危，你回来后，定得百姓拥护。届时你们两方势头，此消彼长。你挟优势逼宫，那是水到渠成。”
　　斗椒那日事出突然，直觉上抵制旅，所以旅一要他出兵，他本能拒绝。回来后，他已经后悔，听蒍贾一说，又悔上加悔。
　　蒍贾等着他做抉择。
　　斗椒思忖良久，道：“我让婴齐去。”
　　蒍贾挑眉：“婴齐？——嗯，也好。”
　　斗椒没说话。他也不知为什么，从在朝堂上见到旅时起，便隐隐不安。他模糊地回忆起一些事，觉得还是谨慎些好。他本来要扶婴齐上位，那就让他去挣这个虚名吧。至于他自己，还是要留在郢都，时时监视着旅。
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　　旅进入夭绍房间时，白且惠刚给她涂抹了药，替她将衣裳拉好。白且惠的一缕头发没束好，落了下来，夭绍叫她坐到身前，替她重新梳理了发。
　　旅在旁边站着看，心里只觉柔软美好。
　　夭绍梳好了头发，冲白且惠笑道：“那呆子不知道还要在门口站多久？”
　　白且惠低头抿嘴一笑。旅这才过来，也笑道：“一见面就拿我寻开心，也不知是不是我亲娘。”
　　夭绍拉他坐到自己床旁，嘘寒问暖几句，突然问他：“斗椒这次让婴齐领兵去打麇国？”旅点点头。夭绍冷笑，“你倒是会为他着想，可惜人家不领情，一味防着你。你还要心软到几时？”
　　旅道：“不是心软。不过斗家对楚贡献不小，子文更是治楚奇才。我已经杀了他儿子，若这次斗椒肯领兵征麇，等我清理了他在朝中余党，他回来，我自然仍给他留一席之地。不过……”
　　“还说不是心软？这便是心软。那现下他不走，你打算如何？”
　　旅微微一笑，想和妇人家说不明白“道义”之事，他道：“他既不走，要与我斗到底，那没什么可说，我只能选择将斗家连根拔起了。”
　　夭绍满意地点点头。她看看白且惠，又道：“婴齐领兵出征，你已同意了吧？让且惠也跟着去。”
　　旅大吃一惊，脱口而出道：“不行！”
　　白且惠对他的反应似早有所料，没说什么，夭绍却提高嗓门，道：“这奇了，自来王师出行，巫者相伴，也不是什么开先例的事，为什么不行？何况，且惠自己想去。”
　　旅想问白且惠，你自己想去，怎么不同我说？但他很快明白过来。她就是知道他会反对，所以才先跟夭绍说了，借她的口给他施压。
　　旅心里苦笑了下，问白且惠：“你怎么突然想跟着去打仗？”
　　白且惠道：“不是突然兴起这念头。你中毒以后，我试了多种解法，始终不得要领，我早想着去找胡荑拿解药。这次庸伯攻楚，胡荑也出力不小。我听说她联合叶方维长老，正领着一批灵山族弟子在百濮军中兴风作浪。所以我随军去百濮，一则为你求药，一则也整顿门户。”
　　夭绍道：“听清楚了没？”
　　旅听得一清二楚。若只有他和白且惠，他还是能够想出理由反驳她这番话，让她去不成；当着母亲面，他却无话可说。
　　白且惠见旅答应了，便告辞离开。
　　她走没多久，旅也坐不住，向夭绍道别，直奔苹台。
　　苹台外无人守着，旅出入这里，如同不周宫。他一个人进来，没走几步，看到白且惠也是一个人，正站在积藻塘旁发呆。
　　白且惠现在是楚国的卜尹，又是灵山族族长，他近年来看到她，常常被众人簇拥着，很少落单。然而他知道白且惠胆小，即便对着无牙和雀角，也要伪饰一番，不敢全然打开心扉。再多人围着，她也是孤独的。现在这样一个人站着，仿佛倒是她本来的样子。
　　一阵风吹过，掀起她的袍子。她的背影单薄，腰不盈一握。
　　旅走上前，想要开口，却先一把从后抱住了她。他现在比她高出许多，他的下巴搁在她的头顶，他却还像小时候一样撒娇道：“你别去了，好不好？”
　　白且惠任他抱了会儿，想推开，一时推不开，她道：“你别闹了，我是去替你找解药。性命攸关的事。”
　　“我都没事了。”
　　“你本来可以活到八/九十，现在才能活到三十五，你就不怕吗？”
　　“你听那巫医胡说。人的寿命天定，谁说我一定能活到八/九十？打仗、暗杀、生病，哪一样不会叫我提早完蛋？反正我不要你离开！”
　　白且惠心里突然有点恼恨，她一用力，挣脱出来。没了旅的怀抱，她背上一凉，却让她挺直了脊梁骨。她一眨不眨地看着旅，问道：“我是你什么人，你不要我离开？”
　　旅无比真诚地道：“你是我的卜尹大人。没有你在我身边，我不安心。你预测了这次饥荒和兵灾，现在饥荒和兵灾都未过去，我要你留下，继续观卜。”
　　白且惠话到嘴边，还是咽了下去，决定不拆穿他，她道：“若论占卜，无牙的本领已不在我之下。你不放心，那我留她下来陪你吧。”
　　旅还要说什么，白且惠举手阻止道：“我累了，待会儿还要和婴齐商议出征事宜，你今天先回去吧。”
　　不等旅有机会再开口，她就一溜烟跑回房，将自己锁了起来。