《行尔蛮荆》印久

24、第三回之元禄

　　楚穆王十二年。
　　又是蝉死叶落时节。元禄一大早起来，便觉腰肩僵硬，他花了一盏茶功夫，才从席上爬起，整束完毕出门。
　　外面空气清冽，更显得他出来的屋子里味道是如何浑浊不堪。但没走几步，马粪的臭气又铺天盖地而来。
　　元禄这两年已习惯了在马厩干活。从堂堂仆尹，总管宫廷大小事务的人，落到一个打扫马厩的低级奴仆，连监马尹都骑在他头上，对他吆三喝四，说不难受，是假的。但他总宽慰自己：犯下这样的错，楚王能饶他一命，已属侥幸。蝼蚁贪命，活着就好。
　　昨天被监马尹打了几棍的右腿还有些疼，他铲粪的动作因此也慢了些。一匹马嫌他碍事，拿尾巴扫了他一脸。他忽然怒了，拿铲把照着马屁股打了几下：“畜生，连你也糟践起你爷爷来！畜生！”
　　偏偏监马尹过来，看到这一幕，他负手笑道：“公公，这又跟谁怄气呢？”
　　元禄吓一跳，低头不敢说话。
　　监马尹照他头打了一巴掌，骂道：“还以为自己是仆尹呢？大王宽宏大量，才饶你一命。你不说好好干活赎罪，你还敢打他老人家的马？我告诉宫厩尹大人，看他怎么理论。”
　　元禄慌忙拉住他，掏出身上仅剩的一点零钱，让他买酒吃，千求万求，才求得他回心转意。
　　监马尹走后，元禄继续干活。没干多久，宫厩尹派人找他过去。元禄心里绝望，想监马尹那小人，拿了他的钱，又告他的状。
　　说来说去，还是他从前做人做事不留情面，弄得一遭落难，恶犬个个露着獠牙扑过来。
　　元禄手脚打颤，来到宫厩尹处，满拟一顿好打，想起上一回他腿被打折、卧床不起的悲惨日子，他恨不得一头撞死算了。谁知，宫厩尹意外客气，让人给他铺了张席子，问他在这里干得可舒心。
　　元禄不动声色，点头说还好。
　　宫厩尹笑道：“公公到底是大王身边人，大王日常起居，都离不了公公，便一时生气，故意借我等磋磨下公公，时候一到，少不得还是要召公公回去。”
　　元禄心跳如擂鼓，但依旧谦卑地道：“大王自有大王的主意。”
　　宫厩尹从元禄身上套不出什么，便吩咐人给他打水，让他好好洗个澡，除尽身垢，又给他一套内廷仆尹的新服。
　　元禄看到新服时，腿一软，差点跪倒。
　　等元禄收拾好了，有人来接他。元禄见是个面生的宫女，也没敢多问。
　　他以为去的是不周宫，但那宫女带他来的，却是云喜宫。
　　云喜宫似乎还是那样，安静、少人，但因这宫的主人身份变化，往日的寥落，仿佛摇身一变，反成了特有的富贵气象。
　　元禄屏息静气，跟着宫女来到夭绍面前。
　　夭绍侧躺在榻上，身前香烟缭绕，看不清表情。
　　元禄本来也不敢看她。他低眉恭顺地跪在她面前，深深呼吸着他曾经熟悉到骨髓的味道，他觉得安心。这样的地方，才是他的归宿。
　　夭绍也像宫厩尹一样，对他嘘寒问暖了几句。
　　元禄恭敬答了，又道：“王后若还有用得着小人的地方，小人万死不辞。”
　　夭绍微微一笑，道：“你倒是聪明。”元禄一声不响地听着。夭绍说，商成自那日霓园赏樱后，便落下病根，总是神思昏昏，白日做梦，近日来，愈发不好。他身边服侍的人换来换去，终不及元禄贴心。
　　元禄越听越心惊。他也从他封闭的角落，隐约听到过几句闲言碎语，知道商成身体不好，但没想到，已到了玉山将倾的地步。
　　夭绍说完，让人给元禄沏了杯茶。元禄捧着喝了，然后便一头栽倒。
　　等元禄再清醒时，夭绍依旧在面前榻上侧躺着，香雾缭绕，她的目光冷冷地穿云破雾，看到他身上。元禄心里一凛，觉得夭绍身上有什么变了。他连忙低头跪好，才要辩解，夭绍先道：“你看看自己右腕。”
　　元禄依言看了看，鸡皮上多了条红线，像不知何时钻入肌肤的蚯蚓。
　　夭绍道：“这是‘一线红’，每隔十天发作一次，发作时浑身僵直不能动弹，任凭肌肤从红线处一寸寸腐烂。不过我这儿有解药，你记得到时候就来取一下。”
　　元禄冷汗直下，向她磕头不止。
　　夭绍顿了顿，道：“我也不是故意要为难你，但今时宫中形势又不比往日，我虽为王后，也不得时时守在大王身边。王座之旁，尽多魑魅魍魉。今后，还要多仰仗公公。”
　　事到如今，元禄知道求情也无用。他本来是个投机倒把的小人，见机很快。他擦干额头汗水，便表忠心道：“王后放心，小的若能重回大王身边侍候，必当尽心尽力，以报答王后的恩典。”
　　夭绍道：“这就好。”
　　元禄想，真的是变了。夭绍这么个温柔隐忍的小妇人，如今都张牙舞爪，显出了雷霆之势，可见楚王的身体，已经坏到了何等地步。