1、宁不语 ...
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大理寺。
辰时，大理寺办案的衙门才刚刚开门，等待许久的群众就一拥而上，将整个衙门口围得水泄不通。
衙门的管事指挥着衙卫，将主审官的案卷、升堂木和笔墨纸砚全部在最上位的主桌摆好，随即在主桌两侧各摆上一块檀木座椅。
“这是怎么了，莫不是有大案？”
有外乡人经过，见此情景瞠目结舌，下意识拉住匆匆赶来的本地人问了一句。
“当然是大案了。”
“可是这围观女子怎么大多是女子？”这围观堂审不稀奇，但是围观群众大多是女子这是闻所未闻的。
女子就应该居家镇守，怎么还这般好奇旺盛来看堂审。
“那是因为今天要审的对象也是个女子。”
“女子？那有甚稀奇的。”外乡人不以为意。
女子犯案虽然少，但是也并非无，算不得什么稀奇事。
“你别拉我啊，这人越来越多了，我等下就看不到了。”本地人扯了扯被拉住的衣袖，面露焦急，一心只想往衙门口挤。
“那你先说说这到底有什么稀奇的？”眼看越来越多人跑过来围观，外乡人越发好奇了。
“今天审的就是探花姑娘，再不快点，就真的挤不进去了，你要是好奇，你跟我一起挤进去看看。”本地人看外乡人一直不放手，索性也不再啰嗦，拉着那外乡人就往围观人群强行挤了进去。
威风凛凛的大理寺丞从内堂走了出来，在他身后是一名年轻男子，也身着官服，只看一眼，便觉清风霁月，无论是容貌还是风度都令人惊叹。
围观群众不禁惊呼，
“是长奚公子吗？”
“长奚公子也来了。”
“长奚公子是来观审吧。”
“审探花耶，闻所未闻，长奚公子是天下士子的表率，肯定要出面的。”
“听说左相大人也会来，怎么没看到？”
……
大理寺丞朝长奚公子作揖，长奚公子温和的回礼，“大人请上座。”
相互颔首微笑后，大理寺丞走上代表主审官的主桌坐下，长奚公子则坐于右侧的檀木椅。
“升堂！”
只见大理寺丞惊堂木一敲，两侧的衙卫，手中杀威棒一声又一声有节奏地敲击地面，这敲击声让人觉得格外的威严，忍不住心生敬畏，围观群众再也不敢吵闹。
“带原告和被告上堂。”
待敲击声停下，大理寺丞厉声道。
率先上来的是原告，一对姐弟，从相貌上看，女子应是二十几岁，未全部束发，仍为未婚女子，男子稚嫩，不过十七之龄，女子为先，男子在其后护着。
两人皆是丝绸华服，不似寻常百姓。
紧接着，被告被带了上来，手脚都带上铁链，被告也是一名姑娘，正是围观群众口中的探花，只见她头上仅簪着一木簪，发丝稍稍凌乱，身着白色的衬衣，却丝毫未损其风华。唯一特别的是她的脖子还戴着白色的围脖将整个脖子遮得严严实实。
“跪下！”惊堂木一敲，先立威。
原告姐弟率先跪了下来，被告探花姑娘却站得英姿挺拔。
“为何不跪？”大理寺丞厉声问。
“我不跪。”一句话说得铿锵有力，虽为女子，却有着不输男子的风骨，不卑不亢的风度令人心生敬佩。
大理寺丞蹙眉，两方对峙。
“案件未有定论，我仍是探花之身，自不用跪。”被告探花说话不急不缓，眼眸淡漠，并未因身陷困境有任何害怕。
大理寺丞点头，探花毕竟是探花，他到底是放弃继续为难，随即看向那对姐弟，“堂下何人？所告为何？”
“大人，我乃翰林院典簿之女林芷惜，旁边是我弟弟林炤，我们此番状告宁祁身份造假，并且一路欺瞒以假身份参加科考，不仅欺瞒了各县考官，更于殿试上欺瞒当今陛下，这是欺君大罪啊。”虽是姐弟同告，但是男子低垂着头不语，全由女子带头。
“哦？可有证据？”
大理寺丞话刚落，还不待这对姐弟说话，探花忽而开口了，“等等，大人可是忘了什么？”
“什么？”大理寺丞蹙眉。
“他们虽然是翰林院典簿的子女，但是并无官身，依旧是平民，而我仍是探花之身，虽未正式授予官职，但已是官身，根据启朝律法，民告官，先坐笞二十。”宁祁视线掠过原告那对姐弟，眸中冰冷，吐出的言语也颇为无情。
听到坐笞二十，林芷惜脸色一白，微微侧目，求助的目光朝着长奚公子递去。
“这？”大理寺丞有些为难，他不是不知道律法，而是这两人是官子女，且背后有人，他是故意省去坐笞的程序，偏偏被宁祁当场指出。
宁祁微微勾起嘴角，“大人怜惜她是女子之身受不得这笞刑，那便罢了，原告不是有两位，另一位是男子之身，想来这坐笞二十应该受得住吧。”
“大人……”林芷惜惊呼，凄凄目光又转向长奚公子，“长奚公子，我弟弟身子弱，怎可受此大刑？”
“启朝律法所在，大人莫不是要徇私枉法。”宁祁冷哼了一声。
围观群众忽而有女子出声，
“打啊，就得打。”
“没错，律法所在，怎能徇私。”
“打，两个都要打，既然告了，不能因为是女子就不打，一人十杖不就好了。”
“打啊，一人十杖。”
……
其实不怪围观女子站探花，探花是在簪花游街时被当场抓的，被抓的当日，当着全京城人的面，被脱去红袍和玉冠，寒窗苦读一朝金榜题名，正是得意之际，竟然在众目睽睽之下蒙受这般奇耻大辱。
莫说是寻常读书人都接受不了被当场剥衣，何况这探花还是女子之身，那日的场景现下围观的群众很多人还历历在目，在场大多是女子，心中自然不忍，偏生一个个又无能为力，今日不过是想尽绵薄之力为探花姑娘说上两句。
“肃静！”大理寺丞惊堂木一敲，余光轻瞄右侧的长奚公子，见他毫无动作，也不曾怜惜堂下的姐弟，心中有了些许了然，“那就打吧，一人十杖。”
话落，林芷惜和林炤都被拖起按在长块的红椅上。
“啊！”凄厉的叫声传来。
衙卫可没有什么怜香惜玉之情，落在林芷惜背部的杀威棒快准狠，林芷惜养尊处优几年，何曾受过这番罪，一杖下去伴随一道凄厉的叫喊声，很快，背部就见红了，很多人都侧目，不忍再看。
对比林芷惜的喊声，林炤紧咬下唇，痛得额头豆大的汗滴直流，却还是一声不吭，从头到尾他都很沉默。
宁祁并没有侧目去看他们，她的视线落在大理寺丞身后悬挂的那道牌匾上，明镜高悬四个字那般醒目，置身于此，她想了想，究竟是为何。
这大抵要从她回京开始说起了。
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三个月前
——“宁祁，你真的想好了吗？”
宁祁猛地睁开眼睛。
原是想置身黑暗寻求片刻的放空，老师的话却不停地在耳边回荡，平平淡淡的一句话仿佛带着千斤重压得她喘不过气。
开弓没有回头箭，她真的想好了吗？
宁祁此刻正躺在一个狭小的空间里，整个空间刚好够她伸直四肢端端正正躺好，连翻身都困难，身侧是木质的内壁，她伸出手轻轻抚上内壁的纹路。
普通木材做的棺材，内壁也没有任何雕刻，都是木材常见的那种纹路。
身下有点硌人，看来还是需要铺上一层。
“嘎吱。”
忽地，上方的棺材盖被小心翼翼的挪开了。
棺材里的黑暗突然被白光冲破，炙热的阳光强势得不容反抗，宁祁刚觉得有点刺眼，一个脑袋就突然出现挡去了大部分光芒，映入眼帘的是一张略带稚嫩的少年面庞，那少年眼眸写满了灵动的好奇外加几分恐惧。
似是对上了宁祁的视线，少年微微怔了一下，随即少年看到宁祁脖子处那道长长的伤痕，忍不住打了个哆嗦，那道伤痕横穿整个脖颈直至耳后，竟有种将脑袋和身子一分为二的视觉冲击，实在是吓人。
这大白天的，棺材里躺着个脖子有着狰狞伤痕还睁着眼睛的女人！
像是突然反应过来，少年向后撤退了好几步，若不是被身后的棺材及时止住了脚步怕是会直接跌坐在地上。
少年喘了喘粗气，还没从恐惧中摆脱偏头就发现自己背靠着另一口棺材，他急忙摆正身躯远离棺材，只觉得自己靠过棺材的后背烫得吓人。
“救命……”被接连惊吓的少年欲扯开嗓子将自己的恐惧宣泄，话到嘴边，就见棺材里的宁祁已经坐了起来，视线再次相对，他看到的是对方眼眸深处的冷冽，冷得他透心凉。
“你是国子监的学子？”宁祁看着眼前这个穿着国子监特有学子服的少年，不过十七八岁的年纪，恍然间，好似故人就站在眼前。
那年除了宁祁小点，那些故人们考进国子监也大致是十七八岁的年龄。
少年没有回答，紧抿双唇有些戒备的看着她。
宁祁也不急，慢条斯理地从棺材爬出来，正值二月，冰雪开始消融，空气中却还是能感觉到刺骨的寒冷，她将原本盖在身上的斗篷重新穿上，将斗篷连带的帽子盖上，厚绒绒包裹着全身才让她感到一丝温暖。
“你是活人？”少年终是忍不住问出。
“自然。”
忽视脖颈处那道痕迹，再细看这女子，她有一张极其亮眼的脸，与他日常见到的娇小柔弱女子不同，这人身材高挑，气质清冷，偏偏眉眼间竟还有几分姑娘家独有的妖冶，看起来年纪比他稍大一点点，应该是个不满二十的小娘子。
只是，怎么会有人大白天好端端的躺在棺材里，真是怪异。
“很好奇？”
少年没忍住还是点了点头。
“这是京郊棺材店，你觉得我是来干什么？”宁祁反问，打量着四周，店家不在，想来又是被叫去义庄了。
这几天她都住在这里，试了好几口棺材，也就今天的棺材让她满意，果然还是最普通的适合她。
少年纠结了许久，“你来买棺材？”想了想又斟酌了言语，“可是你家里……节哀，但是我觉得你还是不要随便躺棺材里，毕竟不吉利。”
宁祁轻笑，对方倒是一片赤子之心。
“生死之事不过寻常，无需避讳，这棺材是我自己用的，怎么也要试试才能挑出满意的。”
“你，你，你……”少年刚想说什么，视线又不小心触及宁祁脖子的痕迹，怔然道，“你要死了吗？”
“噗嗤。”宁祁忍不住轻笑出声，“兴许，但应该不是近期。”
她脖子那道伤倒是真的唬人，不仅会让人第一眼看到的时候被吸引心神忽视她的容貌，也总让人以为她命不久矣。
闻言，少年眼眸闪过几丝恼怒，他真心相待，却总觉得眼前的女子在戏耍他，下意识嘟囔道，“连你都要欺负我。”
从刚刚宁祁就注意到了，这少年虽穿着国子监的学子服，但长衫却有些褶皱，似是被拉扯过，双腿膝关节处衣裳不仅磨破了，还沾了泥巴。
少年与她不过萍水相逢，无甚交情，再怎样也不应该说出‘连你都要欺负我’这般略带亲昵的话语，怕是未尽之言是连个陌生人都要欺负他，想来可能是日常被人欺负才有此感慨。
忽而，她被少年腰间的玉坠吸引了全部心神，那玉坠格外眼熟，似是曾经被她拿在手中把玩过，连现在虽然隐在衣衫处未知全貌，她的脑海中却依旧浮现出它的全貌，清晰得触目惊心。
“你姓慕还是姓林？”
少年看着她，不解，“我姓林，不过你怎么知道的？”
宁祁不答反问：“你要回家吗？可否带我见一下这玉坠的主人……噢，不，应该说将玉坠赠予你的长辈。”
少年疑惑渐浓，又问：“你是什么人？你要见他做什么？”
“聊一聊。”
“你认识我舅舅？”
“舅舅？”姓林，又称呼那人为舅舅，哪怕宁祁心中早有几分猜测，却也忍不住心颤，“你是林炤，‘更看勋名相炤燿,连珠光彩夺星榆①’。”
①出自宋诗人张伯垓的《题椿桂堂》
“为什么不是‘潜虽伏矣,亦孔之炤’②？”
②出自先秦诗人诗经的《正月》，炤同昭
“可你是林炤（zhào）不是吗？”
鱼在于沼,亦匪克乐。潜虽伏矣,亦孔之炤。其意鱼儿生活在池沼,并非让它乐逍遥。即使深藏不敢动,水清照样看得到。不过是个少年人，何须这般把自己立于君子自省的规矩中。
不过宁祁也没想到那人还是将玉坠给了林炤这个外甥，还是没给自己的亲生女儿吗？那人到底还是这般介怀无子送终吗？
短短几句，少年忍不住心生好感，“是我舅舅告诉你我的名字吗？”
宁祁不答，问了其他，“可以带我去见你舅舅了吗？”
“你找我舅舅做什么啊？”
“私事。”
少年眉心紧蹙，又细细打量了宁祁，心中暗忖，这女子莫不是他舅舅的情债？可是看着年龄都足够当舅舅的女儿了，舅舅生前竟然这么风流？难不成是舅舅的私生女？舅舅不是只有茗嬛表姐一个女儿吗？
“不是我不想带你去见我舅舅，你既认识我舅舅，怎的不知道两年前我舅舅就过世了。”
过世了？
怎会？
“咳咳咳……”宁祁心下大惊，情绪过于激动引发了咳疾。
到底是太久没回来，世事总是变化得特别快。
“你别激动啊。”想起刚刚这女子躺在棺材的画面，林炤都担心她太过激动会不会出什么事情。
“你扶我一下，我想躺一下，缓一下。”
宁祁抓住林炤的手臂，稍稍用力，林炤吃痛，却也不敢拒绝，他只得听话将宁祁扶进棺材里，一边偷偷嘟囔着，“你这人真奇怪。”
“你走吧。”重新躺在棺材里，狭小的空间才是她的归宿，让她感到放松。
“你真的要躺在里面？”少年到底赤子心善，临走前又问了一遍，这活人躺在棺材，他怎么看都觉得别扭。
“林炤，你是不是有个姐姐？”
提到林炤的姐姐，他的眼神变得格外柔软，“你认识我姐姐？不对，你认识舅舅，舅舅跟你说的吗？”
“你姐姐是叫林祁吗？”
“才不是，你不是认识我舅舅，还知道我名字，怎么会不知道我姐姐叫林芷惜。”
是啊，林炤的姐姐是应该叫林芷惜的。
“看来你和你姐姐感情很好嘛。”
“那是当然了，我姐姐对我可好了，她可温柔了，也很努力，可惜我这个当弟弟的没有用，如果我去年八月能过乡试就好了，我真是太没用了，我应该再努力一点，那样我姐姐就能如愿了。”像是打开了话匣子，眼前的女子又只是个陌生人，林炤才敢絮絮叨叨的将自己内心真正的想法说出来。
如愿？
如今她回来了，怕是林芷惜更不能如愿了。
——林祁，若不是你占了我的身份让我这么多年孤苦伶仃，若我从小生活在林家，若我从小能识字读书，今日我一定可以考入国子监，而不是像你一样靠旁门走道进入国子监，辱了我林家书香世家之名。
——林祁，你鸠占鹊巢，好处占尽，却偏偏不思进取，你不配姓林，罢了，你本也不姓林。
此刻，林炤和林芷惜的身影好像重叠了，以前的往事轻轻拂去刻意掩盖的那层浮纱就变得格外清晰。
他们总是怪她，可是她从出生就在林家，孩子抱错是意外，她也是受害者，区别是在于她在林家十几年锦衣玉食，而真千金颠沛流离、孤苦伶仃。
她的确占了好处，世人也格外同情弱者，所以她的家人友人做出选择，她也就认了。
林炤见宁祁闭上眼睛，惊觉自己说得太多了，在一个陌生人面前絮絮叨叨，也是失礼，他心下不好意思，提高了声调：“那我……我走了……”
“你走吧。”
真奇怪，好端端的，人还没死非要躺在棺材里。林炤一步三回头，还是觉得眼前的女子格外的古怪。
“林炤。”
“啊？”林炤立刻止步，转头等着她。
“我希望你是为了自己如愿，而不是为了让别人如愿。”
林炤有些恼怒，他觉得宁祁这话是在针对他姐姐，他们姐弟情深，她一个陌生人懂什么。
想着姐姐在家里哭泣的模样他不由得心生烦躁，母亲也说姐姐受了很多的苦，如今他姐姐已有二十三，却还是没能如愿嫁予心上人，不过是因为他们家道中落，如果他能高中，姐姐必定能够如愿，可是他偏偏那般没用，他去年八月乡试都没过，下一次得三年以后，他姐姐根本等不了。
越想林炤越暴躁，“你是什么人，你懂什么，关你什么事。”
宁祁轻轻叹了口气。
她是什么人？
六年前她离开之前，林炤还得喊她一声姐姐呢。
只不过，终究是鸠占鹊巢，身份还回去，现在大概也只能算陌路人吧。
萍水相逢，连知道他被人欺负也没身份帮他，到底各人有各人的路，他本就有家人相护，无需旁人。
——“这世间再无林祁，从今以后我叫宁祁。”
“既如此，老师我替你取个字，你可愿？”
“请老师赐字。”
“不语，以后你就叫宁不语。”
作者有话说第1章 宁不语
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