《春桃记》亥亥亥

4、世家乱象

　　顾璞煜说完后，见她只顾着低头，便狠皱了下眉毛，伸出手将茹春桃下巴抬起。

　　“地上有金子？抬起头，看我”

　　被强制抬头的茹春桃，眼里的惊慌便暴露在顾璞煜的面前。

　　顾璞煜很是不解地皱着眉，问她：“你怕我？”

　　茹春桃的眼神，不由自主地躲闪开，被对方瞧了个正着。

　　而站在一旁的夏至，欲言欲止，最终还是保持了沉默。

　　“怎么，我很吓人吗？”顾璞煜眯着那双黑瞳猫眼，满脸不善地瞧着茹春桃，将小他两岁的女孩，吓的闭上了双眼。

　　若是细瞧，还能发现，茹春桃唇瓣颤抖着，像被狼王锁定的白兔般，只能靠着本能僵立在原地，心里祈求着不要被发现。

　　还未通晓人事的顾璞煜，却近乎直觉般开口道：“好了，小表妹，我不为难你了”

　　茹春桃微微睁开眼眸，小心翼翼地去看他表情上的好坏，好来确定她的小表哥说的是真是假。

　　好在，再次勾嘴微笑的顾璞煜，倒是让茹春桃心里的怯意，好了不少。

　　茹春桃微微翘脚，试图弥补几分身高上的差距，见他心情好便立马趁机道：“那表哥，以后不弹我脑门，好不好？”

　　顾璞煜挑了挑眉毛，拉长了音调：“嗯——这个嘛...”

　　站在跟前矮他不少的茹春桃，一双杏眼写满了期待，让顾璞煜心里那点捉弄人的心思，又起来了。

　　只听他说：“嘿嘿，以后再说，走了表妹，青山不改绿水常流，咱们明儿个见！”说完，便沿着曲桥离开了白鹭榭。

　　望着顾璞煜的身影，手心的那玉狗物件突然分量突增，像个记号般，不断地提醒她，刚刚在这白鹭榭内，所发生的的一切。

　　“小姐”夏至走上前，一脸纠结和郁闷地开口道：“时候差不多了，咱们该回去了”

　　茹春桃离开白鹭榭前，再次回过头，望向身后那没有踪迹的湖面，眼前仿佛闪过一道绯色背影，与三岁初见的玉童，逐渐地重合在了一起。

　　回到长房宅院里，刚前结伴消失不见的姑娘们，此时早已规规矩矩地站在一旁，她们身前站着的，除了府里的女长辈，其他的长辈都是别家夫人和贵女。

　　匆匆来迟的茹春桃，在得了顾氏一个嫌恶的眼神后，连忙低下脑袋，躲到了屋内边角处，用其他姑娘遮挡住自己。

　　“呵，有的人可真是没脸没皮，迟到一次不说，居然又来一次！啧！”率先开腔的，便是那三房庶女顾慕画，趁着别人都在祝贺着大姐顾慕艾，眼红半晌的顾慕画，借机将火气都洒在了茹春桃身上。

　　见茹春桃没什么反应，只是低头不做声，顾慕画更是气焰嚣张地尖酸道：“也不看自己什么身份，说是亲戚，其实却是个半点血缘关系都没有的客人... ...”

　　另一边离她们俩很近的茹春柔听见后，略略转头看过来一眼，见顾慕画一脸的趾高气扬，而她那庶妹一如既往的怯懦，顿了顿，便没理转过身去了。

　　在无人注意的角落中，那低头仿佛找金子的女孩，无人知道，她洒落的泪珠滴在了她的绣鞋上，染湿了一片。

　　直至结束时，抬起头的茹春桃，除了一双微肿杏眼，半点看不出来，刚才发生了什么。

　　然而，这一天的磨难，对于茹春桃来说，远远没有结束。

　　回到忍冬院后，茹春桃姐妹俩被顾氏留在房内。

　　饭后，顾氏开始了针对茹春桃，批评了半个多时辰，直到茹春桃掉了眼泪，才慢慢收了嘴，略略抬头，放她回耳房了。

　　只是右脚刚刚踏出明间门槛，便听见屋内嫡母与嫡姐的母女正亲昵地聊着。

　　带着一脸泪痕的茹春桃，推开属于自己的小小耳房，一眼瞧到尽头，也没看到奶娘和夏至。

　　抿了抿嘴，推门前那一刻假做无事的茹春桃，在关上门的那一刹那，崩溃着，痛哭着。

　　趴在檐炕上，抱紧了自己，蜷缩着四肢，像一只被抓住禁锢的小野兽，闷着的嗓音中，有委屈、不平和淡淡的恨。

　　耳房内，插屏后，檐炕上的茹春桃抽涕着，修复了刚才泄洪般崩塌的情绪，抖着手，从荷包中取出了一件东西。

　　一只白玉雕刻的小狗，正吐着舌头，摇着尾巴，站在了她的手掌上。它脸上的笑容，就仿佛见到自己主人般，除了欢喜，便只是欢喜。

　　脑袋躺在自己上臂，侧身躺在檐炕上，茹春桃另一只手托举着，那只玲珑小巧的白玉小狗，神色里是爱不释手，也是突然而生的寄托与依恋。

　　屋内响起一句闷闷的：“...表哥...”

　　直至门外传来人声，茹春桃才立刻将小玉狗塞进荷包里。

　　等奶娘与夏至进屋后，茹春桃已经恢复平常的样子，胳膊肘抵在炕桌上，坐在炕边，一副发呆的模样。至于那装着小玉狗的荷包，已被她贴身放好。

　　绕过插屏，见到茹春桃，夏至反倒小声惊呼道：“姑娘回来了？”

　　茹春桃冲着她，点了点头，然后转过视线，继续盯着插屏上的花鸟，发起呆来。

　　“我和娘还以为姑娘被夫人留下来了呢”

　　夏至的这句话，无端地刺了茹春桃的心。然而她却明白，对方并不是有意的。正应了那句话——说者无心，听者有意。

　　茹春桃小小叹气一瞬，便抛开了那些繁杂的心思，专心与夏至分线打络子。

　　之后的日子，对于茹春桃来说，都可以算的上是，没有波澜的普通日子。

　　与整日呆在忍冬院的茹春桃相比，茹春柔却几乎整日整日地出去。

　　虽然茹春桃不曾主动问过嫡姐，但靠着包打听的夏至，忍冬院乃至顾府的热闹，都传到了她的耳朵里。

　　那一日的及笄礼，在顾慕画莫名敌意下，与嫡姐茹春柔有意下，茹春桃成了顾府姑娘最不喜欢的一名亲戚了。

　　所以，顾府姑娘再办什么诗会玩宴，都没有再给茹春桃下过什么帖子。

　　但与之相比，茹春柔却非常受欢迎。虽远比上暂居老太太院里的沈姑娘，但却在顾慕雪的帮助下，赢得了一圈世家贵女的喜爱。

　　久而久之，茹春柔便也开始，跟着顾府姑娘，坐着顾府的马车，去那些贵女家里做客，由此又结交了许多高官千金。

　　然而，这段日子里最惹人注目的热闹，是来自长房的。

　　连宅在自家小院的茹春桃，都听嫡母提过一两句，那长房的顾慕艾，与自己未来的嫂子，在第三家做客时，居然互相吵嚷起来。等顾慕艾回来后，便在长房大吵大闹起来，说什么都要让长兄退了这门亲事。

　　渐渐地，关于长房嫡长子顾慕鸿未婚妻的花边消息，便在顾府内肆意传了开来。

　　那未婚妻叫做钟依珊，是京内新贵，其祖父作为力拥当今圣上登基的元老，比起不得圣心的顾氏一族，自然要风光许多。

　　顾老太爷拍板给嫡长孙订下这门亲事，也是为了能借个东风，好让顾府小辈们，在朝堂上站稳并拼出功绩来。

　　然而顾府所有长辈都没有想到，这位钟依珊却早已有了情郎。

　　原来那日顾慕艾去谢府做客时，碰巧遇见了她的未来嫂嫂钟依珊。性子向来直爽的顾慕艾，自然是先主动与她招呼。然而，那日的钟依珊不仅没理未来夫婿的妹妹，反倒还出言讥讽。

　　顾慕艾倒是一反常态，没由着性子，与她那未来的嫂嫂吵起来。

　　但谁料，顾慕艾却恰巧，撞上了那钟依珊与情郎的私会。不管这是有意无意，或是被人算计也好，总之钟依珊与情郎你侬我侬的，这总不会有假。

　　于是，一直压着怒火的顾慕艾，瞬间炸开了。

　　然而，任凭顾慕艾在家里如何的闹腾，外面如何议论两家的婚事，顾府长辈们却没有退婚的打算。

　　顾府对此事的反应，只是禁了顾慕艾的足。同时，顾璞鸿也不再回府，似是要在书院里长住下去。

　　但在半个月后，长房嫡长子的这门婚事，还是作废了。

　　只因，那钟依珊与情郎私奔了。

　　本来京中各大家族，还顾忌着新皇走狗的钟家，不敢太过热议钟依珊私会外男的事。但当钟家女私奔的消息传出来后，京中各大世家几乎都炸开了锅。

　　仿佛一个信号，无论是朝上，还是后院女人交际，所有的世家几乎都联起手来，一脚又一脚踩在钟家的门脸上。都恨不得借这个机会，戳瞎新皇的一只眼睛。

　　然而，钟家作为新贵，自然也有它自身的实力。

　　先是一招大义灭亲，将钟依珊父母这一房，逐出族谱，将他们调回祖籍。接着，便在第二天早朝，上书乞骸骨。结果，自然是被新皇驳回了。

　　然后，便是最厉害的一招，杀人于无形，却招招见血。

　　京中最负盛名的三大家族——谢家，黄家和许家。

　　作为京中世家领头的三姓，却先后出现了生死存亡的危机。

　　五月初八，端午节后的第三天，谢家嫡孙因与人当街斗殴，失手打死了对方。同月中旬，谢氏嫡系子弟，因不明缘由，聚众赌博，却屡屡惨败，输掉数万两。为了换来银钱，居然私通外贼，偷盗谢侍郎的文书，贩卖给戎国。当下旬此事由锦衣卫与东厂联合查获后，谢家自此退出朝中权利中心。

　　六月初一，钟阁老早朝正式参了黄尚书。事情倒是不大，只是斥责黄尚书宠妾灭妻。这件事在京城并不是什么新鲜事，不仅仅是世家知晓，连市井酒馆里都流传着黄尚书打骂正妻嫡子，却偏宠小妾与庶女。一开始，黄尚书并没有把它视为威胁。谁料，新皇却凭此发作了他。六月十六，一个好日子，黄尚书被革去了官职，在家自省。自此，黄家在朝中的势力，也遭到了极大的打击。

　　而这时，任凭许家如何的愚钝，也该反应过来了，这是来自新皇的打击惩治。然而，滑不溜秋的许家，一直没有让钟家抓到把柄。

　　直至八月十五，许仁庚被人告到了大理寺，杀人之罪。