19、表哥 ...
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从楮亭乡回家后，周纾的心情一直都很不错。朱珠有些纳闷：“那祁四郎为何不养羊，反而要养猪？猪肉并不好吃呀！”
周纾勾起嘴角：“你要是能明白他在想些什么，或许你也可以当祁四郎了。”
朱珠无言以对，又道：“反正祁家有的是底子让他折腾。”
周纾并未阻止她嘀咕，但是也没有顺着她的话往下说，有就此打住这个话题的意思。
回到了周家，周纾很微妙地发现了众仆役的神情有些怪异，而家中的气氛更是很微妙。待她进了内宅，方知是怎么一回事。
“燕娘回来了！”
随着周母陈氏的一声叫唤，周纾也看见了正在内堂上坐着的爹娘，与一对年轻的男女。
男子浓眉大眼，但是面上轮廓柔和，安静地凝望着周纾，如同那柔情的书生。坐在他边上的则是一位容颜亮丽的少女，身穿粉色的盘领半臂，一派天真烂漫的模样。
“爹，娘。”周纾先给爹娘行了礼，这才看向这对男女。
少女没有半点拘谨，笑容满面地跑到她的身边，唤道：“阿姊！”
周纾与她的关系显然不错，见到她，脸上也是不由自主地挂上了笑容：“娇娘。”
再将目光转向男子时，周纾的笑容便变得有分寸多了：“表哥。”
周纾的“分寸”，让男子明显地感觉到了距离感，不过他并不在意，目光依旧深情而克制地道：“燕娘，你回来了！”
这话在周纾听来有些怪异，不过爹娘面前，她并没有多言。她问道：“表哥今日怎的过来了？”
男子还未开口，陈氏便插话道：“是我把安哥喊过来的。”
周纾将目光投向自己的亲娘，眼里的光稍微黯淡了下来。她自然知道陈氏的意思，应该说，从这两年开始，陈氏便很着急她的亲事，同时又想让周家的家业能交到一个值得信赖的人手里。
而陈氏能想到同时满足这两个条件的方法，便是找来她的侄子、周纾的表哥陈自在，让他娶了自己的女儿，周家的家业也可以交给他来打理，再让周纾辅助他。
当然，这些事都不曾摆到台面上来，周纾心思细腻，自然揣摩得到自己亲娘的用意，故而这些年来，她只想更加努力地证明自己即使是一介女流，也能撑起周家来。
陈氏并未发觉女儿眼里的情绪变化，她拉着周纾道：“这些日子你总是往外跑，我知道是因为周家茶叶的营生更好了，所以有许多事需要你去打理。但是你毕竟是黄花大闺女，总是出去抛头露面的，这不好。”
“咳咳，莫要胡说！”周员外闻言，开腔打断了妻子的话。
陈氏瞪了他一眼，继续对周纾道：“即使不谈你抛头露面的事情，那我们家茶园有五处，每处都需要人打理，就算有李管事帮着你，可也还是分-身乏术。交给别人，我又不放心。正好安哥有空，我便将他喊来帮你的忙了。”
周纾没有直接拒绝，她瞥了陈自在一眼，道：“表哥颇有才华，让他来帮忙打理茶园营生，怕是屈才了。舅父的愿望是希望表哥能考取功名，重振陈家、光耀门楣，娘这么做，不是耽搁了表哥吗？”
陈自在没什么反应，陈氏倒是急了：“什么耽搁不耽搁的？你也知道安哥读书多年，识文断字，营生能力必然也不会差！”
“识文断字”与“营生能力”之间没有必然的关系，但是周纾想，以她娘亲的固执己见的性子来说，想必是不在乎的。
周纾又问陈自在：“表哥可会种茶？”
陈自在面上有些尴尬，道：“常听姑父谈种茶经，耳濡目染之下，未敢说会，但是也有了解。”
周纾最后才看自己的爹。
周员外触及她的目光，便给她一个安抚的神情，才问陈自在：“这事是你姑母擅作主张的，把你喊来之前也未与你说明情况，想来你如今也有些为难的。为了不使你为难，这事就当你姑母随口胡扯的，你莫要放在心上，专心读书，早日考取功名。”
陈自在神情一僵，只是一瞬，他又挂上了那儒雅的笑容，道：“知道了姑父。”
陈氏却不买账，道：“什么胡扯？我把安哥喊来了，如今也与他说了这事，你将他喊回去，他的颜面何存？我在娘家也成了言而无信之人了！”
周纾并不愿意看着爹娘争吵，便退了一步，道：“时值春茶采摘，茶园的事情也多，若是表哥有空，我改日便带表哥到茶园帮忙，不知表哥意下如何？”
陈自在推辞道：“我志在读书……”
陈氏盯着他，他才又补充道：“但是既然燕娘需要帮忙，我自然义不容辞。”
陈氏这才满意地点头，转头又对少女道：“娇娘，你也在这儿住下，让燕娘与你多学学，学习如何做女红，学习下棋。”
陈见娇乖巧地应下了，等陈氏与周员外一走，她才吐了吐舌头，道：“我向阿姊学习还差不多。”
周纾笑了笑，对她的态度并未有变化：“我娘说的不错，在这些方面，我确实不如你。”
陈见娇似乎是想到了什么，脸上的笑容淡了些，嘟哝道：“我也不想学这些，我知道，爹让我学这些只是为了——”
边上的陈自在呵斥自家妹妹道：“娇娘，不许如此无礼！”
陈见娇的话戛然而止，周纾深深地看了陈自在一眼，略惊诧：“表哥怎的还在这儿？”
陈自在：“……”
“瞧我这记性，都忘了表哥过来也还未有落脚的地方，我这边去让李管事给表哥安排住处。”
陈自在彬彬有礼地道：“多谢燕娘。”
周纾离开的步伐一顿，然后道：“表哥私底下喊我‘表妹’便成，不必这般客气！”
“燕娘”是周纾的小名，无论怎么看，喊“燕娘”都比喊“表妹”要亲近些，周纾这分明便是不愿意与陈自在这般亲近。
陈自在自然听出来了，周纾也不是第一次这般与他说，他便又改了口：“好的，表妹。”
陈自在与陈见娇便在周家住下了，过了两日，在陈氏的敦促之下，周纾这才带陈自在前往周家的茶园。
出门前，她看见陈自在一身洁白的襕衫，想了想，劝道：“表哥还是换一身旧衣衫比较妥当。”
陈自在不明所以：“读书之人，怎能衣冠不整呢？”
周纾没再劝，招呼要跟着去凑热闹的陈见娇上了马车，便往楮亭乡去了。
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陈自在很后悔没有听周纾的话换一身旧衣衫来，可是比起后悔，他更加不理解和埋怨周纾为何让他做这些粗活。
他以为周纾所说的“帮忙”是教他如何打理茶园的营生，结果周纾将他带来后，让他与一众雇工一样在茶园里采茶。
这活又累又苦，摘茶的姿势错了，都会被经验老到的采茶寮户骂，让他既丢脸，又疲惫。
可偏偏他还无法拒绝做这份苦差事，只因周纾以娴熟的采茶手法给他示范了后，又道：“我四岁开始，便随着爹到茶园采茶，爹说，只有了解茶叶的全部，才能称之为合格的茶商。”
陈自在愣是将所有拒绝的话咽回了肚子里，然后在采茶寮户的骂声中，变得越发后悔和有苦难言。
好不容易逮住了机会，他以上茅厕为由，先躲开了。
旁人看着他离去的背影，问那采茶寮户：“那可是小娘子的表兄，你这般骂他，便不怕他日后报复于你？”
那采茶寮户不屑地道：“就他那面相，我看着就觉得不是个好的。还有，周家做主的是东家，即使有一日东家不在了，也还有小娘子，只要咱们手艺过得去，小娘子便会厚待我们，我怕什么？”
“我听说小娘子与他青梅竹马，日后他娶了小娘子，就能掌管周家了。”
那采茶寮户倔强道：“那就等他真掌管了周家再说！”
众人对他的硬气竖起了拇指，但是看见陈自在回来，便又一哄而散了。
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就在陈自在辛苦地学习采茶时，周纾在制茶工坊里视察，陈见娇在边上看了会儿，觉得有些无趣，便打算在附近的乡里逛一逛。
周纾见这儿没有自己，众制茶师傅们也能很好地完成工序，便与她一块儿去了。
俩人走近了村子，忽然便看见湛蓝的天空中似乎有东西在飞。定眼一看，陈见娇便兴奋地叫道：“阿姊，是纸鹞！”
周纾也瞧见了，空中或近或远地飞着四五只纸鹞，有鸟状的，也有方形的，还有蝶状的，色彩斑斓，而纸鹞们也生动有趣。
陈见娇拉着周纾循着方向找去，周纾越走越觉得周围的景致有些熟悉，待她见到“生机闲园”那匾额时，终于知道是何人在放纸鹞了。
果不其然，远远地便看见祁家的空地上，正有一大群孩子正聚在一起用手中的线操控着天上的纸鹞，或互相比较，或沉浸在放飞纸鹞的喜悦当中。
这其中有几个大孩子，也有一道身形颀长，尤其鹤立鸡群的身影。
作者有话说
第19章 表哥
，还差 